บทที่ 24: ช็อก! อาจารย์ใหญ่ฮอกวอตส์ทำแบบนี้กับนักเรียน…

อย่างน้อยศพมักเกิ้ลที่ขุดมานี่ ไม่รู้ว่าตายมานานแค่ไหนแล้ว ตอนนี้ก็จะไม่โดนพ่อมดเอาไปลบหลู่อีกแล้ว โคเฮนก็ยังใจดีอยู่ลึก ๆ ล่ะนะ

คาบเรียนศาสตร์มืดครั้งนี้ถือว่าประสบความสำเร็จมาก ควีเรลถึงขั้นน้ำตาไหลด้วยความซาบซึ้งเลยทีเดียว

ก็แหงสิ เด็กอายุสิบเอ็ดมายืนเสกคาถา อวาดาเคดาฟร่า ต่อหน้าเขา แถมยิงใส่ศพยังทำให้เกิดระเบิดตูมได้ขนาดนั้น ถ้าโคเฮนเล็งพลาดแค่นิดเดียว คนที่ขึ้นสวรรค์คงไม่ใช่ศพ แต่เป็นควีเรลเอง

แน่นอนอยู่แล้ว… คนที่จอมมารเล็งไว้ไม่เคยเป็นพวกธรรมดาเลย…

“งั้นคาบหน้ามาเรียน คำสาปสะกดใจ กันไหม? คุณเตรียมตัวทดลองเวทมาได้ไหม?” โคเฮนถามด้วยสีหน้าคาดหวัง “แล้วก็…”

“แน่นอน… แ-แน่นอน…” ควีเรลดูเหมือนจะเริ่มพูดติดอ่างอีกแล้ว “คุณนอร์ตัน… อยากเรียนอะไรเพิ่มอีกไหม…”

“เอ่อ…งั้น…ผมไม่ต้องส่งการบ้านวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดอาทิตย์หน้าจะได้ไหม?”

…

“ไ-ได้ครับ… ไม่ต้องส่งเลยก็ได้…ทั้งอาทิตย์หน้าและอาทิตย์ถัดไป…”

ควีเรลจะกล้าปฏิเสธได้ไงล่ะ?

มันเหมือนมีเด็กตัวจ้อยคนหนึ่งถือปืนกล๊อกแล้วถามว่า “ขอกินโค้กในมือนายได้ไหม?”

แล้วข้างหลังก็มีหัวหน้าแก๊งยืนอยู่พูดว่า “ช่วยสอนเขาใช้ปืนหน่อย”

ควีเรลพนันได้เลยว่าโคเฮนไม่มีวันจบจากฮอกวอตส์แบบปกติ เด็กชั่วขนาดนี้จะอยู่ครบเจ็ดปีได้ก็ต้องให้ดัมเบิลดอร์ตาบอดก่อนล่ะมั้ง

พอควีเรลกำลังจะส่ง “คุณบรรพบุรุษน้อย” ออกไป โคเฮนก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้:

“เดี๋ยวก่อนนะ”

เหงื่อเย็น ๆ ท่วมหลังควีเรลทันที

“คราวก่อนเจ้านายคุณไม่ใช่บอกว่าอยากให้ผมช่วยคุณขโมยของที่ซ่อนอยู่ในโถงชั้นสี่เหรอ?” โคเฮนถาม

“คือว่า… ฉันจะหาวิธีอยู่ อย่างน้อยก็ต้องหาโอกาสก่อน…” ควีเรลดูจะเขินนิด ๆ เพราะยังคิดแผนดี ๆ ไม่ออกเลย แถมตารางสอนของศาสตราจารย์ที่ฮอกวอตส์ก็แน่นเอี๊ยดสุด ๆ

“ผมเคยเสนอให้ปล่อยมังกรเข้ามาในโรงเรียนเพื่อเบนความสนใจของนักเรียนกับครูไง…” โคเฮนเตือนความจำ

“มังกรมันก็เกินไปนิด”

“ผมก็คิดได้ทีหลังว่า มันเอาเข้ามายากจริง ๆ” โคเฮนพูดจริงจัง

“งั้นลองเป็นโทรลล์แทนไหม? บนภูเขามีถ้ำโทรลล์อยู่นะ พอมีงานเลี้ยงใหญ่ในห้องโถง ผมก็จะล่อโทรลล์ไปอีกที่ให้ไกลจากโถงชั้นสี่…”

โคเฮนอธิบายแผนอย่างละเอียด ก็ลอกมาจากต้นฉบับเป๊ะ ๆ นั่นแหละ นี่เป็นวิธีเดียวที่เขาคิดว่าปลอดภัยพอ อย่างน้อยก็ไม่มีนักเรียนบาดเจ็บ

ถ้าดัมเบิลดอร์มาถามทีหลัง โคเฮนก็แค่บอกว่าควีเรลขู่ให้ทำ

“ควีเรลกับลอร์ดโวลเดอมอร์ก็ทำด้วยนะครับ”

“น-นั่นมันแผนดีเลย…”

ควีเรลเริ่มชินกับความกระตือรือร้นของโคเฮนที่ดูอยากขโมยศิลาอาถรรพ์ยิ่งกว่าเขาอีก

“แต่คุณนอร์ตัน…ควรกลับได้แล้วนะ… ถ้าดัมเบิลดอร์รู้เข้า”

“ไม่มีทางรู้หรอกครับ ผมปิดปากเงียบแน่นอน”

โคเฮนยืนยันอย่างจริงจัง

สุดท้าย โคเฮนก็ยังทำการบ้านเสร็จจนได้ในคืนวันอาทิตย์

เขาเรียนรู้แล้วว่าการผัดวันประกันพรุ่งไม่ช่วยอะไรเลย การบ้านคือสิ่งประดิษฐ์จากนรกจริง ๆ เพราะมันแย่งเวลาเล่นอันล้ำค่าของชีวิตนักเรียนไปหมด แล้วยัง…

“การบ้านมันสำคัญมากนะ! โคเฮน! คราวหน้าเธอต้องทำเอง ฉันไม่ให้ลอกอีกแล้วนะ!”

ในห้องเรียนว่างเปล่า เฮอร์ไมโอนี่เตือนโคเฮนด้วยน้ำเสียงดุเด็ดขาด

“อย่าเสียเวลาไปวิ่งเล่นกับพวกผู้ชายนั่นเลย เธอก็เข้าใจทั้งทฤษฎีทั้งปฏิบัตินี่นา…”

“บางอย่าง แค่เรียนรู้ก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องฝึกซ้ำ ๆ หรอก”

โคเฮนรู้ว่าเฮอร์ไมโอนี่ปากแข็งแต่ใจดี ขอแค่ลอกเธอครั้งแรกได้ ก็มีสิทธิ์ยืมลอกครั้งต่อไปตลอด เขายกให้เฮอร์ไมโอนี่เป็น เทพเจ้าแห่งการบ้าน

“อีกอย่าง… ฉันก็มีเรื่องที่ต้องยุ่งของตัวเองเหมือนกัน…”

…

เฮอร์ไมโอนี่เม้มปากแน่นแบบจนใจ สีหน้าเหมือนศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่มีผิด

เธอไม่เชื่อคำพูดโคเฮนหรอก เพราะเพิ่งได้ยินมาว่าฟิลช์กำลังไล่ตามหานักเรียนชื่อ “โคลสัน โกลเด้น” อยู่ทั่วโรงเรียน เพราะเรื่องระเบิดเหม็น ซึ่งชื่อนั่นก็ชัดเลยว่าโคเฮนตั้งมั่วไว้เอง แถมสองแฝดวีสลีย์ยังคุยกันเสียงดังในห้องนั่งเล่นทั้งวัน (เฟร็ด: “เห็นไหม หน้าฟิลช์แดงเหมือนก้นลิงเลยอะวันนี้ โมโหจัดแน่ ๆ”)

“ผู้ชายเนี่ยนะ…”

โชคดีที่โคเฮนไปเจอเฮอร์ไมโอนี่กำลังอ่านหนังสือในห้องเรียนวิชาเวทมนตร์คาถา ไม่งั้นเรียงความสี่ชุดนี่คงไม่มีทางเสร็จภายในชั่วโมงเดียว แถมเวลาส่วนนึงยังโดนเฮอร์ไมโอนี่บ่นกินไปด้วย

ตอนโคเฮนกลับถึงห้องนั่งเล่น ก็เหลือแค่แฮร์รี่กับรอนที่เพิ่งนึกได้ว่าต้องทำการบ้าน

“โคเฮน! นายต้องทำการบ้านเสร็จแล้วแน่ ๆ!” รอนตาเป็นประกายทันทีที่เห็นโคเฮนเดินเข้ามา แล้วก็พุ่งเข้าใส่

“ช่วยหน่อยนะ!” แฮร์รี่ก็ช่วยเสริมอีกเสียง

…

ข่าวดี: สุดท้ายแฮร์รี่กับรอนก็ได้ลอกการบ้านสำเร็จแบบไม่ครบถ้วน ภายใต้การควบคุมของโคเฮน

ข่าวดีอีกข้อ: วันพฤหัสฯ สัปดาห์ที่สองมีชั้นเรียนการบิน

ข่าวร้าย: ยังไม่มี ณ ตอนนี้

เช้าวันพฤหัสฯ โคเฮนนั่งฟังรอนเล่าเรื่อง “ประสบการณ์หวาดเสียวบนไม้กวาด” เป็นรอบที่สิบแปดแบบเต็ม ๆ และยังโดนเฮอร์ไมโอนี่ลากไปนั่งฟังเลคเชอร์ “คำแนะนำการบินจาก ควิดดิชในยุคต่าง ๆ” อีก

“มันก็แค่ขี่ไม้กวาดอะ เหมือนขับรถนั่นแหละ” โคเฮนปลอบ “ก็แค่มีโอกาสชนบ้าง แต่ไม่ตายหรอกน่า”

“แต่มันไม่มีเข็มขัดนิรภัยเลยนะ!” เฮอร์ไมโอนี่ขยี้ผมยาวยุ่ง ๆ ของตัวเองด้วยความเครียด ดูเหมือนจะกังวลสุด ๆ กับวิชาที่อ่านล่วงหน้าไม่ได้

“โอ้พระเจ้า เธอเป็นแม่มดนะ…” โคเฮนเอามือทาบหน้าผาก “เข็มขัดนิรภัยของเธอคือไม้กายสิทธิ์ในมือต่างหาก ไม่ใช่สายรัดผูกกับไม้กวาดซะหน่อย”

การมาถึงของฝูงนกฮูกไปรษณีย์ช่วยขัดจังหวะความเครียดที่แทบจับต้องได้ของเฮอร์ไมโอนี่ และเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยรอบ ๆ ก็พากันถอนหายใจโล่งอก

โคเฮนก็ไม่ชอบความเครียด เพราะความรู้สึกแบบนั้นมันเปรี้ยวจี๊ดมากเวลาเขากินเข้าไป

ด้วยเหตุผลบางอย่าง (หรือไม่ก็โคเฮนรู้เหตุผลดี) นกฮูกพวกนั้นมักบินอ้อมหลบโคเฮนเสมอ มีแค่เอิร์ลตัวเดียวที่กล้าหย่อนจดหมายข้างโคเฮน แถมแอบงาบน่องไก่ไปอีกหนึ่งชิ้น

“จดหมายจากแม่แก” เอิร์ลพึมพำ หย่อนจดหมายหนาเตอะลงข้างมือโคเฮน พร้อมพัสดุขนมแน่นเอี๊ยด “กับของกินที่พ่อนายแอบยัดมาให้”

แฮร์รี่แอบเหล่มองอย่างอิจฉา แต่ก็แค่แว้บเดียว ก่อนจะหันหน้าหนีอย่างรวดเร็ว

โคเฮนกางจดหมายอ่าน เต็มไปด้วยคำสั่งจากโรส และบันทึกเล็ก ๆ ที่บอกว่าเขาอาจต้องอยู่ที่โรงเรียนในช่วงคริสต์มาส เพราะเธอกับเอ็ดเวิร์ดวางแผนจะกลับไปหา “พ่อของเอ็ดเวิร์ด” ซึ่งก็คือคุณปู่ของโคเฮน และคุณปู่นั่นกำลังจะตาย

“ตอนนี้เพิ่งกันยายนเองนะ…” โคเฮนกระตุกมุมปาก “ไม่เร็วไปหน่อยเหรอ…”

เหตุผลที่ไม่พาเขาไปด้วยยังไม่แน่ชัด อาจเพราะตัวตนของโคเฮน? หรือเหตุผลอื่นบางอย่าง

แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก อยู่โรงเรียนก็โอเค ทุกวันเล่นยันค่ำในหอพักก็ไม่เลว

ฝั่งเนวิลล์ก็ได้ของขวัญเหมือนกัน: ลูกแก้วความทรงจำ (ลูกบอลควันขาวที่ถ้าลืมอะไร มันจะเปลี่ยนเป็นสีแดง)

โคเฮนจำได้ว่าลูกบอลนี่จะพาไปสู่เหตุการณ์ชุดใหญ่ เช่น มัลฟอยหาเรื่องแฮร์รี่แล้วโดนตอกกลับ และศาสตราจารย์มักกอนนากัลเจอพรสวรรค์ด้านควิดดิชของแฮร์รี่…

แต่ทั้งหมดนั้นก็ไม่ค่อยเกี่ยวกับเจ้าของบอลอย่างเนวิลล์หรอก เพราะเขาจะไปนอนห้องพยาบาลตลอดคาบวันนี้

แต่พอชั้นเรียนการบินเริ่มขึ้น โคเฮนก็ค้นพบว่าวิชานี้…ไม่เกี่ยวกับเขาเลยเหมือนกัน

ไม่ใช่เพราะไม้กวาดกลัวเขาแล้วบินหนีหรอกนะ แต่เพราะว่า…

“โคเฮน นอร์ตันอยู่ไหม?” นักเรียนรุ่นพี่คนหนึ่งพรวดเข้ามาในพื้นที่ชั้นเรียนการบิน

“ห้ะ? ผมเหรอ?” โคเฮนชี้ตัวเองแบบงง ๆ

หรือว่า…ฟิลช์จับได้แล้วว่าเขาเป็นคนโยนระเบิดเหม็น? หรือเอิร์ลไปแกล้งนกฮูกตัวอื่นอีก?

“นี่มันเวลาเรียนนะ มิสเตอร์สมิธ” มาดามฮูชขมวดคิ้วใส่นักเรียนรุ่นพี่

“เอ่อ เป็นคำขอจากศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ครับ”

นักเรียนคนนั้นชื่อสมิธ รีบล้วงโน้ตจากกระเป๋ายื่นให้มาดามฮูช

มีข้อความสั้น ๆ เขียนด้วยลายมือเล็ก ๆ แบบวน ๆ โคเฮนแบ่งวิญญาณออกครึ่งหนึ่งแอบลอยไปอ่าน

ตัวหนังสือเป็นลายมือวงกลมเล็กเรียว…

【กรุณาส่งนักเรียนกริฟฟินดอร์ โคเฮน นอร์ตัน ไปยังห้องอาจารย์ใหญ่ เพื่อดื่มชา

เนื่องจากคำร้องขอพิเศษจากผู้ปกครองของเขา เขาไม่จำเป็นต้องเข้าชั้นเรียนการบินของฮอกวอตส์】

……….