บทที่ 4: ประกาศศักดา!

บทที่ 4: ประกาศศักดา!

หลังอาหารเช้า ทุกคนก็มารวมตัวกันที่สนามอีกครั้ง และหลังจากวอร์มอัพร่างกายง่ายๆ พวกเขาก็ได้ยินคำสั่งจากลำโพงเล็กๆ ให้เหล่านักเรียนใหม่ปีหนึ่งมารวมตัวกันเพื่อทำการทดสอบ

เซย์โดมีสนามกลางแจ้งสองแห่งและสนามในร่มหนึ่งแห่ง นอกจากนี้ยังมีสนามซ้อมตีไกล บูลเพน ห้องประชุม ห้องฝึกเวท หอพัก และอื่นๆ พื้นที่ที่ชมรมเบสบอลครอบครองนั้นใหญ่กว่าโรงเรียนมัธยมต้นอาคางิทั้งโรงเรียนที่ซาวามุระเคยอยู่เสียอีก

ด้วยพื้นที่ขนาดใหญ่และสมาชิกหลายร้อยคน เป็นไปไม่ได้ที่จะกำกับการฝึกซ้อมด้วยการตะโกนเพียงอย่างเดียว

ดังนั้นในทุกสนามจึงมีลำโพงเล็กๆ ติดตั้งอยู่

ทันทีที่เสียงประกาศจากลำโพงดังขึ้น ผู้เล่นก็จะปฏิบัติตามคำสั่งและเริ่มการฝึกซ้อมที่สอดคล้องกัน

ตอนนี้ก็เช่นกัน เหล่ารุ่นพี่ปีสองและปีสามฝึกซ้อมกันในสนาม สนามตี และบูลเพน ส่วนนักเรียนใหม่จะไปที่สนามเพื่อเข้ารับการทดสอบ

การทดสอบนักเรียนใหม่นั้นก็เรียบง่ายมาก

การทดสอบของเซย์โดไม่มีอะไรมากไปกว่าสามอย่างเดิมๆ นั่นก็คือ การทดสอบขว้าง การวิ่ง และการตี

จากผลการทดสอบเหล่านี้ ความสามารถของคุณจะถูกประเมิน จากนั้นเมื่อรวมกับความต้องการของคุณ ตำแหน่งในสนามของคุณก็จะถูกกำหนด

แน่นอนว่ายังมีโอกาสที่น้อยมาก หากคุณทำผลงานได้ดี และมีผลงานเป็นที่ยอมรับในระดับมัธยมปลาย คุณก็มีแนวโน้มที่จะได้เลื่อนชั้นขึ้นสู่ทีมชุดหนึ่งโดยตรง

เซย์โดไม่ได้เข้าโคชิเอ็งมาหลายปีติดต่อกัน และต้นกล้าชั้นดีที่สามารถดึงตัวเข้ามาร่วมทีมได้โดยตรงก็น้อยลงเรื่อยๆ

จนถึงปัจจุบัน ยังไม่มีนักเรียนใหม่คนไหนในเซย์โดที่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมทีมชุดหนึ่งก่อนการแข่งขันฤดูใบไม้ผลิ

นี่คือเหตุผลที่รุ่นปีสามถูกเรียกว่าเป็นปียุคแล้ง เพราะตอนที่นักเรียนใหม่เข้ามาในโรงเรียน ไม่มีใครแสดงศักยภาพที่จะเข้าร่วมทีมชุดหนึ่งได้เลยตอนที่ประเมิน

คริสและยูกิทั้งคู่ได้เข้าร่วมทีมชุดหนึ่งก่อนการแข่งขันฤดูร้อนของปีแรก และถูกบ่มเพาะในฐานะกำลังสำรอง

ปีนี้ ถึงตาของซาวามุระที่จะต้องเข้ารับการทดสอบ

เหล่านักเรียนใหม่เข้าแถวกันทีละคนโดยสมัครใจ จากนั้นก็มีผู้ช่วยโค้ชสองคนคอยช่วยเหลือพวกเขา คนที่รับผิดชอบกำกับการทดสอบของทุกคนและบันทึกผลคือรองประธานชมรม ทากาชิมะ เรย์

“ฉันเตือนเธอแล้วแท้ๆ แต่เธอก็ยังมาสายอีกเหรอ?”

ทากาชิมะ เรย์ จ้องซาวามุระอย่างฉุนเฉียว

ซาวามุระยิ้มแหยๆ: “อุบัติเหตุน่ะครับ เป็นอุบัติเหตุล้วนๆ”

ทากาชิมะ เรย์ เหลือบตามองเขาและไม่ได้พูดอะไร โชคดีที่หลังจากมาสาย ซาวามุระยอมรับและขอโทษในความผิดของเขาและไม่ได้กระตุ้นความไม่พอใจของคาตาโอกะ แต่เพราะเขามาสายและทำผิดพลาด แผนการที่จะย้ายเขาเข้าทีมชุดหนึ่งโดยตรงจึงถูกระงับไว้ก่อน

“ผู้เล่นที่ถูกเรียกชื่อให้ก้าวออกมาข้างหน้าทีละคนเพื่อทดสอบการขว้าง หนึ่งคน ขว้างสามลูก และจะบันทึกเฉพาะคะแนนสูงสุดเท่านั้น”

“คนแรก โอกะ เคนอิจิ!”

เด็กหนุ่มร่างกำยำคือคนที่ถูกทากาชิมะเรียก เขาขว้างไปสามครั้ง สองครั้งได้ระยะเกินเจ็ดสิบเมตร และอีกครั้งได้แปดสิบห้าเมตร

“สุดยอด!”

“ขว้างได้ไกลมาก!!”

ผู้เล่นที่อยู่รอบๆ กระซิบกันทีละคน เด็กอายุสิบห้าปีสามารถขว้างได้เจ็ดสิบหรือแปดสิบเมตร ถือว่าไม่เลวเลย

“หาว~”

ซาวามุระพยายามข่มความง่วงและหาวออกมา

จากนั้นก็เป็นคนถัดไป

เป็นเช่นนี้ทีละคน และมีการทดสอบไปแล้วประมาณสิบคน คนที่ทำคะแนนสูงสุดคือทาคัตสึ และการขว้างไกลของเขาอยู่ที่ 86 เมตร อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเขาผอมบางมาก ไม่ได้ล่ำบึ้กเหมือนโอกะ เคนอิจิ แต่ดูเหมือนว่าแรงกระแทกนั้นจะแข็งแกร่งกว่าโอกะ เคนอิจิ มาก

หลังจากทาคัตสึ ก็เป็นตาของโคมินาโตะที่ดูขี้อายมากและมีใบหน้าเหมือนเด็ก

สถิติการขว้างไกลของเขาคือ 65 เมตร ซึ่งต่ำกว่าคนอื่นๆ

“เป็นเพราะร่างกายเล็กๆ ของเขานั่นแหละ ถึงได้ขว้างลูกแบบนั้นออกมา?”

“มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนกันนะ”

“แต่ด้วยร่างกายแบบเขา ฉันเกรงว่าคงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะได้อยู่ในทีมหลัก”

ขณะฟังการสนทนาของผู้เล่นรอบข้าง ซาวามุระก็ลูบจมูกตัวเองอย่างเบื่อหน่าย

อย่างไรก็ตาม การทดสอบก็เป็นเพียงการทดสอบ ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของผู้เล่นขึ้นอยู่กับการแข่งขัน

เหมือนกับโคมินาโตะ ฮารุอิจิ ตรงนี้ ความแข็งแกร่งของเขาไม่สามารถมองเห็นได้เพียงแค่ดูจากการทดสอบ

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ หลังจากการทดสอบ จำนวนคนที่ไม่ถูกทดสอบก็น้อยลงเรื่อยๆ

เมื่อเหลืออีกห้าคน คนที่ได้คะแนนทดสอบดีที่สุดคือโทโจและคาเนดะ ทั้งสองคนนี้เดิมทีเป็นพิชเชอร์ชื่อดังในโตเกียว และโทโจยังเป็นถึงพิชเชอร์หลักของทีมท็อปโฟร์ระดับประเทศด้วย

คาเนดะทำได้ 90 เมตร

โทโจทำได้ 92 เมตร

พวกเขาเป็นผู้เล่นเพียงสองคนในกลุ่มนี้ที่ขว้างไกลได้เกิน 90 เมตร

“คนต่อไป ฟุรุยะ ซาโตรุ”

คนที่สี่จากท้ายสุด ถึงตาของฟุรุยะแล้ว

ในวินาทีที่เขาเห็นฟุรุยะ ซาวามุระก็รู้สึกว่าเลือดในกายของเขาเดือดพล่านขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

‘ตัวเป้งมาแล้ว!’

“ผมเอาจริงได้เลยไหมครับ?”

ฟุรุยะ ซาโตรุ ถามทากาชิมะ เรย์ ที่รับผิดชอบการทดสอบอย่างจริงจัง

ทากาชิมะ เรย์ ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจและส่งสัญญาณให้เขาขว้างสุดแรงได้เลย

สเกลวัดการทดสอบขว้างของเซย์โดนั้นยาวไปจนถึง 120 เมตรเต็ม ในทางทฤษฎีแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่นักเรียนมัธยมต้นที่เพิ่งจบการศึกษาจะขว้างได้ไกลขนาดนี้

เมื่อได้รับอนุญาตจากทากาชิมะ เรย์ ออร่าของฟุรุยะ ซาโตรุ ก็เปลี่ยนไป

เขาเป็นเหมือนสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดด้วยท่าขว้างของเขา

พร้อมกับการก้าวของร่างกาย ลูกเบสบอลในมือของซาโตรุก็ถูกขว้างออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

ตูม!

ด้วยเสียงหวีดหวิวอันน่าสะพรึงกลัว ลูกที่ขว้างออกไปลอยลิ่วไปตามสเกลวัดจนกระทั่งเกินขีดจำกัดของสเกลแล้วจึงตกลงมา

เกิน 120 เมตร สุดยอดการขว้างไกล!

การขว้างเพียงครั้งเดียวที่ทำให้ทุกคนตกตะลึง คือความสามารถของฟุรุยะ

ประกายแสงวาบขึ้นในแว่นตาของทากาชิมะ เรย์ และเธอก็พูดเรียบๆ ว่า “โอเค เตรียมตัวสำหรับการทดสอบวิ่งรอบเบส”

พูดจบ ทากาชิมะ เรย์ ก็บันทึกผลการขว้างของซาโตรุลงในสมุดบันทึกของเธออย่างใจเย็น

ศักยภาพ: A+!

หลังจากทุกคนทดสอบเสร็จ ทากาชิมะ เรย์ ก็อ่านชื่อของซาวามุระ

“ซาวามุระ เอย์จุน”

ซาวามุระเดินไปข้างหน้าอย่างมีความสุขและหยิบลูกเบสบอลขึ้นมา

พูดตามตรง ถ้ายังไม่ถึงตาเขา เขาคงจะหลับไปแล้ว

“คือเขาคนนั้น!”

“จังหวัดนางาโนะ ซาวามุระ เอย์จุน จากโรงเรียนมัธยมต้นอาคางิ”

“ไม่นึกเลยว่าจอมมารเจ้าของสถิติระดับประเทศจะมาโรงเรียนของเรา”

เหล่าผู้เล่นอดไม่ได้ที่จะพึมพำเมื่อเห็นซาวามุระลงสนาม

ทากาชิมะ เรย์ ก็รู้สึกภูมิใจมากเช่นกัน

การทาบทามซาวามุระคือหนึ่งในสองความสำเร็จที่สุดยอดที่สุดของเธอ

เป็นเวลากว่าหนึ่งปีครึ่งแล้วที่ซาวามุระขว้างลูกที่เซย์โดครั้งล่าสุด และเธอไม่รู้ว่าซาวามุระก้าวหน้าไปไกลแค่ไหนแล้ว

ในเรื่องนี้ ทากาชิมะ เรย์ เต็มไปด้วยความคาดหวัง

เมื่อมีลูกเบสบอลอยู่ในมือ ซาวามุระเหลือบมองฟุรุยะสั้นๆ

จากนั้นเขาก็ก้าวเท้า และเมื่อน้ำหนักตัวของเขาเปลี่ยนไป เขาก็ขว้างลูกบอลออกจากมือ

แม้ว่าความเร็วของลูกเบสบอลจะไม่ได้น่าเกรงขามเท่าของฟุรุยะ แต่มันก็เร็วกว่าคนอื่นๆ มาก และที่สำคัญที่สุดคือ ซาวามุระได้ใส่แรงหมุนเข้าไปในการขว้างอย่างมหาศาล

ปั้ก!

ลูกเบสบอลตกลงพื้น

ผู้ช่วยโค้ชที่รับผิดชอบการตรวจสอบวิ่งเข้าไปดูและประกาศผลการขว้างครั้งแรกของซาวามุระ

“110 เมตร!”

ในตอนนี้ ผู้เล่นทุกคนในสนามต่างตกตะลึง

‘มีสัตว์ประหลาดอีกตัวแล้ว!’

“ชิ!”

ดวงตาของซาวามุระหรี่ลง และหัวใจของเขาก็ไม่พอใจอย่างมาก

ความเร็วของลูกไม่ดีเท่าฟุรุยะ เขารู้ดีเรื่องนั้น ท้ายที่สุด ฟุรุยะ ซาโตรุ มีพรสวรรค์สูงมาก และเขาไม่สามารถเทียบกับความเร็วโดยธรรมชาติของเขาได้ แต่ระยะการขว้างของเขาจะน้อยกว่าฟุรุยะได้อย่างไร?

เขาจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ไม่ได้ ไม่ใช่หลังจากที่ได้รับโอกาสครั้งที่สองนี้ ไม่ใช่หลังจากที่เขาฝึกฝนและประสบความสำเร็จมาทั้งหมดในสมัยมัธยมต้น

เขาต้องประกาศศักดา!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซาวามุระก็ยกขาสูง จากนั้นขาก็ฟาดลงมาราวกับขวานศึก

ด้วยท่าทางนี้ ร่างกายของซาวามุระก็หมุนวนราวกับกังหันลมที่กำลังหมุน และเขาขว้างลูกที่สองออกไปอย่างแรง

ฟิ้ว!

ลูกบอลสีขาว ราวกับลำแสง เดินทางผ่านระยะทาง 100 เมตร

“120 เมตร!”