บทที่ 3: คือเขาคนนั้น!

บทที่ 3: คือเขาคนนั้น!

สายตาของทุกคนในที่นั้นจับจ้องตามนิ้วของซาวามุระ ไปยังมิยูกิที่กำลังยืนตะลึงงัน

“น่าอายจังเลย~” มิยูกิหน้าหนาเกินคาด เขาเดินออกมาขอโทษคาตาโอกะอย่างเป็นธรรมชาติมาก

“แกสองคน วิ่งรอบสนามไปจนกว่าจะหมดการซ้อมเช้า” คาตาโอกะสั่งอย่างเย็นชา

ซาวามุระและมิยูกิไม่ปริปากพูดอะไรและเริ่มวิ่งรอบสนาม

“แล้วก็เจ้าพวกโง่สองคนที่พักห้องเดียวกับซาวามุระ พวกนายก็ไปด้วย”

ในกลุ่มรุ่นพี่ คุราโมจิและมาสุโกะมีสีหน้าเจ็บใจ

‘ทำไมกัน?’

แม้จะเจ็บใจ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าโต้เถียงต่อหน้าคาตาโอกะ

ดังนั้น ทีมวิ่งยามเช้าสี่คนจึงได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการ

“ฮ่าๆ กล้ารายงานรุ่นพี่ด้วยแฮะ เจ้านี่ใจกล้าดี”

“หมอนั่นหน้าคุ้นๆ เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อนเลย”

“เขามาจากโตเกียวเหมือนกันรึเปล่า?”

“ดูเหมือนจะไม่ใช่”

“ซาวามุระ อืม คงไม่ใช่เขาคนนั้นหรอกมั้ง?”

นักเรียนใหม่ใจกล้าหลายคนกำลังซุบซิบนินทากันเสียงเบา

ในตอนนั้นเอง คาตาโอกะก็หันกลับมาและจ้องเขม็งมายังกลุ่มนักเรียนใหม่

ทันใดนั้น กลุ่มคนที่กำลังกระซิบกระซาบกันก็เงียบกริบ

‘โคตรน่ากลัวเลยเว้ย!’

การถูกคาตาโอกะจ้องด้วยสายตาแบบนั้น ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับถูกแช่แข็ง

ทางฝั่งรุ่นพี่

กัปตันยูกิมองซาวามุระที่ยังคงเถียงกับมิยูกิไม่หยุดขณะวิ่ง และสีหน้าของเขาก็ดูครุ่นคิดลึกซึ้ง

‘คือเขานั่นเอง!’

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หันไปมองโคมินาโตะ เรียวสึเกะ ที่อยู่ข้างๆ

รอยยิ้มบนใบหน้าของโคมินาโตะ เรียวสึเกะ สว่างไสวเป็นพิเศษ สว่างไสวราวกับดอกไม้ที่กำลังจะเบ่งบาน

สำหรับคนที่ไม่คุ้นเคยกับโคมินาโตะ เรียวสึเกะ อาจจะคิดว่ารุ่นพี่เรียวสึเกะของพวกเขาเป็นคนดี

“เขามาแล้วสินะ เด็กคนนั้น”

ดวงตาที่ยิ้มหยีของเรียวสึเกะหรี่ลง และมีประกายแสงอันมืดมนลอดออกมาจากช่องว่างระหว่างดวงตาของเขา

กับทีมวิ่งสี่คน

“ทำสกปรกมากนะ รุ่นน้อง”

มิยูกิไม่ได้รับผลกระทบมากนักจากการที่ถูกซาวามุระเล่นงาน

“ไม่เอาน่า ไม่เอาน่า รุ่นพี่เองก็จะเล่นงานผมเหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ?”

ซาวามุระตอบกลับอย่างไม่ยอมแพ้

“ฮ่าๆ มันเป็นเรื่องอดีตไปแล้ว อย่าไปใส่ใจเลย อย่าไปใส่ใจ”

มิยูกิยิ้มอย่างไม่ละอาย

“เฮ้ อย่าเมินฉันสิเฟ้ย ฉันโดนลากไปเกี่ยวด้วยนะ มันเป็นความผิดของแกทั้งหมด!”

ในตอนนั้น คุราโมจิก็วิ่งไล่ตามมา หลังจากตะโกนเสียงดัง เขาก็มองซาวามุระอย่างอาฆาต

‘น่ากลัว!’

เมื่อเห็นคุราโมจิที่พุ่งเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด ซาวามุระก็เร่งฝีเท้าขึ้นอย่างเงียบๆ

“ผมจะวิ่ง การวิ่งมันดีต่อพิชเชอร์!”

…

ในช่วงเวลาที่นักเรียนใหม่แนะนำตัวเองและปรับตัวเข้ากับการฝึกซ้อม ซาวามุระก็วิ่งมาโดยตลอด ตั้งแต่ 5:30 น. จนถึง 7:00 น. เขาวิ่งไปเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่งเต็มๆ

ปกติเขาฝึกซ้อมอย่างเข้มงวดกับตัวเองอยู่แล้ว แต่ครั้งนี้เขาแทบจะหมดแรงล้มลง

เมื่อเขาอยู่ในโรงอาหารสำหรับชมรมเบสบอลโดยเฉพาะ เขาก็เห็นป้ายที่แขวนอยู่เหนือหน้าต่างทำอาหารของโรงอาหาร

[ต้องกินข้าวสามชามขึ้นไป!]

‘คิดถึงจังเลย!’

ด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย ซาวามุระเริ่มลงมือกิน เตรียมพร้อมเติมเต็มพลังกายที่ใช้ไปเมื่อเช้า

หนึ่งคำ หนึ่งคำ แล้วก็อีกคำ ซาวามุระค่อยๆ กินอย่างช้าๆ

“ทำแบบนี้นายกินไม่หมดหรอก”

มิยูกิที่ไม่รู้ว่ามานั่งข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อไหร่พูดขึ้น: “การฝึกซ้อมตอนเช้ามันเหนื่อยมากนะ นายกินช้าขนาดนี้จะกินได้สักเท่าไหร่กันเชียว?”

ซาวามุระไม่สนใจเขา เขาเหลือบตามองบนแล้วกินต่อไปทีละคำ เคี้ยวช้าๆ ตามจังหวะของตัวเอง

“พูดตามตรงนะ นายกินแบบนี้มันไม่ดีต่อตัวเองหรอก”

มิยูกิแนะนำอย่างไม่ใส่ใจนัก: “แค่กลืนๆ มันลงไปเลย ไม่จำเป็นต้องมาละเลียดทุกคำแบบนี้หรอก”

“เงียบไปเลยครับ ผมกำลังเติมพลังงานที่เสียไปในร่างกาย ไม่ใช่ถังข้าวสารที่จะต้องมายัดๆ กลืนๆ อาหารเข้าไป กระเพาะของผมก็ควรมีเวลาได้ย่อยบ้างสิ”

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปาก ซาวามุระก็รู้สึกได้ทันทีว่าบรรยากาศรอบข้างเต็มไปด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

เหล่ารุ่นพี่ที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอาหาร หยุดกินทีละคนแล้วมองมาที่ซาวามุระอย่างอาฆาต

‘แกบอกว่าใครเป็นถังข้าวสารวะ?’

ซาวามุระยิ้มแหยๆ

“ปากพล่อยไปหน่อยครับ ปากพล่อยไปหน่อย” เขาสาบานกับเหล่ารุ่นพี่ที่กำลังโกรธว่าเขาไม่ได้ตั้งใจ พร้อมบอกว่าเขาไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น

“ฮ่าๆ แบบนี้ แม้แต่รุ่นพี่ปีสองก็จะไม่ชอบนายแล้วล่ะ”

มิยูกิยิ้มอย่างรู้ทัน

นักเรียนปีสามปัจจุบันของเซย์โดคือกลุ่มเดียวกับที่เคยประมือกับซาวามุระตอนที่เขามาเยี่ยมชมเมื่อสองปีก่อน ทากิกาวะ คริส ยู, ยูกิ เท็ตสึยะ และโคมินาโตะ เรียวสึเกะ แกนนำของทีมพวกเขาเคยพ่ายแพ้ให้กับซาวามุระ

ดังนั้น รุ่นพี่ปีสามส่วนใหญ่จึงเหลือบมองซาวามุระด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

แต่ที่นี่คือเซย์โด ถึงแม้ทุกคนจะไม่พอใจ พวกเขาก็จะไม่จงใจสร้างปัญหาให้ซาวามุระ ถ้าเป็นที่อื่น ป่านนี้พวกเขาอาจจะเริ่มขัดขาซาวามุระลับๆ ไปแล้ว

สำหรับนักเรียนปีสองของเซย์โด ยกเว้นไม่กี่คนที่ได้เลื่อนชั้นขึ้นทีมชุดหนึ่ง คนอื่นๆ ล้วนมีมาเอะโซโนะเป็นหัวโจก

หลักการที่มาเอะโซโนะและกลุ่มของเขายึดถือคือการทำงานให้หนักขึ้น ด้วยการทำงานให้หนักขึ้น ทุกสิ่งก็เป็นไปได้ แม้แต่การกินให้เหนือกว่ารุ่นพี่ยังเป็นไปได้

พวกเขาเชื่อว่าหยาดเหงื่อไม่เคยโกหก

แน่นอนว่าเพราะพวกเขาทำงานหนักและฝึกซ้อมอย่างหนัก พวกเขาก็กินเยอะมากเช่นกัน ซึ่งก็คือความหมายของคำว่า "ถังข้าวสาร" ในคำพูดของซาวามุระ

ซาวามุระเหลือบมองมิยูกิอย่างไม่พอใจ เจ้าหมอนี่มันตัวซวยประจำตัวของเขาชัดๆ

‘ไม่ได้การ ในอนาคตฉันต้องอยู่ให้ห่างจากเขา’

ในตอนที่ซาวามุระตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะอยู่ให้ห่างจากมิยูกิในอนาคต เขาไม่รู้เลยว่าคนในรุ่นเดียวกันหลายคนรอบตัวเขากำลังชี้มาที่เขา

แม้ว่าซาวามุระจะมาสายเมื่อเช้า แต่เขาก็ไม่ได้สายเกินไป ทุกคนเพิ่งจะมารวมตัวกันและยังอยู่ในช่วงแนะนำตัวเอง

แม้ว่าพวกเขาจะเห็นเขาในตอนเช้า แต่เพราะหมอกยามเช้าและสถานการณ์ตอนนั้น พวกเขาจึงจำเขาไม่ได้

แต่ตอนนี้มันต่างออกไป!

พวกเขาทั้งหมดอยู่ในโรงอาหาร และสามารถมองเห็นรูปลักษณ์ของซาวามุระได้อย่างชัดเจน

“คือเขารึเปล่า?”

“ใช่ ต้องเป็นเขาแน่ๆ”

“นี่มันข่าวใหญ่เลยนะ ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย”

“ได้ยินมาว่าโรงเรียนมีชื่อเสียงทั่วญี่ปุ่นส่งคำเชิญให้เขาทั้งนั้นเลย”

“ทั้งโอซาก้า คิริว, คานางาวะ โยโกกาคุ, แล้วก็เทย์โตกับอินะชิโระก็เคยเชิญชวนอย่างเปิดเผยด้วย”

“โรงเรียนทั้งสี่นั่นน่ะ เป็นขาประจำของโคชิเอ็งเลยนะ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาจะปฏิเสธหมดแล้วมาที่นี่ เซย์โดไม่ได้เข้าโคชิเอ็งมาหลายปีแล้ว”

“นั่นก็หมายความว่าครั้งนี้พวกเรามีความหวังมากเลยสิ? ยังไงซะ การพาทีมไร้ชื่อคว้าแชมป์ระดับประเทศสองสมัยก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ”

“เฮ้ๆ อย่าดูถูกเบสบอลมัธยมปลายนะ! ถึงแม้ว่าคนคนนั้นจะเก่งในสมัยมัธยมต้น แต่เขาอาจจะทำได้ไม่ดีในระดับมัธยมปลายก็ได้”

…

เสียงพูดคุยของเหล่าผู้เล่นไม่ได้รอดพ้นไปจากหูของมิยูกิ

“ไม่นึกเลยนะว่านายจะดังขนาดนี้ในรุ่นของตัวเอง?”

มิยูกิกล่าวด้วยความรู้สึกทึ่ง: “ถ้างั้นนายก็คือผู้นำตัวจริงของรุ่นเลยสิ”

ซาวามุระตอบอย่างมีไหวพริบ: “มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกครับ ทั้งโทโจและคาเนมารุที่เคยได้ถึงท็อปโฟร์ของประเทศในเบสบอลมัธยมต้น คนหนึ่งเป็นเอซ อีกคนเป็นเบสสาม แล้วก็ยังมีทาคัตสึที่สร้างสถิติไว้ในเบสบอลรุ่นจูเนียร์อีก พวกเขาอาจจะไม่ยอมรับผมก็ได้ และ…”

พูดจบซาวามุระก็เหลือบมองไปที่เด็กหนุ่มร่างสูงเงียบขรึมคนหนึ่งที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์และขี้อาย

‘ในรุ่นนี้ ยังมีคนที่เก่งกาจอีกหลายคน’

‘และความสำเร็จของคนพวกนี้ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเพราะการเกิดใหม่ของฉันเลย แล้วพวกเขาทุกคนก็มารวมตัวกันที่เซย์โด’

“แมวมองทำงานได้ยอดเยี่ยมจริงๆ”

มิยูกิขยับแว่นบนสันจมูกแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

“สมกับเป็นนายจริงๆ ทั้งเอซและโค้ชในสมัยมัธยมต้น”

“ได้รับคำชมเกินจริงไปแล้วครับ” ซาวามุระพูดอย่างถ่อมตน

“ว่าแต่ ทำไมผมไม่เห็นรุ่นพี่คริสเลยล่ะครับ เขาไปไหนเหรอ?”