บทที่ 20 เสียงแรกแห่งคณิตศาสตร์โอลิมปิก ลูกอินทรีเริ่มขยับปีก

บทที่ 20 เสียงแรกแห่งคณิตศาสตร์โอลิมปิก ลูกอินทรีเริ่มขยับปีก

เมื่อฤดูใบไม้ร่วงย่างกรายเข้ามา ใบของต้นอู๋ถงในโรงเรียนมัธยมที่หนึ่งแห่งอำเภอ T ก็เปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม ร่วงหล่นตามแรงลมหนาวปกคลุมทางเดินคดเคี้ยวทั่วโรงเรียน กาลเวลา เปรียบเสมือนประติมากรผู้เงียบเชียบ ได้ขัดเกลาทุกสรรพสิ่งอย่างแผ่วเบาด้วยมือที่มองไม่เห็น สองเดือนผ่านไปแล้วนับตั้งแต่จางเฉิงในวัยเจ็ดขวบสร้างความฮือฮาด้วยการสอบเข้ามัธยมปลายด้วยคะแนนเต็ม

ในช่วงแรก เขาเป็นจุดสนใจที่โดดเด่นที่สุดของโรงเรียนมัธยมที่หนึ่งแห่งอำเภอ T อย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ว่าเขาจะเดินไปทางไหนในรั้วโรงเรียน ก็มักจะดึงดูดสายตาอยากรู้อยากเห็น พินิจพิเคราะห์ ตรวจสอบ หรือแม้แต่กังขา เด็กน้อยที่ความสูงเพียงระดับเอวของเพื่อนร่วมชั้น ใบหน้ายังอ่อนเยาว์ราวกับเด็กประถม แต่กลับต้องมาปะปนอยู่ท่ามกลางกลุ่มนักเรียนมัธยมปลายวัยสิบห้าสิบหกปีที่เปี่ยมด้วยพลังหนุ่มสาว ภาพนี้ช่างดูขัดแย้งและดึงดูดสายตาอย่างรุนแรง

ในช่วงพัก ทั้งในโรงอาหารและสนามเด็กเล่น ผู้คนต่างชี้ชวนและกระซิบกระซาบถึงเขาไปทั่ว

"ดูนั่นสิ นั่นไง เด็กอัจฉริยะที่เข้า ม.ปลายตอนเจ็ดขวบ!"

"เรื่องจริงหรือหลอกเนี่ย? ตัวเล็กแค่นั้น จะเรียนไหวเหรอ?"

"ได้ยินว่าสอบเข้าได้คะแนนเต็มทุกวิชาเลยนะ ปีศาจชัดๆ..."

ทว่าจางเฉิงก็ยังคงเป็นจางเฉิง เขาดำเนินวิถีชีวิตของตนเองอย่างสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก ในคาบเรียน ส่วนใหญ่เขาจะจมดิ่งอยู่ในทะเลหนังสือของตน นานๆ ครั้งจึงจะเงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาจดจ่อเมื่อครูอธิบายเนื้อหาได้อย่างยอดเยี่ยมหรือตั้งคำถามที่ท้าทาย ในช่วงพัก เขาไม่เคยเข้าร่วมวงสนทนาเรื่องบาสเกตบอลหรือเกมของเด็กผู้ชาย และไม่ได้ไปจับกลุ่มซุบซิบกับพวกเด็กผู้หญิง เขาอยู่เพียงลำพังเสมอ ไม่ก้มหน้าขีดเขียนคำนวณอะไรบางอย่างที่โต๊ะ ก็จะไปยืนพิงระเบียงทางเดิน เหม่อมองท้องฟ้าไกลด้วยแววตาเลื่อนลอย ตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง

ความสันโดษและความแตกต่างของเขา ในตอนแรกทำให้เพื่อนนักเรียนผู้กระตือรือร้นบางคนพยายามเข้ามาตีสนิท แต่หลังจากพยายามไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็ต้องถอยกลับไปอย่างเก้อเขินเมื่อเจอกับการตอบรับที่สุภาพแต่ห่างเหิน ความวุ่นวายจอแจของวัยรุ่นดูเหมือนจะถูกกั้นขวางจากเขาด้วยกำแพงที่มองไม่เห็น นานวันเข้า เมื่อความแปลกใหม่ของรัศมี "เด็กอัจฉริยะ" เริ่มจางลง และทุกคนตระหนักว่า "เจ้าตัวเล็ก" คนนี้ดูจะไม่สนใจสิ่งอื่นใดนอกจากการเรียน จุดสนใจก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป ชีวิตในรั้วโรงเรียนกลับมาเต็มไปด้วยเรื่องการเรียน การสอบ ความรักวัยรุ่น และปัญหาตามประสาวัยคะนองอีกครั้ง จางเฉิง ตัวตนพิเศษนี้ คล้ายจะกลืนหายไปกับฉากหลังของโรงเรียน ไม่ได้เป็นศูนย์กลางของบทสนทนาตลอดเวลาอีกต่อไป

จางเฉิงพอใจกับสิ่งนี้มาก สิ่งที่เขาต้องการคือความเงียบสงบที่ปราศจากการรบกวน เพื่อทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการสำรวจความรู้ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

วันหนึ่ง ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดหวีดหวิว หอบเอาใบไม้แห้งสีเหลืองปลิวว่อน จางเฉิงกำลังง่วนอยู่กับตำราทฤษฎีกลุ่มเบื้องต้นฉบับภาษาอังกฤษ ทันใดนั้น ในห้วงลึกของจิตสำนึก หน้าจอแสงของระบบก็สว่างวาบขึ้นตามกำหนดการ แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบและแม่นยำ ราวกับหยั่งรู้กฎเกณฑ์ของสรรพสิ่ง:

"ภารกิจถูกปล่อย: บันไดแห่งระเบียบ"

"ข้อความจากระบบ: สรรพสิ่งคือตัวเลข การดำเนินไปของจักรวาลซ่อนอยู่ภายในระเบียบทางคณิตศาสตร์ที่เรียบง่ายที่สุด ความจริงเปรียบดั่งภูเขาน้ำแข็ง สิ่งที่ลอยอยู่เหนือน้ำเป็นเพียงยอดเล็กจ้อยที่ไร้นัยสำคัญ การปีนป่ายบันไดโอลิมปิกคือจุดเริ่มต้นของการได้ยลโฉมความยิ่งใหญ่อลังการภายใต้ผืนน้ำ และยังเป็นไม้บรรทัดอันแรกที่จะใช้วัดระยะห่างระหว่างคุณกับระเบียบที่แท้จริง"

"เงื่อนไขภารกิจ: เข้าร่วมการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับชาติและแสดงพรสวรรค์ทางคณิตศาสตร์ของคุณในการแข่งขัน"

"รางวัลจะคำนวณตามผลงาน:"

"รางวัลที่สามระดับมณฑลและได้ผ่านเข้าสู่การแข่งขันระดับประเทศ: แต้ม +10, ค่าประสบการณ์คณิตศาสตร์ +10"

"รางวัลที่สองระดับมณฑล: แต้ม +50, ค่าประสบการณ์คณิตศาสตร์ +50"

"รางวัลที่หนึ่งระดับมณฑล: แต้ม +100, ค่าประสบการณ์คณิตศาสตร์ +100"

คณิตศาสตร์โอลิมปิกงั้นหรือ?

สายตาของจางเฉิงกวาดผ่านหน้าจอแสง มาหยุดอยู่ที่ส่วนของรางวัล แต้มและค่าประสบการณ์ไม่ได้มากมายมหาศาล แต่ความหมายของมันนั้นพิเศษยิ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับภารกิจระบบที่เกี่ยวข้องกับ "การแข่งขัน" โดยตรง และรางวัลก็ระบุชัดเจนว่าเป็น "ค่าประสบการณ์คณิตศาสตร์" นี่เป็นทางลัดในการเร่งสะสมค่าประสบการณ์เพื่อมุ่งสู่ระดับ 2 อย่างไม่ต้องสงสัย! แม้ว่าด้วยความสามารถทางคณิตศาสตร์ระดับ 1 (640/1000) ของเขาในตอนนี้ เนื้อหาระดับมัธยมปลายหรือแม้แต่ปริญญาตรีจะเป็นเรื่องง่ายดาย แต่ความพลิกแพลง เทคนิคที่ยืดหยุ่น และวิธีการแก้โจทย์นอกกรอบที่เน้นหนักในโอลิมปิก ก็ยังคงมีคุณค่าเฉพาะตัวในการขัดเกลาความคิดทางคณิตศาสตร์ของเขาให้คมกริบยิ่งขึ้น

"บันไดแห่งระเบียบ... บันไดโอลิมปิก..." เขาพึมพำข้อความจากระบบ ประกายตากล้าแข็งวาบผ่าน บันไดนี้ เขาต้องปีนมันให้ได้!

วันรุ่งขึ้น จางเฉิงไปหาครูประจำชั้นและครูสอนคณิตศาสตร์ของเขา ครูเฉิน ชายวัยกลางคนอายุเกือบสี่สิบผู้เคร่งขรึม

"ครูเฉินครับ ผมอยากสมัครเข้าร่วมการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับชาติปีนี้ครับ" จางเฉิงแจ้งความจำนงด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย

ครูเฉินที่กำลังตรวจการบ้านชะงักปากกา เงยหน้าขึ้นขยับแว่นตา ใบหน้าฉายแววประหลาดใจและลังเล "จางเฉิง? เธออยากแข่งเลขโอลิมปิกเหรอ? นี่มัน... ความยากของโอลิมปิกมันคนละเรื่องกับข้อสอบปกตินะ มันมีความรู้ขั้นสูงและความคิดนอกกรอบเยอะมาก..."

ไม่ใช่ว่าครูเฉินไม่เชื่อในความสามารถของจางเฉิง เพียงแต่เด็กคนนี้ยังเด็กเกินไป โอลิมปิกเป็นสนามรบของนักเรียนมัธยมปลาย คู่แข่งคือหัวกะทิสายวิทย์ที่คัดมาจากโรงเรียนต่างๆ หลายคนอยู่ ม.5 หรือ ม.6 แล้ว ทั้งคลังความรู้และวุฒิภาวะทางความคิดย่อมเหนือกว่าเด็กที่เพิ่งเข้า ม.4 (ซึ่งความจริงคือเจ็ดขวบ) อย่างเทียบไม่ติด เขาเกรงว่าหากจางเฉิงลงแข่งโดยไม่ไตร่ตรองแล้วพ่ายแพ้ จะเป็นการทำลายความมั่นใจของเด็กเปล่าๆ

"ครูครับ ผมทราบ แต่ผมอยากลองดู" น้ำเสียงของจางเฉิงยังคงสงบนิ่ง แต่ความมุ่งมั่นในแววตานั้นชัดเจน

ครูเฉินมองดวงตาใสกระจ่างที่ดูเหมือนจะมองทะลุทุกสิ่งคู่นั้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "เอาอย่างนี้ไหม? ครูมีชุดข้อสอบรอบคัดเลือกระดับมณฑลของปีที่แล้วอยู่ ไม่ยากมาก แต่เป็นตัวแทนรูปแบบข้อสอบได้ดี เธอลองทำดู ถ้าผ่านเกณฑ์คัดตัวเข้าทีมฝึกซ้อมโอลิมปิกของโรงเรียนได้ ครูจะช่วยสมัครให้ ตกลงไหม?" ในความคิดของเขา นี่เป็นเงื่อนไขที่เกือบจะเป็นการ "ปราบเซียน" มาตรฐานการเข้าทีมฝึกซ้อมโอลิมปิกของโรงเรียนนั้นหินพอตัวสำหรับเด็ก ม.4 ทั่วไป

"ได้ครับ ขอบคุณครับครู" จางเฉิงรับข้อสอบมาโดยไม่ลังเล นั่งลงที่เก้าอี้ว่างข้างโต๊ะครูเฉิน หยิบปากกาออกมา และกางกระดาษทด

เดิมทีครูเฉินตั้งใจจะตรวจการบ้านต่อ คอยชำเลืองดูเป็นพักๆ แต่ไม่นานเขาก็ถูกดึงดูดด้วยท่าทางการทำข้อสอบของจางเฉิงอย่างจัง

ไม่มีความลังเลในการทำความเข้าใจโจทย์ ไม่มีการคำนวณซ้ำซาก สายตาของจางเฉิงกวาดผ่านโจทย์อย่างรวดเร็ว และปากกาในมือราวกับมีชีวิต ร่ายรำบนกระดาษทดอย่างลื่นไหล ห่วงโซ่ตรรกะที่ชัดเจน เส้นสมมติที่ชาญฉลาด การแปลงทางพีชคณิตที่กระชับ วิธีการสร้างรูปที่เปี่ยมจินตนาการแต่แม่นยำอย่างเหลือเชื่อ... โจทย์เหล่านั้นที่ดูคลุมเครือและต้องขบคิดอย่างหนักสำหรับนักเรียนทั่วไป กลับกลายเป็นเส้นทางกว้างขวางชัดเจนภายใต้ปลายปากกาของเขา ถูกข้ามผ่านและพิชิตได้อย่างง่ายดาย

ครูคนอื่นๆ ในห้องพักครูเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติและค่อยๆ เข้ามามุงดู เมื่อเห็นความเร็วอันน่าเหลือเชื่อในการตอบคำถามของจางเฉิง และวิธีแก้โจทย์ที่กระชับ งดงาม ตรงเข้าสู่แก่นของปัญหาบนหน้ากระดาษ สีหน้าของเหล่าครูบาอาจารย์ก็เปลี่ยนจากความสงสัยเป็นประหลาดใจ จากนั้นเป็นตกตะลึง จนสุดท้ายกลายเป็นความตื่นตะลึงจนพูดไม่ออก

เพียงแค่ยี่สิบนาทีเศษ จางเฉิงก็วางปากกาลง เขาทำข้อสอบรอบคัดเลือกโอลิมปิกที่มีเวลามาตรฐานสองชั่วโมงเสร็จสิ้นแล้ว

"ครูครับ เสร็จแล้วครับ"

ครูเฉินรับข้อสอบมาด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อยและเริ่มตรวจตรงนั้นเลย ปรนัย เติมคำ ถูกหมด! อัตนัย ขั้นตอนชัดเจน ตรรกะแน่นปึก คำตอบสมบูรณ์แบบ!

คะแนนเต็ม!

เสียงสูดหายใจเข้าดังขึ้นพร้อมกันทั่วห้องพักครู

"นี่มัน... นี่มัน..." ครูเฉินมองข้อสอบ แล้วมองจางเฉิงที่สูงเพียงระดับอกของเขา ด้วยความตื่นเต้นจนลิ้นพันกัน "อัจฉริยะ! อัจฉริยะทางคณิตศาสตร์ตัวจริงเสียงจริง! ครูจะไปลงชื่อให้เธอเดี๋ยวนี้เลย! ไม่สิ! ครูจะไปหาครูใหญ่เลย! เธอต้องเข้าทีมฝึกซ้อม! ไม่สิ! เธอคือความหวังสูงสุดของโรงเรียนมัธยมที่หนึ่งในการคว้ารางวัลระดับมณฑล หรือแม้แต่ระดับประเทศ!"

ครูเฉินพุ่งออกจากห้องไปราวกับคนที่เพิ่งขุดพบสมบัติล้ำค่า ข่าวนี้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว และทั่วทั้งโรงเรียนที่เพิ่งจะสงบลงก็กลับมาฮือฮาเพราะจางเฉิงอีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่ความอยากรู้อยากเห็นหรือการจับผิด แต่เป็นความยำเกรงและความคาดหวังที่มีต่อผู้แข็งแกร่ง

จางเฉิงเข้าสู่ทีมฝึกซ้อมคณิตศาสตร์โอลิมปิกของโรงเรียนได้อย่างราบรื่น สมาชิกในทีมส่วนใหญ่เป็นรุ่นพี่ ม.5 และ ม.6 ในตอนแรกพวกเขาค่อนข้างเมินเฉย หรือถึงขั้นดูแคลน "เจ้าเปี๊ยก" คนนี้ แต่หลังจากการฝึกซ้อมเพียงไม่กี่ครั้ง เมื่อจางเฉิงสามารถแก้โจทย์ยากนรกแตกที่พวกเขานั่งเกาหัวกันอยู่ได้อย่างง่ายดาย แถมยังแสดงวิธีทำที่งดงามได้หลายวิธี ความดูแคลนทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนเป็นการยอมรับจากใจจริง และ... ความคับแค้นใจเล็กๆ

ช่องว่างระหว่างคนกับคน บางครั้งก็กว้างกว่าคนกับสุนัข ประโยคนี้กลายเป็นคำตัดพ้อในใจของสมาชิกทีมฝึกซ้อม ณ ขณะนั้น

วันเวลาแห่งการเตรียมตัวเข้มข้นและเติมเต็ม จางเฉิงไม่ได้หย่อนยานเพราะความสามารถที่เหนือกว่า เขาทบทวนเนื้อหาของโมดูลโอลิมปิกต่างๆ อย่างเป็นระบบ ศึกษาข้อสอบเก่าและโจทย์แข่งขันคลาสสิกจำนวนมาก และยังลองแต่งโจทย์ลึกซึ้งด้วยตัวเอง ในกระบวนการนี้ เขารู้สึกว่าความเข้าใจในคณิตศาสตร์ โดยเฉพาะการจับจุด "การคิดเชิงคณิตศาสตร์" และ "กลยุทธ์การแก้ปัญหา" ของเขาเริ่มกลมกล่อมและทะลุปรุโปร่งยิ่งขึ้น แถบค่าประสบการณ์คณิตศาสตร์ที่เคยนิ่งสนิทเริ่มแสดงสัญญาณขยับเขยื้อนจากการฝึกสมองอย่างหนักหน่วงนี้

รอบคัดเลือก... รอบรองชนะเลิศ... จางเฉิงผ่านเข้ารอบอย่างง่ายดายด้วยคะแนนเต็มที่ไร้ข้อกังขา ราวกับผ่าแตงหั่นผัก ชื่อของเขาเริ่มเป็นที่พูดถึงในวงแคบๆ ของวงการโอลิมปิกระดับเมืองและระดับมณฑล

ในที่สุด วันแข่งขันรอบมณฑลก็มาถึง

สนามสอบตั้งอยู่ที่โรงเรียนมัธยมประจำจังหวัด เมื่อจางเฉิงเดินเข้าสู่สนามสอบพร้อมกับครูเฉินและผู้บริหารโรงเรียนมัธยมที่หนึ่งแห่งอำเภอ เขาก็กลายเป็นจุดสนใจอีกครั้ง ยอดฝีมือระดับมัธยมปลายจากทั่วทั้งมณฑล ผู้เจนศึกมาอย่างโชกโชน ต่างมองดูผู้เข้าสอบตัวน้อยที่กรรมการคุมสอบต้องมาช่วยปรับความสูงเก้าอี้ให้พอดีกับโต๊ะ ด้วยสีหน้าหลากหลาย ทั้งอึ้ง ขบขัน ดูถูก และครุ่นคิด

จางเฉิงเมินเฉยต่อสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด เขาหาที่นั่งของตัวเองอย่างใจเย็น นั่งลง จัดวางบัตรประจำตัวและเครื่องเขียนอย่างเป็นระเบียบ แล้วหลับตาพักผ่อนรอเวลาเริ่มสอบ

เสียงระฆังดังขึ้น ข้อสอบถูกแจกจ่าย

จางเฉิงลืมตาขึ้น สายตาคมกริบดุจเครื่องสแกนความแม่นยำสูง กวาดมองโจทย์ใหญ่ทั้งหกข้อบนกระดาษ การสร้างรูปที่ชาญฉลาดของคอมบินาทอริกส์ คุณสมบัติอันลึกซึ้งของทฤษฎีจำนวน อสมการที่แยบคาย การแปลงทางเรขาคณิตที่งดงาม... โจทย์แต่ละข้อถูกแยกส่วน วิเคราะห์ และแปรเปลี่ยนเป็นเส้นทางคำตอบที่ชัดเจนในสายตาเขาอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน ในห้องสอบก็เริ่มมีเสียงถอนหายใจ เสียงเกาหัว และเสียงปากกากระทบโต๊ะรัวเร็ว ความยากของคณิตศาสตร์โอลิมปิกรอบมณฑลเพียงพอที่จะทำให้หัวกะทิส่วนใหญ่รู้สึกสิ้นหวัง

มีเพียงมุมของจางเฉิงเท่านั้นที่เงียบสงบ เขาเขียนด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ สีหน้าจดจ่อและสงบนิ่ง บนกระดาษทดแทบไม่มีการคำนวณยุ่งเหยิง มีเพียงโครงร่างความคิดและขั้นตอนสำคัญที่ชัดเจน กระบวนการเขียนคำตอบของเขาดูไม่เหมือนการทำข้อสอบ แต่เหมือนการสร้างสรรค์งานศิลปะทางคณิตศาสตร์ ทุกสัญลักษณ์ ทุกบรรทัดเหตุผล แฝงไว้ด้วยตรรกะที่รัดกุมและความงามที่กระชับ

กรรมการคุมสอบเผลอมายืนดูเขาอยู่หลายครั้ง มองลายมือที่ประณีต (สำหรับวัยของเขา) และแฝงพลังความเฉียบคม กับวิธีแก้โจทย์อันชาญฉลาดที่เหนือกว่ากรอบคำตอบมาตรฐาน ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างเหลือเชื่อ

เวลาสอบผ่านไปเพียงครึ่งเดียว จางเฉิงก็ทำโจทย์ทุกข้อเสร็จและตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาหลับตาลง อนุมานวิธีทำของแต่ละข้อซ้ำในใจ และเมื่อยืนยันว่าถูกต้องทั้งหมด เขาก็ยกมือขึ้นและส่งกระดาษคำตอบก่อนเวลาอย่างใจเย็น

ท่ามกลางสายตาซับซ้อนของผู้เข้าสอบจำนวนมาก—ที่มีทั้งตกใจ อิจฉา ริษยา หรือแม้แต่ "เด็กคนนี้ถอดใจแล้วเหรอ"—ร่างเล็กของจางเฉิงก็เดินออกจากห้องสอบไปอย่างเงียบเชียบอีกครั้ง

วันเวลาที่รอผลสอบเปรียบเสมือนการทรมานอันแสนหวานสำหรับผู้บริหารโรงเรียนและครูเฉิน แต่สำหรับจางเฉิง มันเป็นเพียงช่วงคั่นเวลาในชีวิตการเรียนประจำวัน เขายังคงเรียนรู้ความรู้ระดับสูงขึ้นไปอย่างเป็นระบบ ราวกับว่าการสอบที่กำหนดชะตาชีวิตของใครหลายคนนั้นไม่เกี่ยวกับเขาเลย

วันที่ประกาศผล โทรศัพท์ของครูเฉินแทบจะระเบิดด้วยสายเรียกเข้า

"อะไรนะ?! คะแนนเต็ม?!"

"ที่หนึ่งของมณฑล?!"

"รางวัลที่หนึ่ง?! แน่ใจนะว่ารางวัลที่หนึ่ง?!"

"จางเฉิงโรงเรียนเราเหรอ?! จางเฉิงเจ็ดขวบคนนั้นเหรอ?!"

เมื่อข่าวที่ยืนยันแล้วมาถึง—จางเฉิง ด้วยคะแนนเต็มสมบูรณ์แบบ คว้ารางวัลที่หนึ่งในการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับมัธยมปลายแห่งชาติรอบมณฑลประจำปีนี้ และครองอันดับหนึ่งในบรรดาผู้ได้รับรางวัลที่หนึ่งของมณฑล—โรงเรียนมัธยมที่หนึ่งแห่งอำเภอแทบแตก!

ในห้องครูใหญ่ เสียงเฮดังลั่นแทบจะยกหลังคาห้อง! ครูเฉินตื่นเต้นจนน้ำตาคลอ มือที่ถือโทรศัพท์สั่นระริก นี่คือการพัฒนาครั้งประวัติศาสตร์ของโรงเรียนในรายการแข่งขันโอลิมปิกห้าวิชาหลักนับตั้งแต่ก่อตั้งโรงเรียนมา! และมันเกิดขึ้นในรูปแบบที่น่าตกตะลึงที่สุด—เด็ก ม.4 เจ็ดขวบ คะแนนเต็ม ที่หนึ่งของมณฑล!

ข่าวดีแพร่สะพัดราวกับไฟลามทุ่ง ไปถึงหูนักเรียนทั้งโรงเรียน สำนักงานการศึกษาและกีฬาอำเภอ และคณะกรรมการพรรคและรัฐบาลอำเภออย่างรวดเร็ว!

เพื่อเชิดชูความสำเร็จอันยอดเยี่ยมของนักเรียนจางเฉิง โรงเรียนมัธยมที่หนึ่งได้จัดการประชุมผู้บริหารด่วนในคืนนั้น และมีมติเอกฉันท์มอบเงินรางวัลให้จางเฉิงห้าพันหยวน! และจะจัดพิธีสดุดีอย่างยิ่งใหญ่ต่อหน้าครูและนักเรียนทั้งโรงเรียน!

เมื่อจางเฉิงรับซองแดงใบใหญ่ที่บรรจุปึกธนบัตรหนาปึกจากมือครูใหญ่ เสียงปรบมือกึกก้องยาวนานก็ระเบิดขึ้นจากด้านล่างเวที นักเรียนทุกคน ไม่ว่าเคยสนใจ "เด็กอัจฉริยะ" คนนี้มาก่อนหรือไม่ ตอนนี้ต่างมองเขาด้วยสายตาที่เทิดทูนตำนาน ความแข็งแกร่งคือวิธีที่ตรงไปตรงมาและมีประสิทธิภาพที่สุดในการได้รับความเคารพ

ยืนอยู่บนโพเดียม สัมผัสถึงสายตาเร่าร้อนและเสียงปรบมือกึกก้องเบื้องล่าง จิตใจของจางเฉิงสงบนิ่งเป็นพิเศษ เขาโค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอบคุณ

ในขณะเดียวกัน ในห้วงลึกของจิตสำนึก เสียงเตือนจากระบบก็ดังขึ้นตามนัด:

"ติ๊ง! ภารกิจ [บันไดแห่งระเบียบ] สำเร็จ!"

"การประเมินผลงาน: รางวัลที่หนึ่งระดับมณฑล (คะแนนเต็ม, อันดับหนึ่ง)"

"มอบรางวัล: แต้ม +100, ค่าประสบการณ์คณิตศาสตร์ +100"

รางวัลมหาศาลเข้ากระเป๋าทันที! ยอดแต้มสะสมของเขาเพิ่มเป็น 626 แต้ม และการอัดฉีดค่าประสบการณ์คณิตศาสตร์หนึ่งร้อยแต้มทำให้เขารู้สึกราวกับว่าโครงสร้างความรู้ทางคณิตศาสตร์ในสมองได้รับการปรับปรุงและจัดระเบียบใหม่ สำหรับหลายแนวคิดที่เคยแค่ "เข้าใจ" ตอนนี้เขากลับมี "ญาณทัศนะ" และ "การควบคุม" ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"คณิตศาสตร์: ระดับ 1 (740/1000)"

เหลืออีกเพียงสองร้อยกว่าแต้มประสบการณ์ เขาก็จะจุดสว่างระดับที่สองของแผนภูมิต้นไม้คณิตศาสตร์ได้แล้ว! ความมั่นใจอันเปี่ยมล้นพวยพุ่งขึ้นในใจของจางเฉิง

หลังพิธีมอบรางวัล จางเฉิงกำเงินรางวัลห้าพันหยวนและรางวัลจากระบบอันล้ำค่า เดินกลับห้องเรียนอย่างสงบท่ามกลางสายตาอิจฉาและชื่นชมนับไม่ถ้วน ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านแก้ม นำมาซึ่งความเย็นสดชื่น แต่ไม่อาจดับประกายไฟที่ลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ ในดวงตาของเขาได้

เขาได้ก้าวขึ้นสู่ขั้นแรกของบันไดโอลิมปิกสำเร็จแล้ว แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ม่านแห่งระเบียบเพิ่งจะถูกเปิดออกเพียงบางส่วน เบื้องหน้ายังมีเวทีการแข่งขันระดับประเทศ หรือแม้แต่เวทีระดับนานาชาติที่กว้างใหญ่กว่ารอคอยเขาอยู่ และเป้าหมายของเขาได้ก้าวข้ามรางวัลและเกียรติยศไปนานแล้ว มุ่งสู่ระเบียบและความจริงทางคณิตศาสตร์อันเป็นที่สุด ซึ่งซ่อนอยู่เบื้องหลังสรรพสิ่ง ตามที่ระบบได้เปิดเผย

เสียงร้องแรกของลูกอินทรีได้สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วหล้า การกางปีกโผบินเหนือเก้าชั้นฟ้าแห่งคณิตศาสตร์เป็นเพียงเรื่องของเวลาสำหรับเขา ท้องฟ้าเหนือโรงเรียนมัธยมที่หนึ่งแห่งอำเภอ เห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะรองรับปีกที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ของเขาเสียแล้ว