บทที่ 21 พิชิตศึกระดับชาติ ชื่อเสียงกึกก้องทั่วหล้า

บทที่ 21 พิชิตศึกระดับชาติ ชื่อเสียงกึกก้องทั่วหล้า

ควันหลงจากการแข่งขันระดับมณฑลยังไม่ทันจางหายดี ใบของต้นอู๋ถงเก่าแก่ในโรงเรียนมัธยมที่หนึ่งประจำอำเภอก็ร่วงหล่นจนหมดสิ้น เหลือเพียงกิ่งก้านเปลือยเปล่าที่ชี้โด่เด่ท้าทายท้องฟ้าสีเทาหม่นของฤดูหนาว

หนึ่งเดือนผ่านไปแล้วนับตั้งแต่จางเฉิงคว้าแชมป์ระดับมณฑลด้วยคะแนนเต็ม ในช่วงเดือนที่ผ่านมา เขาไม่ได้ปล่อยเนื้อปล่อยตัวไปกับความสำเร็จในก้าวแรก ตรงกันข้าม เขากลับดำดิ่งลึกลงไปราวกับเถระผู้เข้าฌาน ทุ่มเทจิตใจทั้งหมดเพื่อสำรวจกฎเกณฑ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของคณิตศาสตร์ โจทย์ระดับมณฑลอาจง่ายดายสำหรับเขา แต่นั่นเป็นเพียงทิวทัศน์ระหว่างทางขึ้นเขา ยอดเขาที่สูงชันและอันตรายที่แท้จริงรออยู่บนเวทีระดับชาติที่กำลังจะมาถึง

ในวันนี้ ลมหนาวพัดบาดผิว จางเฉิงนั่งอยู่ที่มุมหนึ่งของห้องเรียน ตรงหน้าไม่ใช่หนังสือเรียนมัธยมปลาย แต่เป็นเอกสารถ่ายเอกสารเรื่อง "ทฤษฎีและเทคนิคคอมบินาทอริกส์" ที่เต็มไปด้วยรอยขีดเขียนและกระดาษทดเลขลายมือของเขา ในห้วงลึกของจิตสำนึก หน้าจอแสงของระบบสว่างวาบขึ้นตามคาด ข้อความที่ปรากฏในครั้งนี้แฝงไว้ด้วยความยิ่งใหญ่และเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม:

"ภารกิจ: บททดสอบ ณ ยอดขุนเขา"

"ข้อความจากระบบ: มหาสมุทรแห่งความรู้นั้นไร้ขอบเขต แต่ชายฝั่งแห่งการรับรู้นั้นมีขีดจำกัด เมื่อปีนป่ายบันไดของการแข่งขันระดับมณฑล เจ้าได้ยลโฉมขุนเขารอบด้าน แต่ยอดเขาที่แท้จริงยังซ่อนอยู่ในหมู่เมฆหมอกที่ลึกลับยิ่งกว่า เวทีระดับชาติคือแหล่งรวมเหล่าหัวกะทิของประเทศ เป็นหินลองทองเพื่อทดสอบผลการฝึกฝนในขั้นปัจจุบัน และเป็นไม้บรรทัดวัดตำแหน่งที่แท้จริงของเจ้าในหมู่คนรุ่นเดียวกัน จงจำไว้ว่า เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุด เป็นเพียงศาลาริมทางบนเส้นทางอันยาวไกลแห่งการแสวงหา"

"เงื่อนไขภารกิจ: เข้าร่วมการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับมัธยมศึกษาตอนปลายแห่งชาติ (รอบชิงชนะเลิศ) และมุ่งสู่ความเป็นเลิศ"

"รางวัลตามผลงาน:"

"รางวัลที่ 3 ระดับชาติ: คะแนนสะสม +100, ค่าประสบการณ์คณิตศาสตร์ +100"

"รางวัลที่ 2 ระดับชาติ: คะแนนสะสม +200, ค่าประสบการณ์คณิตศาสตร์ +200"

"รางวัลที่ 1 ระดับชาติ: คะแนนสะสม +500, ค่าประสบการณ์คณิตศาสตร์ +500"

"อันดับที่ 3 ระดับชาติ (เหรียญทองแดง): คะแนนสะสม +800, ค่าประสบการณ์คณิตศาสตร์ +800"

"อันดับที่ 2 ระดับชาติ (เหรียญเงิน): คะแนนสะสม +1600, ค่าประสบการณ์คณิตศาสตร์ +1600"

"ชนะเลิศระดับชาติ (เหรียญทองโอลิมปิก): คะแนนสะสม +5000, ค่าประสบการณ์คณิตศาสตร์ +5000"

เมื่อเห็นลำดับขั้นรางวัลที่ระบุชัดเจนบนหน้าจอ โดยเฉพาะ "เหรียญทองโอลิมปิก" ที่อยู่จุดสูงสุดพร้อมคะแนนและค่าประสบการณ์มหาศาลถึง 5,000 แต้ม หัวใจของจางเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะเต้นรัว รางวัลอันเย้ายวนนี้เพียงพอที่จะทำให้ระดับคณิตศาสตร์ของเขาทะลุระดับ 2 ได้ในพริบตา และยังปูพื้นฐานที่มั่นคงเพื่อมุ่งสู่ระดับ 3 ได้อีกด้วย! แถมคะแนนสะสมก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว ข้อความจากระบบชัดเจนมากว่า นี่เป็นเพียง "หินลองทอง" และ "ศาลาริมทาง" การแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับชาติ แม้จะเป็นสังเวียนสูงสุดของนักเรียนมัธยมจีนที่รวบรวมอัจฉริยะไว้มากมาย แต่มันไม่ใช่จุดสิ้นสุดของคณิตศาสตร์ และไม่ใช่ยอดเขาที่ "ข้ามผ่านไม่ได้" มันเป็นเพียงเวที บททดสอบ และโอกาสให้ผู้เป็นเลิศได้ฉายแสง

"บททดสอบ ณ ยอดขุนเขา... ศาลาริมทาง..." จางเฉิงพึมพำกับตัวเอง แววตากลับมาสงบนิ่งดั่งเดิม เป้าหมายชัดเจน: ทุ่มสุดตัวเพื่อผลลัพธ์ที่ดีที่สุดและคว้า 5,000 แต้มนั้นมาให้ได้! แต่เขาจะไม่ยกยอปอปั้นการแข่งขันนี้จนเกินจริง

การเตรียมตัวสำหรับรอบระดับชาตินั้นเข้มข้นกว่ารอบมณฑลหลายเท่า ทางโรงเรียนจัดทีมครูผู้สอนชุดใหญ่ที่สุดมาให้ ครูเฉินแทบจะกลายเป็น "พี่เลี้ยง" ส่วนตัว คอยรวบรวมข้อสอบเก่าระดับชาติ โจทย์คัดเลือกโอลิมปิกวิชาการระหว่างประเทศจากชาติต่างๆ และโจทย์ฝึกฝนที่ทั้งยากและพิสดารสารพัดมาให้ จางเฉิงรับไว้ทั้งหมด ซึมซับเทคนิคและแนวคิดการแก้โจทย์ราวกับฟองน้ำ บูรณาการจนกลายเป็นสัญชาตญาณทางคณิตศาสตร์ในแบบฉบับของตนเอง

ปริมาณการฝึกฝนของเขาน่าตกใจ บ่อยครั้งในยามดึกสงัดที่คนอื่นหลับใหล ไฟในห้องเช่าเล็กๆ ของเขายังคงสว่างไสว โต๊ะเต็มไปด้วยกระดาษทดที่อัดแน่นด้วยสัญลักษณ์และแผนภูมิ หลี่ซิ่วหลานผู้เป็นแม่เฝ้ามองด้วยความหนักใจ แต่ทำได้เพียงอุ่นมื้อดึกให้ลูกซ้ำแล้วซ้ำเล่า จางเล่ยผู้น้องก็ดูจะรู้ความว่าพี่ชายกำลังทำ "ศึกใหญ่" จึงเงียบเชียบผิดปกติ แม้แต่เวลาเดินยังต้องย่องเบา

ในที่สุด วันเดินทางสู่สนามแข่งขันระดับชาติก็มาถึง จุดหมายปลายทางคือเมืองทางเหนือที่มีชื่อเสียง ห่างออกไปนับพันลี้ นอกจากครูเฉินแล้ว ผู้อำนวยการสำนักการศึกษาและกีฬาอำเภอ รวมถึงผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมที่หนึ่ง ยังตัดสินใจเดินทางไปส่งด้วยตัวเอง! ตามคำกล่าวของพวกเขา นี่คือ "เหตุการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนในหน้าประวัติศาสตร์การศึกษาของอำเภอ เราต้องไปเชียร์นักเรียนจางเฉิงและดูแลเรื่องเสบียงกรังให้พร้อม!"

เมื่อคณะเดินทางมาถึงวิทยาเขตมหาวิทยาลัยที่เป็นเจ้าภาพ บรรยากาศแตกต่างจากรอบมณฑลอย่างสิ้นเชิง ที่นี่รวบรวมหัวกะทิด้านคณิตศาสตร์จากทุกมณฑล ทุกเขตปกครองตนเอง และเทศบาลนครทั่วประเทศ ส่วนใหญ่ดูมั่นใจ แววตาคมกริบ แม้จะมีมารยาทต่อกัน แต่ก็แฝงไว้ด้วยการประเมินและการแข่งขันตามประสาเสือพบสิงห์ เมื่อจางเฉิง ร่างเล็กจ้อยที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์ ปรากฏตัวที่จุดลงทะเบียน ไม่แปลกเลยที่เขาจะกลายเป็นจุดสนใจทันที

"ลูกเต้าเหล่าใครน่ะ? มาผิดที่หรือเปล่า?"

"ดูเหมือนจะเป็นตัวแทนจากมณฑลไหนสักแห่งนะ? เด็กขนาดนี้เลยเหรอ?"

"คงไม่ได้มาแข่งหรอกมั้ง? ล้อเล่นน่า..."

"ได้ยินว่ามีแชมป์ระดับมณฑลอายุเจ็ดขวบคนหนึ่ง หรือจะเป็นคนนี้?"

เสียงกระซิบ สายตาขี้สงสัย และเสียงหัวเราะเอ็นดูดังมาจากทุกทิศทาง เหล่าผู้นำที่มาด้วยเริ่มประหม่า ครูเฉินขยับตัวจะบังจางเฉิงโดยสัญชาตญาณ แต่จางเฉิงกลับดูเหมือนอยู่ในอีกมิติหนึ่ง ไม่สนใจสิ่งรอบข้าง ดำเนินการลงทะเบียนและรับบัตรประจำตัวอย่างใจเย็น ท่าทีสุขุมนุ่มลึกของเขาทำให้คู่แข่งบางคนที่เคยมองข้าม เริ่มลดความหยิ่งผยองลง

วันแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ ห้องสอบถูกจัดขึ้นในห้องบรรยายขนาดใหญ่ของมหาวิทยาลัย บรรยากาศเคร่งขรึมจริงจัง เมื่อจางเฉิงนั่งลงที่โต๊ะ กรรมการคุมสอบถึงกับซ่อนความตกใจไว้ไม่อยู่เมื่อเห็นข้อมูลอายุบนบัตรประจำตัวสอบ ต้องตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อแจกข้อสอบ ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงเสียงปากกาขูดขีดกระดาษ และเสียงสูดหายใจด้วยความตื่นตระหนกเป็นครั้งคราวเมื่อเจอโจทย์หิน ความยากของรอบระดับชาตินั้นยกระดับขึ้นหลายขั้น โจทย์มีความยืดหยุ่นสูง ต้องการการประยุกต์ใช้ความรู้รอบด้าน ความสามารถในการสร้างสรรค์ และ "ญาณหยั่งรู้ทางคณิตศาสตร์" ที่เกือบจะเป็นสัญชาตญาณ

จางเฉิงสูดหายใจลึก สายตาคมกริบดั่งมีดผ่าตัด เริ่มชำแหละโจทย์สุดหินทั้งหกข้อตรงหน้า ข้อแรก ทฤษฎีจำนวน เกี่ยวข้องกับสมบัติคอนกรีเอนซ์ที่ซับซ้อนและการสร้างสรรค์อันแยบยล; ข้อสอง คอมบินาทอริกส์ ต้องการจินตนาการที่เป็นเลิศและตรรกะที่รัดกุม; ข้อสาม อสมการพีชคณิต ที่ต้องใช้เทคนิคขั้นสูง; ข้อสี่ เรขาคณิต รูปทรงซับซ้อนที่ต้องการเส้นช่วยระดับอัจฉริยะ; ข้อห้า สมการเชิงฟังก์ชัน ทดสอบความเข้าใจลึกซึ้งในสมบัติของฟังก์ชัน; ข้อหก เซตและการส่ง ที่เป็นนามธรรมที่สุด ทดสอบการคิดเชิงคณิตศาสตร์ขั้นพื้นฐานที่สุด

ในห้องสอบ เวลาดูเหมือนจะไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้าและหนืดหนาด บางคนเหงื่อซึมเต็มหน้าผาก บางคนขมวดคิ้วแน่น บางคนเริ่มถอดใจในบางข้อและหันไปตรวจทานส่วนที่ทำเสร็จแล้ว

มีเพียงจางเฉิงที่รักษจังหวะคงที่ได้อย่างน่ากลัว เขาวิเคราะห์โจทย์รวดเร็วราวกับโปรเซสเซอร์ที่ทำงานเกินพิกัด แยกแยะโครงสร้างหลักและแนวทางที่เป็นไปได้ บนกระดาษทดไม่มีรอยขีดเขียนยุ่งเหยิง มีเพียงสายธารความคิดหลักที่ชัดเจนและการพิสูจน์ขั้นตอนสำคัญ กระบวนการแก้โจทย์ของเขาเต็มไปด้วยความเก๋าเกมและกระชับฉับไว ขัดกับอายุอย่างสิ้นเชิง ราวกับเขาไม่ได้กำลังเค้นสมองแก้ปัญหา แต่กำลังเปิดเผยความงามทางคณิตศาสตร์ที่ซ่อนอยู่อย่างใจเย็น

เขาเจอกับโจทย์การสร้างทางคอมบินาทอริกส์ที่ซับซ้อนสุดขีดข้อหนึ่ง ทำให้เขาชะงักไปเกือบยี่สิบนาที นี่เป็นเรื่องหายากมากในการสอบที่ผ่านมา กรรมการคุมสอบสังเกตเห็นอาการนิ่งไปนานของเขาและอดรู้สึกเสียดายแทนไม่ได้ คิดว่าเขาคงเด็กเกินไปและขาดประสบการณ์

ทว่าจางเฉิงไม่ได้ตื่นตระหนก เขาหลับตาลง ทำจิตใจให้ว่างเปล่าชั่วขณะ ปลดปล่อยสมองจากรูปแบบความคิดเดิมๆ ไม่กี่นาทีต่อมา เขาลืมตาโพลง ประกายแสงวาบผ่านในดวงตา ไอเดียการสร้างสรรค์ที่ชาญฉลาดและ "นอกกรอบ" แล่นเข้ามาในหัวราวกับสายฟ้า! เขาหยิบปากกาขึ้นทันทีและถ่ายทอดความคิดนั้นลงบนกระดาษ ด้วยตรรกะที่รัดกุมและการสร้างสรรค์ที่ชัดเจน แก้โจทย์ข้อนั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

เมื่อเขาเขียนคำตอบข้อสุดท้ายเสร็จและตรวจทานซ้ำจนมั่นใจ เสียงกริ่งหมดเวลาก็กำลังจะดังขึ้น เขาวางปากกาลงอย่างใจเย็นและระบายลมหายใจเบาๆ

หลังจากส่งกระดาษคำตอบและเดินออกจากห้องสอบ ครูเฉินและเหล่าผู้นำที่รออยู่ด้านนอกก็รีบกรูเข้ามาหาด้วยใบหน้าตึงเครียดและคาดหวัง

"จางเฉิง เป็นยังไงบ้างลูก? ข้อสอบยากไหม? ทำทันหรือเปล่า?" เสียงของครูเฉินสั่นเล็กน้อย

นักเรียนจางเฉิงมองดูสีหน้ากังวลของทุกคน แล้วพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "ทำเสร็จหมดครับ ไม่น่ามีปัญหา"

ความสงบนิ่งของเขาช่วยบรรเทาความกังวลของทุกคนได้บ้าง แต่ความลุ้นระทึกก้อนใหญ่ยังคงกดทับอยู่ในใจ

สำหรับผู้คนในอำเภอเล็กๆ ทางตะวันตกเฉียงเหนือ วันเวลาที่รอคอยผลสอบคือความทรมานที่ผสมปนเปไปด้วยความหวังและความกังวล ส่วนทางฝั่งจางเฉิงที่ยังอยู่ในเมืองเจ้าภาพ มันคือช่วงเวลาของการเข้าร่วมฟังบรรยาย ท่องเที่ยว และกิจกรรมแลกเปลี่ยน จางเฉิงยังคงใช้เวลานี้อ่านหนังสือที่พกติดตัวมา ราวกับว่าการสอบชี้ชะตานั้นไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

ในวันที่ประกาศผล เกล็ดหิมะละเอียดโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า

เมื่อรายชื่อผลการแข่งขันสุดท้ายถูกติดประกาศ เมื่อชื่อที่คุ้นเคยปรากฏเด่นเป็นสง่าอยู่บรรทัดบนสุด ตามด้วยคำว่า 'คะแนนเต็ม' ที่เจิดจรัส บรรยากาศทั่วบริเวณงานเงียบสงัดไปชั่วขณะ!

ทันใดนั้น เสียงอื้ออึงและเสียงสูดหายใจก็ระเบิดขึ้นราวกับคลื่นยักษ์!

"จางเฉิง?! คะแนนเต็ม?!"

"เด็กคนนั้นอีกแล้ว! เด็กเจ็ดขวบคนนั้น!"

"เหรียญทองโอลิมปิก! แถมยังเป็นเหรียญทองคะแนนเต็ม!"

"นี่... นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว! เหรียญทองโอลิมปิกคะแนนเต็มในระดับชาติ! อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ใช่ไหมเนี่ย?!"

ข่าวนี้แพร่กระจายผ่านโทรศัพท์และอินเทอร์เน็ตไปยังแวดวงวิทยาศาสตร์มัธยมทั่วประเทศราวกับสายฟ้าแลบ และกระจายสู่สายตาสาธารณชนในวงกว้างอย่างรวดเร็ว!

เด็กอัจฉริยะวัยเจ็ดขวบ จางเฉิง คว้าเหรียญทองคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับมัธยมศึกษาตอนปลายแห่งชาติด้วยคะแนนเต็ม! กลายเป็นเจ้าของเหรียญทองคะแนนเต็มที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์การแข่งขัน!

นี่คือข่าวระเบิดที่พร้อมจะจุดชนวนสื่อทุกสำนัก!

ในพริบตา จางเฉิงและคณะจากโรงเรียนมัธยมที่หนึ่งก็ถูกห้อมล้อมด้วยนักข่าวจากทั่วสารทิศ เลนส์กล้องทั้งสั้นและยาวจับจ้องไปที่เด็กน้อย ซึ่งได้รับการปกป้องอยู่ระหว่างครูเฉินและผู้อำนวยการ ใบหน้าของเขายังดูไร้เดียงสาแต่กลับสุขุมจนน่ากลัว

"น้องจางเฉิง ยินดีด้วยที่ได้เหรียญทองคะแนนเต็ม! ตอนนี้รู้สึกยังไงบ้าง?"

"มีเคล็ดลับการเรียนคณิตศาสตร์ไหม? ทำไมถึงเก่งขนาดนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย?"

"ชีวิตประจำวันเป็นยังไงบ้าง? มีงานอดิเรกอะไรไหม?"

"วางแผนอนาคตไว้อย่างไร?"

คำถามพรั่งพรูเข้ามาดั่งห่ากระสุน ทุกกล้องจับจ้องรอคำตอบจากจางเฉิง

เมื่อเผชิญกับความสนใจมหาศาลและแสงแฟลชวูบวาบ จางเฉิงไม่แสดงอาการตื่นตระหนกหรือลำพองใจ เขาขยับตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย พูดใส่ไมโครโฟนด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่แตกหนุ่มแต่ชัดเจนแจ่มแจ้ง:

"ขอบคุณพี่ๆ ทุกคนที่ร่วมยินดีครับ ผมดีใจมากที่ได้ผลลัพธ์นี้ แต่มันเป็นเหมือนเครื่องยืนยันการเรียนรู้ในช่วงที่ผ่านมามากกว่า" เขาเว้นจังหวะ แล้วกล่าวต่อ "คณิตศาสตร์เป็นวิชาที่สวยงามมาก เต็มไปด้วยระเบียบและความงามของตรรกะ สำหรับผม การเรียนคณิตศาสตร์คือกระบวนการสำรวจและค้นพบ สนุกกับการขบคิดและแก้ปัญหา ไม่มีเคล็ดลับพิเศษอะไร แค่อ่านให้มาก คิดให้มาก และรักษาความอยากรู้อยากเห็นกับสมาธิเอาไว้ครับ"

เมื่อถูกถามถึงอนาคต เขาคิดครู่หนึ่งแล้วตอบอย่างจริงจัง "รางวัลนี้เป็นกำลังใจ แต่ผมรู้ว่ามหาสมุทรแห่งความรู้นั้นกว้างใหญ่ ผมเพิ่งสัมผัสได้เพียงส่วนเสี้ยวเล็กๆ ในอนาคตผมหวังว่าจะได้ศึกษาคณิตศาสตร์และวิทยาการแขนงอื่นๆ ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เพื่อไขปริศนาที่ยังไม่รู้ หนทางยังอีกยาวไกล ผมต้องพยายามต่อไปครับ"

คำตอบของเขาฉะฉาน ไม่ถ่อมตนจนเกินงามและไม่โอ้อวด แสดงความดีใจแต่ก็สุขุมและรู้ตนเองเกินวัย ไม่มีความเหลิงระเริงแบบเด็กที่ดังชั่วข้ามคืน และไม่พยายามสร้างภาพลักษณ์ 'เทพเจ้า' จนเกินจริง ความสุขุมนี้ทำให้นักข่าวรุ่นเก๋าหลายคนพยักหน้าชื่นชม

ในวันต่อมา ชื่อและเรื่องราวของจางเฉิงก็ปรากฏบนหน้าสื่อหลักระดับประเทศ!

"เด็กชายวัยเจ็ดขวบคว้าคะแนนเต็ม สร้างปาฏิหาริย์ในคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับชาติ!"

"เทพเจ้าแห่งการเรียนรู้จากที่ราบสูงดินเหลือง — รายงานพิเศษเหรียญทองโอลิมปิก จางเฉิง"

"สุขุม เยือกเย็น ยิ่งใหญ่ — เจาะลึกโลกภายในของเจ้าของเหรียญทองที่อายุน้อยที่สุด"... หนังสือพิมพ์ โทรทัศน์ วิทยุ ต่างประโคมข่าว ชื่อ "จางเฉิง" พร้อมภูมิหลังเด็กจากอำเภอยากจนระดับชาติ อายุเจ็ดขวบ คะแนนเต็ม และความสุขุมหน้ากล้อง กลายเป็นประเด็นร้อนระดับชาติ คำว่า "เด็กอัจฉริยะ" ถูกตอกย้ำไปทั่วประเทศด้วยแรงส่งมหาศาล!

เมื่อข่าวไปถึงอำเภอเล็กๆ ทางตะวันตกเฉียงเหนือ มันก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนยิ่งกว่าแผ่นดินไหว!

ผู้อำนวยการสำนักการศึกษาและกีฬาอำเภอกำลังประชุมอยู่ เมื่อได้รับโทรศัพท์ เขากระเด้งตัวจากเก้าอี้ทันที เสียงสูงปรี๊ดขึ้นแปดอ็อกเทฟ ยืนยันข้อมูลสามรอบ แล้วลืมมารยาทในที่ประชุมไปสิ้น โบกกำปั้น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ตะโกนบอกผู้เข้าร่วมประชุมอย่างไม่เป็นภาษา: "เหรียญทองโอลิมปิก! คะแนนเต็ม! ที่หนึ่งของประเทศ! จางเฉิงของอำเภอเรา! เขาทำได้แล้ว!!"

ห้องประชุมเงียบกริบ ก่อนจะระเบิดเสียงเฮและเสียงปรบมือดังสนั่น!

ผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมที่หนึ่งดีใจจนกระโดดโลดเต้นอยู่ในห้องทำงาน ร้องไห้ไปหัวเราะไปขณะถือโทรศัพท์ราวกับเด็กๆ เขาสั่งทำป้ายผ้าที่ยาวที่สุดและซื้อประทัดให้มากที่สุดทันที เขาต้องการให้คนทั้งอำเภอรู้ข่าวดีสะท้านฟ้านี้!

เลขาธิการพรรคประจำอำเภอ นายอำเภอ และผู้นำหลักคนอื่นๆ เมื่อทราบข่าวต่างก็ปีติยินดี เดินวนไปวนมาในห้องทำงานด้วยความตื่นเต้น ปากพร่ำชื่นชมไม่ขาดปาก!

"ดี! ดี! ดีมาก! นี่คือนามบัตรที่งดงามที่สุดเท่าที่อำเภอเราเคยมีมา!"

"จัดเตรียมทันที! ต้อนรับวีรบุรุษและวีรบุรุษตัวน้อยของเรากลับบ้านอย่างยิ่งใหญ่!"

"นี่คือการยืนยันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับความพยายามด้านการศึกษาของอำเภอเรา! เป็นกำลังใจสูงสุดให้ชาวอำเภอทุกคน!"

ทั่วทั้งอำเภอราวกับตกอยู่ในบรรยากาศงานเฉลิมฉลอง ถนนหนทางประดับประดาด้วยป้ายยินดี เสียงประทัดดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย โรงเรียนมัธยมที่หนึ่งกลายเป็นทะเลแห่งความสุข นักเรียนรู้สึกเป็นเกียรติ ครูยิ้มแก้มปริด้วยความภาคภูมิ

เมื่อจางเฉิงนั่งรถไฟกลับมาถึงตัวอำเภอพร้อมคณะอาจารย์ พิธีต้อนรับสุดยิ่งใหญ่อลังการถูกจัดขึ้นที่สถานี ผู้นำระดับสูงของอำเภอแทบทุกคนมารวมตัวกัน พร้อมดอกไม้ เสียงปรบมือ และแสงแฟลช... ขนาดของงานใหญ่โตกว่าตอนสอบเข้ามัธยมได้หลายเท่าตัวนัก

ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่มารต้อนรับ มองดูใบหน้าที่ตื่นเต้น ภาคภูมิใจ และคลั่งไคล้ ฟังเสียงเชียร์ที่ดังกระหึ่ม จิตใจของจางเฉิงกลับสงบนิ่งอย่างประหลาด เขายิ้มและตอบรับตามมารยาท แต่ในใจรู้ดีว่าความวุ่นวายและเกียรติยศภายนอกเหล่านี้เปรียบเสมือนกระแสน้ำ ที่สุดท้ายก็จะลดระดับลง

และในห้วงลึกของจิตสำนึก เสียงแจ้งเตือนจากระบบได้ดังขึ้นอย่างเงียบเชียบแล้ว:

"ติ๊ง! ภารกิจ 【บททดสอบ ณ ยอดขุนเขา】 สำเร็จ!"

"ประเมินผลงาน: ชนะเลิศคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับมัธยมศึกษาตอนปลายแห่งชาติ (เหรียญทองคะแนนเต็ม)"

"มอบรางวัล: คะแนนสะสม +5000, ค่าประสบการณ์คณิตศาสตร์ +5000"

ค่าประสบการณ์มหาศาลดั่งแม่น้ำสายใหญ่ไหลบ่าเข้าสู่แผนภูมิต้นไม้แห่งวิทยาการ!

"คณิตศาสตร์: ระดับ 1 (5744 / 1000)"

"เงื่อนไขครบถ้วน ยกระดับคณิตศาสตร์สู่ระดับ 2!"

"คณิตศาสตร์: ระดับ 2 (4744 / 100000)"

ก้าวกระโดดจากระดับ 1 สู่ระดับ 2! ความรู้สึกรู้แจ้งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนกวาดผ่านสมองของจางเฉิง! แนวคิดทางคณิตศาสตร์ขั้นสูงที่เคยลึกลับเข้าใจยาก การวิเคราะห์เชิงซ้อน การวิเคราะห์จริง พีชคณิตนามธรรม... บัดนี้ราวกับหิมะต้องแสงตะวัน ละลายและซึมซับกลายเป็นส่วนหนึ่งของระบบความรู้ของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ! เขากระทั่งสัมผัสได้ถึงเค้าโครงเลือนรางของมิติคณิตศาสตร์ที่สูงส่งกว่านั้น! นี่คือการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ของระดับสติปัญญา!

คะแนนสะสมคงเหลือพุ่งแตะ 5,626 แต้มอย่างน่าทึ่ง!

ยืนอยู่บนจุดสูงสุดแห่งเกียรติยศ สัมผัสถึงพลังแห่งความรู้ที่เติบโตขึ้นภายใน สายตาของจางเฉิงมองทะลุฝูงชนที่โห่ร้องยินดี มุ่งตรงไปยังขอบฟ้าที่ไกลออกไป

เหรียญทองระดับชาติและชื่อเสียงทั่วหล้า เป็นเพียงหมุดหมายที่โดดเด่นจุดหนึ่งบนเส้นทางสู่การเป็นเทพเจ้าแห่งการเรียนรู้ แผนภูมิต้นไม้ของระบบเพิ่งส่องสว่างในระดับที่สอง เบื้องหน้ายังมีทิวทัศน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าและความท้าทายที่ยากกว่ารอให้เขาไปพิชิต

กระแสความคลั่งไคล้ของสื่อและการเฉลิมฉลองของบ้านเกิด ในที่สุดก็จะสงบลง ส่วนเขาจะยังคงก้าวเดินต่อไปอย่างเงียบเชียบในมหาสมุทรแห่งความรู้ที่ไร้ที่สิ้นสุด มุ่งหน้าสู่ทะเลดวงดาวที่แท้จริงซึ่งเป็นของ "เทพเจ้าแห่งการเรียนรู้"