บทที่ 28: แมวสาวกับนกฮูกมันไม่เหมือนกันนะ

เช้าวันรุ่งขึ้น ระหว่างกินอาหารเช้า แฮร์รี่กับรอนก็เริ่มถกกันโต้ง ๆ ว่าอะไรซ่อนอยู่ใต้ประตูกับดักนั่น

“มันต้องมีค่ามากแน่ ๆ หรือไม่ก็อันตรายสุด ๆ” รอนว่า

“หรือทั้งสองอย่างเลยก็ได้” แฮร์รี่วิเคราะห์แบบนักสืบ

เฮอร์ไมโอนี่ที่เมื่อคืนก็เพิ่งหนีหมาสามหัวมาได้พร้อมพวกเขา ตอนนี้ตีตัวออกห่างจากสองคนนั้นแล้ว ถึงขั้นไปนั่งกินข้าวห่างออกไปคนละไมล์

โคเฮนเองก็ไม่ได้อยากเข้าไปร่วมวงกับแฮร์รี่และรอนนัก เขาวางแผนไว้ว่าหลังเรียนวิชาแปลงร่างเสร็จตอนเช้า จะไปลองคาถาบางอย่างที่ห้องต้องประสงค์

เพราะเช้านี้เขาเพิ่งลองร่ายคาถาระดับสูงบางอันที่ก่อนหน้านี้ทำไม่สำเร็จ อย่างน้อยคาถาฟองอากาศก็ร่ายติดแล้ว

ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของวิญญาณที่เพิ่มขึ้น จะส่งผลต่อระดับเวทมนตร์ของเขาด้วย โคเฮนจะได้ไม่ต้องรอให้อายุเพิ่มขึ้นทีละปีแบบพ่อมดวัยเยาว์ทั่วไปถึงจะร่ายคาถายาก ๆ ได้

แบกการบ้านกองโตที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสั่งมา โคเฮนก็กลับไปยังห้องต้องประสงค์

เขากางหนังสือ “คาถาด้านบวกฉบับสมบูรณ์” ออก แล้วเริ่มลองร่ายคาถาที่ก่อนหน้านี้ทำไม่สำเร็จทีละบท

“แอพพาเรต!”

“!”

เอิร์ลที่กำลังงีบอยู่หน้าเตาผิงสบถเป็นภาษานกฮูกทันทีเมื่อร่างของตัวเองควบคุมไม่ได้

“ซิเลนซิโอ!”

คำสบถของเอิร์ลเลยเหลือแค่ปากขยับ…

…

หลังจากลองจนหมด โคเฮนก็พบว่า คาถาในหนังสือเล่มนี้ส่วนใหญ่เขาร่ายได้หมดแล้ว  อาจจะติดอยู่แค่เรื่องพลังที่ไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่ เพราะขีดจำกัดการใช้เวทมนตร์ของโคเฮนมันคงที่เสมอ ไม่ว่าเขาจะพยายามกระตุ้นอารมณ์แค่ไหนก็เพิ่มไม่ได้

ยังมีคาถายาก ๆ อีกหลายบท อย่างพวกเพลิงปีศาจ หรือเครื่องย้อนเวลา ที่เขายังร่ายไม่ได้

หลังการทดลอง โคเฮนก็เริ่มเข้าใจแล้วว่า "ความแข็งแกร่งของวิญญาณ" มีความหมายอะไรกับเขาบ้าง มันคือการปลดล็อกคาถาอันทรงพลัง และเพิ่มระดับเวทมนตร์โดยรวม

ตอนนี้โคเฮนยิ่งอยากศึกษามากขึ้นไปอีกว่าแท้จริงแล้วเขาคืออะไรกันแน่ ในเมื่อเขาเป็น "อาวุธ" ที่พ่อมดศาสตร์มืดสร้างขึ้นมาด้วยชีวิตและความพยายาม มันไม่ใช่แค่ผู้คุมวิญญาณในร่างมนุษย์ที่เสกคาถาได้และพูดขยะเก่งหรอกใช่ไหม?

ฟังดูมันเหมือนมีส่วนเกี่ยวข้องกับศาสตร์เล่นแร่แปรธาตุ เว้นแต่โลกเวทมนตร์จะมีการวิจัยเรื่องการผสมพันธุ์สายพันธุ์กันจริง ๆ

“ทุกครั้งนี่ต้องใช้ฉันเป็นเป้าทดลองตลอดเลยหรือไงวะ?”

โคเฮนเพิ่งนึกได้ว่าลืมถอนคาถาให้เอิร์ลตอนจะออกไป

“เชี่ยเอ๊ย…”

คำพูดของเอิร์ลมีปริมาณคำหยาบระดับสูงเสมอ แต่โคเฮนก็ไม่ได้รู้สึกอะไร

ตราบใดที่เขาตระหนักได้ว่าแม่แท้ ๆ ของเขาอาจจะเป็นผู้คุมวิญญาณ พ่อมดศาสตร์มืด หรือสิ่งมีชีวิตไม่ทราบชนิดอะไรสักอย่าง ก็ไม่มีคำหยาบไหนที่ทำร้ายเขาได้อีก แม้ว่าเอิร์ลจะเป็นนักล่าแม่เก่งอันดับหนึ่งในโลกก็ตาม

ในแง่หนึ่ง โคเฮนอาจจะเหมาะสมที่สุดแล้วที่จะเป็นพ่อมดวัยเยาว์ที่เลี้ยงดูเอิร์ล เพราะพ่อมดคนอื่นน่ะ มีแม่จริง ๆ กันทั้งนั้น

ชีวิตในโรงเรียนของโคเฮนตอนนี้แทบจะวนเวียนอยู่กับไม่กี่สถานที่

เวลาเรียน เขาก็วาร์ปเข้าห้องเรียน

เวลาว่าง เขาก็สุ่มเกิดที่ห้องโถง ห้องต้องประสงค์ ห้องสมุด ห้องควีเรลล์ ป่าต้องห้าม หรือไม่ก็หอพัก

เฮอร์ไมโอนี่ที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในห้องสมุด เริ่มมีท่าทีใหม่กับโคเฮน ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่ไม่ลดตัวลงไปป่วนเหมือนแฮร์รี่กับรอน แต่น่าเสียดาย โคเฮนจะโผล่มาหาเธอแค่ช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ตอนจะลอกการบ้านเท่านั้น

“นายเรียนอะไรอยู่กันแน่?!”

เฮอร์ไมโอนี่ถามโคเฮนด้วยความงงเต็มพิกัด ในสุดสัปดาห์สุดท้ายก่อนฮาโลวีน

“การบ้านคือของเสียเวลาที่สุดในโลก ฉันไม่ชอบอะไรที่เปลืองเวลา” โคเฮนตอบพลางดูดขนมครีมสติ๊กแล้วลอกการบ้านไปด้วยมืออีกข้าง

การใช้ชีวิตเรียนหนังสือมาหลายสัปดาห์ทำให้โคเฮนจับทางได้เป๊ะว่า ศาสตราจารย์แต่ละคนต้องการอะไรขั้นต่ำสุดในงานที่ส่ง เขาก็จะเขียนแค่นั้นแหละ ขอแค่มีเนื้อหา แล้วไม่ดูเหมือนเอา AI มาช่วยเขียนก็พอ…

“อ้อ ใช่สิ ยังไม่มี AI ในตอนนี้นี่หว่า…”

โคเฮนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตอนนี้มันปี 1991

“นายเนี่ย เฮ้อ…”

เฮอร์ไมโอนี่อยากจะบ่น แต่ก็นึกไม่ออกว่าจะเริ่มยังไง

เพราะโคเฮนน่ะมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์จริง บางทีเธอก็ได้แรงบันดาลใจจากเขาอยู่บ่อย ๆ  น่าเสียดายที่เขาหายตัวหลังลอกการบ้านทุกครั้ง

ครั้งนี้ก็เหมือนกัน โคเฮนทิ้งลูกอมจากฮันนี่ดยุกส์ไว้กองหนึ่ง แล้วก็เผ่นหายไป โดยไม่รู้เลยว่าเฮอร์ไมโอนี่เป็นลูกหมอฟัน และไม่ชอบกินขนมหวานที่แค่แปรงฟันสิบครั้งยังไม่มั่นใจว่าจะไม่ฟันผุ

โคเฮนที่รีบออกมา มุ่งตรงไปยังห้องสมุด เขาเฝ้าอยู่หลายสัปดาห์แล้ว แต่หนังสืออย่าง “ศาสตร์เล่นแร่แปรธาตุฉบับเข้าใจง่าย” กับ “จิตวิญญาณในดินเผา” ก็ยัง “ถูกยืมอยู่” ตลอด

ถ้ายืมไม่ได้ โคเฮนรู้สึกว่าเขาจะสูญเสียอะไรบางอย่างที่งดงามมาก เช่น ความอดทน ความเมตตา และความรักต่อโรงเรียนแห่งนี้

“มาถูกเวลามากค่ะ คุณนอร์ตัน หนังสือพวกนี้เพิ่งถูกส่งคืนเลย”

มาดามพินซ์เดินผ่านชั้นหนังสือมาพร้อมหนังสือเล่มใหญ่หนา ๆ หลายเล่ม แล้วกลับไปที่โต๊ะยืมคืน

หลังจากโคเฮนทำเรื่องยืมเสร็จ เขาก็แอบชำเลืองดูชื่อผู้ที่ยืมคนก่อน ตามกฎของห้องสมุด ไม่สามารถยืมเล่มเดิมได้ต่อเนื่องหลายสัปดาห์ แต่ที่ฮอกวอตส์มีอยู่ข้อยกเว้นเดียว

ดัมเบิลดอร์

ไม่ไหวแล้วตาเฒ่า แกก็เป็นปรมาจารย์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุอยู่แล้ว ยังจะอ่าน “ศาสตร์เล่นแร่แปรธาตุฉบับเข้าใจง่าย” อีกเหรอเนี่ย?!

……….