บทที่ 6: ประสบการณ์มัธยมปลาย

บทที่ 6: ประสบการณ์มัธยมปลาย

เช้าวันรุ่งขึ้นเป็นวันที่โรงเรียนเปิดอย่างเป็นทางการ (ใช่แล้ว ถูกต้อง ผู้เล่นของชมรมเบสบอลโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดเข้าโรงเรียนก่อนกำหนด นักเรียนเก่าจะมาก่อนประมาณหนึ่งสัปดาห์ และนักเรียนใหม่จะมาก่อนสองหรือสามวัน)

ผู้จัดการทีมหลายคนในชมรมเบสบอล หลังจากเก็บอุปกรณ์เรียบร้อยแล้ว ก็พากันเม้าท์มอยถึงผลงานของเด็กใหม่เมื่อวานนี้

ผู้จัดการทีมสองสามคนไม่ต้องมาโรงเรียนก่อนพร้อมกับผู้เล่น พวกเธอทุกคนเพิ่งตื่นเช้ากันในวันนี้

“รุ่นพี่ทาคาโกะคะ ปีนี้มีผู้เล่นหน้าใหม่คนไหนที่โดดเด่นบ้างไหมคะ?”

ผู้จัดการทีมปีสองถามรุ่นพี่ปีสามของเธอ

แม้ว่าทุกคนจะเป็นผู้จัดการทีมเหมือนกัน แต่ในแง่ของข้อมูลที่รู้ลึกรู้จริง แน่นอนว่าผู้จัดการทีมรุ่นพี่ที่อยู่ในชมรมเบสบอลมาสองปีแล้วย่อมรู้ข้อมูลดีกว่า

“มีสิ แน่นอนว่ามี ปีนี้ดีเลยล่ะ มีนักเรียนดังๆ อย่างทาคัตสึ แล้วก็ยังมีโทโจกับคาเนมารุที่เคยอยู่ชมรมมัตสึคาตะจูเนียร์ด้วยนะ แล้วก็ยังมีพิชเชอร์เก่งมากๆ คนหนึ่งที่ขว้างไกลได้ถึง 120 เมตรด้วย”

“ว้าว!”

“ว้าว ว้าว!!!”

ทุกครั้งที่รุ่นพี่คนนั้นเอ่ยชื่อ ผู้จัดการทีมปีสองทั้งสองคนก็กรีดร้องออกมาพร้อมกัน พวกเธอไม่คาดคิดว่าชมรมเบสบอลเซย์โดจะโชคดีขนาดนี้!

“ยังมีอีกคนหนึ่ง พวกเธอต้องไม่เชื่อแน่ๆ”

“ใครเหรอคะ? ใครคะ?”

ผู้จัดการทีมปีสองทั้งสองคนเข้าสู่โหมดเม้าท์มอยเต็มที่ มองเธออย่างกระตือรือร้นและถามด้วยความสงสัย

ขณะที่รุ่นพี่คนนั้นบิ๊วอารมณ์มามากพอและกำลังจะเอ่ยชื่อนั้นออกมา ก็มีเสียงดังปัง และกล่องเบสบอลที่อยู่ตรงข้ามพวกเธอก็ล้มลง ลูกเบสบอลกลิ้งเกลื่อนพื้น

ผู้จัดการทีมหลายคนหันไปตามเสียงและเห็นผู้จัดการทีมปีหนึ่งร่างเล็กที่เพิ่งเข้าร่วมทีมเบสบอล

“ฮารุโนะ นี่เธออีกแล้วเหรอ?”

นัตสึคาวะ ผู้จัดการทีมปีสอง กุมขมับอย่างจนปัญญา มองฮารุโนะที่ทำหน้าสำนึกผิดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง

“ขอโทษค่ะ รุ่นพี่?”

“เธอเพิ่มงานให้พวกเรานะ!”

อุเมโมโตะ ผู้จัดการทีมปีสองบ่น แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

“ไปเตรียมน้ำแข็งเถอะ เดี๋ยวพวกเราเก็บตรงนี้เอง”

ผู้จัดการทีมปีสองทั้งสองคนช่วยฮารุโนะเก็บกวาดความวุ่นวาย

ฮารุโนะจากไป และผู้จัดการทีมปีสองทั้งสองคนก็กลับมาเม้าท์มอยกันต่อ

“รุ่นพี่คะ คนที่พี่เล่าให้พวกเราฟังก่อนหน้านี้คือใครเหรอคะ?”

รุ่นพี่สาวคนนั้นไม่ถ่วงเวลาอีกต่อไปและกระซิบชื่อหนึ่งออกมา

“เอ๊ะ? เขาเหรอ? เป็นไปได้ยังไงกัน?”

เสียงพูดคุยเกี่ยวกับซาวามุระเช่นนี้สามารถพบได้ทุกที่ในรั้วโรงเรียนมัธยมปลายเซย์โด

เป็นเวลาสองปีติดต่อกัน ที่เขานำโรงเรียนมัธยมต้นอาคางิไร้ชื่อเสียงคว้าแชมป์ระดับประเทศได้

ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของซาวามุระ เอย์จุน เป็นอันดับหนึ่งของประเทศในรุ่นเดียวกันหรือไม่? เรื่องนี้อาจยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ แม้แต่ตัวซาวามุระเองก็ไม่กล้าตบอกพูดได้เต็มปากว่า ‘ถ้าค้นหาทั่วทั้งประเทศแล้ว จะไม่มีผู้เล่นมัธยมปลายปีหนึ่งที่เก่งกว่าฉันอีกแล้ว!’

แต่ถ้าพูดถึงชื่อเสียง ไม่ต้องพูดถึงนักเรียนมัธยมปลายปีหนึ่ง แม้แต่นักเรียนปีสามก็นับรวมไปด้วย ยังมีไม่กี่คนที่มีชื่อเสียงมากกว่าเขา (นี่ไม่รวมนักเรียนมัธยมปลายที่จบการศึกษาและเข้าร่วมลีกอาชีพแล้ว เช่น อาซึมะ สำหรับแฟนตัวจริง ชื่อเสียงของพวกเขาย่อมมากกว่าซาวามุระ)

ในการทดสอบนักเรียนใหม่ ความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในอันดับต้นๆ และตัวเขาเองก็เป็นผู้เล่นระดับดาวเด่น

แตกต่างจากชาติที่แล้ว ไม่ว่าตอนนี้ซาวามุระจะเดินไปที่ไหน เขาก็จะกลายเป็นจุดสนใจ

เขาทำงานอย่างหนักเพื่ออาชีพเบสบอลของเขามาตั้งแต่เด็กในชีวิตนี้

ดูเหมือนว่าตลอดเวลา จะมีคนคอยชี้ไม้ชี้มืออยู่ข้างหลังเขา

โชคดีที่เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ซาวามุระก็มีประสบการณ์ในการรับมือกับมันมาจากชาติที่แล้ว

ตราบใดที่เขาสามารถทำตัวนิ่งๆ ได้ ความกระตือรือร้นของทุกคนก็จะจางหายไปเองเมื่อคุ้นเคยกับเขา

เรียน เรียน แล้วก็ฝึกซ้อม…

เพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากเข้าโรงเรียน ซาวามุระก็ยังคงทำตัวเงียบๆ เช่นนี้

ในไม่ช้า เขาก็เป็นอิสระจากสายตาเหล่านั้น

หลังจากหลุดพ้นจากมันแล้ว ซาวามุระก็เลิกปิดบังตัวเอง และไปพูดคุยและใช้เวลากับฟุรุยะและฮารุอิจิเป็นครั้งคราว

ฟุรุยะโหยหาเพื่อนจากก้นบึ้งของหัวใจ เมื่อต้องเผชิญกับความกระตือรือร้นของซาวามุระ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไร แต่เขาก็ไม่เคยปฏิเสธ

ไม่ต้องพูดถึงโคมินาโตะ ตัวโคมินาโตะเองก็สงสัยในตัวซาวามุระอยู่แล้ว และเมื่อเผชิญกับการเข้าหาของซาวามุระ ในไม่ช้าเขาก็กลายเป็นติ่งตัวน้อยๆ ของซาวามุระ

แน่นอนว่าเขาคงไม่คิดเช่นนั้น แต่สำหรับคนนอก ฮารุอิจิที่วิ่งตามก้นซาวามุระต้อยๆ ทั้งวัน ก็ไม่ต่างอะไรจากติ่งเลย

ในชาติที่แล้ว เหตุผลที่พวกเขากลายเป็นเพื่อนกันก็เพราะพวกเขาเชื่อว่ามีบางอย่างในนิสัยของพวกเขาที่ดึงดูดซึ่งกันและกัน แม้ว่าซาวามุระจะเกิดใหม่ แต่สิ่งที่อยู่ในกระดูกสันหลังของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป

ทุกคนรักเบสบอล และพวกเขาก็ทำความรู้จักกันอย่างรวดเร็วมาก

ในระดับหนึ่ง ซาวามุระ เอย์จุน, ฟุรุยะ ซาโตรุ และโคมินาโตะ ฮารุอิจิ ล้วนเป็นคนที่เรียบง่ายมาก

แน่นอนว่าไม่ได้มีแค่สองคนนี้ที่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับซาวามุระ

คาเนมารุ, โทโจ, คาเนดะ, คาริบะ…

คนเหล่านี้ก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับซาวามุระในชาติที่แล้วเช่นกัน

แต่ตอนนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขากลับไม่ค่อยเข้ากับซาวามุระเท่าไหร่

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่าในวันคืนอันแสนธรรมดา

สำหรับนักเรียนใหม่ที่ยังไม่ได้เข้าร่วมทีมชุดสองด้วยซ้ำ ภารกิจของพวกเขานั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือฝึกฝน ฝึกฝน และฝึกฝนอีกครั้ง

โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดเป็นสถานที่ที่เคารพในความแข็งแกร่ง ต่อเมื่อคุณแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาเท่านั้น คุณถึงจะได้รับโอกาส

สำหรับนักเรียนใหม่ พละกำลัง ประสบการณ์ ทักษะ และความรู้ของพวกเขาส่วนใหญ่แตกต่างจากนักเรียนเก่า

และสำหรับผู้ที่เพิ่งเข้าโรงเรียน ภารกิจแรกของพวกเขาคือการตามความเข้มข้นในการฝึกซ้อมของนักเรียนเก่าให้ทัน

นี่แน่นอนว่าไม่ใช่ปัญหาสำหรับซาวามุระ ตัวเขาเองเป็นปีศาจแห่งความอึดอยู่แล้ว บวกกับเขาได้ฝึกฝนอย่างเข้มงวดในช่วงฤดูหนาวก่อนที่จะมาเซย์โด

หลังจากเข้าโรงเรียน เขายังเป็นคนที่ฝึกหนักที่สุดอีกด้วย ขณะที่คนอื่นๆ วิ่งตัวเปล่า มีเพียงเขาที่ลากยางรถยนต์เล็กๆ และวิ่งนำหน้าทุกคน

ถ้ามองแค่ผลงาน ยกเว้นเรื่องที่ซาวามุระมาสายในวันแรก ผลงานอื่นๆ ของเขาก็ยอดเยี่ยมทั้งหมด

ในแง่ของความแข็งแกร่ง แม้แต่รุ่นพี่บางคนในทีมชุดสองก็เชื่อว่าซาวามุระสามารถเข้าทีมชุดหนึ่งได้

แต่ก็ช่วยไม่ได้ ไม่ใช่พวกเขาที่เป็นคนตัดสินใจ

คาตาโอกะ เทสชิน เป็นคนที่ยึดมั่นในหลักการภายในมากกว่าที่แสดงออกภายนอก

ในเมื่อเขาตัดสินใจแล้วว่าก่อนจะจบการแข่งขันฤดูใบไม้ผลิ เขาไม่มีเจตนาที่จะให้ซาวามุระเลื่อนชั้นขึ้นสู่ทีมชุดหนึ่ง เขาก็จะไม่เปลี่ยนแปลงการตัดสินใจนี้ง่ายๆ

ไม่ว่าผลงานของซาวามุระจะดีแค่ไหน สำหรับเขาแล้ว กฎก็คือกฎ

แน่นอนว่ากฎของคาตาโอกะก็ไม่ได้ตายตัว หากทีมต้องการความช่วยเหลือจริงๆ กฎเหล่านี้ของเขาก็สามารถปรับเปลี่ยนได้

อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่งที่ในการแข่งขันฤดูใบไม้ผลินี้ โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดเล่นได้อย่างราบรื่น พวกเขาผ่านเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้ายของการแข่งขันโตเกียว และยังไม่ได้เจอกับทีมที่แข็งแกร่งเลย

ด้วยเหตุนี้ ซาวามุระจึงไม่เคยมีโอกาสได้เข้าทีมชุดหนึ่งเลย

จนกระทั่งถึงรอบก่อนรองชนะเลิศของฤดูใบไม้ผลิ

สถานการณ์ก็พลิกผัน!

ในรอบก่อนรองชนะเลิศของการแข่งขันฤดูใบไม้ผลิโตเกียว โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดได้ลงแข่งกับคู่แข่งเก่าแก่ โรงเรียนมัธยมปลายซังโค