บทที่ 14 เมืองใหม่เพิ่งตั้ง เวลาช่างบีบคั้น

บทที่ 14 เมืองใหม่เพิ่งตั้ง เวลาช่างบีบคั้น

กำแพงโรงเรียนมัธยมประจำอำเภอก่อด้วยอิฐแดง ดูโอ่อ่ากว่ากำแพงดินของโรงเรียนประถมในหมู่บ้านมากนัก ต้นปอปลาร์ที่ปลูกไว้ในรั้วโรงเรียนเริ่มเปลี่ยนใบเป็นสีเหลืองในฤดูใบไม้ร่วง ส่งเสียงดังสวบสาบยามลมพัดผ่าน เพิ่มความขรึมขลังให้สมกับเป็น "โรงเรียนใหญ่"

ในวันลงทะเบียน ภายในรั้วโรงเรียนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ส่วนใหญ่เป็นเด็กวัยรุ่นอายุสิบสองสิบสามปีที่กำลังเข้าสู่วัยหนุ่มสาว พวกเขาจับกลุ่มกันสามคนบ้างห้าคนบ้าง หัวเราะหยอกล้อ เสียงดังเจี๊ยวจ๊าว เต็มไปด้วยพลังชีวิตและความพลุ่งพล่าน

ท่ามกลางความจอแจนี้ จางเฉิงซึ่งมีความสูงเพียงระดับเอวของหลี่ซิ่วหลานผู้เป็นแม่กลับดูโดดเด่นสะดุดตา เขาประเมินดูสิ่งแวดล้อมใหม่อย่างสงบนิ่งด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ สวมเสื้อผ้าเก่าซีดแต่ซักรีดมาอย่างสะอาดเรียบร้อย สะพายกระเป๋านักเรียนใบเก่าที่ดูโหวงเหวง ไม่ว่าจะเดินไปทางไหน ก็ดึงดูดสายตาแห่งความประหลาดใจ สงสัยใคร่รู้ หรือแม้กระทั่งดูแคลน

"เฮ้ย? เจ้าเปี๊ยกนี่หลุดมาจากไหนเนี่ย? หลงทางหรือเปล่า?"

"ได้ยินว่าเป็นเด็กอัจฉริยะ ข้ามชั้นมา อายุแค่หกขวบเอง!"

"หกขวบ? คุณพระช่วย ตอนหกขวบข้ายังเล่นโคลนอยู่เลย..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังหึ่งๆ เหมือนยุงบินวนข้างหู หลี่ซิ่วหลานบีบมือลูกชายแน่นด้วยความประหม่า สัญชาตญาณความเป็นแม่ทำให้เธออยากเอาตัวเข้าบังลูกไว้ แต่จางเฉิงกลับบีบมือตอบเบาๆ เป็นเชิงบอกว่าเขาไม่เป็นไร เขาคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว จิตใจจึงไม่หวั่นไหว สายตาและคำพูดเหล่านี้ช่างเล็กน้อยเมื่อเทียบกับภารกิจที่เขากำลังจะต้องเผชิญ

ตอนทำเรื่องมอบตัว แม้แต่ครูที่รับลงทะเบียนยังต้องตรวจสอบอายุและข้อมูลการเรียนซ้ำแล้วซ้ำอีกหลายรอบ สุดท้ายจึงจัดให้เขาอยู่ชั้น ม.1 ห้อง 1 ด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ ครูประจำชั้นคือครูหวาง หญิงวัยกลางคนสวมแว่นตาที่ดูเจ้าระเบียบ แต่พอได้เห็นจางเฉิงและพูดคุยกันสั้นๆ แววตาของเธอก็อดฉายแววประหลาดใจและพินิจพิเคราะห์ไม่ได้

สองแม่ลูกย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านเช่าชั้นเดียวหลังเล็ก ตัวบ้านแบ่งเป็นห้องนอกที่ใช้เป็นทั้งครัวและห้องนั่งเล่น กับห้องในที่เป็นห้องนอน ซึ่งทั้งสองต้องนอนเบียดกันบนเตียงเตา แม้สภาพความเป็นอยู่จะลำบากกว่าที่บ้านเดิม แต่หลี่ซิ่วหลานก็จัดเก็บข้าวของอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เช็ดถูหน้าต่างจนสะอาดสะอ้าน ทำให้รู้สึกอบอุ่นเหมือนบ้าน เธอรู้ว่าลูกชายรักความสงบและชอบอ่านหนังสือ จึงจัดมุมริมหน้าต่างที่มีแสงสว่างดีที่สุดไว้ให้เป็นโต๊ะหนังสือของจางเฉิงโดยเฉพาะ

ทันทีที่จางเฉิงนั่งลงหน้าโต๊ะหนังสือชั่วคราวนั้น เตรียมวางแผนชีวิตการเรียนมัธยม หน้าจอแสงของระบบในห้วงลึกของจิตสำนึกก็สว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน ครั้งนี้มันแฝงไว้ด้วยความเร่งด่วน ราวกับกำลังกระตุ้นเตือนเขา:

"【ภารกิจ: วางรากฐาน】"

"【ข้อความจากระบบ: ในที่สุดเจ้าก็ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเทพเจ้าการเรียนรู้ เวลาเป็นเงินเป็นทองนะไอ้หนู จงพยายามเข้า หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล และเวลาช่างมีค่า อย่าได้ลำพองใจ】"

"【เงื่อนไขภารกิจ: ภายในภาคเรียนแรกของชั้นมัธยมต้น จงเชี่ยวชาญเนื้อหาความรู้ทั้งหมดของ 9 วิชา (ภาษาจีน, คณิตศาสตร์, ภาษาอังกฤษ, การเมือง, ประวัติศาสตร์, ภูมิศาสตร์, ชีววิทยา, ฟิสิกส์, เคมี) ที่ครอบคลุมในการสอบเข้ามัธยมปลายและการสอบเข้ามหาวิทยาลัย โดยอ้างอิงตามตำราเรียนหลักและหลักสูตรปัจจุบัน อย่างถ่องแท้】"

"【รางวัลภารกิจ: แต้ม +30, ค่าประสบการณ์ +60 (สามารถจัดสรรได้อย่างอิสระ)】"

มองดูข้อความบนหน้าจอแสง จางเฉิงถึงกับเงียบกริบ

เก้าวิชา! เนื้อหาทั้งหมดสำหรับการสอบเข้า ม.ปลาย และมหาวิทยาลัย! แถมกำหนดเวลาแค่เทอมเดียว!

ต่อให้มีความจำแบบภาพถ่าย ระดับคณิตศาสตร์อยู่ที่ระดับ 1 และคลังคำศัพท์ภาษาอังกฤษเทียบเท่าพจนานุกรมเดินดิน แต่ความกว้างขวาง ซับซ้อน และรายละเอียดปลีกย่อยของเนื้อหาทั้งเก้าวิชานี้ ก็ยังถือเป็นงานช้างที่หนักหนาสาหัส มันไม่ใช่แค่การท่องจำ แต่ต้องอาศัยความเข้าใจ การย่อยข้อมูล และการรู้แจ้งแทงตลอด จึงจะเรียกว่า "เชี่ยวชาญอย่างถ่องแท้" ได้

เขาถอนหายใจเบาๆ มุมปากยกยิ้มอย่างจนใจ ได้กลับมาเกิดใหม่ทั้งที จะไม่ให้เขาปรารถนาชีวิตนักเรียนที่ "ปกติ" เหมือนเด็กทั่วไป วิ่งเล่นหัวเราะกับเพื่อนวัยเดียวกัน เข้าร่วมกิจกรรมกลุ่ม และสัมผัสความรู้สึกของวัยเยาว์บ้างเชียวหรือ? แม้จะเป็นแค่การเฝ้ามองเงียบๆ ก็ยังถือเป็นประสบการณ์อีกรูปแบบหนึ่ง

แต่... ระบบคงไม่ยอม และเวลาเองก็คงไม่อนุญาต

"เวลาเป็นเงินเป็นทอง..." เขาทวนคำพูดของระบบเบาๆ แววตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นคมกริบและแน่วแน่ ใช่แล้ว หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ระดับที่สูงขึ้นของแผนภูมิต้นไม้วิทยาการต้องการค่าประสบการณ์มหาศาล และเทคโนโลยีล้ำยุคในอนาคตก็ต้องใช้แต้มจำนวนมาก เขาไม่อาจเสียเวลาไปกับการเข้าสังคมและความบันเทิงไร้สาระได้ เส้นทางสู่การเป็นเทพเจ้าการเรียนรู้ถูกกำหนดมาให้โดดเดี่ยวและยากลำบาก

"ไม่มีเวลาแล้ว..." ในที่สุดเขาก็ส่ายหน้า กดข่มความโหยหาชีวิตในรั้วโรงเรียนแบบ "ปกติ" ไว้ในส่วนลึกของจิตใจ ชีวิตนักเรียนของเขาถูกกำหนดมาให้เคียงคู่กับตำราและความรู้เท่านั้น

ตั้งแต่วันที่สองที่เริ่มเรียนอย่างเป็นทางการ จางเฉิงก็เข้าสู่ภาวะที่ครูและเพื่อนร่วมชั้นต่างมองว่า "แปลกประหลาด"

ในห้องเรียน เขามักจะเป็นคนที่นั่งตัวตรงและดู "ตั้งใจฟัง" ที่สุดเสมอ แต่หากสังเกตให้ดีจะพบว่าสายตาของเขาไม่ได้จับจ้องที่ครูหรือกระดานดำตลอดเวลา บางครั้งเขาก็พลิกอ่านหนังสือเล่มอื่นใต้โต๊ะอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นตำราหรือหนังสือเฉพาะทางที่เขาเตรียมมาเอง เนื้อหาเกินระดับมัธยมต้นไปไกลโข ต่อเมื่อครูสอนถึงจุดสำคัญหรือตั้งคำถามลึกซึ้ง เขาถึงจะเงยหน้าขึ้น แววตาจดจ่อ บางครั้งก็ยกมือถามคำถามที่ทำให้ครูต้องหยุดคิดพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง

ในช่วงพักสิบนาที เขาไม่เคยเข้าร่วมการวิ่งเล่นไล่จับตามระเบียงทางเดิน และแทบไม่คุยกับเพื่อนข้างโต๊ะหรือคนข้างหน้าข้างหลัง ส่วนใหญ่ถ้าไม่ก้มหน้าก้มตาจดบันทึกอย่างบ้าคลั่งอยู่ที่โต๊ะ เพื่อจัดระเบียบและสรุปเนื้อหาวิชาต่างๆ ก็จะไปยืนอ่านหนังสือเล่มหนาเงียบๆ อยู่ที่สุดปลายระเบียงนอกห้องเรียน ร่างกายดูโดดเดี่ยวแต่แฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นอย่างน่าประหลาด

หลังเลิกเรียน เขาจะตรงดิ่งกลับบ้านเช่าหลังเล็กทันที หลังจากทานอาหารง่ายๆ แต่เปี่ยมด้วยความใส่ใจที่แม่เตรียมไว้ เขาก็จะขลุกตัวอยู่ในห้องนอน เริ่มต้นการเรียนรู้เชิงลึกอย่างไม่ลดละเป็นเวลาหลายชั่วโมง ภาษาจีนโบราณและเทคนิคการเขียนเรียงความ, คณิตศาสตร์มัธยมปลายไปจนถึงแคลคูลัสเบื้องต้น, ไวยากรณ์และการอ่านภาษาอังกฤษ, ระบบที่ซับซ้อนของการเมือง ประวัติศาสตร์ และภูมิศาสตร์, หลักการทดลองและการพิสูจน์สูตรทางฟิสิกส์ เคมี และชีววิทยา... ความรู้ทั้งเก้าวิชาเปรียบเสมือนแม่น้ำเก้าสายที่ไหลเชี่ยวกราก ซึ่งเขาต้องขุดลอก ชักนำ และหลอมรวมให้กลายเป็นมหาสมุทรแห่งปัญญาในสมองไปพร้อมๆ กัน

หลี่ซิ่วหลานมองดูลูกชายที่ทุ่มเทจนแทบไม่ได้หลับได้นอนด้วยความปวดใจและน้ำตาซึม เธอทำได้เพียงพยายามทำอาหารให้อร่อยที่สุด แอบห่มผ้าให้ลูกเงียบๆ ในตอนดึก หรือยกน้ำอุ่นไปให้สักแก้ว เธอไม่กล้ารบกวนเขามากเกินไป ได้แต่แสดงความสนับสนุนและความห่วงใยสุดหัวใจของผู้เป็นแม่ผ่านการกระทำเงียบเชียบเหล่านี้

ครูประจำวิชาทุกคนสังเกตเห็นนักเรียนพิเศษคนนี้อย่างรวดเร็ว ทีแรกพวกเขานึกว่าเด็กคนนี้อาจจะยังเด็กและเข้ากับคนยาก แต่หลังจากผ่านการถามตอบในห้องเรียนและการสอบเก็บคะแนนประจำบทไปไม่กี่ครั้ง ครูทุกคนต่างก็ต้องตกตะลึง

ครูภาษาจีนให้เขาท่องบทความโบราณที่อยู่นอกเหนือหลักสูตร เขาไม่เพียงท่องได้อย่างคล่องแคล่ว แต่ยังอธิบายปูมหลังและใจความสำคัญได้อย่างแม่นยำ ครูคณิตศาสตร์ให้โจทย์โอลิมปิกระดับมัธยมปลายที่ซับซ้อน เขาครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็เสนอแนวทางการแก้ปัญหาที่ชัดเจนออกมา ครูภาษาอังกฤษพบว่าคลังคำศัพท์ของเขาลึกซึ้งยากหยั่งถึง และความเข้าใจในการอ่านก็เหนือกว่าเด็กมัธยมปลายไปไกล ส่วนครูประวัติศาสตร์และภูมิศาสตร์ลองทดสอบเกร็ดความรู้ยากๆ เขาก็ตอบได้ฉะฉาน แถมยังชี้จุดที่อาจเป็นข้อโต้แย้งในตำราเรียนบางจุดได้อีกด้วย... "อัจฉริยะ! สมคำร่ำลือจริงๆ!" เหล่าครูต่างทึ่งกันยกใหญ่ในห้องพักครู

"ดูเหมือนในห้องเขาไม่ค่อยฟัง แต่ทำไมถึงรู้ไปหมดทุกเรื่องนะ?"

"ไม่ใช่แค่ 'รู้' หรอกมั้ง? ฉันว่าเขาเข้าใจเนื้อหาหลายจุดลึกซึ้งกว่าในแผนการสอนเสียอีก!"

"เสียแต่ว่าเขาสันโดษเกินไป ไม่เล่นกับเด็กคนอื่นเลย..."

นอกจากความชื่นชมแล้ว เหล่าครูยังกังวลเรื่องการเข้าสังคมและสภาพจิตใจของเขา ครูหวางผู้เป็นครูประจำชั้นถึงกับเรียกจางเฉิงไปคุย อ้อมแอ้มแนะนำให้เขามีปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมชั้นและเข้าร่วมกิจกรรมกลุ่มบ้าง

จางเฉิงเพียงรับฟังอย่างสุภาพ จากนั้นก็มองครูหวางด้วยดวงตาใสกระจ่างและตอบกลับอย่างนิ่งสงบ "ขอบคุณครูหวางที่เป็นห่วงครับ ผมรู้ว่าเพื่อนๆ ทุกคนดีมาก เพียงแต่... ผมรู้สึกว่าเวลามันไม่พอ และผมอยากอ่านหนังสือให้มากกว่านี้ครับ"

เหตุผลของเขาช่าง "ชอบธรรม" และหักล้างไม่ได้ จนครูหวางได้แต่อ้าปากค้าง สุดท้ายก็ทำได้เพียงตบไหล่เขาอย่างจนใจ กำชับให้ดูแลรักษาสุขภาพ

ด้วยเหตุนี้ ในชั้น ม.1 ห้อง 1 จางเฉิงจึงกลายเป็นตัวตนที่พิเศษ เป็น "เทพเจ้าการเรียนรู้" ที่ทุกคนยอมรับแต่เข้าไม่ถึง เป็น "หมาป่าเดียวดาย" ที่เงียบงันและปลีกตัวจากกลุ่มก้อน เพื่อนร่วมชั้นต่างรักษาระยะห่าง ชื่นชมในความฉลาดแต่ก็รู้สึกว่าเข้าถึงยาก ส่วนเจ้าตัวกลับเพลิดเพลินกับความเงียบสงบนี้ ทุ่มเทพลังสมาธิทั้งหมดไปกับ "มหาสงคราม" แห่งความรู้ทั้งเก้าวิชา

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางเสียงปลายปากกาขีดเขียนและเสียงพลิกหน้ากระดาษ ใบไม้ร่วงโรยรา หิมะฤดูหนาวเริ่มโปรยปราย ขณะที่ระฆังสอบปลายภาคกำลังจะดังขึ้น ในที่สุด จางเฉิงก็ได้จัดระบบ จดจำ และทำความเข้าใจมหาสมุทรแห่งความรู้ของทั้งเก้าวิชาอย่างเป็นระบบและถ่องแท้ ภายในสมองของเขา ป้อมปราการแห่งความรู้ทั้งเก้าตั้งตระหง่าน โครงสร้างชัดเจนและสมบูรณ์แบบ

"【ติ๊ง! ภารกิจ 【วางรากฐาน】 สำเร็จ!】"

"【มอบรางวัล: แต้ม +30, ค่าประสบการณ์ +60】"

เสียงแจ้งเตือนของระบบเปรียบเสมือนดนตรีสวรรค์ จางเฉิงมองดูแต้มที่เพิ่มขึ้นเป็น 126 และตัดสินใจเทค่าประสบการณ์ 60 แต้มลงในวิชาคณิตศาสตร์ทันทีโดยไม่ลังเล และเนื่องจากจางเฉิงได้เรียนรู้เนื้อหาทั้งหมดของฟิสิกส์ ชีววิทยา และเคมีระดับมัธยมต้นด้วยความพยายามของตนเอง ระดับของฟิสิกส์และชีวเคมีจึงทะลุขีดจำกัดระดับ 0 เข้าสู่ระดับ 1 เช่นกัน

"【คณิตศาสตร์: ระดับ 1 (60/1000)"

"ฟิสิกส์: ระดับ 1 (0/1000)"

"ชีวเคมี: ระดับ 1 (0/1000)】"

แถบค่าประสบการณ์ขยับไปอีกช่วงหนึ่ง เมื่อสัมผัสได้ถึงความเข้าใจทางคณิตศาสตร์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในสมอง รอยยิ้มที่โล่งใจและคาดหวังก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเหนื่อยล้าของจางเฉิงในที่สุด

ภาคเรียนแรกของชั้นมัธยมต้นผ่านพ้นไปท่ามกลางความยุ่งเหยิงและโดดเดี่ยวถึงขีดสุด เขาไม่ได้สัมผัสความสุขสนุกสนานตามวัยเหมือนเพื่อนรุ่นเดียวกัน แต่เขาก็ได้วางรากฐานที่มั่นคงที่สุดสำหรับการทะยานขึ้นสู่ที่สูงในอนาคต ปิดเทอมฤดูหนาวมาถึงแล้ว แต่เขารู้ว่าการพักผ่อนคงมีเพียงช่วงสั้นๆ เส้นทางของเทพเจ้าการเรียนรู้อนุญาตให้หยุดนิ่งไม่ได้ การเดินทางครั้งต่อไปได้มารออยู่ที่ปลายเท้าแล้ว