บทที่ 13 หารือเรื่องย้ายถิ่นฐาน ความรักของแม่ลึกซึ้งดั่งสายไหม

บทที่ 13 หารือเรื่องย้ายถิ่นฐาน ความรักของแม่ลึกซึ้งดั่งสายไหม

ช่วงปิดเทอมภาคฤดูร้อนหลังจบชั้นประถมศึกษา ภายใต้แสงแดดแผดเผาและเสียงจักจั่นกรีดร้องระงมบนที่ราบสูงดินเหลือง ดูเหมือนจะยาวนานเป็นพิเศษ

สำหรับเด็กส่วนใหญ่ที่เพิ่งจบชีวิตวัยประถม นี่คือช่วงเวลาแห่งความสุขที่ไร้กังวล ได้ผ่อนคลายและเล่นสนุกอย่างเต็มที่

แต่สำหรับครอบครัวจาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำนึงถึงชีวิตมัธยมต้นที่กำลังจะมาถึงของจางเฉิง ปิดเทอมนี้กลับเต็มไปด้วยการใคร่ครวญ ปรึกษาหารือ และแม้กระทั่งความเศร้าของการจากลา

โรงเรียนมัธยมต้นประจำอำเภอจี้หมินตั้งอยู่ใจกลางเมือง ห่างจากหมู่บ้านปานซานเกือบยี่สิบลี้

ระยะทางนี้ ซึ่งผู้ใหญ่ต้องใช้เวลาเดินเท้าเกือบสองชั่วโมง ทำให้การเดินทางไปกลับทุกวันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยสำหรับนักเรียนที่ต้องเข้าเรียนให้ตรงเวลา

การอยู่ประจำจึงกลายเป็นทางเลือกเดียวสำหรับเด็กนักเรียนชนบทส่วนใหญ่

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของจางเฉิงนั้นพิเศษเกินไป

เขาเพิ่งจะอายุหกขวบครึ่ง

ในวัยนี้ หากเป็นเด็กในเมืองคงยังออดอ้อนพ่อแม่อยู่เลย แต่เขากลับต้องเผชิญกับชีวิตการอยู่หอพักร่วมกับคนอื่นเพียงลำพังหรือ?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็ปกคลุมหัวใจของทุกคนในครอบครัวจางด้วยเมฆหมอกแห่งความกังวล

หลังมื้อเย็น เมื่อความอบอ้าวในถ้ำที่พักค่อยๆ จางลง สมาชิกในครอบครัวก็นั่งล้อมวงกันที่โม่หินและเก้าอี้ในลานบ้านเพื่อรับลมเย็น และบทสนทนาก็วนกลับมาที่เรื่องเรียนของจางเฉิงอีกครั้งตามธรรมเนียม

ปู่จางม่านชางสูบยาสูบ คิ้วขมวดเป็นปม "เรื่องไปเรียนต่อที่โรงเรียนในอำเภอน่ะต้องไปแน่ๆ แต่อายุของเจ้าหนูเฉิงนี่สิ... จะให้อยู่หอพักเหรอ?

ใจฉันทนไม่ได้จริงๆ

จะกินอาหารโรงอาหารได้ไหม? จะโดนรังแกหรือเปล่าถ้าต้องอยู่ห้องเดียวกับพวกรุ่นพี่ตัวโตๆ? แล้วตอนกลางคืนถ้าถีบผ้าห่มใครจะคอยห่มให้?" คำถามรัวเป็นชุดเผยให้เห็นความกังวลของชายชรา

ย่าซึ่งกำลังพัดวีให้เล่ยเล่ยที่นอนพิงอยู่ พยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ "ตาแก่พูดถูก เจ้าหนูเฉิงฉลาดก็จริง แต่ฉลาดยังไงก็ยังเป็นเด็กหกขวบ!

ร่างกายยังโตไม่เต็มที่ จะอยู่ยังไงถ้าไม่มีคนคอยดู?"

พ่อจางเจี้ยนจวิน ซึ่งผิวคล้ำแดดยิ่งกว่าเดิมจากการทำงานตากแดดที่เมืองหลวงในรอบนี้ นั่งฟังเงียบๆ สายตาจับจ้องไปที่ลูกชายซึ่งนั่งอ่านหนังสือเงียบๆ บนเก้าอี้ตัวเล็ก

ลูกชายของเขาสุขุมนิ่งเกินเด็ก แต่ไหล่ที่ผอมบางและใบหน้าอ่อนเยาว์คอยตอกย้ำเตือนใจเขาเสมอว่า นี่คือเด็กน้อยที่ต้องการการดูแลเอาใจใส่

"เรื่องอยู่หอพักตัดทิ้งไปได้เลย" ในที่สุดจางเจี้ยนจวินก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด "ผมไปสืบมาแล้ว หลายบ้านในตัวอำเภอเขาแบ่งห้องให้เช่า ส่วนใหญ่ก็เป็นพ่อแม่ที่มาเฝ้าลูกเรียนกันทั้งนั้น

เอาอย่างนี้ไหม... เราไปเช่าสักห้องในเมืองกัน?"

ข้อเสนอนี้ทำให้ดวงตาของทุกคนเป็นประกาย แต่แล้วก็ต้องเผชิญกับปัญหาในโลกความเป็นจริงทันที

"เช่าห้องเหรอ? ต้องใช้เงินเยอะไม่ใช่หรือ?" ความคิดแรกของแม่หลี่ซิ่วหลานคือเรื่องภาระค่าใช้จ่าย "แล้วงานในนาล่ะ? เล่ยเล่ยก็ยังเล็ก..."

จางเจี้ยนจวินมองภรรยา แววตาเต็มไปด้วยการปรึกษาหารือและแฝงไว้ด้วยคำขอร้อง "ซิ่วหลาน เรื่องเงินเดี๋ยวผมจัดการเอง ผมจะรับงานเพิ่มหน่อย

ส่วนงานในนา... พ่อกับแม่คงต้องเหนื่อยหน่อย เล่ยเล่ยเองก็ขาดคุณไม่ได้ แต่... แต่เจ้าหนูเฉิงต้องการคนดูแลมากกว่า

ผมคิดว่าคุณน่าจะไปเช่าบ้านในเมือง อยู่กับลูก คอยดูแลเรื่องกินอยู่หลับนอน

อาทิตย์หนึ่งคุณค่อยกลับมาสักครั้งสองครั้ง มาหาเล่ยเล่ย มาช่วยพ่อกับแม่

คุณคิดว่าไง... พอจะได้ไหม?"

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หลี่ซิ่วหลาน

หลี่ซิ่วหลานมองสามี แล้วมองพ่อแม่สามี สุดท้ายสายตาก็มาหยุดที่ลูกชายคนโตที่ดูเหมือนจะไม่รับรู้เรื่องราวการตัดสินอนาคตของตัวเอง ยังคงจมอยู่ในโลกหนังสือ

หัวใจของเธอเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบแน่น ฝั่งหนึ่งคือลูกชายคนโตวัยหกขวบที่มีอนาคตไกลลิบแต่ต้องการคนดูแลใกล้ชิด อีกฝั่งคือลูกชายคนเล็กที่ร้องไห้จ้าต้องการความรักจากแม่ รวมถึงเรือกสวนไร่นาและพ่อแม่สามีแก่เฒ่าที่ขาดเธอไม่ได้

ทางเลือกนี้ช่างยากเย็นเหลือเกิน

แม้จางเฉิงจะทำทีเป็นอ่านหนังสือ แต่จริงๆ แล้วเขาเงี่ยหูฟังการสนทนาของครอบครัวอยู่ตลอด

เมื่อได้ยินพ่อเสนอให้แม่ไปอยู่ด้วย หัวใจเขาก็ไหววูบ

นี่คือการจัดการที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

มีแม่อยู่ข้างกาย ไม่เพียงแต่เขาจะได้รับการดูแลอย่างดี แต่ยังสามารถทุ่มเทให้กับการเรียนโดยไม่ต้องพะวงหน้าพะวงหลัง และยังช่วยปกปิดความ "พิเศษ" บางอย่างของเขาได้ดีขึ้นด้วย

แต่เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา เขารู้ว่าการตัดสินใจนี้ต้องมาจากตัวแม่เอง และต้องได้รับความเข้าใจและการสนับสนุนจากทุกคนในครอบครัว

ลานบ้านเงียบสงัดไปชั่วขณะ มีเพียงเสียงจิ้งหรีดที่มุมกำแพงร้องระงมไม่หยุดหย่อน

ในที่สุด หลี่ซิ่วหลานก็เงยหน้าขึ้น แววตาเปลี่ยนจากความลังเลเป็นความมุ่งมั่น

เธอสูดหายใจลึกแล้วพูดว่า "ตกลง! ฉันจะไปอยู่เป็นเพื่อนลูกที่ในเมือง!"

เธอดึงจางเล่ย ลูกชายคนเล็กที่ทำหน้างงงวยเข้ามากอด เสียงสั่นเครือเล็กน้อยแต่ชัดเจนกว่าปกติ "เล่ยเล่ย พี่ชายจะไปเรียนต่อที่ในเมืองนะลูก นั่นเป็นเรื่องใหญ่มาก

แม่ต้องไปดูแลพี่เขา ปล่อยให้พี่หิวหรือหนาวไม่ได้ และยอมให้ใครมารังแกพี่ไม่ได้ด้วย

ลูกต้องเป็นเด็กดีเชื่อฟังปู่กับย่านะ เข้าใจไหม?

แม่จะกลับมาหาลูกทุกๆ สองสามวัน"

จางเล่ยตัวน้อยเหมือนจะเข้าใจความหมายของคำว่า "แม่จะไป" ปากเล็กๆ เบะออก ดวงตาแดงก่ำทันที แล้วร้องไห้จ้า "แม่ ไม่เอา! ไม่ให้ไป! พี่ก็ห้ามไป!"

ย่ารีบรับจางเล่ยไปกอดแล้วปลอบโยนเบาๆ "เล่ยเล่ย เด็กดี แม่เขาไปช่วยพี่เรียนหนังสือน่ะ

พอพี่เรียนเก่งๆ อนาคตจะได้เป็นใหญ่เป็นโต แล้วซื้อขนมมาให้เล่ยเล่ยเยอะๆ ไง..."

ปู่เคาะกล้องยาสูบ ตัดสินใจขั้นเด็ดขาด "ดี! ตกลงตามนี้!

ซิ่วหลานไปอยู่เป็นเพื่อนเจ้าหนูเฉิงที่ในเมือง

ส่วนทางบ้านกับเล่ยเล่ย ฉันกับยายแก่จะดูเอง!

เจี้ยนจวิน แกไปหาเงินข้างนอกให้สบายใจเถอะ

คนในครอบครัวต้องรักใคร่กลมเกลียวกัน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราจะส่งเสียเจ้าหนูเฉิงให้ถึงฝั่งฝันให้ได้!"

การประชุมครอบครัวได้ข้อสรุปสุดท้าย แม้บรรยากาศจะดูอึมครึมเล็กน้อยเพราะการพลัดพรากที่กำลังจะมาถึง แต่ก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันอบอุ่นเพื่อเป้าหมายเดียวกัน

ช่วงเวลาที่เหลือของปิดเทอมหมุนวนอยู่กับคำว่า "เช่าบ้าน" และ "เตรียมตัว"

จางเจี้ยนจวินใช้เวลาไม่กี่วันก่อนกลับเข้าเมือง เทียวไปเทียวมาที่ตัวอำเภอด้วยตัวเองหลายรอบ สอบถามข้อมูล เปรียบเทียบราคาและสภาพแวดล้อม จนในที่สุดก็ได้เช่าบ้านชั้นเดียวหลังเล็กๆ ในตรอกที่ค่อนข้างเงียบสงบ ไม่ไกลจากโรงเรียนมัธยมประจำอำเภอ

แม้บ้านจะเรียบง่าย แต่ก็สะอาดสะอ้านและอยู่ใกล้โรงเรียน สะดวกสำหรับจางเฉิงในการเดินทางไปกลับ

ส่วนแม่หลี่ซิ่วหลานก็เริ่มวุ่นวายกับการจัดของ

เธอซักเครื่องนอนจนสะอาดเอี่ยม ตรวจดูเสื้อผ้าของจางเฉิงอย่างละเอียด ปะชุนส่วนที่ขาด และตัดเย็บชุดชั้นในใหม่ให้อีกสองสามตัว

หม้อ ไห ทัพพี น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชู ก็ต้องเตรียมให้พร้อม

ราวกับนกอพยพ เธอขนย้ายของใช้ในชีวิตประจำวันสารพัดอย่างเข้าไปใน "รัง" ชั่วคราวนั้นอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แทบอยากจะย้ายบ้านทั้งหลังไปไว้ที่นั่น

จางเฉิงมองดูเงาร่างที่วุ่นวายของแม่ หัวใจเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและรู้สึกผิด

เขารู้ดีว่าแม่เสียสละเพื่อเขามากเพียงใด ไม่เพียงต้องจากบ้านและญาติพี่น้องที่คุ้นเคย แต่ยังต้องแบกรับภาระดูแลเขาตามลำพังในต่างที่ต่างถิ่น

"แม่ครับ เหนื่อยหน่อยนะครับ" เขาพูดเบาๆ กับแม่ที่กำลังจัดหนังสือของเขา

หลี่ซิ่วหลานหยุดมือ มองใบหน้าที่รู้ความของลูกชาย ความเศร้าโศกจากการจากลาในใจดูเหมือนจะเลือนหายไป

เธอยิ้ม เอื้อมมือไปจัดปกเสื้อให้ลูก "เด็กโง่ พูดอะไรแบบนั้นกับแม่?

ขอแค่ลูกตั้งใจเรียน ให้ได้ดิบได้ดีในวันหน้า แม่ลำบากแค่นี้ก็คุ้มแล้ว"

ในช่วงเวลานี้ จางเฉิงเองก็ไม่ได้อยู่เฉย

เขาใช้ร้านค้าของระบบ แลกคะแนนสะสมที่มีอยู่ส่วนหนึ่งเป็น [ยาเสริมสมรรถภาพร่างกาย (ระดับต้น)] มาอีกขวด

เขาวางแผนจะกินมันก่อนเปิดเทอมเพื่อเสริมสร้างพื้นฐานร่างกายให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น พร้อมเผชิญหน้ากับชีวิตมัธยมต้นในสภาพที่ดีกว่าเดิม และช่วยคลายความกังวลของแม่

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มอ่านบทเรียนชั้นมัธยมต้นล่วงหน้าอย่างเป็นระบบ โดยเฉพาะฟิสิกส์และเคมี วิชาใหม่เหล่านี้เติมเต็มความกระหายใคร่รู้ของเขา

ในช่วงไม่กี่วันสุดท้ายของปิดเทอม กลิ่นอายของการจากลาจางๆ ปกคลุมครอบครัวจาง

จางเล่ยตัวน้อยดูเหมือนจะเข้าใจในที่สุดว่าแม่กับพี่ชายจะจากไปนาน จึงติดแจเป็นพิเศษ เดินตามหลี่ซิ่วหลานและจางเฉิงต้อยๆ ไปทุกที่

คืนก่อนออกเดินทาง หลี่ซิ่วหลานแทบข่มตานอนไม่หลับ ตรวจเช็คข้าวของที่จะนำไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า และกำชับพ่อแม่สามีนับครั้งไม่ถ้วน แจกแจงรายละเอียดเรื่องอาหารการกินและชีวิตประจำวันของจางเล่ย

ย่าเองก็ตาแดงก่ำ ยัดไข่ไก่ที่เก็บสะสมไว้หลายสิบฟองใส่กระเป๋าเดินทางของลูกชาย บอกให้นำไปให้หลานชายกินบำรุงร่างกายที่ในเมือง

เช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งสาง

จางเจี้ยนจวินแบกสัมภาระที่หนักที่สุด หลี่ซิ่วหลานถือห่อผ้ามือหนึ่ง อีกมือจับมือจางเฉิงไว้แน่น ท่ามกลางสายตาอาลัยอาวรณ์ของปู่กับย่าที่อุ้มจางเล่ยตัวน้อย พวกเขาออกเดินไปตามถนนดินลูกรังที่มุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอ

จางเล่ยตัวน้อยกลั้นไม่ไหวอีกต่อไป ร้องไห้จ้า "แงๆ" พลางดิ้นรนจะวิ่งไปหาแม่กับพี่ชาย แต่ย่ากอดไว้แน่น

"เล่ยเล่ย เด็กดี อีกไม่กี่วันแม่ก็กลับมาแล้ว!" หลี่ซิ่วหลานหันกลับมา ตะโกนบอกทั้งน้ำตาที่พยายามกลั้นไว้

จางเฉิงก็หันกลับมา โบกมือให้น้องชายที่ร้องไห้จ้าและปู่กับย่าด้วยดวงตาชุ่มชื้น จากนั้นก็หันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยว เดินตามรอยเท้าพ่อแม่มุ่งไปข้างหน้า

ลมเช้าพัดผ่าน หยาดน้ำค้างยังเกาะพราวบนยอดหญ้าริมทาง

เส้นทางสู่ตัวอำเภอนี้ สำหรับจางเฉิง คือการเดินทางครั้งใหม่สู่โลกแห่งความรู้ที่กว้างใหญ่กว่าเดิม สำหรับแม่หลี่ซิ่วหลาน คือช่วงเวลาแห่งการเฝ้าดูลูกเติบโตที่เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้และความท้าทาย

เงาร่างของแม่และลูกชาย ท่ามกลางแสงยามเช้าอันกว้างใหญ่ของที่ราบสูงดินเหลือง ค่อยๆ เลือนหายไปในระยะไกล กลืนหายไปในความสว่างไสวที่หล่อเลี้ยงความหวังและอนาคต

ความอบอุ่นของบ้านถูกทิ้งไว้ข้างหลังชั่วคราว แต่พลังที่คอยประคับประคองซึ่งกันและกันให้ก้าวต่อไปกลับหนักแน่นยิ่งขึ้น

จางเฉิงรู้ว่า การมีแม่เคียงข้างจะเป็นท่าเรือที่อบอุ่นที่สุดสำหรับเขาในช่วงมัธยมต้น และเป็นหลักประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดให้เขาก้าวเดินบนเส้นทางสู่ "เทพเจ้าแห่งการเรียนรู้" ได้อย่างไม่เกรงกลัว