บทที่ 26 รหัสลับแห่งชีวิต การเดินทางครั้งใหม่ที่ "ผิดมนุษย์มนา"

บทที่ 26 รหัสลับแห่งชีวิต การเดินทางครั้งใหม่ที่ "ผิดมนุษย์มนา"

แสงอาทิตย์ยามเที่ยงของฤดูร้อนอันแผดเผาประดุจทองคำหลอมละลาย สาดส่องลงบนวิทยาเขตของโรงเรียนมัธยมที่หนึ่งประจำอำเภอ งานเฉลิมฉลองและพิธีมอบรางวัลอันยิ่งใหญ่สำหรับเหรียญทองฟิสิกส์เพิ่งผ่านพ้นไปได้ไม่ถึงสัปดาห์

ความอึกทึกครึกโครมค่อยๆ จางหาย แสงรัศมีแห่งเกียรติยศถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในกล่องแห่งความทรงจำ ชีวิตดูเหมือนจะหวนคืนสู่ครรลองอันเงียบสงบ อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของหนังสือและการขบคิด

จางเฉิงมีช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่หาได้ยากยิ่ง เขานั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือในบ้านพักหลังเล็กที่โรงเรียนจัดหาให้ เสียงจั๊กจั่นนอกหน้าต่างระงมจนเสียงแหบแห้ง แต่จิตใจของเขากลับนิ่งสงบดั่งผืนน้ำ กำลังวางแผนว่าจะใช้เวลาปิดเทอมฤดูร้อนอันยาวนานนี้อย่างไร

ควรจะเจาะลึกคณิตศาสตร์ต่อ ก้าวเข้าสู่แขนงที่เป็นนามธรรมยิ่งขึ้นดีไหม? หรือจะเสริมความแข็งแกร่งด้านฟิสิกส์ พยายามแตะต้องความรู้เบื้องต้นของทฤษฎีสนามควอนตัมหรือสัมพัทธภาพทั่วไป? หรือควรเริ่มปูพื้นฐานเพื่อจุดแสงสว่างบนแผนภูมิต้นไม้วิทยาการสายใหม่ดี?

ในขณะที่ความคิดกำลังล่องลอย ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย ลึกลงไปในจิตสำนึก หน้าจอแสงเย็นเยียบที่คุ้นเคยทว่าดู "ผิดที่ผิดเวลา" สำหรับจางเฉิงในตอนนี้ ก็สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่มีสัญญาณเตือน

คราวนี้ ข้อความที่ปรากฏบนหน้าจอแฝงไว้ด้วยความลึกซึ้งและซับซ้อน แตกต่างจากการแข่งขันคณิตศาสตร์และฟิสิกส์อย่างสิ้นเชิง มันเกี่ยวกับแก่นแท้ของชีวิตและการเปลี่ยนแปลงของสสาร:

"ภารกิจ: รากฐานแห่งชีวิต ผลงานแห่งการรังสรรค์"

"ข้อความจากระบบ: สรรพสิ่งเจริญงอกงามและเสื่อมสลายไปตามวิถี เบื้องหลังคือการร่ายรำของการชนกันของโมเลกุล บทกวีแห่งการไหลเวียนของพลังงาน และมหากาพย์แห่งการเข้ารหัสข้อมูล ชีวเคมีและเคมีคือกุญแจคู่สำคัญในการตีความชีวิตจากปรากฏการณ์มหภาคสู่กลไกจุลภาค เป็นหนทางจำเป็นในการทำความเข้าใจกายหยาบนี้ไปจนถึงโลกแห่งชีวิตอันกว้างใหญ่ การแข่งขันชีวเคมีโอลิมปิกระดับมัธยมต้นระดับชาติคือหน้าต่างสู่ความลี้ลับไร้ที่สิ้นสุดของจักรวาลจุลภาคนี้ เป็นก้าวแรกที่จะทดสอบว่าเจ้าสามารถพินิจปาฏิหาริย์แห่งชีวิตด้วยสายตาในระดับโมเลกุลได้หรือไม่"

"เงื่อนไขภารกิจ: สมัครและเข้าร่วมการแข่งขันชีวเคมีโอลิมปิกระดับมัธยมต้นแห่งชาติที่จะจัดขึ้นในเดือนสิงหาคมปีนี้ รางวัลจะคำนวณตามผลงานในรอบชิงชนะเลิศ (เกณฑ์รางวัลอ้างอิงตามฟิสิกส์โอลิมปิก)"

"รางวัลตามผลงาน (ค่าประสบการณ์เป็นค่าประสบการณ์ชีวเคมี):"

"รางวัลที่ 3 ระดับชาติ: คะแนนสะสม +100, ค่าประสบการณ์ชีวเคมี +100"

"รางวัลที่ 2 ระดับชาติ: คะแนนสะสม +200, ค่าประสบการณ์ชีวเคมี +200"

"รางวัลที่ 1 ระดับชาติ: คะแนนสะสม +500, ค่าประสบการณ์ชีวเคมี +500"

"อันดับที่ 3 ระดับชาติ (เหรียญทองแดง): คะแนนสะสม +800, ค่าประสบการณ์ชีวเคมี +800"

"อันดับที่ 2 ระดับชาติ (เหรียญเงิน): คะแนนสะสม +1600, ค่าประสบการณ์ชีวเคมี +1600"

"ชนะเลิศระดับชาติ (เหรียญทอง): คะแนนสะสม +5000, ค่าประสบการณ์ชีวเคมี +5000"

"..."

ทันทีที่เห็นเนื้อหาภารกิจชัดเจน ความสงบบนใบหน้าของจางเฉิงก็แตกสลายในพริบตา แทนที่ด้วยสีหน้าที่แทบจะบิดเบี้ยว ผสมปนเปไปด้วยความตกตะลึง ความเหลือเชื่อ และความพูดไม่ออกบอกไม่ถูกถึงขีดสุด

โอลิมปิกชีวเคมีระดับมัธยมต้นระดับชาติเนี่ยนะ?!?!?!!?!

ผ่านไปกี่วันเองจากครั้งล่าสุด? ศึกหนักทั้งคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ สมาธิที่จดจ่อและความเหนื่อยล้าทางจิตใจยังฟื้นตัวไม่เต็มที่ ระบบก็ผลักเขาเข้าสู่สมรภูมิใหม่เสียแล้ว แถมยังเป็นสาขาวิชาที่ขึ้นชื่อเรื่องความซับซ้อน ต้องใช้ความจำมหาศาล และมีระบบความรู้ที่กระจัดกระจายอย่างสหวิทยาการระหว่างชีวเคมีและเคมีอีก?!

เจ้าระบบบ้านี่ไม่เห็นเขาเป็นคนแล้วชัดๆ! มันกะจะเคี่ยวเข็ญให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด "รอบรู้และทำได้ทุกอย่าง" ให้ได้เลยหรือไง!

"ไอ้โรคจิต! ระบบ แกมันโรคจิตชัดๆ! กะจะเอาให้ตายเลยใช่ไหม?!" จางเฉิงคำรามอย่างบ้าคลั่งในใจ แรงกระตุ้นอยากจะก่นด่าแทบจะทะลักออกจากคอหอย เขาเหมือนเห็นผู้คุมที่เย็นชาและไร้ความปรานี กำลังฟาดแส้แห่งความรู้ ไล่ต้อน "ลูกวัวตัวน้อย" อย่างเขาให้วิ่งตับแลบข้ามทุ่งร้างแห่งความรู้ที่ไม่คุ้นเคยแห่งแล้วแห่งเล่า

ความไร้หนทาง ความคับแค้นใจ และความรู้สึกเหมือนถูก "มัดมือชก" อัดแน่นอยู่ในอก คะแนนกว่าห้าพันแต้มที่อุตส่าห์สะสมมาอย่างยากลำบากยังไม่ทันอุ่นกระเป๋า เขายังไม่ทันคิดด้วยซ้ำว่าจะใช้อย่างไรให้คุ้มค่า แล้วตอนนี้... เดี๋ยวนะ! คะแนน!

จางเฉิงสะดุ้งโหยง ตระหนักถึงประเด็นสำคัญขึ้นมาทันที ชีวเคมีและเคมีเป็นเรื่องใหม่สำหรับเขาแทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ อยู่ที่ระดับ 0 การจะไต่เต้าไปถึงระดับที่แข่งขันระดับชาติและลุ้นเหรียญทองได้ภายในเวลาปิดเทอมแค่เดือนกว่าๆ โดยอาศัยการเรียนรู้ทีละก้าว เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ!

ทางลัดเดียวของเขาคือทำซ้ำรอยเดิมตอนฟิสิกส์... แลกชุดประสบการณ์!

จิตสำนึกของเขาสั่นไหวขณะคลิกเปิดร้านค้าระบบ ค้นหาตัวเลือกที่เขาทั้งรักทั้งเกลียดนั้น

"ชุดประสบการณ์วิชา (ระบุวิชา, ระบุช่วงระดับ)"

"ชุดประสบการณ์ชีวเคมี (ระดับ 2): เทียบเท่าระดับดุษฎีบัณฑิตสาขาชีวเคมีหรือสาขาที่เกี่ยวข้องจากมหาวิทยาลัยชั้นนำในประเทศ (ชิงหวา, ปักกิ่ง, เซี่ยงไฮ้เจียวทง, ฟู่ตั้น) ครอบคลุมระบบความรู้หลักและความก้าวหน้าล้ำสมัยในชีวเคมี ชีววิทยาระดับโมเลกุล ชีววิทยาของเซลล์ พันธุศาสตร์ ฯลฯ ราคาแลกเปลี่ยน: 5000 คะแนน"

5000 คะแนน!!!

เมื่อเห็นตัวเลขสูงลิ่วที่คุ้นเคยและแสบตานั้น จางเฉิงรู้สึกเหมือนหัวใจถูกมือที่มองไม่เห็นบีบขยี้อย่างแรง จนภาพตรงหน้าพร่ามัว

"เวรกรรมอะไรอย่างนี้—!!!" คราวนี้เขาแทบจะกรีดร้องอย่างไร้เสียงในใจ "กะจะฆ่าแกงกันหรือไง?! คะแนนฉันมีปีกรึเปล่าเนี่ย? เพิ่งจะบินมาหา ก็จะบินหนีไปอีกแล้ว?!"

ความปวดใจที่ต้องมองดูทรัพย์สินก้อนโตระเหยไปในพริบตา มันทรมานยิ่งกว่าการแข่งโอลิมปิกสิบรายการติดต่อกันเสียอีก คะแนนที่เขาแลกมาด้วยหยาดเหงื่อและ "เซลล์สมองไหม้" จะถูกเจ้าระบบ "หน้าเลือด" ริบคืนไปดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ?

ความรู้สึก "ต่อต้าน" อย่างรุนแรงพลุ่งพล่านในใจ เขาถึงขั้นคิดจะเทภารกิจนี้ทิ้งไปเลย แต่เหตุผลก็เตือนว่า แม้ภารกิจระบบจะโหดหิน แต่รางวัลก็คุ้มค่ามหาศาล ค่าประสบการณ์ชีวเคมี 5000 แต้ม เพียงพอที่จะยกระดับวิชาจากศูนย์ขึ้นสู่ระดับสูงได้ทันที มูลค่าระยะยาวของการก้าวกระโดดทางความรู้นี้มีค่าเกินกว่าที่คะแนนจะวัดได้ ยิ่งไปกว่านั้น การจุดแสงสว่างบนแผนภูมิต้นไม้สายชีวเคมียังสำคัญยิ่งต่อศาสตร์ในอนาคต เช่น การแพทย์ วิทยาศาสตร์ชีวิต หรือแม้แต่วัสดุศาสตร์

"เอาเถอะ เอาเถอะ... ถ้าขัดขืนไม่ได้ ก็จงนอนเฉยๆ แล้วสนุกกับมันซะ..." จางเฉิงทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ พึมพำเสียงอ่อย สีหน้าสิ้นหวังสุดขีด เขาเป็นเหมือนลูกจ้างที่ถูกระบบบงการชีวิตโดยสมบูรณ์ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

ด้วยความรู้สึกโศกสลดราวกับ "ลมหวีดหวิว แม่น้ำอี้หนาวเหน็บ วีรชนไปแล้วไม่หวนคืน" จางเฉิงกัดฟันกด "แลกเปลี่ยน" ผ่านความคิด

"แลกเปลี่ยนชุดประสบการณ์ชีวเคมี (ระดับ 2) สำเร็จ ใช้ 5000 คะแนน คะแนนคงเหลือ 126"

ตูม—!

มวลสารสนเทศมหาศาลไหลบ่าเข้ามาอีกครั้ง แต่ต่างจากความรู้สึกที่เป็นตรรกะและรูปแบบล้วนๆ ของคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ กระแสข้อมูลนี้เต็มไปด้วยโครงสร้างโมเลกุลที่ซับซ้อน เส้นทางเมแทบอลิซึมที่คดเคี้ยว หน้าที่ของออร์แกเนลล์ที่แม่นยำ การไหลเวียนและการควบคุมข้อมูลพันธุกรรม... ตั้งแต่โครงสร้างเกลียวคู่ของ DNA ไปจนถึงการสังเคราะห์และการพับตัวของโปรตีน จากไกลโคไลซิสและวัฏจักรเครบส์ไปจนถึงห่วงโซ่การขนส่งอิเล็กตรอนของออกซิเดทีฟฟอสโฟรีเลชั่น จากการส่งสัญญาณของเซลล์ไปจนถึงการควบคุมการแสดงออกของยีน... ศัพท์เทคนิคที่ไม่คุ้นเคยนับไม่ถ้วน เส้นทางที่ซับซ้อน กลไกการควบคุมที่แยบยล ถั่งโถมเข้าสู่สมองเขาราวกับน้ำป่า ก่อนจะถูกทำความเข้าใจและหลอมรวมอย่างรวดเร็ว

เขา "มองเห็น" ว่าเอนไซม์ลดพลังงานกระตุ้นปฏิกิริยาอย่างไร "เข้าใจ" ว่า ATP ทำหน้าที่เป็นสกุลเงินพลังงานได้อย่างไร "แตกฉาน" ในขั้นตอนละเอียดของเซนทรัลด็อกมา และ "รับรู้" ถึงความแม่นยำและความเปราะบางของการควบคุมวัฏจักรเซลล์... โลกจุลภาคแห่งชีวิตที่กว้างใหญ่ ซับซ้อน แต่น่าทึ่งด้วยระเบียบแบบแผน ค่อยๆ เปิดเผยโฉมหน้าอันลึกลับต่อหน้าเขา

"ชีวเคมี: ระดับ 2 (4000 / 100,000)"

แม้ค่าประสบการณ์จะเป็น 0 แต่ความรู้ชีวเคมีที่เขามีตอนนี้เทียบเท่าระดับดุษฎีบัณฑิตชั้นนำแล้ว! แต่ราคาที่ต้องจ่ายเพื่อความรู้นี้ช่าง "เจ็บปวด" เหลือเกิน... ยอดคงเหลือคะแนนกลับสู่ยุคก่อนปลดแอกอีกครั้ง เหลือเพียง 126 แต้มอันน่าเวทนา

วันรุ่งขึ้น พร้อมขอบตาดำคล้ำจางๆ สองวง (ที่เกิดจากอาการนอนไม่หลับเพราะเสียดายคะแนนล้วนๆ) จางเฉิงเดินเข้าสู่อาคารพักครูที่คุ้นเคยอีกครั้ง คราวนี้เขามุ่งหน้าไปยังห้องหมวดวิชาชีววิทยา

เมื่อเขาพบครูผู้รับผิดชอบการแข่งขันชีววิทยา ครูสาวท่าทางอ่อนโยนแซ่ซุน และเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ครูซุนครับ ผมอยากสมัครแข่งชีวเคมีโอลิมปิกระดับมัธยมต้นแห่งชาติปีนี้ครับ"—

ห้องพักครูตกอยู่ในความเงียบงันยิ่งกว่าตอนหมวดคณิตศาสตร์และฟิสิกส์เสียอีก

ครูซุนแทบจะทำตัวอย่างพืชในมือร่วงหล่น ตาเบิกกว้าง ปากอ้าค้างเล็กน้อย ราวกับได้ยินเรื่องแฟนตาซีสุดเหลือเชื่อ ครูชีววิทยาและเคมีคนอื่นในห้องต่างหันขวับมามองเป็นตาเดียว สายตาเหมือนสปอตไลต์ที่ฉายจับไปที่จางเฉิง สีหน้าของพวกเขาเป็นเหมือนกล้องสลับลายทางอารมณ์ ตั้งแต่ตกตะลึง เหลือเชื่อ ไปจนถึงช็อกจนชาหนึบ

เหรียญทองคณิตศาสตร์... เหรียญทองฟิสิกส์... นี่ก็เป็นผลงานระดับเหนือมนุษย์แล้ว ตอนนี้เด็กคนนี้... เขา... เขากลับบอกว่าจะลงแข่งโอลิมปิกชีวเคมี?!

ผ่านไปกี่วันเองที่ได้พัก?! ไม่ต้องพักผ่อนบ้างเหรอ? โครงสร้างสมองเขาต่างจากคนทั่วไปหรือไง? กำแพงแห่งความรู้ไม่มีอยู่จริงสำหรับเขาเลยงั้นหรือ?

มุมปากของครูซุนกระตุกถี่ๆ เธอสูดหายใจลึกหลายเฮือกกว่าจะหาเสียงตัวเองเจอ ถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครืออย่างไม่อยากเชื่อ: "นักเรียนจางเฉิง... เธอ... เมื่อกี้เธอพูดว่า... แข่งชีวเคมีเหรอ?"

"ครับ ครูซุน" จางเฉิงตอบด้วยสีหน้าสงบนิ่งเช่นเคย แม้จะดูเพลียๆ จากการนอนน้อยไปบ้าง แต่ความสงบนี้ในสายตาครูตอนนี้กลับดู "น่าขนลุก" เป็นพิเศษ

"แต่... แต่ว่า... ชีวเคมีมัน... มันไม่เหมือนคณิตศาสตร์กับฟิสิกส์ซะทีเดียวนะ มันต้องใช้ความจำและความเข้าใจมหาศาล แถมระบบเนื้อหาก็..." ครูซุนพยายามบอกใบ้ถึงความยากลำบากอย่างอ้อมๆ

"ครูครับ ผมทราบดี ครูทดสอบผมได้เลยครับ" จางเฉิงงัดประโยคทองครอบจักรวาลที่ทำให้ครูทุกคนทั้งคาดหวังและ "หวาดผวา" ออกมาใช้อีกครั้ง

ครูซุนสบตากับครูคนอื่นในห้อง ต่างเห็นความตื่นตะลึงและไม่อยากเชื่อในแววตาของกันและกัน ครูเคมีคนหนึ่งรีบไปค้นชุดข้อสอบคัดเลือกรอบแรกของปีก่อนๆ มาให้ ซึ่งถือว่ายากเอาการ ครอบคลุมทั้งชีวเคมี ชีววิทยาระดับโมเลกุล และเคมีอินทรีย์

จางเฉิงรับข้อสอบมา นั่งลง และกวาดสายตามอง

คำถามมีทั้งเรื่องเอนไซม์และผลิตภัณฑ์กึ่งกลางของวิถีเมแทบอลิซึม เปรียบเทียบกระบวนการจำลอง DNA การถอดรหัส และการแปลรหัส ความสัมพันธ์ระหว่างโครงสร้างและหน้าที่ของโปรตีน กลไกระดับโมเลกุลของโรคทางพันธุกรรมบางชนิด การระบุและปฏิกิริยาของหมู่ฟังก์ชันสารอินทรีย์... ภายใต้สายตาที่จ้องเขม็งของเหล่าครู จางเฉิงจรดปากกาอีกครั้ง

ไม่มีการลังเล ไม่มีการสะดุด ศัพท์เฉพาะทางที่ดูเหมือนภาษาต่างดาวสำหรับเด็กมัธยมทั่วไป แผนผังเมแทบอลิซึมที่ซับซ้อน และกลไกโมเลกุลที่วิจิตรบรรจง ถูกถ่ายทอดผ่านปลายปากกาอย่างลื่นไหลราวกับเป็นความรู้พื้นฐานที่เขาแตกฉานมานาน เขากระทั่งชี้จุดที่โจทย์ใช้คำไม่รัดกุมและเขียนคำอธิบายที่ถูกต้องแม่นยำกว่าลงไป

เมื่อจางเฉิงทำข้อสอบเสร็จสิ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจและความถูกต้องที่ไร้ที่ติอีกครั้ง และคว้าคะแนนเต็มไปครองอย่างไม่มีข้อกังขา—

ห้องพักครูหมวดชีววิทยาก็ตกอยู่ในความเงียบงันจนเกือบแข็งค้าง

เหล่าครูมองกระดาษคำตอบ สลับกับมอง "สัตว์ประหลาด" ที่ใบหน้ายังมีความไร้เดียงสาและความอ่อนเพลียแบบเด็กๆ แล้วพร้อมใจกันพูดไม่ออก

ครูซุนเท้าแขนกับโต๊ะ รู้สึกเหมือนโลกทัศน์กำลังเผชิญแผ่นดินไหวระดับ 8 ริกเตอร์ เธอพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงที่เบาจนแทบจะมีแค่เธอที่ได้ยิน: "อัจฉริยะรอบด้าน... นี่คืออัจฉริยะรอบด้านของจริงสินะ...? ผู้อำนวยการ... ผู้อำนวยการรู้เรื่องหรือยังเนี่ย? หัวใจท่าน... ท่านจะรับไหวไหมนะ?"

ข่าวนี้เปรียบเสมือนเสียงฟ้าผ่า ที่เขย่าขวัญคนทั้งโรงเรียนมัธยมที่หนึ่งอีกครั้งอย่างไม่ต้องสงสัย

จางเฉิงจะลงแข่งโอลิมปิกชีวเคมี!

ครั้งนี้ สิ่งที่เกิดขึ้นไม่ใช่แค่ความตกตะลึง แต่เป็นการนิยามคำว่า "อัจฉริยะ" ใหม่ด้วยความรู้สึกชาหนึบ และแฝงไว้ด้วย... ความกังขาอย่างลึกซึ้งต่อ "ขีดจำกัดสติปัญญาของมนุษย์"

เส้นทางของเทพเจ้าแห่งการเรียนรู้ หักเลี้ยวอย่างน่าตื่นตะลึงอีกครั้ง พุ่งทะยานเข้าสู่ดินแดนแห่งวิทยาศาสตร์ชีวิตที่เต็มไปด้วยความลี้ลับและความซับซ้อนไร้สิ้นสุด และตัวเอกของเรา จางเฉิง หลังจากผ่านความ "ปวดใจ" และ "ก่นด่า" ในช่วงแรกมาได้ ก็ได้ปรับทัศนคติเรียบร้อย พร้อมที่จะปลุกปั่นพายุลูกใหม่ในมหาสมุทรความรู้แห่งใหม่นี้ มีเพียงคะแนนคงเหลือ 126 แต้มเท่านั้นที่คอยย้ำเตือนอย่างเงียบงันว่า หนทางแห่งการ "สนุกกับมัน" นี้ มีราคาที่ต้องจ่าย "แพง" และยากลำบากเพียงใด