บทที่ 12 พจนานุกรมตั้งตระหง่านดั่งขุนเขา ประกายแรกแห่งปัญญาเริ่มส่องแสง

บทที่ 12 พจนานุกรมตั้งตระหง่านดั่งขุนเขา ประกายแรกแห่งปัญญาเริ่มส่องแสง

สายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิยังไม่ทันพัดพาเศษประทัดสีแดงฉานไปจนหมดสิ้น จางเจี้ยนจวินผู้เป็นพ่อก็เก็บสัมภาระใส่กระเป๋าและขึ้นรถโดยสารมุ่งหน้ากลับสู่เมืองหลวงของมณฑลอีกครั้ง ก่อนจากไป เขาใช้มือขยี้ศีรษะจางเฉิงด้วยความเคยชิน แววตาเปี่ยมด้วยความคาดหวังอันแรงกล้าและเจือความรู้สึกผิดลึกๆ ลูกชายของเขามีอนาคตไกลเพียงนี้ แต่เขากลับไม่อาจอยู่เคียงข้างได้ตลอดเวลา

"เจ้าหนูเฉิง เทอมสุดท้ายแล้วนะ ตั้งใจเรียนให้เต็มที่ ปิดฉากชีวิตประถมให้สวยงาม! พ่อจะรอฟังข่าวดีอยู่ที่ตัวเมือง!"

จางเฉิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น มองดูแผ่นหลังของพ่อค่อยๆ ลับหายไปที่สุดปลายถนนดินฝุ่นคลุ้งของหมู่บ้าน เขารู้ดีว่าแผ่นหลังที่ห่างออกไปนั้นคือหนึ่งในเสาหลักที่แข็งแกร่งที่สุดที่คอยค้ำจุนให้เขาก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

ภาคเรียนที่สองของชั้นประถมศึกษาปีที่ห้า ช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตประถมเริ่มต้นขึ้นท่ามกลางไอหนาวที่ยังหลงเหลือของฤดูใบไม้ผลิ สำหรับนักเรียนคนอื่น นี่คือช่วงเวลาวิกฤตที่ต้องเตรียมตัวสอบเข้ามัธยมต้นประจำอำเภอ บรรยากาศจึงเจือไปด้วยความตึงเครียดอย่างเลี่ยงไม่ได้ แต่สำหรับจางเฉิง ความรู้ในห้องเรียนหยั่งรากลึกจนแตกฉานไปนานแล้ว เขาเผชิญหน้ากับมันด้วยความสุขุมและวางแผนการเรียนรู้สู่อนาคตอย่างเป็นระบบ

อย่างไรก็ตาม "ครูผู้เข้มงวด" ในจิตสำนึกดูจะไม่มีเจตนาให้เขาได้ผ่อนคลายแม้แต่น้อย เปิดเทอมใหม่ได้ไม่ถึงสัปดาห์ หน้าต่างระบบก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงเย็นยะเยือก พร้อมข้อความภารกิจใหม่ที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้น:

【ภารกิจ: ศิลาฤกษ์แห่งภาษา】

【ข้อความจากระบบ: เส้นทางสู่การเป็นเทพแห่งการเรียนรู้นั้นคดเคี้ยว เต็มไปด้วยอุปสรรคขวากหนาม อาจมีความท้าทายมากมายที่ขัดขวางอัจฉริยะไม่ให้บรรลุถึงความเป็นเทพ แต่สิ่งเดียวที่จะมาเป็นอุปสรรคไม่ได้คือเครื่องมือพื้นฐานอย่างภาษาอังกฤษ】

【เงื่อนไขภารกิจ: ภายในหนึ่งภาคการศึกษา จงท่องจำ 'พจนานุกรมอังกฤษ-จีน ฉบับออกซ์ฟอร์ด' (ฉบับสมบูรณ์ที่สุด) ให้ได้อย่างคล่องแคล่ว รวมถึงคำศัพท์ คำจำกัดความ ประโยคตัวอย่าง และคำที่มักใช้ร่วมกันทั้งหมด】

【รางวัลภารกิจ: แต้ม +66】

【หมายเหตุ: วิชาเชิงเครื่องมือ ไม่มีรางวัลค่าประสบการณ์】

"..."

แม้จางเฉิงจะมีจิตใจแน่วแน่และชินชากับภารกิจวิปริตของระบบมานาน แต่ทันทีที่เห็นรายละเอียดภารกิจใหม่ เขาก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียน ความอยากบ่นพุ่งพล่านขึ้นสมองจนแทบจะหลุดมาดขรึม

พจนานุกรมออกซ์ฟอร์ด! ฉบับสมบูรณ์ที่สุด! ความหนาระดับนั้น จำนวนคำศัพท์ขนาดนั้น... นั่นมันสิ่งที่มนุษย์จะท่องจำได้หรือ?! แถมต้องจำทั้งคำศัพท์ คำจำกัดความ ประโยคตัวอย่าง และคำเชื่อม?!

เขาตะโกนก้องในใจอย่างเงียบงัน "บาปกรรมแท้ๆ...!!!"

ในชาติก่อน แค่เรียน "ภาษาอังกฤษแบบใบ้" (อ่านออกเขียนได้แต่พูดไม่ได้) ก็ทุกข์ทรมานพอแล้ว อุตส่าห์ได้เกิดใหม่ นึกว่าจะได้มุ่งเน้นคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ เคมี ไต่เต้าสายวิทย์ด้วยความจำภาพถ่ายและตัวช่วยจากระบบให้สบายใจ แต่ระบบกลับฟาดหน้าด้วย "ศิลาฤกษ์แห่งภาษา" เสียอย่างนั้น? แถมยังพูดซะสวยหรูว่าอุปสรรคต้องไม่ใช่เครื่องมืออย่างภาษาอังกฤษ?!

นี่ไม่ใช่การวางศิลาฤกษ์แล้ว แต่นี่มันกะจะให้เขาใช้เซลล์สมองสร้างกำแพงเมืองจีนด้วยตัวอักษรภาษาอังกฤษชัดๆ!

มุมปากของจางเฉิงกระตุก ในใจเต็มไปด้วยคำตัดพ้อ เขาจินตนาการได้เลยว่าเบื้องหลังเสียงสังเคราะห์เย็นชาของระบบ อาจจะซ่อนอารมณ์ขันร้ายกาจไว้อยู่ แต่บ่นไปก็เท่านั้น ภารกิจก็คือภารกิจ แต้มก็คือแต้ม รางวัลที่สูงเป็นประวัติการณ์ถึง 66 แต้มเปรียบเสมือนแม่เหล็กขนาดมหึมาที่ดึงดูดใจเขาอย่างจัง ด้วยแต้มจำนวนนี้ เขาสามารถทำอะไรได้อีกมาก

"เอาเถอะ เครื่องมือก็เครื่องมือ... เพื่อแต้ม พ่อจะลุยให้แหลก!" จางเฉิงกัดฟันยอมรับความจริงอย่างจำนน โชคยังดีที่มันเป็นแค่การท่องจำ ไม่ได้บังคับให้ต้องพูดและเขียนได้เหมือนเจ้าของภาษาในทันที ซึ่งนับเป็น "ความเมตตา" เพียงหนึ่งเดียว

ไม่นานนัก พจนานุกรมออกซ์ฟอร์ดเล่มหนาปึกราวกับก้อนอิฐ (ฉบับสมบูรณ์ล่าสุด) กลิ่นหมึกและกระดาษหอมฟุ้ง ก็ถูกส่งมาถึงมือจางเฉิงผ่านทางจางเจี้ยนจวิน เมื่อเขายกตำราเล่มยักษ์ที่หนาพอๆ กับสารานุกรมขนาดย่อมมาวางบนโต๊ะตัวเล็ก แม้แต่คนในครอบครัวที่ชินตากับการเห็นเขาอ่านหนังสือเล่มหนาๆ ก็ยังอดสูดปากด้วยความตกใจไม่ได้

"เจ้าหนูเฉิง นี่... นี่คือหนังสือที่ลูกต้องอ่านด้วยเหรอ?" หลี่ซิ่วหลานผู้เป็นแม่มองพจนานุกรมที่หนาจนน่าตกใจ รู้สึกว่าความเข้าใจที่มีต่อลูกชายถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

"ครับแม่ จะเรียนภาษาอังกฤษ ก็ต้องรู้ศัพท์ก่อน" จางเฉิงพยายามปรับน้ำเสียงให้ดูผ่อนคลาย

นับจากนั้น ชีวิตของจางเฉิงก็เข้าสู่สภาวะ "เหนือมนุษย์" ยิ่งกว่าเดิม หากการท่องจำตำราประวัติศาสตร์และคัมภีร์โบราณก่อนหน้านี้ทำให้เขาได้สัมผัสถึงจิตวิญญาณ ความรุ่งโรจน์และความเสื่อมถอย รวมถึงธรรมชาติของมนุษย์ที่ซับซ้อนในหน้าประวัติศาสตร์ การท่องพจนานุกรมก็คือการวิ่งมาราธอนแห่งความทรงจำที่บริสุทธิ์ จำเจ และชวนให้เป็นบ้าอย่างที่สุด

A, a, a... abandon, abacus, abaft... ตัวอักษรที่ไม่คุ้นเคยนับไม่ถ้วน คำจำกัดความที่ซับซ้อน ประโยคตัวอย่างที่ชวนปวดหัว ไหลบ่าเข้ามาดั่งสายน้ำไม่ขาดสาย เขาต้องฝืนประทับพวกมันลงในสมองทีละคำ ทีละตัวอักษร กระบวนการนี้ไม่มีทางลัด อาศัยเพียงความสามารถ "ความจำภาพถ่าย" ล้วนๆ

ที่โรงเรียน เขาแทบจะกลายเป็น "รูปปั้นมีชีวิต" ช่วงพักเขาไม่เหม่อมองนอกหน้าต่างอีกต่อไป แต่กลับถือพจนานุกรมเล่มยักษ์ไว้อย่างมั่นคง นิ้วมือไล่ไปตามตัวหนังสือที่เรียงรายแน่นขนัด ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ท่องจำอย่างเงียบงัน สีหน้าที่จดจ่อแน่วแน่ทำให้เพื่อนร่วมชั้นที่คิดจะเข้ามาคุยต้องถอยห่าง ส่วนที่บ้าน เขาก็ดูหนังสือจนดึกดื่น ภาพร่างเล็กจ้อยกับพจนานุกรมยักษ์ภายใต้แสงตะเกียงในถ้ำดิน เป็นภาพที่ขัดแย้งกันจนน่าปวดใจ

หลี่ซิ่วหลานมองลูกชายที่ดูราวกับถูกบางสิ่งเข้าสิงด้วยความสงสารจับใจ เธอทำได้เพียงสรรหาของบำรุงมาให้ และคะยั้นคะยอให้เขาพักผ่อน จางเล่ยผู้น้องก็ดูจะรับรู้ว่าพี่ชายกำลังทำภารกิจที่ยากลำบากแสนสาหัส จึงเข้าหาอย่างระมัดระวัง จ้องมองพี่ชายด้วยดวงตากลมโตสีดำขลับที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วง

ตัวจางเฉิงเองก็รู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน การท่องจำตำราประวัติศาสตร์ใช้พลังสมอง แต่การท่องพจนานุกรมคือการทรมานเส้นประสาทสมองล้วนๆ หลายครั้งเขารู้สึกเหมือนสมองถูกยัดทะนานไปด้วยตัวอักษรและคำศัพท์จนแทบจะ "ระเบิด" แต่เขาก็อาศัยความดื้อรั้นกัดฟันสู้ต่อไป โดยถือว่านี่คือบททดสอบความมุ่งมั่นขั้นสูงสุดอีกบทหนึ่งจากระบบ

ฤดูใบไม้ผลิผันผ่านเข้าสู่ฤดูร้อน ใบไม้นอกหน้าต่างเปลี่ยนจากยอดอ่อนเป็นสีเขียวเข้ม และจั๊กจั่นเริ่มส่งเสียงร้องระงม ภาคการศึกษาก็ค่อยๆ เดินทางมาถึงบทสรุป

หนึ่งสัปดาห์ก่อนสอบปลายภาค จางเฉิงพลิกหน้าสุดท้ายของพจนานุกรมออกซ์ฟอร์ดในที่สุด — "Zyzzyva" (ด้วงงวงชนิดหนึ่งในอเมริกาใต้ คำสุดท้ายในพจนานุกรม) เมื่อคำศัพท์ประหลาดนี้พร้อมทั้งคำจำกัดความและรากศัพท์ถูกประทับลงในสมองอย่างชัดเจน เขาก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้และหลับตาลง

ในห้วงความคิด "กำแพงเมืองจีนแห่งตัวอักษร" ที่ก่อร่างขึ้นจากคำศัพท์และคำจำกัดความภาษาอังกฤษนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่านอยู่อย่างน่าเกรงขาม แม้ชั่วคราวนี้มันจะเป็นเพียงโกดังเก็บของจากการท่องจำแบบนกแก้ว แต่ปริมาณที่สะสมไว้นั้นก็น่าทึ่งจนน่าขนลุก

【ติ๊ง! ภารกิจ 【ศิลาฤกษ์แห่งภาษา】 เสร็จสิ้น!】

【มอบรางวัล: แต้ม +66】

เสียงแจ้งเตือนอันไพเราะดังขึ้น เมื่อเห็นยอดแต้มพุ่งจาก 30 ไปแตะ 96 จางเฉิงก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก รู้สึกว่าความจำเจและความทรมานตลอดหลายเดือนที่ผ่านมานั้นคุ้มค่า แม้จะไม่มีค่าประสบการณ์ แต่แต้มมหาศาลนี้คือทุนรอนสำคัญที่จะช่วยให้เขาแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีล้ำสมัยและยกระดับความแข็งแกร่งในอนาคต!

...การสอบจบการศึกษาระดับประถมและสอบเข้ามัธยมต้นประจำอำเภอจัดขึ้นตามกำหนดการท่ามกลางฤดูร้อนอันระอุ สนามสอบถูกจัดขึ้นที่โรงเรียนประถมกลางประจำอำเภอ สำหรับเด็กๆ จากหมู่บ้านปานซาน นี่คือ "การเดินทางไกล" อย่างแท้จริง

จางเฉิงเดินเข้าห้องสอบด้วยท่าทีสงบนิ่ง ข้อสอบคณิตศาสตร์... โจทย์ปัญหาที่เพื่อนร่วมชั้นต้องคิดคำนวณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในสายตาเขามันง่ายดายราวกับ 1+1=2 ทักษะคณิตศาสตร์ที่อัปเกรดเป็นระดับ 1 ทำให้เขามีสัญชาตญาณเกี่ยวกับตัวเลข ตรรกะ และความสัมพันธ์เชิงพื้นที่อย่างแม่นยำ เขาตวัดปากกาเขียนคำตอบอย่างรวดเร็ว ตรวจทานหนึ่งรอบแล้วส่งกระดาษคำตอบก่อนเวลา ทิ้งห้องสอบไปท่ามกลางสายตาตกตะลึงของผู้คุมสอบและผู้เข้าสอบคนอื่นๆ

วิชาภาษาจีนก็ง่ายดายไม่แพ้กัน พื้นฐานภาษาจีนโบราณที่ลึกซึ้ง คลังคำศัพท์มหาศาล และตรรกะการเขียนที่ชัดเจน ทำให้การเขียนเรียงความลื่นไหลราวกับหายใจเข้าออก โดยเฉพาะข้อสอบการอ่านจับใจความที่ต้องวิเคราะห์บริบททางประวัติศาสตร์ ซึ่งเข้าทางความถนัดของเขาพอดี เขาจึงตอบได้อย่างแม่นยำและลึกซึ้ง

เมื่อผลสอบประกาศออกมา หมู่บ้านปานซานก็แทบแตกตื่นอีกครั้ง

จางเฉิงสอบได้คะแนนเต็มทั้งคณิตศาสตร์และภาษาจีน คว้าอันดับหนึ่งมาครองด้วยคะแนนรวมที่ทิ้งห่างคู่แข่งอย่างขาดลอย ได้เข้าเรียนต่อที่โรงเรียนมัธยมต้นประจำอำเภออย่างไร้ข้อกังขา!

เมื่อข่าวแพร่มาถึงหมู่บ้าน ปู่กับย่าน้ำตาไหลด้วยความปิติ หลี่ซิ่วหลานเที่ยวบอกทุกคนที่พบเจอด้วยความตื่นเต้น แม้แต่จางเจี้ยนจวินที่อยู่ไกลถึงเมืองหลวงมณฑลยังเสียงสั่นเครือเมื่อได้รับโทรศัพท์ ชาวบ้านต่างตื้นตันใจ แม้จะรู้มานานแล้วว่าเด็กคนนี้เป็นอัจฉริยะ แต่การสอบเข้ามัธยมด้วยคะแนนเต็มสองวิชาก็ยังเหนือความคาดหมายไปมาก

"คะแนนเต็มสองวิชา! หมู่บ้านปานซานของเรา กี่รุ่นต่อกี่รุ่นไม่เคยมีเด็กแบบนี้มาก่อน!"

"ฮวงซุ้ยบรรพบุรุษตระกูลจางต้องมีควันเขียวแห่งโชคลาภพวยพุ่งออกมาแน่ๆ!"

"เจ้าหนูเฉิงต้องได้ไปชิงหวาหรือปักกิ่งแน่นอน!"

คำชื่นชมหลั่งไหลมาดั่งสายน้ำ แต่จางเฉิงยังคงรักษาความสงบเยือกเย็นที่เกินวัย เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงก้าวเล็กๆ โรงเรียนมัธยมต้นประจำอำเภอจะเป็นจุดเริ่มต้นใหม่สู่โลกที่กว้างใหญ่กว่า และในระบบของเขา แต้ม 96 แต้มกับผังเทคโนโลยีคณิตศาสตร์ระดับ 1 คือความมั่นใจที่แท้จริง

ยืนอยู่หน้าถ้ำที่พัก มองออกไปเห็นที่ราบสูงดินเหลืองทอดยาวสุดสายตา ดวงตาของจางเฉิงฉายแววคมกล้า ชีวิตประถมจบลงแล้ว การเดินทางครั้งใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้นในโรงเรียนมัธยมต้นประจำอำเภอ เขารอคอยมันด้วยความหวัง หวังว่าที่นั่นจะทำให้เขาเข้าถึงความรู้ที่เป็นระบบมากขึ้น และใช้ประโยชน์จากระบบเพื่อก้าวไปสู่เป้าหมายการเป็น "เทพแห่งการเรียนรู้" ได้อย่างมั่นคง