บทที่ 8: แมตช์พิเศษภายในทีม

บทที่ 8: แมตช์พิเศษภายในทีม

เซย์โดชนะการแข่งขันกับโรงเรียนมัธยมปลายซังโค แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ในขณะเดียวกัน ปัญหาการขาดแคลนพิชเชอร์ของพวกเขาก็ถูกเปิดเผยออกมาในเกมนี้เช่นกัน

“ฉันคิดว่าจำเป็นต้องเลื่อนชั้นซาวามุระคุงขึ้นสู่ทีมชุดหนึ่งโดยตรงค่ะ!” ทันทีที่เกมจบลง ทากาชิมะ เรย์ ก็เสนอขึ้นมา

โอตะ ประธานชมรมเบสบอล ก็คิดว่ามันน่าจะเหมาะสมกว่าที่จะย้ายซาวามุระไปอยู่ทีมชุดหนึ่งในตอนที่พิชเชอร์ไม่เพียงพอ

จากการสังเกตการณ์ในช่วงเวลานี้ พวกเขาก็มีความเข้าใจในความแข็งแกร่งของซาวามุระที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

‘อัจฉริยะชัดๆ!’

สภาพจิตใจ เทคนิค การรับรู้สถานการณ์ พละกำลัง ความอดทน ความสามารถในการป้องกัน วิสัยทัศน์…

ในฐานะพิชเชอร์ คุณแทบจะไม่สามารถหาข้อผิดพลาดจากซาวามุระได้เลย

นอกจากนี้ ทักษะการตีของซาวามุระก็เป็นที่ต้องการเช่นกัน

ซาวามุระแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาในการฝึกซ้อมและการทดสอบการตีต่างๆ

แน่นอนว่าถ้าจะให้จู้จี้จุกจิก ซาวามุระก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อบกพร่องเสียทีเดียว ตัวอย่างเช่น พละกำลังทางกายภาพของเขายังไม่โดดเด่นมากนักในปีแรกนี้ (ทำไมนักเบสบอลชื่อดังส่วนใหญ่ถึงค่อนข้างล่ำบึ้ก? ก็เพราะพวกเขาต้องการพละกำลัง ดังนั้นพละกำลังจึงเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดที่สำคัญในการประเมินผู้เล่น)

โดยทั่วไปแล้ว โรงเรียนที่มีชื่อเสียงอย่างเซย์โดจะไม่เลือกนักเรียนใหม่เป็นกำลังหลักของทีม อย่างแรกคือพวกเขายังไม่ได้มาตรฐาน มักเป็นเรื่องยากสำหรับนักเรียนใหม่ที่จะปรับตัวเข้ากับความเข้มข้นและจังหวะของการแข่งขันระดับมัธยมปลาย

แต่ซาวามุระแตกต่าง!

เพราะความสำเร็จของเขากับโรงเรียนมัธยมต้นอาคางินั้นโด่งดังมาก อีกทั้งประสบการณ์และทักษะของเขา ทำให้เขาสามารถกลายเป็นกำลังหลักที่ดีมากได้แม้จะอยู่ในทีมเซย์โดชุดปัจจุบันก็ตาม

คาตาโอกะพยักหน้า: “กลับไปแล้วประกาศทันทีว่าพรุ่งนี้ผู้เล่นปีหนึ่งจะจัดตั้งทีม แล้วมาแข่งกับผู้เล่นปีสองและปีสาม”

‘แมตช์ภายในทีมเหรอ?’

โอตะเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจและมองคาตาโอกะอย่างไม่อยากเชื่อ

“มันไม่ดีหรอกครับ ท้ายที่สุด พวกเขาเพิ่งเข้าโรงเรียนมาและยังไม่เคยเห็นว่าเบสบอลมัธยมปลายที่แท้จริงเป็นอย่างไร มันไม่ดีต่อความมั่นใจที่พวกเขาสะสมมาในสมัยมัธยมต้น มันจะถูกทำลายจนย่อยยับ”

เบสบอลมัธยมปลายกับเบสบอลมัธยมต้นเป็นโลกสองใบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ยักษ์ใหญ่อย่างเซย์โดมีความแข็งแกร่งพอที่จะท้าทายระดับทีมอาชีพได้โดยตรง และช่องว่างระหว่างพวกเขากับโรงเรียนมัธยมปลายทั่วไปนั้นยิ่งเห็นได้ชัด

เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าคาตาโอกะจะให้นักเรียนปีหนึ่งมาท้าทายรุ่นพี่ปีสองและปีสามเร็วขนาดนี้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือโรงเชือดดีๆ นี่เอง และเหล่านักเรียนใหม่จะต้องถูกสังหารหมู่

“ทีมชุดหนึ่งของเราไม่ต้องการผู้เล่นที่ไม่สามารถแสดงความแข็งแกร่งออกมาได้เมื่อต้องเผชิญกับเงื่อนไขที่โหดร้าย”

ทากาชิมะ เรย์ นั้นเข้มงวดยิ่งกว่าผู้ชายเมื่อเป็นเรื่องของเบสบอล

ทั้งสองคนประสานเสียงกันอย่างลงตัว ทำให้โอตะต้องพยายามข่มใจไม่ให้เหลือบตามองบน

‘แต่แค่เพื่อหาเหตุผลให้ตัวเองได้ถอยหลังก้าวหนึ่ง โค้ชคาตาโอกะก็ช่างโหดร้ายกับนักเรียนใหม่เกินไปแล้ว!’

ตอนที่ซาวามุระมาสาย ก็คาตาโอกะนี่แหละที่บอกว่าจะไม่เลื่อนชั้นซาวามุระขึ้นสู่ทีมชุดหนึ่งก่อนฤดูร้อน ให้เขาฝึกพละกำลังไปก่อน แล้วรอให้คริสกลับมาจากสหรัฐอเมริกา

ตอนนี้การจะเปลี่ยนการตัดสินใจเดิม แน่นอนว่าเขาต้องทำการตัดสินใจครั้งใหญ่

เพียงแต่ว่าการตัดสินใจนี้มันโหดร้ายกับนักเรียนใหม่คนอื่นๆ ไปหน่อย

“คริสคงจะกลับมาก่อนโกลเด้นวีคใช่ไหมครับ?” โอตะเปลี่ยนเรื่องทันที

“อืม!” คาตาโอกะพยักหน้า แววตาของเขาฉายแววเศร้าอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงมีความหวัง

…

หลังจากซาวามุระและคนอื่นๆ กลับมาถึงโรงเรียน พวกเขาก็ได้รับแจ้ง ‘ข่าวดี’ จากฝ่ายจัดการทีมทันที

‘เอาจริงดิ!’

ซาวามุระรู้ดีในใจ ดูเหมือนว่าเนินพิชเชอร์กำลังจะคัดเลือกคนใหม่เข้ามาแล้ว

แน่นอนว่าเจตนาของโค้ชคาตาโอกะที่จัดเกมซ้อมนี้ขึ้นมาไม่ได้มีเพียงแค่นั้น

ตอนกินข้าวเย็นที่โรงอาหาร โคมินาโตะ ซาวามุระ และฟุรุยะก็นั่งด้วยกันตามปกติ

มิยูกิก็เดินเข้ามานั่งตรงข้ามพวกเขาอย่างกะทันหัน

“พวกนายนี่ใจเย็นกันจริงๆ นะ”

มิยูกิมองซาวามุระแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม: “นี่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับนายที่จะได้ขึ้นเนินพิชเชอร์นะ รู้รึเปล่า?”

ซาวามุระเหลือบตามองบนใส่มิยูกิและไม่คิดจะใส่ใจเขา

มิยูกินั้นร้ายกาจ และคำพูดของเขาก็เต็มไปด้วยกับดักทุกหนแห่ง

ซาวามุระยอมรับว่าถึงแม้วัยวุฒิทางจิตใจของเขาจะแก่กว่ามิยูกิมาก แต่เขาเป็นคนบริสุทธิ์และใจดีเกินไป ดังนั้นเขาจึงไม่อยากถูกเจ้าหมอนี่หลอกอีก

ดังนั้นหลักการของเขาคือ รักชีวิตและอยู่ให้ห่างจากมิยูกิ

เมื่อต้องเผชิญกับความเงียบของซาวามุระ มิยูกิก็ไม่ได้ถือสา เขายิ้ม และนั่งลงกินข้าวอย่างใจเย็น

ในตอนนั้น ฟุรุยะ ซาโตรุ ที่นั่งอยู่ข้างซาวามุระก็หันมามองมิยูกิอย่างจริงจังและถามว่า “ในเกมวันพรุ่งนี้ ผมจะไม่ยอมให้ใครตีลูกของผมได้ ในกรณีนี้ รุ่นพี่มิยูกิจะรับลูกขว้างของผมได้ไหมครับ?”

‘หา?’

‘เอ๊ะ?’

มิยูกิและเอย์จุนเงยหน้าขึ้นมองฟุรุยะด้วยความประหลาดใจ

ดวงตาของโคมินาโตะ ฮารุอิจิ ที่ซ่อนอยู่ใต้ผมหน้าม้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

‘แล้วตอนนี้เจ้าหนุ่มสมองกลวงก็ไปก่อเรื่องเข้าจนได้!’

ซาวามุระครวญครางในใจและรีบเตรียมตัวจะออกจากที่นี่

น่าเสียดายที่เขาทำไม่สำเร็จ

เหล่ารุ่นพี่ปีสองและปีสามโกรธกันใหญ่!

คำพูดของฟุรุยะ ซาโตรุ นั้นท้าทายมาก ราวกับเป็นการตบหน้าพวกเขา พวกเขาสามารถทนความหยิ่งยโสของซาวามุระได้ เพราะซาวามุระจะหยิ่งแค่ในสนาม และพวกเขาก็อยากจะสั่งสอนเขาในสนามเช่นกัน

แต่ฟุรุยะ ซาโตรุ คนนี้แตกต่างออกไป

“เฮ้ย แกพูดว่าอะไรนะ ไอ้หนู?”

“ไม่ส่องกระจกดูตัวเองก่อนจะปากดีเลยนะ”

“แกคิดว่าที่นี่เป็นที่ไหนกันวะ?”

เมื่อเห็นเหล่ารุ่นพี่ที่โกรธจัดกำลังรุมล้อมเขา ซาวามุระก็รู้สึกจนปัญญา

‘จะทำยังไงดีล่ะทีนี้?’

แน่นอนว่าจากจุดยืนของเขา ไม่ว่าจะในที่สาธารณะหรือส่วนตัว เขาต้องช่วยฟุรุยะ ซาโตรุ พวกเขาเป็นนักเรียนใหม่เหมือนกัน และฟุรุยะ ซาโตรุ ก็เป็นเพื่อนของเขา เขาจะทนดูเพื่อนถูกรุมแล้วยืนดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร?

นี่มันไม่เข้ากับนิสัยของซาวามุระอย่างเห็นได้ชัด

แต่เขาก็รู้ว่านี่เป็นความผิดของฟุรุยะ ไม่ใช่แค่ในโรงเรียนนี้ แต่ที่ไหนก็ตาม ไม่มีเหตุผลใดที่ใครจะนิ่งเงียบได้ถ้ารุ่นน้องริเริ่มท้าทายรุ่นพี่ก่อน

จะช่วยเพื่อนแล้วไม่ช่วยรุ่นพี่ หรือจะช่วยรุ่นพี่แล้วไม่ช่วยเพื่อน?

เขาควรทำอย่างไรดี?

ในขณะที่ซาวามุระกำลังตกที่นั่งลำบาก เสียงหนึ่งก็ช่วยเขาไว้

“อย่าทำตัวน่าเกลียดแบบนั้นสิ พวกเราเป็นนักเบสบอล ก็ให้ไปตัดสินผลแพ้ชนะกันในสนาม”

ประโยคนี้หยุดการรุมล้อมของเหล่ารุ่นพี่ปีสองและปีสามได้สำเร็จ

ซาวามุระถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วมองไปที่คนพูด

คือทันบะ!

อีกทั้งเขาก็เป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาในวันพรุ่งนี้ด้วย

เห็นได้ชัดว่าบารมีของทันบะในทีมยังคงสูงมาก

ด้วยประโยคเดียว เหล่านักเรียนปีสองและปีสามที่กำลังโกรธและจะต้องแข่งกับพวกเขาในวันพรุ่งนี้ก็เงียบลง

“เกมวันพรุ่งนี้อาจจะน่าสนใจกว่าที่ฉันคิดไว้ก็ได้”

วันรุ่งขึ้น วันแข่งขันภายในทีม

ตอนเช้า เรียนตามปกติ และตอนบ่าย 3 โมง สมาชิกทุกคนของชมรมเบสบอลก็มารวมตัวกันที่สนาม แบ่งออกเป็นสองทีมที่มีออร่าแตกต่างกัน

ทีมหนึ่งคือนักเรียนเก่าปีสองและปีสาม และอีกทีมคือนักเรียนใหม่ปีหนึ่ง

แต่ก่อนที่เกมจะเริ่มขึ้น!

“อย่างที่เขาว่ากัน นกจะบินไม่ได้ถ้าไม่มีหัวหน้าฝูง เรามาเลือกโค้ชกันก่อนดีไหม?”

เหล่านักเรียนใหม่รวมตัวกัน และซาวามุระก็พูดขึ้นพร้อมกับทำท่าทางเหมือนกับว่านี่คือหน้าที่ของเขา

…