บทที่ 38 ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับทักษะบาสเกตบอลต่างมิติ

บทที่ 38 ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับทักษะบาสเกตบอลต่างมิติ

วันนี้เป็นวันแข่งขันนัดชิงชนะเลิศของการแข่งขันบาสเกตบอลชายระดับมัธยมต้น ลีกฤดูร้อน

ฝูงชนหลั่งไหลเข้าสู่โตเกียว ยิมเนเซียม อย่างเนืองแน่น

บนอัฒจันทร์ของสนามแข่งนัดชิงชนะเลิศ เต็มไปด้วยผู้คน คึกคักและจอแจไปด้วยเสียงอื้ออึง

บนถนนสายหนึ่ง

ภายในรถบัสที่มุ่งหน้าสู่โตเกียว ยิมเนเซียม

มิโดริมะ ชินทาโร่ หนุ่มผมเขียว ขยับจัดผ้าพันแผลบนมือ

เขาเงียบกริบตลอดทาง

คนอื่นๆ ก็ฉลาดพอที่จะไม่ไปรบกวนเขา

เพราะวันนี้เป็นการดวลระหว่างเขากับ มิบุจิ เรโอะ

และยังเป็นการดวลเพื่อตัดสินว่าใครคือมือปืนอันดับหนึ่งในระดับมัธยมต้น

แม้ว่ามิโดริมะ ชินทาโร่จะไม่ได้ยึดติดกับฉายามือปืนอันดับหนึ่ง

แต่ในใจเขาเชื่อเสมอว่า ในเรื่องการชู้ตสามคะแนน ไม่มีใครเก่งไปกว่าเขา

มิบุจิ เรโอะ จะเป็นเพียงก้อนหินกีดขวางบนเส้นทางสู่ความแข็งแกร่งของเขาเท่านั้น

“เจ้าเด็กหัวเขียวนั่นทำให้ฉันนึกถึงใครบางคน”

คารูพินที่นอนอยู่บนตักกิงเก็ตสึ จู่ๆ ก็ส่งกระแสจิตมา

หือ?

กิงเก็ตสึที่หลับตาอยู่ ลืมตาขึ้นมาเล็กน้อย

“หมายถึงมิโดริมะเหรอ?”

เขากวาดสายตามองมิโดริมะ แล้วถามต่อ

“ทำให้นึกถึงใครล่ะ?”

คารูพินตอบ

“เจ้าแว่นในโลกเดิมของฉันน่ะสิ ทั้งสองคนทำอะไรละเอียดรอบคอบเหมือนกันเปี๊ยบ และเก่งเรื่องการควบคุมความแม่นยำมาก”

“ฉันเคยหลงไปที่โรงเรียนของเรียวมะโดยบังเอิญ แล้วเห็นสไตล์การเล่นของเจ้านั่น”

“อ้อ จริงสิ ฉันจำได้ว่า ‘ดาต้าบาสเกตบอล’ ของนายก็ได้มาจากเขานี่นา”

พอได้ยินแบบนี้ กิงเก็ตสึก็นึกถึงคนในความทรงจำขึ้นมาทันที

“นายหมายถึง อินูอิ ซาดาฮารุ สินะ? พอนายพูดขึ้นมา สองคนนี้ก็ดูคล้ายกันจริงๆ นั่นแหละ!”

พูดจบ กิงเก็ตสึก็จ้องมองไปที่มิโดริมะ

“บางทีทั้งคู่อาจจะเป็นประเภทที่ถนัดการคำนวณเหมือนกัน เพียงแต่วิธีการคำนวณต่างกัน”

กิงเก็ตสึนึกย้อนถึงลักษณะเด่นทั้งหมดของมิโดริมะ แล้วจู่ๆ ก็เกิดคำถามขึ้นมา

มิโดริมะ ชินทาโร่ ในฐานะสมาชิกของรุ่นปาฏิหาริย์

อีกสี่คนถ้าไม่มี ‘โซน’  ก็มี ‘การเลียนแบบที่สมบูรณ์แบบ’

เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว มิโดริมะดูเหมือนจะไม่เคยแสดงแม้กระทั่ง ‘สัญชาตญาณสัตว์ป่า’  ออกมาเลยด้วยซ้ำ ซึ่งดูธรรมดาเกินไปหน่อย

พรสวรรค์ของเขามีแค่นี้ หรือว่าเขาซ่อนอะไรไว้กันแน่?

“อยู่ๆ ก็พูดถึงเขาขึ้นมา นายเจออะไรเข้าเหรอ?”

คารูพินบิดขี้เกียจเพื่อจัดท่าทางให้สบายขึ้น แล้วพูดว่า

“การที่นายถามแบบนี้ แสดงว่านายเองก็รู้สึกแปลกๆ เหมือนกันใช่ม้า?”

กิงเก็ตสึไม่ตอบ ซึ่งแปลว่าเขายอมรับ

คารูพินพูดต่อ

“เห็นชัดๆ ว่าเจ้าหัวเขียวนั่นมีพรสวรรค์ระดับเดียวกับสามคนนั้น แต่สิ่งที่แสดงออกมา นอกจากลูกสามคะแนนแล้ว ทุกอย่างดูธรรมดาไปหมด ถึงจะเทียบชั้นกับยอดฝีมือทั่วไปได้ แต่มันก็แค่นั้น นี่มันต่างจากการมีพรสวรรค์แบบพวกนั้นลิบลับเลยนะ”

กิงเก็ตสึเงียบไปครู่หนึ่ง เขามองมิโดริมะ ชินทาโร่อีกครั้งก่อนจะพูดว่า

“อาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้! ไม่ว่าเขาจะจงใจซ่อนเขี้ยวเล็บ หรือนั่นคือความสามารถทั้งหมดของเขาจริงๆ ฉันก็แค่ต้องเดินหน้าหาอาหารแมวต่อไป”

“ขอแค่ฉันเปิดประตูบานที่สามของ ‘ภาวะไร้ตัวตน’  ได้ หรือไม่ก็เปิดใช้งาน ‘อาชูร่าชินโด’  ได้ ฉันก็จะไร้เทียมทาน”

ในขณะเดียวกัน ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวเขา

‘แค่ไม่รู้ว่าจะมีทักษะมิติ  หรือเปล่า’

ในบรรดาทักษะและความสามารถที่คารูพินแชร์ให้ มีแค่ อาชูร่าชินโด แต่ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับทักษะมิติเลย

“จริงสิ คารูพิน ในบรรดาทักษะมากมาย ทำไมฉันไม่เห็นพวกทักษะมิติเลยล่ะ?”

ได้ยินคำถามของกิงเก็ตสึ คารูพินส่ายหน้า

“ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ฉันมีข้อสันนิษฐานอยู่บ้าง”

“ข้อสันนิษฐาน?” กิงเก็ตสึรีบถาม “ว่ามาสิ”

คารูพินคิดครู่หนึ่ง แล้วตอบ

“ในโลกของฉัน อาชูร่าชินโด หรือที่เรียกว่า ‘หนทางสู่นรก’ มันคือขั้นที่เข้าถึงได้โดยผ่านการพ่ายแพ้อย่างยับเยินมานับครั้งไม่ถ้วน ผนวกความเจ็บใจและความมุ่งมั่นเข้ากับจิตวิญญาณแห่งเทนนิส และบรรลุผลผ่านการฝึกฝนนรกแตก มีเพียงนักเทนนิสที่ก้าวเข้าสู่ขั้นสูงของอาชูร่าชินโดเท่านั้น ถึงจะเข้าใจทักษะอาณาเขตมิติของตัวเองได้”

“ฉันคิดว่าบาสเกตบอลก็น่าจะเหมือนกัน ทักษะอาณาเขตมิติของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ถ้านายอยากเข้าถึงทักษะมิติ นายต้องเปิดใช้งานอาชูร่าชินโดให้ได้ก่อน”

กิงเก็ตสึพยักหน้าอย่างเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจครึ่ง

‘หมายความว่าทักษะมิติต้องทำความเข้าใจด้วยตัวเองเท่านั้นสินะ?’

คิดได้ดังนั้น กิงเก็ตสึก็ถามต่อ

“คารูพิน ในโลกของนาย อันไหนเก่งกว่ากัน ระหว่าง ภาวะไร้ตัวตน กับ อาชูร่าชินโด?”

คารูพินอึ้งไป ไม่นึกว่ากิงเก็ตสึจะถามคำถามนี้

แต่ดูเหมือนมันจะไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อนจริงๆ

หลังจากคิดสักพัก คารูพินก็ตอบ

“ฉันฟันธงไม่ได้หรอกว่าอันไหนเก่งกว่ากัน สองสภาวะนี้มันตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง ภาวะไร้ตัวตนคือการรักกีฬาชนิดนั้นแบบสุดขั้ว ส่วนอาชูร่าชินโดคือการเกิดใหม่หลังจากเกลียดชังกีฬาชนิดนั้นแบบสุดขั้ว”

ฟังคำอธิบายของคารูพิน

กิงเก็ตสึไม่ได้ซักไซ้ต่อ

ในเมื่อตัดสินใจไม่ได้ว่าจะเลือกสายไหน ก็ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติดีกว่า

รถบัสมาถึงโตเกียว ยิมเนเซียม ระหว่างที่กิงเก็ตสึและคารูพินคุยกัน

เป็นไปตามคาด ยังไม่ทันที่ทุกคนจะลงจากรถ กองทัพนักข่าวหนังสือพิมพ์กีฬาก็กรูกันเข้ามาล้อมไว้

เลนส์สั้นเลนส์ยาวจ่อเข้าใส่กลุ่มของกิงเก็ตสึอย่างไม่เกรงใจ

เรื่องแบบนี้กลายเป็นเรื่องชินชาไปแล้ว

โค้ชและผู้ช่วยโค้ชรีบกันนักข่าวพวกนี้ออกไป เพื่อไม่ให้กระทบสมาธิก่อนแข่งของเด็กๆ

กิงเก็ตสึและคนอื่นๆ รีบเดินเข้าสู่โตเกียว ยิมเนเซียม

ทางฝั่งมัธยมต้นร็อกโคก็ตกอยู่ในสถานการณ์คล้ายกัน

ยังไงซะ ในฐานะทีมที่ทะลุเข้ามาถึงรอบชิงชนะเลิศ ย่อมได้รับความสนใจจากสื่อกีฬาอย่างล้นหลาม

มิบุจิ เรโอะ นั่งอยู่บนม้านั่งในห้องล็อกเกอร์ กำลังผูกเชือกรองเท้า

วันนี้เขาแบกรับความกดดันไว้มหาศาล

พอนึกถึงเด็กหนุ่มผมเขียวจากเทย์โคคนนั้น เขาก็รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว

ตั้งแต่เริ่มทัวร์นาเมนต์มาจนถึงตอนนี้ หมอนั่นดูเหมือนจะไม่เคยชู้ตพลาดเลยแม้แต่ลูกเดียว

นี่มันไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะทำได้แล้ว

เขาเป็นตัวหลักในนัดชิงวันนี้

จะชนะได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะกดดันเบอร์ 7 ของฝั่งตรงข้าม มิโดริมะ ชินทาโร่ ได้หรือเปล่า

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังเข้าหู

“เรโอะ ได้เวลาแล้ว”

“อื้อ ไปเดี๋ยวนี้แหละ”

มิบุจิ เรโอะ ลุกขึ้นยืน แล้วเดินออกจากประตูห้องล็อกเกอร์

อีกด้านหนึ่ง

กลุ่มของกิงเก็ตสึก็เดินออกจากห้องล็อกเกอร์เช่นกัน

สองทีมเดินออกจากอุโมงค์ท่ามกลางเสียงเชียร์กึกก้องของผู้คนนับหมื่น

เฮ...

“ออกมาแล้ว ยักษายาชาแห่งร็อกโค มิบุจิ เรโอะ”

“เบอร์ 7 ของเทย์โค มิโดริมะ ชินทาโร่ เขาไม่เคยชู้ตพลาดเลยตั้งแต่เริ่มแข่งจนถึงรอบชิง!”

“สองสุดยอดมือปืนมาเจอกันแล้ว ใครจะเหนือกว่ากันนะ?”

“รอให้เกมเริ่มไม่ไหวแล้วเนี่ย”

...

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้ชม ย่อมดังเข้าหูมิโดริมะ ชินทาโร่ และ มิบุจิ เรโอะ ที่อยู่ข้างล่าง

ทั้งสองมองหน้ากัน

สายตาประสานกัน

ราวกับมีกระแสไฟฟ้าที่มองไม่เห็นพุ่งออกมาจากดวงตาของทั้งคู่

กระแสไฟปะทะกันกลางอากาศ

ออร่าและจิตวิญญาณการต่อสู้ที่มองไม่เห็น แผ่กระจายไปทั่วสนาม