บทที่ 29: แผนสำรวจจุดเกิด

ขอให้นายเอิร์ลใช้โอกาสนี้รอดตายให้ได้นะ

หลังจากนั้น โคเฮนก็เริ่มเปิดอ่านหนังสือที่ยืมมาจากห้องสมุดทีละเล่ม

เริ่มจากหนังสือเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งโคเฮนก็เห็นคำหนึ่งที่คุ้นตาอย่างแรง  “Albus” (แปลว่า "ขาว")

“อัลบัส…” ปากโคเฮนกระตุกนิด ๆ

แบบนี้ชื่อ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็คือศัพท์ทางแปรธาตุสินะ!

ต้นกำเนิดของศาสตร์เล่นแร่แปรธาตุมาจากอียิปต์ โดยพ่อมดชื่อ เฮอร์เมส เป็นผู้สรุปหลักการแปรธาตุไว้ในรูปของประโยค 13 บรรทัด และสลักไว้บน แผ่นมรกต

ตำราเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมดในโลกเวทมนตร์ที่มีอยู่ตอนนี้ ล้วนแต่เป็นการวิเคราะห์และต่อยอดจากประโยค 13 บรรทัดบนแผ่นมรกตทั้งนั้น และจุดมุ่งหมายสูงสุดของศาสตร์นี้ ก็คือ ศิลาอาถรรพ์…

หึ มันก็แค่นอนรอให้ใครไปขโมยอยู่ในโรงเรียนตอนนี้ เรียนไปก็ไม่เห็นจะมีประโยชน์อะไรเลย

“ถ้าฉันอยากศึกษาเรื่องนี้จริง ๆ ก็แค่ไปขโมยหินมันเลยไม่ดีกว่าเหรอ?”

โคเฮนถอนหายใจ

ศาสตร์แปรธาตุวนอยู่แค่เรื่องเดียวคือ “ศิลาอาถรรพ์” ส่วนของวิเศษอื่น ๆ ก็แค่ของแถม เหมือนกับการเล่นแร่แปรธาตุฝั่งตะวันออกที่สามารถสร้างดินปืนได้เท่านั้น

และต้นเหตุที่ทำให้ศาสตร์นี้พังยับ ก็คือ นิโคลัส เฟลมเมล เพราะเขาสร้างศิลาอาถรรพ์ได้สำเร็จในปี 1383 ทำให้พวกนักเล่นแร่แปรธาตุยุคโบราณเลิกพยายามกันหมด ในเมื่อมีคนสร้างได้แล้ว ก็แค่ไปขโมยจากเขาก็พอ

ผลก็คือหลังสร้างหินได้ เฟลมเมลโดนตามล่าบ่อยมาก แต่คนที่ไปลอบโจมตีกลับหลงทางในต่างประเทศ และพบว่านิ้วตัวเองกลายเป็นทองคำไปแล้ว

พอไม่มีใครสำเร็จซักคน คนก็เลิกพยายามแย่งศิลาอาถรรพ์จากเฟลมเมลกันหมด สุดท้ายเขาก็ได้ใช้ชีวิตเงียบ ๆ สงบ ๆ หลายร้อยปี

หลังจากนั้น ศาสตร์แปรธาตุก็เริ่มแยกแขนงไปในทิศทางอื่น บางกลุ่มไปพัฒนาต่อยอดด้านโพชั่น บางกลุ่มผนวกเข้ากับเวทอักขระและสัญลักษณ์เวท…

ยุคปัจจุบัน ศาสตร์แปรธาตุมีหัวข้อให้ศึกษาเยอะมาก ซึ่งโคเฮนก็เจอศัพท์แปรธาตุคำหนึ่งที่ดึงดูดเขาได้ทันที “โฮมุนคูส” (มนุษย์ในขวด)

“โฮมุนคูส… ทำไมฟังแล้วคุ้นจัง?”

โคเฮนรู้สึกว่าคำนี้คุ้นมาก เหมือนเคยได้ยินตอน “ยังเด็ก”

พอคิดว่าตัวเองเป็นผลผลิตที่ควบคุมไม่ได้จากห้องทดลองศาสตร์มืด ก็ยิ่งรู้สึกว่าคำนี้ตรงกับเขาเป๊ะ เหมือนมีใครในห้องทดลองนั้นเคยพึมพำคำนี้ข้าง ๆ ตัวเขาในวัยเด็ก

【โฮมุนคูสจะมีความรู้มากมายติดตัวตั้งแต่เกิด มันเกิดจากวัตถุในขวด แต่สามารถก้าวข้ามขวดได้ มันคือตัวแทนของสายวิจัยลับที่สุดและซับซ้อนที่สุดในศาสตร์แปรธาตุยุคปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม การสังเคราะห์ชีวิตถือเป็นหัวข้อต้องห้าม หนังสือเล่มนี้จะไม่อธิบายหรือนำเสนอใด ๆ เพิ่มเติม】

“เอิร์ล ฉันดูเหมือนคนโง่รึไง?”

โคเฮนถามนกฮูกที่กำลังงีบอยู่ด้วยสีหน้าเย็นชา

“นายถามคำนี้รอบสองแล้วนะ เพราะงั้นคำตอบของฉันคือ ถามทำไมวะ?”

เอิร์ลลืมตามองเขา แล้วก็ยังคงนอนตะแคงแบบนกที่ไร้ศักดิ์ศรี

“ดัมเบิลดอร์คิดเหรอว่าแค่ฉีกบทนั้นออกจากหนังสือ แล้วเขียนย่อหน้าใหม่ใส่ท้าย จะทำให้ฉันเชื่อว่าหนังสือมันเป็นแบบนั้นมาตั้งแต่ต้น?”

โคเฮนพูดเสียงเคือง

“แถมยังไม่พิมพ์นะเว้ย! เขียนด้วยลายมือเลย! ลองตั้งใจปลอมซักนิดก็ยังดี! ทั้งโรงเรียนมีอยู่คนเดียวที่เขียนลายเส้นยาว ๆ วนไปวนมาแบบนี้!”

บทสรุปเรื่องโฮมุนคูสในหนังสือ “ศาสตร์แปรธาตุฉบับเข้าใจง่าย” ถูกเขียนด้วยลายมือบนหน้ากระดาษว่างเกือบทั้งหน้า และเป็นลายมือศิลป์จัด ๆ ที่แสนจะเป็นเอกลักษณ์ของดัมเบิลดอร์ บอกโคเฮนโต้ง ๆ เลยว่า “ไม่อยากให้ดูเรื่องนี้ ไปเรียนอย่างอื่นซะ”

“บางทีเขาอาจกลัวว่านายจะหลงทาง ก็เด็กผู้คุมวิญญาณสายชั่วแบบนายอะนะ” เอิร์ลที่ยังง่วงพูดพึมพำ “แต่ฉันเห็นด้วยกับนาย เขาไม่ควรแทรกแซงมากขนาดนี้… คือยังไงนายก็หลงทางไปไกลละน่ะ”

“ฉันแค่อยากรู้ว่าตัวเองเป็นอะไรกันแน่…”

โคเฮนนั่งจมลงบนเก้าอี้นวม รู้สึกหมดแรงอย่างบอกไม่ถูก

“เหมือนเด็กที่อยากรู้ว่าแม่แท้ ๆ ของตัวเองคือใครนั่นแหละ” เอิร์ลสรุป “ฉันไม่เคยสงสัยเรื่องนี้หรอกนะ เพราะตั้งแต่ฉันฟักออกจากไข่ สิ่งแรกที่เห็นคือบาซิลิสก์ ทุกคนรู้ว่ามันไม่ใช่แม่ฉันแน่ ๆ แถมอาจจะกินแม่ฉันไปแล้วด้วยซ้ำ แต่ก็ไม่เห็นเป็นไร คนที่เลี้ยงเราต่างหากที่สำคัญ”

“โกหก!” โคเฮนแย้งด้วยเสียงเลียนแบบโวลเดอมอร์ “คราวที่แล้วนายบอกว่าจอห์นเป็นคนพาเข้าไปในประภาคาร แล้วใช้เตาฟักไข่นาย!”

“อ้าวเหรอ? รอบที่แล้วฉันเล่าแบบนั้นเหรอ?”

เอิร์ลหันหน้ามามองเขาแบบไม่สะทกสะท้าน

นี่มันนกขี้โกหกโดยสันดาน และโคเฮนไม่มีเจตนาจะเชื่ออยู่แล้ว ครั้งที่แล้วเขาเผลอเชื่อ แล้วให้มันเข้าไปในตู้เสื้อผ้า ผลคือเจอกระดูกหนูป่าเพียบ…

ตอนนี้โคเฮนเลยไม่หวังอะไรกับหนังสือเล่มถัดไป เพราะยังไงก็เป็นหนังสือที่ดัมเบิลดอร์ยืมไปก่อนอยู่ดี และเขาต้องแน่ใจว่าทุกหน้าที่ “ไม่เหมาะกับโคเฮนน้อย” จะโดนปรับแต่งหมด

โคเฮนคิดว่าดัมเบิลดอร์ควรไปเป็นผู้อำนวยการสำนักงานตรวจสื่อฯ แทนจะดีกว่า ไม่ใช่ผู้อำนวยการฮอกวอตส์…

“จิตวิญญาณในดินเผา”

หนังสือเล่มนี้เสนอทฤษฎีเกี่ยวกับจุดกำเนิดร่วมกันของจิตวิญญาณและเวทมนตร์ โดยเล่าละเอียดถึงการทดลองที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณแทบทุกขั้นตอน แม้จะดูโหดร้าย แต่เนื่องจากเป็นต้นฉบับจาก “แผนกลึกลับ” ของกระทรวงเวทมนตร์ การเลือกตัวทดลองและสายพันธุ์จึงถูกเลี่ยงไม่พูดถึง เพื่อรักษาภาพลักษณ์ความเป็นทางการ

ทฤษฎีนี้ได้รับการรับรองจากกระทรวงเวทมนตร์ และผู้วิจัยก็ได้รับเหรียญเกียรติยศเมอร์ลิน ชั้น 3 จนถึงทุกวันนี้ แผนกลึกลับยังเก็บ “ถังสมอง” และ “ซุ้มประตูโลกหลังความตาย” ไว้ใช้วิจัยจิตวิญญาณอยู่เลย

ทฤษฎีที่ว่าจิตวิญญาณกับเวทมนตร์มีต้นกำเนิดร่วมกัน… ก็ดูจะอธิบายสถานการณ์ของโคเฮนได้พอดี เพราะตอนจิตแข็งขึ้น เวทมนตร์เขาก็แกร่งขึ้นเหมือนกัน

งั้น เอ็ดเวิร์ด ก็คือจุดต่ำสุดของความแข็งแกร่งด้านเวทมนตร์ใช่ไหม?

ถ้าใช่ เขาทำไมถึงใช้คาถายาก ๆ แบบไร้เสียงได้ปกติ?

หรือความสัมพันธ์ของมันเป็นแค่ “สัมพัทธ์” กัน เช่น ความแข็งแกร่งของวิญญาณเพิ่ม = พลังเวทมนตร์เพิ่ม

แต่ถ้าวิญญาณอ่อนลง ก็ ไม่จำเป็น ว่าพลังเวทมนตร์จะลดลง?

ฟังดูเข้าท่ากว่า เพราะโวลเดอมอร์เอง วิญญาณถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ แค่ 40 หน่วยต่อชิ้น แต่เขาก็ยังชนะพ่อมดระดับสูง ๆ ได้ตั้งหลายคน ถ้าค่าความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณ = พลังเวทแบบเรียลไทม์จริง ๆ ศาสตราจารย์คนไหนในฮอกวอตส์ก็ควรฆ่าเขาได้ง่าย ๆ แล้วสิ

“เดี๋ยวนะ… นายดูจะอยากรู้เรื่องอดีตตัวเองมากเลยใช่ไหม?”

เอิร์ลที่โดนโคเฮนปลุกจากการนอนลุกขึ้นจากรังนกฮูกแล้วถาม

“ทำไมไม่ไปดูซากห้องทดลองนั้นเลยล่ะ?”

“เดาสิว่าทำไมฉันถึงยังไม่ไป…” โคเฮนบ่นเสียงขุ่น “หนังสือพิมพ์เก่าทุกฉบับในห้องสมุดฉันอ่านจนเยินหมดแล้ว ไม่มีสำนักข่าวไหนของกระทรวงเวทมนตร์รายงานเรื่องนี้เลย…”

“โรสกับเอ็ดเวิร์ดก็ไม่มีทางบอกฉันแน่ ๆ แล้วพวกศาสตราจารย์ในโรงเรียนจะยิ่งไม่มีวัน”

“ฉันรู้นะ” เอิร์ลพูดแทรกขึ้นมาทันที

“?” โคเฮนหันมามองเอิร์ล

“ฉันรู้อยู่แล้วว่านายจะพูดว่า ‘ทำไมไม่บอกเร็วกว่านี้?’ ใช่ไหมล่ะ?”

เอิร์ลพูดเสียงนิ่ง “งั้นฉันจะถามนายบ้าง นายเคยถามฉันซักครั้งไหม? ใครเขาจะไปถามนกฮูกล่ะ? ถึงจะเป็นนกฮูกที่อายุมากพอจะเป็นปู่ของนายก็ตาม…”

……….