บทที่ 38: แย่ล่ะ คนที่เพิ่งสลบไปเหมือนจะเป็นญาติ
บทที่ 38: แย่ล่ะ คนที่เพิ่งสลบไปเหมือนจะเป็นญาติ
ระยะทางสามกิโลเมตรไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเอิร์ลหรือโคเฮนเลย
สัตว์วิเศษกับนกคู่หูบินขึ้นไปในก้อนเมฆเพื่อไม่ให้โคเฮนโดนพ่อมดคนอื่นเห็น ผู้คุมวิญญาณถูกควบคุมแบบรวมศูนย์อยู่ในอัซคาบัน การโผล่มาแบบไร้การควบคุมแบบนี้จะเรียกเจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์มาได้ทันที
ช่วงนี้ โคเฮนยังได้ดัดแปลงกระเป๋าหนังที่แฮกริดให้ไว้ก่อนหน้านี้ ให้จุของได้เยอะขึ้น คนที่คิดค้นคาถาขยายพื้นที่เก็บของแบบไม่สามารถตรวจจับได้เนี่ย แม่งอัจฉริยะของจริง
โคเฮนวางแผนจะศึกษาเวทมนตร์ใหม่ๆ ด้วยตัวเองในอนาคต เขารู้สึกว่าเวทมนตร์ของโลกพ่อมดยังไม่ทันสมัยพอเลย สะกดคำแต่ละอย่างยังคงมีความเป็นยุคกลางจ๋าๆ อย่าง “พ่นไฟ”, “พ่นน้ำ”, “กันลูกศร” อะไรแบบนี้
มันเหมือนกับเทคโนโลยีมนุษย์ที่สร้างได้แค่ตะปู ไม้กระดาน แล้วก็ล้อ แต่ยังประกอบรวมกันเป็นรถไม่ได้
แต่เรื่องพวกนั้นยังไม่ใช่สิ่งที่โคเฮนต้องคิดตอนนี้ เพราะเขากับเอิร์ลใกล้ถึงคฤหาสน์แล้ว
คฤหาสน์หลักของตระกูลบอร์กิ้นกับเบิร์ก ที่เคยยิ่งใหญ่ ตอนนี้เหลือแค่ซากอิฐมุมกำแพงกับเศษไม้ไหม้เกรียมกระจัดกระจาย ตัวฐานบ้านจมหายไปใต้กองหินกับหิมะที่สะสมมานาน
รอบคฤหาสน์มีต้นไม้เขียวชอุ่มขึ้นอยู่เป็นวงล้อมโดยใช้เวทมนตร์ และทั้งป่าก็ถูกเสริมด้วยคาถาป้องกันมักเกิ้ลไม่ให้หลงเข้ามา
ถึงจะผ่านมาแล้วสิบปี โคเฮนก็ยังเห็นร่องรอยเวทมนตร์ที่ความเข้มจางไม่เท่ากันได้บนซากเหล่านั้นด้วยสายตามองเวทของเขา บางร่องรอยของศาสตร์มืดยังอยู่แน่นหนาราวกับเวลาทำอะไรไม่ได้เลย
“โคเฮนลอยอยู่เหนือก้อนเมฆ มองลงไปที่ซากคฤหาสน์”คำสาปพวกนี้ดูแล้วแม่งยังฆ่าคนได้อีกเลยนะหลังจากผ่านมาเป็นสิบปี”
“เดาโคตรยากเลยเนอะ” เอิร์ลประชดเสียงแห้ง “ใครกันน้าเป็นคนร่ายเวทพวกนี้? ไม่แปลกใจเลยที่พวกพ่อมดหัวเหม่งต้องมีคนเฝ้าหน้าคฤหาสน์ไว้”
“มีคนเฝ้า? ใคร?”
โคเฮนได้ยินที่เอิร์ลพูดก็รีบมองไปรอบๆ หาคนที่ว่า “เฝ้า” ซากนี้อยู่
ถ้าไม่เพราะควันบางๆ ที่ลอยขึ้นมาเมื่อกี้ เขาก็คงไม่สังเกตเห็นบ้านเล็กหลังหนึ่งในป่าที่สีเกือบกลืนไปกับหิมะรอบตัวเลย
หลังคาของมันยังปกคลุมด้วยหิมะ มองจากข้างบนแล้วเหมือนกลืนไปกับพื้นไปหมด
คนที่อยู่ในวงในของเขตเวทนี้ต้องเป็นพ่อมดที่ปลีกวิเวกสุดๆ และเขาน่าจะต้องเสริมคาถากันมักเกิ้ลรอบป่าตลอดเวลา งานนี้อาจจะเป็นหน้าที่ของข้าราชการ หรือไม่ก็คนที่ถูกลงโทษให้ทำ
พอแน่ใจว่าไม่มีใครมองเห็นพวกเขาอยู่แถวนั้น โคเฮนกับเอิร์ลก็บินลงมาพร้อมกันในป่า
“ฉันพนันเลยว่านายจะฆ่าเขา ฉันพนันด้วยหนูทุ่งหนึ่งตัว”
เอิร์ลพูดจากบนกิ่งไม้:
“นายไม่มีทางเข้าไปค้นซากคฤหาสน์เงียบๆ ได้แน่ ดังนั้นในความเห็นของฉันนะ ไอ้เลวแบบนายน่ะ”
“นั่นมันเหยียดเผ่าพันธุ์แล้วนะ ระวังนะ ฉันจะแฉให้นายดังว่าเหยียดพวกที่ไม่ใช่มนุษย์” โคเฮนชูนิ้วกลางใส่เอิร์ล “ถึงตามทฤษฎีแล้วผู้คุมวิญญาณจะไม่ใช่ของดี แต่นั่นก็ไม่ได้แปลว่าฉันจะเป็นคนดีไม่ได้นะ เอ่อ หมายถึง สัตว์วิเศษดีๆ น่ะ”
โคเฮนเดินไปถึงประตูบ้านไม้ ข้างในมีเสียงน้ำเดือดดังอยู่ พร้อมกับเสียงฮัมเพลงของผู้ชายคนหนึ่ง
หมอนั่นยังฮัมเพลงพื้นบ้านสก็อต อยู่เลย ดูมีรสนิยมใช่ย่อย
“ก็อกๆๆ”
โคเฮนสวมฮู้ดเคาะประตู ตั้งใจจะพิสูจน์ให้เอิร์ลเห็นว่าเขาเป็นคนมีเหตุผล
“ใครน่ะ?”
เสียงจากข้างในถามอย่างระแวดระวัง
แล้วประตูไม้ก็บานออกอย่างช้าๆ
“สตูเปฟาย!”
“สตูเปฟาย!”
โคเฮนกับชายในบ้านร่ายคาถาใส่กันแทบจะพร้อมกัน ความเชื่อใจระหว่างคนสองคนจบสิ้นก่อนจะเริ่มด้วยซ้ำ
“โอเค นายชนะ” โคเฮนยอมรับกับเอิร์ล “ฉันลงมือก่อนจริงๆ”
ชายในบ้านนอนนิ่งแข็งบนพื้น ที่จริงทั้งคาถาของเขาและของโคเฮนก็โดนเป้าหมายทั้งคู่ แถมคาถาของหมอนั่นยังยิงใส่หัวโคเฮนด้วย เพราะเขาไม่คาดคิดเลยว่าคนที่มาเคาะประตูจะเป็นเด็กอายุสิบเอ็ด
“เขาคงไม่คาดคิดเหมือนกัน ว่าคนที่เคาะประตูจะเป็นผู้คุมวิญญาณ”
โคเฮนพูดอย่างเสียดายนิดๆ
ถ้าเป็นคาถาผู้พิทักษ์ล่ะก็คงจะมีผลกับโคเฮน แต่สตูเปฟายน่ะเหรอ…
เคยมีใครเห็นผู้คุมวิญญาณโดนสตูเปฟายจนสลบบ้างไหม?
โคเฮนเดินเข้าไป ข้างในบ้านมีชายวัยกลางคนผอมแห้งนอนแน่นิ่งอยู่ ผมดำยุ่งๆ มีผมหงอกแซมเต็มไปหมด เสื้อผ้าก็เก่าและปะแล้วปะอีก
ข้างในบ้านตกแต่งอย่างเรียบง่ายสุดๆ: เตียงเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยผ้าห่มเก่าๆ โต๊ะไม้ชิดกำแพงที่มีรอยมีดเต็มไปหมด เก้าอี้โยกเยกตัวหนึ่ง และหม้อเหล็กห้อยอยู่เหนือไฟ
เหมือนเขากำลังต้มน้ำแกงอะไรสักอย่าง โคเฮนโน้มตัวไปดู แล้วก็เห็นว่าเป็นกระต่าย เขาเคยย่างกระต่ายมาก่อนเลยคุ้นดี
“หมอนี่ลืมไปเหรอว่าอยู่ในบ้านไม้?” เอิร์ลหยุดอยู่ที่โต๊ะ เอียงหัวมองไฟที่ลุกพรึ่บๆ
แคมป์ไฟทั่วไปจะมีหินล้อมรอบ แต่นี่คือกองไม้ซ้อนกันล้วนๆ พื้นไม้ใต้กองไฟไม่ลุกไหม้นี่ถือว่าโชคดีมาก
“เวทมนตร์ไงล่ะ มหัศจรรย์ดีมั้ย?” โคเฮนตอบแบบส่งๆ
เขากำลังค้นเสื้อผ้าของนักโทษหมดสติ โคเฮนสรุปว่าเขาเป็นนักโทษเพราะข้อมือข้างขวามีโซ่ติดอยู่ เฉพาะนักโทษเท่านั้นแหละที่มีตรวนแบบมีเศษโซ่ขาดติดอยู่
ยิ่งกว่านั้น ตรวนนี้ยังมีร่องรอยเวทมนตร์คล้ายกับคาถาติดตามด้วย เพราะงั้นไม่ต้องเดาอะไรเพิ่มอีกเลย
“นายจะจับนมผู้ชายเหรอ?” เอิร์ลถามพลางมองโคเฮนด้วยสายตาไม่น่าไว้ใจ
“ถ้าไม่มีอะไรจะพูดก็หุบปากไปเลย อย่าทำให้ฉันอยากฆ่านาย” โคเฮนส่งสายตาน่ากลัวใส่เอิร์ล
เขาเพิ่งควานเจอกองของในกระเป๋าเสื้อบนของนักโทษ
มีทั้งกระดาษโน้ตยับๆ ปากกาขนนกหักๆ แล้วก็เหรียญซิกเกิ้ลเงินกับคนุตทองแดงนิดหน่อย
โคเฮนเอาทุกอย่างมาวางกระจายบนโต๊ะไม้
“จนมากอะ…”
โคเฮนถึงกับไม่กล้าเอาเงินไปเลย
เขาปัดเหรียญกองน้อยนิดไปไว้มุมโต๊ะ แล้วเริ่มคลี่กระดาษโน้ตออกทีละแผ่น อ่านดูว่าข้างในเขียนอะไรไว้บ้าง
“มีส่วนร่วมในการทดลองศาสตร์มืดที่ไร้มนุษยธรรม… มีส่วนร่วมในการค้าสิ่งมีชีวิตต้องห้ามระดับ XXXX ขึ้นไป…”
สิ่งที่โคเฮนเห็นคือคำพิพากษาเก่ามากๆ ฉบับหนึ่ง
“การลงโทษร่วมกัน… ให้ดูแลซากคฤหาสน์ของบอร์กิ้นกับเบิร์กตลอดชีวิต ซึ่งยังมีเวทมนตร์อันตรายหลงเหลืออยู่… ศาลพิเศษวินเซนกาม็อต…”
ชื่อของนักโทษในนั้นคือ
“เฮอร์เบิร์ต เบิร์ก?”
โคเฮนหันไปมองชายที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น แล้วก็มองชื่อในคำพิพากษาอีกครั้ง
ตระกูลเบิร์ก… บอร์กิ้นกับเบิร์ก…
เอ็ดเวิร์ดเคยบอกเขาตอนพาไปซื้อตำราในตรอกไดแอกอนว่า แม่บุญธรรมของเขา โรส มาจาก “ตระกูลเบิร์ก”
“อย่าบอกนะ… หมอนี่เป็นลุงฉัน?”
……….