บทที่ 19 ดั่งพิรุณโปรยปรายชุบเลี้ยงผืนดิน การเดินทางครั้งใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น

บทที่ 19 ดั่งพิรุณโปรยปรายชุบเลี้ยงผืนดิน การเดินทางครั้งใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น

ความอึกทึกและเกียรติยศแห่งช่วงกลางฤดูร้อน เปรียบดั่งพายุฝนฟ้าคะนองบนที่ราบสูงดินเหลืองที่ถาโถมเข้ามาอย่างดุดันและจากไปอย่างรวดเร็ว เมื่อพิธีมอบรางวัลระดับอำเภอในหมู่บ้านปานซานสิ้นสุดลง และฝุ่นผงที่ตลบฟุ้งจากรถยนต์ของเลขาธิการพรรคประจำอำเภอจางหายไปที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน พื้นที่หน้าถ้ำที่อยู่อาศัยของตระกูลจางก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความเงียบสงบดังเดิม

ทว่า ความปิติยินดี ความภาคภูมิใจ และความคาดหวังต่ออนาคตที่มั่นคงยิ่งกว่าเดิม ได้หยั่งรากลึกในหัวใจของคนในครอบครัว ราวกับผืนดินที่ได้รับการหล่อเลี้ยงจากฝนฤดูใบไม้ผลิ ทั้งลึกซึ้งและอุดมสมบูรณ์

หลังผ่านพ้นความวุ่นวาย ชีวิตย่อมต้องกลับเข้าสู่วิถีเดิม แต่ทว่าความเปลี่ยนแปลงบางอย่างได้เกิดขึ้นแล้วอย่างเงียบเชียบ

ดึกสงัด ในบ้านเช่าหลังเล็ก จางเล่ยผู้เป็นน้องชายหลับสนิทไปนานแล้วด้วยเสียงเพลงกล่อมเด็กแผ่วเบาของแม่ ใบหน้าเล็กๆ ยังคงแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นที่ตกค้างมาจากช่วงกลางวัน ส่วนจางเฉิงกลับไม่มีความง่วงงุนเลยแม้แต่น้อย เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงเตา จิตดำดิ่งสู่ห้วงมิติของระบบ

บนหน้าจอแสง ยอดคะแนนคงเหลือแสดงผลอย่างชัดเจน: 646 แต้ม

นี่คือ "เงินก้อนโต" อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน รางวัลมหาศาลที่ได้รับจากการทำภารกิจ "วางรากฐาน" และ "จุดสูงสุดแห่งความสันโดษ" สำเร็จ ทำให้เขามีความมั่นใจในความ "มั่งคั่ง" ขึ้นมาบ้าง สายตาของเขากวาดมองรายการสินค้าในร้านค้าของระบบอย่างรวดเร็ว

พิมพ์เขียวเทคโนโลยีล้ำยุคและการถ่ายทอดความรู้เหล่านั้น แม้จะมีราคาหลายพันหรือหลายหมื่นแต้มซึ่งยังคงไกลเกินเอื้อม แต่นั่นไม่ใช่เป้าหมายของเขาในตอนนี้

สายตาของเขามาหยุดอยู่ที่ไอเทมชิ้นหนึ่งที่เคยหมายตาไว้ แต่ตอนนั้นแต้มไม่พอแลก:

【น้ำยาเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกาย (ระดับต้น): ปรับปรุงสมรรถภาพร่างกายของผู้ใช้ทีละน้อยอย่างนุ่มนวล เพิ่มความมีชีวิตชีวาของเซลล์ ภูมิคุ้มกัน พละกำลังพื้นฐาน และความอดทนขึ้นเล็กน้อย พร้อมทั้งปรับสมดุลการเผาผลาญ ผลลัพธ์สามารถซ้อนทับได้ ไม่มีผลข้างเคียง ราคาแลกเปลี่ยน: 20 แต้ม/ขวด】

คำอธิบายเรียบง่าย แต่นี่คือสิ่งที่จางเฉิงต้องการที่สุด หลังจากเคยยกระดับร่างกายตนเองด้วยยาเม็ดเสริมสมรรถภาพร่างกายระดับต้นมาแล้วสองครั้ง เขาเข้าใจดีถึงความสำคัญของร่างกายที่แข็งแรง เส้นทางสู่การเป็นเทพเจ้าแห่งการเรียนรู้นั้นยาวไกล หากไร้ซึ่งร่างกายที่แข็งแกร่งรองรับ สมองที่ฉลาดล้ำเลิศเพียงใดก็ไม่อาจทนทานต่อการใช้งานหนักอย่างต่อเนื่องได้

และครอบครัวของเขา... พ่อที่ตรากตรำทำงานในไซต์ก่อสร้างตลอดปี แม่ที่ต้องเดินทางไปมาระหว่างในเมืองกับชนบท ปู่ย่าที่อายุมากขึ้นทุกวัน และน้องชายที่กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต สุขภาพของทุกคนคือสิ่งที่จางเฉิงห่วงใยที่สุด

"เอาอันนี้แหละ!" จางเฉิงคิดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

【แลกเปลี่ยน น้ำยาเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกาย (ระดับต้น) x6, ใช้ไป 120 แต้ม, แต้มคงเหลือ 526 แต้ม】

หลอดแก้วหกหลอด ขนาดประมาณนิ้วมือ ภายในบรรจุของเหลวสีฟ้าใสวาววับ ปรากฏขึ้นเงียบๆ ในช่องเก็บของของระบบ ของเหลวนั้นกระเพื่อมเบาๆ ภายใต้การรับรู้ของจิต แผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตที่สดชื่นและเบาบางออกมา

ในอีกไม่กี่วันต่อมา จางเฉิงก็เริ่ม "ปฏิบัติการลับ"

ทุกเช้า หลี่ซิ่วหลานผู้เป็นแม่จะต้มน้ำหม้อใหญ่ ทิ้งไว้ให้อุ่น แล้วกรอกใส่กระติกน้ำทหารสำหรับดื่มประจำวันของคนในบ้าน จางเฉิงจะฉวยจังหวะที่แม่เผลอ แอบเทน้ำยาหนึ่งขวดลงในกระติกน้ำแต่ละใบ แล้วเขย่าเบาๆ ให้เข้ากัน

ของเหลวสีฟ้าใสละลายไปในน้ำทันที กลายเป็นน้ำใสไร้สีไร้รส ไม่มีความผิดปกติใดๆ

สำหรับปู่และย่า เขาทำเช่นเดียวกันเมื่อทั้งครอบครัวกลับไปที่หมู่บ้านในวันหยุดสุดสัปดาห์ มองดูปู่ย่าดื่มน้ำ "ผสมพิเศษ" ตามปกติพลางพึมพำว่า "เจ้าหนูเฉิงนี่ช่างรู้ความจริงๆ รู้จักตักน้ำให้ปู่กับย่ากินด้วย" จางเฉิงรู้สึกขบขันปนเอ็นดู แต่เหนือสิ่งอื่นใด คือความสบายใจและความคาดหวังอันลึกซึ้ง

ตัวเขาเองเลือกคืนที่เงียบสงบคืนหนึ่งเพื่อดื่มส่วนของตัวเอง ความอบอุ่นอันนุ่มนวลที่คุ้นเคยไหลเวียนไปทั่วแขนขา ราวกับฝนฤดูใบไม้ผลิชั้นเลิศที่ซึมซาบหล่อเลี้ยงกล้ามเนื้อและกระดูกทุกส่วน ขจัดความเหนื่อยล้าที่สะสมมาหลายวัน และนำมาซึ่งความเบาสบายอันเปี่ยมพลัง ผลลัพธ์ดูเหมือนจะดียิ่งกว่ายาเม็ดเสริมสมรรถภาพเพียงเม็ดเดียวเสียอีก ซึ่งยืนยันชัดเจนว่าผลลัพธ์แบบ "ซ้อนทับ" นั้นทำงานได้จริง

การเปลี่ยนแปลงเป็นไปอย่างละเอียดอ่อนและค่อยเป็นค่อยไป ไม่ใช่การพลิกโฉมหน้ามือเป็นหลังมือในทันที

หลี่ซิ่วหลานเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความแตกต่าง เธอพบว่าการเดินทางไปกลับระหว่างตัวเมืองและหมู่บ้านทุกวันไม่ได้ทำให้เธอปวดหลังเหมือนเมื่อก่อน และเรี่ยวแรงก็ดูจะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อก่อนเธอมักหลับไม่สนิทเพราะความเหนื่อยล้า แต่เดี๋ยวนี้หัวถึงหมอนก็หลับยาวตลอดคืน ตื่นมาด้วยความสดชื่น

เธอคิดเพียงว่าเป็นเพราะมีความสุข จิตใจดีร่างกายก็พลอยสดใส จึงไม่ได้คิดอะไรมาก

ก่อนกลับไปทำงานที่ไซต์ก่อสร้างในเมืองหลวงของมณฑล จางเจี้ยนจวินผู้เป็นพ่อก็รู้สึกรางๆ ว่าพละกำลังของตนดูจะมากกว่าเมื่อก่อน การแบกถุงปูนดูเหมือนจะกินแรงน้อยลง เขาหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี โดยยกความดีความชอบให้กับการที่ "ลูกชายได้ดี ทำให้พ่อมีแรงทำงานมากขึ้น"

การเปลี่ยนแปลงของปู่กับย่ายิ่งชัดเจนกว่า ปู่จางม่านชางรู้สึกว่าอาการปวดขาเรื้อรังที่รบกวนมาหลายปีทุเลาลงมากหลังจากผ่านฤดูร้อนนี้ และก้าวเดินได้คล่องแคล่วขึ้น ย่าเองก็รู้สึกว่าสายตาที่เคยฝ้าฟางกลับแจ่มชัดขึ้น การร้อยเข็มไม่ใช่เรื่องยากเย็นอีกต่อไป

สองตายายกระซิบกระซาบกัน เป็นเสียงเดียวกันว่า "บุญกุศลที่เจ้าหนูเฉิงนำมา ทำให้แม้แต่ร่างกายพวกเราก็แข็งแรงขึ้นด้วย"

ที่เห็นชัดที่สุดคือจางเล่ยตัวน้อย เด็กน้อยที่ซุกซนอยู่แล้ว หลังจากดื่มน้ำ "พิเศษ" เข้าไป ร่างกายก็ยืดตัวขึ้นราวกับหน่อไม้หลังฝนตก แก้มแดงปลั่ง พลังงานล้นเหลือจนน่าตกใจ แทบไม่เคยเจ็บป่วย แม้แต่หวัดคัดจมูกก็แทบไม่ถามหา

หลี่ซิ่วหลานคิดเพียงว่าลูกกำลังโตและแข็งแรงตามวัย เธอดีใจจนยิ้มไม่หุบ

จางเฉิงเฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของคนในครอบครัวด้วยความปิติในหัวใจ แต้มพวกนี้ใช้ไปคุ้มค่าจริงๆ! ไม่มีอะไรทำให้เขาสบายใจและพึงพอใจได้มากไปกว่าสุขภาพที่ดีของครอบครัว การปกป้องดูแลอย่างเงียบเชียบนี้ คือสิ่งตอบแทนที่ดีที่สุดที่เขาสามารถมอบให้ครอบครัวได้ในตอนนี้...

วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน ฤดูร้อนอันร้อนระอุถูกชะล้างด้วยฝนฤดูใบไม้ร่วงหลายห่า ความร้อนค่อยๆ จางหาย ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีฟ้าสูงโปร่ง ช่วงเวลาปิดเทอมสองเดือนผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางบรรยากาศที่สงบสุขและเปี่ยมด้วยความหวัง

จางเจี้ยนจวินเก็บสัมภาระขึ้นรถไฟมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงของมณฑลอีกครั้ง คราวนี้ฝีเท้าของเขามั่นคงยิ่งขึ้น แม้แผ่นหลังจะยังคงมีร่องรอยของการตรากตรำ แต่ก็ดูเปี่ยมไปด้วยพลังอันไร้ขีดจำกัด เขารู้ว่าลูกชายได้กอบกู้หน้าตาและนำรางวัลที่จับต้องได้มาสู่เขาและครอบครัวในบ้านเกิดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาต้องขยันยิ่งขึ้น เพื่อปูทางสู่อนาคตให้ลูก

ทันทีหลังจากนั้น ชีวิตมัธยมปลายของจางเฉิงก็เริ่มต้นขึ้น

โรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งประจำอำเภอให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ผู้อำนวยการโรงเรียนลงมาประสานงานด้วยตนเอง จัดหาอพาร์ตเมนต์ขนาดสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นให้จางเฉิงและแม่ ในหอพักบุคลากรซึ่งอยู่ไม่ไกลจากกำแพงโรงเรียน! แม้เฟอร์นิเจอร์จะเรียบง่าย แต่สาธารณูปโภคครบครัน สะอาดสะอ้าน และดีกว่าบ้านเช่าเดิมในตัวเมืองมากนัก

ที่สำคัญที่สุดคือ มันอยู่ห่างจากโรงเรียนเพียงแค่กำแพงกั้น สะดวกสบายอย่างยิ่ง

สิ่งที่น่าประทับใจยิ่งกว่าคือทางโรงเรียนระบุชัดเจนว่ายกเว้นค่าเช่าทั้งหมด! นอกจากนี้ เพื่อให้มั่นใจในโภชนาการของจางเฉิงและค่าครองชีพของสองแม่ลูก ทางโรงเรียนยังจัดสรรเงินจาก "กองทุนบ่มเพาะอัจฉริยะ" พิเศษให้อีกเดือนละ 1,000 หยวน เป็นค่าครองชีพและค่าอาหารบำรุง!

ในยุคที่เงินเดือนคนงานทั่วไปยังไม่ถึงหนึ่งพันหยวน เงิน 1,000 หยวนต่อเดือนนั้นเพียงพอให้สองแม่ลูกใช้ชีวิตในตัวอำเภอได้อย่างสุขสบาย เมื่อผู้อำนวยการโรงเรียนยื่นเงินงวดเดือนแรกให้หลี่ซิ่วหลานด้วยตัวเอง หญิงชาวชนบทผู้ซื่อสัตย์ถึงกับตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูก ปฏิเสธพัลวัน

"รับไม่ได้หรอกค่ะ! รับไม่ได้! ท่าน ผอ. แค่โรงเรียนให้เจ้าหนูเฉิงเรียนที่นี่ แถมยังจัดที่พักให้ พวกเราก็ซาบซึ้งใจจะแย่อยู่แล้ว เงินก้อนนี้รับไว้ไม่ได้จริงๆ ค่ะ!"

"สหายหลี่ซิ่วหลาน รับไว้เถอะครับ!" น้ำเสียงของผู้อำนวยการจริงใจ "นักเรียนจางเฉิงคือสมบัติของโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งของเรา และยิ่งไปกว่านั้น เขาคือความหวังของทั้งอำเภอเรา! การดูแลโภชนาการของเขาและทำให้เขาเรียนได้อย่างไร้กังวลคือความรับผิดชอบของโรงเรียน!

นี่ไม่ใช่เพื่อจางเฉิงคนเดียว แต่เพื่อเกียรติยศของโรงเรียนเรา และเพื่ออนาคตการศึกษาของอำเภอเราด้วย!"

ในที่สุด หลังจากผู้อำนวยการและครูหลายท่านช่วยกันเกลี้ยกล่อม หลี่ซิ่วหลานก็น้ำตาคลอเบ้า มือสั่นเทารับปึกธนบัตรหนักอึ้งนั้นไว้ เธอรู้ว่านี่ไม่ใช่แค่เงิน แต่มันคือความคาดหวังอันหนักแน่นที่โรงเรียนและอำเภอฝากไว้กับลูกชายของเธอ

ในขณะเดียวกัน ปัญหาเรื่องที่เรียนของจางเล่ย ผู้เป็นน้องชาย ก็ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์แบบ สำนักงานการศึกษาและกีฬาอำเภอจัดการเป็นกรณีพิเศษ โอนย้ายสถานะนักเรียนของจางเล่ยมายังโรงเรียนประถมศูนย์กลางประจำอำเภอโดยตรง และจัดครูประสานงานดูแล เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมการเรียนใหม่ได้อย่างราบรื่น

ด้วยวิธีนี้ หลี่ซิ่วหลานจึงสามารถดูแลลูกชายทั้งสองคนได้พร้อมกัน ไม่ต้องเดินทางเหนื่อยยากระหว่างในเมืองกับชนบทอีกต่อไป

ในคืนก่อนเปิดภาคเรียนใหม่ แม่ลูกทั้งสามย้ายเข้าสู่บ้านใหม่ที่โรงเรียนจัดให้ หลี่ซิ่วหลานเช็ดถูทุกซอกมุมจนสะอาดเอี่ยม มองดูห้องที่กว้างขวางสว่างไสว ลูบคลำโต๊ะหนังสือตัวใหม่เอี่ยม หัวใจของเธอเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและความซาบซึ้งต่ออนาคต

เธอรู้ว่าจากนี้ไป การกลับไปบ้านเดิมที่หมู่บ้านปานซานคงน้อยลง อาจจะแค่เทอมละครั้ง ความคิดถึงปู่ย่าและผืนดินสีเหลืองนั้นย่อมมีแน่นอน แต่เพื่ออนาคตของลูกชาย ทุกอย่างคุ้มค่าเสมอ

จางเฉิงยืนอยู่ริมหน้าต่างห้องใหม่ ทอดสายตามองโครงร่างที่คุ้นตาของโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล แววตาสงบนิ่งและลึกซึ้ง สภาพแวดล้อมใหม่ จุดเริ่มต้นที่สูงขึ้น เงื่อนไขที่เอื้ออำนวยกว่าเดิม... ทั้งหมดนี้แลกมาด้วยความพยายามและการเลือกของเขาเอง

แต่เขารู้ว่า นี่เป็นเพียงเวทีที่ดีขึ้นอีกระดับหนึ่งเท่านั้น

บนแผนภูมิต้นไม้วิทยาการของระบบ แถบค่าประสบการณ์ของคณิตศาสตร์ระดับ 1 (640/1000) ปรากฏชัดเจน และแต้มคงเหลืออีก 526 แต้มก็รอคอยอยู่อย่างเงียบงัน ความรู้ระดับมัธยมปลายไม่มีความลับสำหรับเขาอีกต่อไป เขาถึงขั้นเริ่มใช้มุมมองมิติสูงที่ได้รับจากรางวัลค่าประสบการณ์ของระบบ เพื่อเจาะลึกทฤษฎีทางคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ระดับสูงแล้ว

เส้นทางของเขาคือทะเลแห่งการเรียนรู้อันเวิ้งว้างไร้ขอบเขต ยอดของต้นไม้วิทยาการที่รอการจุดแสงสว่าง โรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งจะเป็นฐานปล่อยตัวแห่งถัดไป ที่ซึ่งเขาจะซุ่มซ่อน สั่งสมพลัง แล้วทะยานขึ้นสู่ท้องนภา

ลมฤดูใบไม้ร่วงอันสดชื่นพัดพาบรรยากาศใหม่มาพร้อมกับการเปิดเทอม แม่กำลังง่วนกับการเตรียมมื้อเย็นในครัว น้องชายกำลังสำรวจห้องใหม่อย่างตื่นเต้น ขณะที่จางเฉิงค่อยๆ เปิดหนังสือ "แคลคูลัสเบื้องต้น" ระดับมหาวิทยาลัยที่เพิ่งส่งมาวางบนโต๊ะ

หน้าต่างใสกระจ่าง วันเวลาช่างสงบสุข แต่ภายใต้ความเรียบง่ายนั้น ขุมพลังแห่งการแสวงหาความรู้และความจริงกำลังก่อตัวและพร้อมจะปะทุขึ้นภายในร่างของเด็กชายวัยเจ็ดขวบผู้นี้ บทใหม่ได้เริ่มขึ้นแล้ว