บทที่ 7: โอกาสทองครั้งหนึ่งในชีวิต!

บทที่ 7: โอกาสทองครั้งหนึ่งในชีวิต!

ในรอบก่อนรองชนะเลิศของการแข่งขันฤดูใบไม้ผลิโตเกียว โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดได้ลงแข่งกับคู่แข่งเก่าแก่ โรงเรียนมัธยมปลายซังโค

โค้ชคาตาโอกะให้ความสำคัญกับเกมนี้เป็นอย่างมาก

ในการแข่งขันโตเกียวฤดูใบไม้ร่วงครั้งล่าสุด ก็คือโรงเรียนมัธยมปลายซังโคนี่แหละที่ขวางทางเซย์โดไม่ให้ไปโคชิเอ็ง

นี่คือโอกาสในการแก้แค้นของพวกเขา!

ในเมื่อตอนนี้จะได้แข่งกับโรงเรียนมัธยมปลายซังโค แน่นอนว่าคาตาโอกะจะนำลูกศิษย์ของเขาไปล้างแค้นความพ่ายแพ้ครั้งนั้น

“ไม่ต้องพูดอะไรมาก ฝ่ายตรงข้ามเพิ่งกลับมาจากโคชิเอ็ง ดังนั้นพวกเขาจึงกำลังได้ใจ ถ้างั้นเราก็จะให้พวกเขาได้สัมผัสกับจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของพวกเรา ทีมที่ล้มเหลวในการไปโคชิเอ็ง!”

ก่อนออกเดินทาง คาตาโอกะได้ให้คำแนะนำพิเศษแก่ผู้เล่น

“ยูกิ จัดการเลย”

“ครับ!”

ยูกิพยักหน้า จากนั้นผู้เล่นของทีมชุดหนึ่งทั้งหมดก็รวมตัวกันเป็นวงกลม แล้วยูกิก็ใช้นิ้วโป้งชี้ไปที่หน้าอกของเขาและถามว่า “พวกเราคือใคร?”

“เซย์โด!”

ผู้เล่นทุกคนรอบข้างตะโกนพร้อมกัน

เสียงตะโกนอันกึกก้องนี้ทำเอานักเรียนปีหนึ่งถึงกับตะลึงไปเลย

‘โคตรเท่เลยเว้ย!’

คาเนมารุมองอย่างงุนงง และผู้เล่นหนุ่มๆ ปีหนึ่งของเซย์โดก็พูดขึ้นว่า “ฉันมาเซย์โดก็เพราะแบบนี้แหละ”

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว เซย์โดที่ไม่ได้เข้าโคชิเอ็งมาห้าปีแล้วยังคงดึงดูดต้นกล้าดีๆ ที่ประสบความสำเร็จในชมรมเยาวชนมาได้มากมาย ทำไมกัน?

ทีมนี้มีแรงดึงดูดที่เข้มข้น

ใบหน้าของซาวามุระมืดลง

คงจะเป็นการโกหกถ้าจะบอกว่าเขาไม่เสียใจเลยในตอนนี้ ถ้าเขาไม่ตื่นสาย ตอนนี้เขาอาจจะเป็นหนึ่งในคนที่ตะโกนเสียงปลุกใจอยู่ด้วยกันก็ได้

“ชิ!”

ขณะที่ซาวามุระกำลังตำหนิตัวเองอย่างลับๆ เสียงปลุกใจของทีมชุดหนึ่งก็ดำเนินต่อไป

“ใครคือผู้ที่หลั่งเหงื่อมากกว่าใคร?”

“เซย์โด!”

“ใครคือผู้ที่หลั่งน้ำตามากกว่าใคร?”

“เซย์โด!”

“พร้อมที่จะสู้รึยัง?”

“โอ้ววววววววววววววววววววว!!!”

“ขอสาบานด้วยศักดิ์ศรีของโรงเรียน เรามีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว: ที่หนึ่งของประเทศ! ลุย!”

“โอ้ววววววววววววววววววววววววว!!!!”

นิ้วมือของผู้เล่นทีมชุดหนึ่งทั้งหมดชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า

ราวกับว่าในชั่วขณะนี้ พวกเขาคือตัวเอกของโลกทั้งใบ

“พวกเธออยากไปดูเกมไหม? ขึ้นรถบัสไปได้เลย”

ในแผนกเบสบอล ประธานโอตะได้จัดรถบัสไว้สองคัน คันหนึ่งสำหรับทีมชุดหนึ่งและอีกคันสำหรับกองเชียร์ ท้ายที่สุด นี่คือโรงเรียนที่มีชื่อเสียง!

ฟุรุยะไม่อยากไป แต่ถูกซาวามุระลากไปด้วย

“ไม่ได้ ไม่ได้ นายต้องไปด้วย!”

‘หืม?’

ฟุรุยะมองซาวามุระอย่างงุนงง

“ไปดูซะ ว่าเขตการแข่งขันโตเกียวตะวันตกมันโหดร้ายแค่ไหน”

ประโยคนี้โน้มน้าวฟุรุยะได้สำเร็จ และเขาก็ตามขึ้นรถบัสไป

“การแข่งขันโตเกียวฤดูใบไม้ผลิ รอบก่อนรองชนะเลิศ ระหว่างโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด พบกับ โรงเรียนมัธยมปลายซังโค เริ่มการแข่งขันอย่างเป็นทางการ”

เมื่อเริ่มเกม เซย์โดเป็นฝ่ายบุก

ไม้แรกของเซย์โด คุราโมจิ ตีลูกของโรงเรียนมัธยมปลายซังโคตั้งแต่การเหวี่ยงครั้งแรก แล้วใช้ความเร็วที่ไม่มีใครเทียบได้ของเขาวิ่งเข้าเบส

ถัดมา โคมินาโตะ เรียวสึเกะ ประสานงานกับคุราโมจิเพื่อให้คุราโมจิขโมยเบสสอง จากนั้นเรียวสึเกะก็เลือกรับโฟร์บอล

ไม่มีเอาต์ มีตัววิ่งที่เบสหนึ่งและเบสสอง

ผู้ตีคนที่สาม อิซาชิกิ จุน ตีลูกกลิ้งเข้าสนามวงใน

เรียวสึเกะและคุราโมจิวิ่งไปข้างหน้าคนละเบส

จากนั้น ก็ถึงตาของยูกิ เท็ตสึยะ ผู้ตีคนที่สี่ เขาตีดับเบิลที่สวยงาม ส่งเรียวสึเกะและคุราโมจิกลับมายังโฮมเพลทโดยตรง

เซย์โดนำ 2:0

จากนั้นมาสุโกะ ผู้ตีคนที่ห้า ก็ถูกจัดการ

หนึ่งเอาต์ มีตัววิ่งที่เบสหนึ่งและเบสสาม และก็ถึงตาของมิยูกิในฐานะผู้ตีคนที่หก

หลังจากยื้อกันอยู่หลายลูก จนเป็นสองสไตรค์ สองบอล มิยูกิก็ถูกไล่ต้อน

หลังจากไล่ต้อนมิยูกิได้ แคชเชอร์ของโรงเรียนมัธยมปลายซังโคก็ให้สัญญาณกับมานากะสำหรับลูกตัดสิน นั่นคือลูกสไลเดอร์มุมนอก

แป๊ง!

ลูกนี้ถูกมิยูกิเจ้าเล่ห์อ่านทางออก และลอยออกนอกสนามไปโดยตรง

โฮมรันสามแต้ม ทำให้คะแนนรวมขยับไปเป็น 5:0!

ผู้ชมโห่ร้องกันอย่างบ้าคลั่ง

ซาวามุระเหลือบมองฟุรุยะที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า “เห็นไหม นี่คือไลน์อัพของเซย์โด”

“อืม!”

ฟุรุยะตกใจจนพูดไม่ออก

“แม้จะมีไลน์อัพที่ทรงพลังขนาดนี้ เซย์โดก็ยังไม่ได้เข้าโคชิเอ็งมาห้าปีแล้ว ลองจินตนาการดูสิว่าคู่ต่อสู้ที่พวกเขาต้องเจอจะเป็นสัตว์ประหลาดแบบไหน บนเนินพิชเชอร์ของเซย์โด ลองนึกดูว่านายจะรับมืออย่างไรเมื่อคู่ต่อสู้คือพวกเขา ฟาสต์บอลที่ไม่เสถียรของนายอย่างเดียวอาจจะใช้ไม่ได้ผล” ซาวามุระพูดกับเขา

“ฉันจะไม่ยอมให้ใครตีลูกของฉันได้” ฟุรุยะตอบอย่างหนักแน่น

ซาวามุระเหลือบมองเขาและยิ้มขื่นในใจ เจ้าหนุ่มคนนี้ยังไม่รู้ว่าฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ

ยุคนี้ของเบสบอลมัธยมปลายคือยุคของผู้เล่นที่แข็งแกร่ง และไม่ใช่เรื่องง่ายที่พิชเชอร์ดีๆ จะทำผลงานได้ดี

ในอินนิงแรก เซย์โดทำคะแนนได้ถึงแปดแต้มเต็ม ทำให้อินนิงแรกกลายเป็นซูเปอร์บิ๊กอินนิง

ดูเหมือนจะไม่มีเหตุผลใดที่เซย์โดจะไม่ชนะ แต่ในอินนิงต่อๆ มากลับไม่เป็นเช่นนั้น

เอซอย่างทันบะ ที่ทำผลงานได้ดีมาตลอดในฤดูใบไม้ผลินี้ กลับพังทลายลงอย่างกะทันหันในอินนิงที่สองและเสียไปสี่แต้มรวด จากนั้นเขาก็เสียอีกสามแต้มในอินนิงที่สาม

ทันบะ ผู้เป็นเอซ ถูกเปลี่ยนตัวออก

คาวาคามิ ผู้เล่นสำรอง เล่นได้ดีและทำให้สถานการณ์คงที่ เสียไปเพียงสองแต้ม และต้านทานไลน์อัพอันหรูหราของซังโคไว้ได้

ในเกมนี้ เซย์โดทำได้ 13 แต้ม และซังโคทำได้ 9 แต้ม!

แม้จะนำอยู่แปดแต้มในอินนิงแรก เซย์โดก็เกือบจะถูกโรงเรียนมัธยมปลายซังโคพลิกกลับมาชนะ

“โอ้โห ชนะยากจริงๆ!”

“เกมบุกของคู่ต่อสู้ดุดันมาก รู้สึกเหมือนยากที่จะสลัดการไล่ตามของคู่ต่อสู้ให้หลุด”

“ซังโคสมคำร่ำลือจริงๆ”

มีเสียงอุทานเช่นนี้จากเพื่อนๆ รอบข้าง

“ปัญหาที่ใหญ่กว่าอยู่ที่พวกเราต่างหาก เรานำอยู่แปดแต้ม แต่กลับถูกไล่ตามมาแบบนี้?”

โคมินาโตะ ฮารุอิจิ ปกติจะดูเป็นมิตร แต่ในเรื่องเบสบอล เขาเข้มงวดมาก แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นรุ่นพี่ แต่ถ้าไม่มีฝีมือก็คือไม่มีฝีมือ

เซย์โดยังคงเล่นได้อย่างน่าอับอายหลังจากทำไป 13 แต้ม เพราะการขว้างของเอซไม่เสถียร

“รุ่นพี่ทันบะ!”

ซาวามุระมองทันบะที่เดินจากไปในท่าทางที่ตกต่ำย่ำแย่ และแววตาของเขาก็ฉายแววกังวล

ด้วยนิสัยของทันบะ เป็นเรื่องยากที่จะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซาวามุระก็ลุกขึ้นยืนและเตรียมจะจากไป

“จะไปแล้วเหรอ?”

ฮารุอิจิถามคำถามและลุกขึ้นยืนด้วย

ฟุรุยะไม่ได้พูดอะไรและลุกขึ้นยืน

“จะว่าไป เอย์จุนคุงยังไม่ได้บอกความคิดของตัวเองเลยนะ”

โคมินาโตะมองซาวามุระอย่างสงสัย

“ผมเป็นห่วงรุ่นพี่ทันบะมากครับ เขาขว้างบอลทิ้งไปเยอะมาก และเขาก็น่าจะไม่สบายตัวด้วย”

ซาวามุระถอนหายใจ

โคมินาโตะมองซาวามุระอย่างงงๆ เขาไม่คิดว่าซาวามุระจะมีด้านแบบนี้ เขาคิดว่าซาวามุระจะเป็นคนที่เด็ดเดี่ยวแน่วแน่มากกว่านี้เสียอีก

“ผมขอโทษรุ่นพี่ทันบะด้วยครับ แต่สำหรับพวกเราแล้ว นี่อาจเป็นโอกาสทองครั้งหนึ่งในชีวิต”

หากได้รับโอกาส ซาวามุระจะไม่มีวันยอมแพ้ต่อตำแหน่งนั้นบนเนินพิชเชอร์เด็ดขาด

…