บทที่ 27 ปฐมบทแห่งชีวเคมี คลื่นลูกใหม่โถมซัดอีกครา

บทที่ 27 ปฐมบทแห่งชีวเคมี คลื่นลูกใหม่โถมซัดอีกครา

กลางเดือนกรกฎาคม ดวงอาทิตย์แผดเผาราวกับเตาหลอมยักษ์ ย่างกรายเหนือที่ราบสูงดินเหลือง โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งประจำอำเภอต้อนรับปิดเทอมฤดูร้อนท่ามกลางเสียงจั๊กจั่นเซ็งแซ่ หากเป็นปีก่อนๆ ป่านนี้จางเฉิงคงติดตามแม่และน้องชายเดินทางฝ่าฝุ่นตลบบนถนนดินกลับสู่หมู่บ้านปานซาน เพื่อดื่มด่ำกับช่วงเวลาพร้อมหน้าพร้อมตาของครอบครัวและการพักผ่อนอันหาได้ยากยิ่ง

ทว่าปิดเทอมฤดูร้อนปีนี้กลับต่างออกไป

การแข่งขันโอลิมปิกวิชาการชีวเคมีระดับมัธยมต้นระดับประเทศในเดือนสิงหาคม เปรียบเสมือนเส้นตายที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ หั่นแบ่งเวลาพักผ่อนอันเหลือเฟือให้ขาดวิ่น หากกลับบ้านตอนนี้ อย่างมากก็อยู่ได้ไม่กี่วันก็ต้องรีบแจ้นกลับมาเตรียมตัวแข่งที่อำเภอ รังแต่จะเหนื่อยหน่ายกับการเดินทางไปกลับ อีกทั้งที่บ้านกำลังลงมือสร้างบ้านใหม่ เสียงอัดดิน เสียงก่ออิฐ เสียงจอแจวุ่นวาย ย่อมไม่ใช่สภาพแวดล้อมที่เหมาะแก่การดำดิ่งสู่ห้วงความรู้ชีวเคมีที่ละเอียดอ่อนและซับซ้อนอย่างแน่นอน

หลังชั่งน้ำหนักดูแล้ว จางเฉิงก็ตัดสินใจเด็ดขาด เขาจะปักหลักอยู่ที่ตัวอำเภอตลอดปิดเทอมนี้

เมื่อเขาบอกกล่าวเรื่องนี้กับหลี่ซิ่วหลานผู้เป็นแม่ แววตาของเธอฉายความผิดหวังวูบหนึ่งอย่างยากจะสังเกต แต่ก็ถูกแทนที่ด้วยความเข้าใจและการสนับสนุนอย่างรวดเร็ว เธอรู้ดีว่า "ภารกิจ" บนบ่าของลูกชายนั้นหนักหนาเพียงใด และเข้าใจดีว่าไซต์ก่อสร้างที่อึกทึกครึกโครมย่อมไม่ใช่ที่ทางสำหรับการร่ำเรียน

"เจ้าหนูเฉิง งั้นลูกต้องอยู่คนเดียว... จะไหวไหม? แล้วเรื่องกินอยู่ล่ะ?" หลี่ซิ่วหลานถามไถ่อย่างเป็นห่วง

"แม่ไม่ต้องห่วงครับ โรงอาหารโรงเรียนเปิดตลอดปิดเทอม ผมดูแลตัวเองได้ แม่พาน้องเล่ยกลับบ้านเถอะครับ ไปช่วยปู่กับย่าดูเรื่องสร้างบ้านดีกว่า" จางเฉิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายเพื่อให้แม่สบายใจ

ในที่สุด หลี่ซิ่วหลานก็จูงมือจางเล่ยลูกคนเล็กขึ้นรถโดยสารกลับหมู่บ้านปานซาน โดยหันกลับมามองด้วยความเป็นห่วงทุกย่างก้าว เมื่อเห็นเงาร่างของแม่และน้องชายลับหายไปในม่านฝุ่น จางเฉิงก็ผ่อนลมหายใจเบาๆ หันหลังกลับเข้าสู่ห้องพักเล็กๆ ที่จู่ๆ ก็ดูกว้างขวางและเงียบสงัดขึ้นมาทันตา

ปิดเทอมฤดูร้อนที่ใช้เวลาเพียงลำพัง ช่างเยือกเย็นและบริสุทธิ์ยิ่งนัก

เขาอุทิศเวลาและพลังงานทั้งหมดไปกับการย่อยและผนึกความรู้ชีวเคมีระดับ 2 อันมหาศาลในสมอง ให้สอดคล้องกับเกณฑ์การแข่งขัน บนโต๊ะเต็มไปด้วยตำราเล่มหนาเตอะทั้งฉบับภาษาจีนและภาษาอังกฤษอย่าง "หลักชีวเคมี" "ชีววิทยาระดับโมเลกุล" และ "ชีววิทยาของเซลล์" ความลึกซึ้งของเนื้อหาในหนังสือเหล่านี้ก้าวข้ามขอบเขตมัธยมปลาย หรือแม้แต่ระดับปริญญาตรีไปไกล อัดแน่นไปด้วยแผนภาพวิถีเมตาบอลิซึมที่ซับซ้อน โครงสร้างโมเลกุลที่ยุ่งเหยิง และเครือข่ายการควบคุมที่ลึกซึ้ง

เขาจำเป็นต้องแปรเปลี่ยนความรู้ที่ถูกป้อนเข้าสู่ระบบอย่างเป็นขั้นตอนเหล่านี้ ให้กลายเป็นความสามารถที่ประยุกต์ใช้ได้อย่างพลิกแพลง เขาลงมือวาดเส้นทางเมตาบอลิซึมหลักซ้ำแล้วซ้ำเล่า เช่น ไกลโคไลซิส วัฏจักรเครบส์ และกระบวนการออกซิเดทีฟฟอสฟอริเลชัน ท่องจำชื่อ โคแฟกเตอร์ และจุดควบคุมของเอนไซม์สำคัญทุกตัวอย่างแม่นยำ เขาเรียบเรียงทุกขั้นตอนของหลักเกณฑ์กลางทางชีววิทยา (Central Dogma) อย่างละเอียด ตั้งแต่กลไกการจำลองตัวของดีเอ็นเอที่แม่นยำสูง ไปจนถึงกระบวนการสังเคราะห์โปรตีนที่ซับซ้อน

เขาศึกษาเส้นทางการส่งสัญญาณของเซลล์ในรูปแบบต่างๆ ทำความเข้าใจว่าสิ่งเร้าภายนอกเปลี่ยนเป็นการตอบสนองภายในเซลล์ที่แม่นยำได้อย่างไร กระบวนการนี้ไม่ใช่การท่องจำแบบนกแก้ว แต่มันคือการสร้างโรงงานแห่งชีวิตที่ยิ่งใหญ่และแม่นยำขึ้นในจินตนาการ ทำความเข้าใจหน้าที่ของทุกชิ้นส่วนและการเชื่อมโยงระหว่างกัน ทักษะคณิตศาสตร์ระดับ 3 ของเขาก็มีบทบาทสำคัญ ช่วยให้เขาเข้าใจแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ในจลนพลศาสตร์ของเอนไซม์ การคำนวณความน่าจะเป็นในพันธุศาสตร์ประชากร และแนวคิดเบื้องต้นในการวิเคราะห์ชีวสารสนเทศ

บางครั้งบางคราว ความเหงาลึกๆ ก็ก่อตัวขึ้น นอกหน้าต่างคือแสงแดดฤดูร้อนที่แผดจ้าและเมืองที่อึกทึก แต่ภายในห้องกลับมีเพียงเขา หนังสือ และองค์ความรู้ที่มองไม่เห็นเป็นเพื่อน แต่เมื่อใดที่อารมณ์นี้ผุดขึ้น เขาก็จะส่ายหน้าสลัดมันทิ้งไป แล้วดำดิ่งสู่ความลี้ลับของโลกจุลทรรศน์อีกครั้ง เส้นทางสู่ความเป็นเทพแห่งการเรียนรู้ ย่อมถูกลิขิตให้เคียงคู่กับความเดียวดาย

วันเวลาเลื่อนไหลไปอย่างเงียบเชียบพร้อมกับเสียงปลายปากกาขีดเขียนและเสียงพลิกหน้ากระดาษ หนึ่งเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

ช่วงกลางเดือนสิงหาคม หลี่ซิ่วหลานผู้เป็นแม่กลับมาที่ตัวอำเภอ ผิวพรรณดูคล้ำแดดขึ้นบ้างแต่แววตาสดใส นางพาจางเล่ยน้องชายคนเล็กกลับมาด้วย รากฐานบ้านใหม่วางเสร็จแล้ว กำแพงเริ่มก่อ ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น เมื่อเห็นว่าลูกชายแม้จะดูผอมลงไปบ้างแต่ยังเต็มเปี่ยมด้วยพลังใจและแววตายังคงสงบนิ่งเฉียบคม ความกังวลของหลี่ซิ่วหลานก็มลายหายไป

หลังจากการพูดคุยสั้นๆ การแข่งขันรอบคัดเลือกและรอบสุดท้ายของโอลิมปิกวิชาการชีวเคมีระดับมัธยมต้นระดับประเทศก็มาถึง ทั้งสองรอบนี้ยังคงจัดขึ้นที่เมืองหลวงของมณฑล

เมื่อร่างของจางเฉิงปรากฏขึ้นที่หน้าสนามสอบชีวเคมี สายตาที่จับจ้องมาล้วนเจือแวว "กะไว้แล้วเชียว" ผู้เข้าแข่งขันและครูผู้ดูแลมากมายจากทั่วทั้งมณฑลต่างเคยได้ยินกิตติศัพท์ของเด็กอัจฉริยะ "เจ้าของเหรียญทองคะแนนเต็มคณิตศาสตร์และฟิสิกส์" คนนี้มาบ้างแล้ว ครั้งนี้เมื่อเห็นเขาโผล่มาที่สนามสอบชีวเคมี แม้จะยังตกใจอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่กลับรู้สึกชาชินทำนองว่า "โผล่มาอีกแล้วเหรอ" พร้อมกับความกังวลลึกๆ ต่อโอกาสในการแข่งขันของตัวเอง

"ดูนั่นสิ จางเฉิง..."

"เขามาสอบชีวเคมีจริงๆ ด้วย..."

"จบกัน รู้สึกเหมือนที่นั่งรางวัลที่หนึ่งระดับมณฑลหายไปหนึ่งที่แล้ว..."

ข้อสอบในรอบคัดเลือกและรอบสุดท้ายครอบคลุมเนื้อหากว้างขวาง ทั้งชีวเคมี ชีววิทยาระดับโมเลกุล ชีววิทยาของเซลล์ และเคมีอินทรีย์พื้นฐาน โจทย์ถูกออกแบบมาอย่างชาญฉลาด หลายข้อต้องอาศัยการคิดวิเคราะห์เชิงลึกและการเชื่อมโยงความรู้ ตัวอย่างเช่น มีข้อหนึ่งให้วิเคราะห์ผลของตัวยับยั้งเอนไซม์ชนิดหนึ่งต่อวิถีเมตาบอลิซึมจำเพาะ และทำนายผลลัพธ์สุดท้ายต่อสถานะพลังงานของเซลล์ อีกข้อหนึ่งให้ลำดับดีเอ็นเอที่กลายพันธุ์มา แล้วให้อนุมานการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างโปรตีนที่อาจเกิดขึ้นและผลกระทบต่อการทำงาน

สำหรับผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่ โจทย์เหล่านี้ต้องเค้นสมองและประยุกต์ใช้สิ่งที่เรียนมาอย่างรอบด้าน แต่ในสายตาของจางเฉิง ปัญหาเหล่านี้แทบจะเป็นการนำเอาระบบความรู้ระดับ 2 มาใช้ตอบโดยตรง ความเร็วในการตอบของเขายังคงน่าทึ่ง ความคิดชัดเจนถ่องแท้ การอธิบายแม่นยำ โดยเฉพาะความเข้าใจกลไกเชิงลึกที่เหนือกว่าคำตอบมาตรฐานไปไกล

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาคว้าอันดับหนึ่งของมณฑลด้วยคะแนนเต็มทั้งสองรอบอีกครั้ง และคว้าตั๋วเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศระดับประเทศมาครองได้อย่างขาดลอย!

เมื่อข่าวส่งมาถึงโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งประจำอำเภอ ปฏิกิริยาของครูซุนหมวดชีววิทยาและเหล่าผู้บริหารโรงเรียนตอนรับโทรศัพท์กลับดูสุขุมเยือกเย็นกว่าเดิมมาก

"อ้อ สอบติดแล้ว ที่หนึ่งมณฑล คะแนนเต็ม โอเค รับทราบจ้ะ" ครูซุนวางหูโทรศัพท์แล้วหันไปบอกเพื่อนร่วมงานที่มุงดูอยู่อย่างเรียบเฉย ใบหน้าแทบไม่แสดงอาการตื่นเต้นตกใจ

ผู้อำนวยการที่ได้รับรายงานในห้องทำงานเพียงแค่พยักหน้า จิบชา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยราวกับคุ้นชินกับข่าวประเภทนี้ "อืม ใช้ได้ บอกให้นักเรียนจางเฉิงอย่าเพิ่งเหลิง เตรียมตัวสำหรับรอบชิงให้ดี"

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ดีใจ แต่พวกเขาถูกกระหน่ำด้วยพฤติกรรม "ผิดมนุษย์" ของจางเฉิงซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเส้นประสาทเริ่มชาด้านไปเสียแล้ว ราวกับว่าสำหรับเด็กคนนี้ ไม่ว่าจะเกิดปาฏิหาริย์อะไรขึ้นก็เป็นเรื่องที่สมควรเกิดขึ้นทั้งนั้น จากคณิตศาสตร์สู่ฟิสิกส์ และตอนนี้มาถึงชีวเคมี กำแพงกั้นระหว่างศาสตร์ดูเหมือนจะไร้ความหมายสำหรับเขา พรสวรรค์อันเหลือเชื่อนี้ทำให้ความตกตะลึงกลายเป็นเรื่องจืดชืดและซ้ำซากไปเสียแล้ว

ปลายเดือนสิงหาคม คืนก่อนการแข่งขันโอลิมปิกวิชาการชีวเคมีระดับมัธยมต้นระดับประเทศรอบชิงชนะเลิศ จางเฉิงนั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือ จิตสำนึกกวาดตามองหน้าจอระบบ

"โฮสต์: จางเฉิง"

"อายุ: 7 ปี"

"แต้มปัจจุบัน: 126"

"แผนภูมิต้นไม้วิทยาการ:"

"คณิตศาสตร์: ระดับ 2 (4740 / 100000)"

"ฟิสิกส์: ระดับ 2 (4000 / 100000)"

"ชีวเคมี: ระดับ 2 (4000 / 100000)"

"วัสดุศาสตร์: ระดับ 0 (0 / 100)"

"วิศวกรรมศาสตร์: ระดับ 0 (0 / 100)"

"วิทยาศาสตร์พลังงาน: ระดับ 0 (0 / 100)"

"สารสนเทศศาสตร์: ระดับ 0 (0 / 100)"

แต้มสะสมยังดูน่าเวทนา และค่าประสบการณ์ชีวเคมีก็ยังอยู่ที่ 0 (รอบคัดเลือกไม่มีรางวัล) แต่เขาสัมผัสได้ว่าหลังจากทุ่มเทเรียนรู้และผ่านสนามสอบมากว่าหนึ่งเดือน ความรู้ชีวเคมีในสมองได้หลอมรวมเข้าด้วยกัน ราวกับกลายเป็นส่วนหนึ่งของความคิดเขาอย่างแท้จริง

การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศระดับประเทศจะเป็นสมรภูมิสำคัญในการพิสูจน์ผลลัพธ์ของ "การลงทุนมหาศาล" (5,000 แต้มที่เสียไป!) และยังเป็นโอกาสสำคัญในการกอบโกยค่าประสบการณ์ชีวเคมีเพื่อจุดแสงสว่างให้แผนภูมิต้นไม้ในระดับถัดไป

หลี่ซิ่วหลานมองดูเสี้ยวหน้าอันสงบนิ่งของลูกชายแล้วเอ่ยถามเบาๆ "เจ้าหนูเฉิง จะแข่งอีกแล้ว ตื่นเต้นไหมลูก?"

จางเฉิงเงยหน้าขึ้นยิ้ม รอยยิ้มเปี่ยมด้วยความมั่นใจในการควบคุมสถานการณ์ "แม่ครับ ผมไม่ตื่นเต้นหรอกครับ ผมแค่จะไปตรวจสอบผลการเรียนในช่วงที่ผ่านมาเท่านั้นเอง"

สายตาของเขาทอดมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง ท้องฟ้าปลายฤดูร้อนยังคงสูงลิบและกว้างไกล การเดินทางในโลกแห่งชีวเคมีของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น และเวทีรอบชิงชนะเลิศระดับประเทศจะเป็นเสียงเคาะประตูอันทรงพลังอีกครั้ง ประกาศการมาถึงของเขาสู่ดินแดนแห่งความลี้ลับของชีวิต ในขณะที่ผู้บริหารโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งประจำอำเภอ ต่างเตรียมพร้อมรอรับข่าวดีที่ "คาดการณ์ไว้แล้ว" ซึ่งคงจะทำให้โรงเรียนอื่นต้องอ้าปากค้างกันอีกคำรบ