บทที่ 15 คะแนนเต็มสะเทือนเลื่อนลั่น น้องชายติดตามเข้าเมือง

บทที่ 15 คะแนนเต็มสะเทือนเลื่อนลั่น น้องชายติดตามเข้าเมือง

สายลมหนาวเหน็บหอบเอาเกล็ดหิมะเล็กละเอียดพัดกระทบบานหน้าต่างห้องเรียนของโรงเรียนมัธยมประจำอำเภอ เกิดเป็นเสียงดังเปาะแปะแผ่วเบา บรรยากาศอันตึงเครียดของการสอบปลายภาคแผ่ซ่านไปทั่วทุกมุมของโรงเรียนราวกับไอเย็นในฤดูหนาว สำหรับนักเรียนชั้นมัธยมปีที่หนึ่งส่วนใหญ่ นี่คือการสอบใหญ่ครั้งแรกนับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่รั้วมัธยม มันเดิมพันด้วยอันดับ ชื่อเสียง และที่สำคัญยิ่งกว่าคือภาพลักษณ์ในอนาคตที่ครูจะมีต่อพวกเขา ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าประมาท

มีเพียงจางเฉิงที่เป็นข้อยกเว้น

เขานั่งนิ่งสงบในห้องสอบ นิ้วมือลูบไล้ด้ามปากกาโลหะที่เย็นเฉียบ สายตากวาดมองข้อสอบราวกับชาวนาผู้ช่ำชองกำลังตรวจตราผืนนาที่ตนคุ้นเคยดีอยู่แล้ว ภาษาจีน คณิตศาสตร์ ภาษาอังกฤษ การเมือง ประวัติศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ฟิสิกส์ เคมี ชีววิทยา... ข้อสอบทั้งเก้าวิชาถูกแจกจ่ายและถูกเขาเขียนคำตอบลงไปด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

สิ่งที่เพื่อนร่วมชั้นต้องขบคิดจนหัวแทบแตก ทั้งการอ่านจับใจความ การคำนวณซับซ้อน สูตรที่น่าเบื่อหน่าย ข้อโต้แย้งทางการเมืองที่วกวน หรือข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์อันมหาศาล... ในสายตาของเขา ทุกอย่างกลับกลายเป็นสัญลักษณ์และกระแสข้อมูลที่เรียบง่ายตรงไปตรงมาที่สุด ความสามารถด้านคณิตศาสตร์ที่อัปเกรดเป็นระดับหนึ่งทำให้เขารับมือกับโจทย์เลขได้อย่างง่ายดายและงดงาม คลังความรู้ด้านวรรณกรรมและประวัติศาสตร์อันมหาศาลช่วยให้เขาอ้างอิงตำราและโต้แย้งได้อย่างลึกซึ้งเมื่อต้องตอบคำถามอัตนัย และพจนานุกรมอังกฤษ-จีนฉบับออกซ์ฟอร์ดที่เขาท่องจำจนขึ้นใจก็ทำให้อุปสรรคในข้อสอบภาษาอังกฤษมลายหายไปจนสิ้น เขายังมีเวลาเหลือเฟือที่จะคัดลายมือบรรจงลงบนกระดาษคำตอบด้วยตัวอักษรที่อ่านง่ายที่สุด (สำหรับเด็กวัยนี้)

ทุกวิชาเขาเป็นคนแรกที่ส่งกระดาษคำตอบ ในขณะที่เพื่อนคนอื่นยังคงก้มหน้าก้มตาเขียนอย่างเคร่งเครียด ร่างเล็กของเขาก็ลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ วางข้อสอบไว้บนโต๊ะครู แล้วเดินออกจากห้องไปท่ามกลางสายตาที่อ่านยากของครูผู้คุมสอบ และสายตาของเพื่อนร่วมชั้นที่มีทั้งชื่นชม อิจฉา และชาชิน

วันต่อมาเป็นช่วงเวลาที่เหล่าครูอาจารย์ง่วนอยู่กับการตรวจข้อสอบ ในตอนแรกทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ แต่เมื่อคะแนนของแต่ละวิชาถูกรวบรวมมาที่ฝ่ายวิชาการ ความสงบสุขก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

"จางเฉิง ภาษาจีน 120 คะแนน"

"คณิตศาสตร์ 120 คะแนน"

"ภาษาอังกฤษ 120 คะแนน"

"การเมือง 100 คะแนน"

"ประวัติศาสตร์ 100 คะแนน"

"ภูมิศาสตร์ 100 คะแนน"

"ฟิสิกส์... 100 คะแนน!"

"เคมี... 100 คะแนน!"

"ชีววิทยา... 100 คะแนน!"

เก้าวิชา! คะแนนเต็มทั้งหมด!

เมื่อผลการเรียนนั้นได้รับการยืนยันและแปะประกาศบนผนังห้องฝ่ายวิชาการ บรรดาครูที่ได้เห็นต่างสูดหายใจเข้าด้วยความตกตะลึง ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ก่อนจะตามมาด้วยเสียงอุทานอย่างไม่อยากจะเชื่อ!

"คะแนนเต็มทุกวิชา?! เป็น... เป็นไปได้ยังไง!"

"โดยเฉพาะวิชาอย่างภาษาจีน การเมือง และประวัติศาสตร์ที่มีข้อสอบอัตนัยเยอะขนาดนั้น เขาทำยังไงไม่ให้ถูกหักคะแนนการนำเสนอเลยแม้แต่คะแนนเดียว?"

"อัจฉริยะ! ไม่สิ นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!"

"เร็ว! รีบไปรายงานครูใหญ่!"

ข่าวนี้เปรียบเสมือนหินก้อนยักษ์ที่ถูกโยนลงกลางทะเลสาบที่เงียบสงบ ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมนับพันระลอก กวาดผ่านโรงเรียนมัธยมประจำอำเภอด้วยความเร็วแสง และแพร่สะพัดไปถึงกลุ่มการศึกษาของอำเภอและโรงเรียนประถมในละแวกใกล้เคียง!

"ได้ยินข่าวไหม? เด็กอัจฉริยะหกขวบที่อยู่ ม.1 คนนั้น จางเฉิง สอบปลายภาคได้คะแนนเต็มเก้าวิชาเลยนะ!"

"คุณพระช่วย! เขายังเป็นคนอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"

"พวกเราแทบรากเลือดกว่าจะได้สักแปดเก้าสิบ แต่เขาฟาดคะแนนเต็มเรียบ?!"

"ปกติเห็นในห้องไม่ค่อยฟังครูด้วยซ้ำ..."

ในรั้วโรงเรียน ไม่ว่าจะครูหรือนักเรียน หัวข้อสนทนาล้วนหนีไม่พ้นเรื่อง "จางเฉิง" และ "คะแนนเต็มทุกวิชา" จางเฉิงกลายเป็นตำนานที่มีลมหายใจของโรงเรียนมัธยมประจำอำเภอไปในทันที กลายเป็นมาตรฐานที่สูงลิบลิ่วจนนักเรียนคนอื่นรู้สึกสิ้นหวังที่จะเอื้อมถึง ไม่ว่าเขาจะเดินไปทางไหน ก็มักจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่ผสมปนเปไปด้วยความตกตะลึง ชื่นชม พินิจพิเคราะห์ หรือแม้แต่ความยำเกรง

ทว่า จางเฉิงผู้ยืนอยู่ใจกลางพายุกลับสงบนิ่งราวกับคนนอก เมื่อครูหวัง ครูประจำชั้นเรียกเขาไปที่ห้องพักครูด้วยความตื่นเต้นเพื่อแจ้งผลคะแนนอันน่าทึ่งท่ามกลางคำชื่นชมไม่ขาดปากของเหล่าอาจารย์ เขากลับเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวอย่างสุภาพว่า "ขอบคุณครับคุณครู ผมจะพยายามต่อไปครับ"

ปฏิกิริยาอันเรียบเฉยของเขาทำเอาบรรดาครูที่เตรียมคำพูดเยินยอมายาวเหยียดถึงกับไปไม่เป็น พวกเขาไม่เห็นร่องรอยของความลำพองใจหรือความภาคภูมิใจบนใบหน้านั้นเลย ราวกับว่าการสอบได้คะแนนเต็มทุกวิชาเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เป็นเรื่องธรรมชาติเหมือนการกินข้าวหรือหายใจ

ความจริงแล้ว สำหรับจางเฉิง มันง่ายดายเกินไปจริงๆ ความรู้พื้นฐานระดับมัธยมต้น หรือแม้แต่แนวคิดมัธยมปลายบางส่วน เขาได้เคี้ยว กลืน และย่อยสลายจนหมดสิ้นไปนานแล้วตั้งแต่ตอนทำภารกิจระบบ การสอบเป็นเพียงเวทีสำหรับนำเสนอความรู้เหล่านั้นออกมาอย่างเป็นระเบียบ ไม่มีความท้าทายใดๆ เลย จิตใจของเขาได้ล่องลอยไปถึงแผนการใช้เวลาช่วงปิดเทอมฤดูหนาวและคาดเดาว่าระบบจะมอบภารกิจอะไรต่อไปแล้ว

ปิดเทอมฤดูหนาวมาถึงในที่สุด ความวุ่นวายในโรงเรียนไม่เกี่ยวกับจางเฉิงอีกต่อไป เขาช่วยหลี่ซิ่วหลานผู้เป็นแม่เก็บกวาดบ้านเช่าหลังเล็กในตัวอำเภอแบบง่ายๆ เก็บหนังสือเล่มสำคัญลงกระเป๋า แล้วออกเดินทางกลับบ้าน

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา หลี่ซิ่วหลานทำงานหนักอย่างยิ่ง วันจันทร์ถึงศุกร์เธอต้องดูแลความเป็นอยู่และอาหารการกินของลูกชายในอำเภออย่างพิถีพิถัน พอเช้าวันเสาร์ก็ต้องรีบกลับหมู่บ้านปานซานเพื่อช่วยพ่อแม่สามีทำไร่ทำนา จัดการงานบ้าน และดูแลจางเล่ย ลูกชายคนเล็ก เย็นวันอาทิตย์ก็ต้องรีบกลับเข้าอำเภอ ระยะทางสี่สิบลี้บนถนนดิน ไปกลับไม่ว่าแดดออกหรือฝนตก มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ซึ้งถึงความยากลำบาก ส่วนจางเฉิงที่ต้องชิงทุกช่วงเวลาเพื่อทำภารกิจระบบ มักจะเก็บตัวอ่านหนังสืออยู่ที่บ้านเช่าในวันหยุดเสาร์อาทิตย์ จะมีก็เพียงบางครั้งที่แม่คะยั้นคะยอให้กลับไปนอนที่บ้านสักคืน

คราวนี้ได้กลับมาพักผ่อนยาว เมื่อเห็นใบหน้าที่ตอบลงอย่างเห็นได้ชัดของแม่และความเหนื่อยล้าที่ซ่อนอยู่ในแววตา ในใจของจางเฉิงก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้งและความรู้สึกผิด

เทศกาลตรุษจีนปีนี้ บ้านตระกูลจางคึกคักและเปรมปรีดิ์กว่าปีก่อนๆ ข่าวเรื่อง "คะแนนเต็มเก้าวิชา" ของจางเฉิงแพร่มาถึงหมู่บ้านก่อนตัวคนเสียอีก ชาวบ้านต่างแวะเวียนมาอวยพรปีใหม่และแสดงความยินดีไม่ขาดสาย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความชื่นชมและนับถืออย่างปิดไม่มิด ปู่จางม่านชางและย่ายิ้มแก้มแทบปริ เดินเหินกระฉับกระเฉงขึ้นทันตาเห็น ส่วนพ่อจางเจี้ยนจวินยิ่งหน้าบานเป็นกระด้ง รู้สึกว่าความลำบากตรากตรำที่เผชิญมานอกบ้านมลายหายไปจนหมดสิ้นเมื่อได้เห็นใบเกรดอันน่าทึ่งของลูกชาย

บนโต๊ะอาหารมื้อค่ำวันส่งท้ายปีเก่า อาหารการกินอุดมสมบูรณ์กว่าปีก่อน ครอบครัวนั่งล้อมวงกัน ดื่มด่ำกับการกลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตาที่เต็มไปด้วยความสุขและความหวัง จางเล่ยตัวน้อยที่โตขึ้นอีกปี ดูน่ารักน่าชังยิ่งกว่าเดิม กลายเป็นตัวสร้างสีสันประจำบ้าน เขามองพี่ชายที่ใครๆ ต่างพากันชมเชยด้วยสายตาเทิดทูน แล้วพูดด้วยเสียงเจื้อยแจ้วว่า "ผมอยากเก่งเหมือนพี่ใหญ่ อยากได้ร้อยคะแนนบ้าง!"

คำพูดนั้นเรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงจากทั้งครอบครัว จางเฉิงเองก็ยิ้มออกมา พลางกอดน้องชายไว้ สัมผัสถึงความอบอุ่นของสายใยพี่น้องที่บริสุทธิ์ เขารู้ดีว่าความสุขและความคาดหวังของครอบครัวคือแรงผลักดันที่ล้ำค่าที่สุดบนเส้นทางข้างหน้า

ยังไม่ทันที่โคมไฟเทศกาลหยวนเซียวจะมอดดับ พ่อจางเจี้ยนจวินก็เก็บสัมภาระออกเดินทางกลับเข้าเมืองอีกครั้ง แม่หลี่ซิ่วหลานเริ่มเตรียมข้าวของสำหรับเปิดเทอม ในขณะเดียวกัน การตัดสินใจครั้งสำคัญของครอบครัวก็ถูกหยิบยกขึ้นมาหารือ—จางเล่ยอายุสี่ขวบแล้ว ถึงเกณฑ์ที่ต้องเข้าเรียนชั้นอนุบาล

โรงเรียนในหมู่บ้านปานซานมีข้อจำกัดหลายอย่าง โรงเรียนประถมศูนย์กลางในตัวอำเภอนั้นดีกว่ามากทั้งในแง่บุคลากรครูและสภาพแวดล้อม หลังจากหารือกัน เพื่อให้เด็กทั้งสองได้รับการศึกษาที่ดีกว่าและสะดวกต่อการดูแล ปู่กับย่าจึงตัดสินใจเด็ดขาด

"ให้เล่ยเล่ยไปเรียนในอำเภอด้วยเถอะ! ซิ่วหลาน เอ็งคงต้องเหนื่อยหน่อย ดูแลทั้งสองคนในเมือง! เรื่องทางบ้านไม่ต้องห่วง!"

ดังนั้น เวลาที่เหลือในช่วงปิดเทอม นอกจากการไปเยี่ยมเยียนญาติมิตรแล้ว จึงวุ่นวายขึ้นเล็กน้อย หลี่ซิ่วหลานเริ่มมองหาบ้านเช่าในตัวอำเภอที่กว้างขวางขึ้น อย่างน้อยต้องพอให้แม่ลูกสามคนซุกหัวนอนได้ ส่วนจางเฉิงก็รับหน้าที่เป็น "คุณครูน้อย" อย่างเต็มใจ สอนน้องชายให้อ่านตัวหนังสือและนับเลขอย่างเป็นระบบ เพื่อปูพื้นฐานสำหรับชีวิตในโรงเรียนที่กำลังจะมาถึง

แม้จางเล่ยจะซุกซนไปบ้าง แต่เขาก็เชื่อฟังพี่ชายอย่างที่สุดและตั้งใจเรียนมาก เมื่อมองดูตัวอักษรและตัวเลขมหัศจรรย์ภายใต้ปลายปากกาของพี่ชาย ดวงตากลมโตสีดำขลับคู่นั้นก็ฉายแววแห่งความอยากรู้อยากเห็น

หิมะและน้ำแข็งละลาย สายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิเริ่มพัดผ่านมา ภาคเรียนใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น คราวนี้สัมภาระของแม่หลี่ซิ่วหลานใบใหญ่ขึ้นกว่าเดิม มือข้างหนึ่งจูงจางเล่ยที่สะพายกระเป๋าใบเล็ก เต็มไปด้วยความอยากรู้และความตื่นเต้นระคนประหม่าเกี่ยวกับชีวิตในโรงเรียน อีกมือหิ้วห่อผ้าใบหนักอึ้ง ข้างกายคือลูกชายคนโต จางเฉิง ที่ยังคงสงบนิ่ง แต่สายตาทอดมองไปยังมหาสมุทรแห่งการเรียนรู้อันกว้างใหญ่เบื้องหน้าแล้ว

ร่างของแม่และลูกชายสองคนออกเดินทางมุ่งหน้าสู่อำเภออีกครั้ง คราวนี้ "ครอบครัวเล็กๆ" ของพวกเขาจะหยั่งรากลึกในตัวเมืองมั่นคงยิ่งขึ้น สำหรับหลี่ซิ่วหลาน ภาระนั้นหนักอึ้งขึ้น แรงงานต้องลงเป็นสองเท่า สำหรับจางเล่ย การเดินทางแห่งการเติบโตบทใหม่กำลังจะเริ่มขึ้น และสำหรับจางเฉิง นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นธรรมดาอีกจุดหนึ่งบนเส้นทางสู่ความเป็นเทพแห่งการเรียนรู้ เขารู้ดีว่าโลกแห่งความรู้อันกว้างใหญ่และภารกิจระบบที่ยากลำบากยิ่งกว่ากำลังรอเขาอยู่เบื้องหน้า