บทที่ 15: เด็กหนุ่มผู้คุมวิญญาณจะไม่ขอเจอชายไม่มีจมูก

หลังจากแฮร์รี่ที่ยังลังเลไม่ตกผลึกสุดท้ายก็กลับไปเล่นหมากรุกกับรอน โคเฮนก็เดินออกจากปราสาทไปยังสนามด้านนอกอย่างเรียบร้อย

“บ้าจริง ในเกม Hogwarts Legacy ยังสามารถใช้ผงฟลูวาร์ปเข้าป่าต้องห้ามได้ตรง ๆ เลย!”

ตำแหน่งของป่าต้องห้ามหาได้ง่ายมาก และแน่นอนว่าตำแหน่งของโคเฮนเองก็ง่ายไม่แพ้กัน

เพราะระหว่างตัวปราสาทกับป่าต้องห้าม มันเป็นทุ่งหญ้าโล่ง ๆ ชนิดที่เวลากลางวันเดินผ่านไปใคร ๆ ก็เห็นได้หมด

แต่สุดท้ายโคเฮนก็สามารถลักลอบเข้าไปได้สำเร็จ ด้วยการแกล้งทำทีว่าจะไปหาแฮกริดตีซี้ แล้วแอบอ้อมไปเข้าป่าแทน

สิ่งที่ต้องแลกคือ กระเป๋าที่เต็มไปด้วยเค้กหิน ก้อนขนมแข็งโป๊กที่ดูเหมือนก้อนหินมากกว่าอาหาร ถ้าเกิดเจอมอนสเตอร์เข้าจริง ๆ ก็เอาไว้ปาใส่หัวมันแทนละกัน

พอเข้าไปในป่าต้องห้าม แสงแดดจ้าจากด้านนอกก็ถูกใบไม้หนาทึบบดบังจนเกือบหมด

พื้นป่าขรุขระไปด้วยรากไม้เก่าแก่ที่พันกันยุ่ง ต้นไม้โบราณสูงใหญ่พาดกิ่งก้านเหนือหัวเป็นตาข่ายธรรมชาติหนาแน่น แค่จินตนาการจะขี่ไม้กวาดบินผ่านก็รู้แล้วว่าเป็นไปไม่ได้

กลิ่นดินและใบไม้เปื่อยโชยเต็มป่า โคเฮนมองซ้ายมองขวา เห็นเห็ดกับพืชสมุนไพรที่มีในตำรา พันสมุนไพรวิเศษและเห็ดมีพิษ อยู่ประปราย

แต่ยังไม่เจอสิ่งมีชีวิตใดที่มีความแข็งแกร่งของวิญญาณเกิน 2 แปลว่าตอนนี้เขาเห็นได้แค่แมลง

แต่โคเฮนไม่อยากกินวิญญาณพวกหนอนแมลง เพราะค่าความแข็งแกร่งแค่ 1 แต้มเท่านั้น และนั่นก็น่าจะเป็นแค่ “ค่าน้อยสุดที่ระบบจะแสดงผลได้”

ถ้าเขากินวิญญาณแมลงทั้งปราสาท ก็คงยังไม่พออุดรูวิญญาณของตัวเองอยู่ดี

“โครก”

แค่คิดถึงเรื่องกินวิญญาณ ท้องโคเฮนก็ร้องขึ้นมาทันที

โชคดีที่เขาพกขนมติดตัวมาด้วย จะได้ไม่ต้องทรมานท้องไประหว่างทาง

และในที่สุด ความพยายามก็ไม่เสียเปล่า โคเฮนเจอรังของสิ่งมีชีวิตวิเศษที่มีค่าความแข็งแกร่งของวิญญาณถึง 3 คะแนน อยู่ในโพรงต้นไม้

แอชวินเดอร์

และเขาโชคดีไปกว่านั้น เพราะมาเจอเอาช่วงไม่กี่นาทีก่อนแอชวินเดอร์แม่จะวางไข่เสร็จพอดี เพราะชีวิตของแอชวินเดอร์อยู่ได้แค่หนึ่งชั่วโมงเท่านั้น พอวางไข่เสร็จก็กลายเป็นเถ้าถ่านทันที

“ฉันไม่กินมัน มันก็ต้องตายอยู่ดี ป่าให้ชีวิตมัน แต่แอชวินเดอร์ไม่ให้คืนอะไรเลย งั้น…ดูดซะ!”

โคเฮนดูดวิญญาณของแม่แอชวินเดอร์เข้าไป ไม่รู้สึกอะไรเลยด้วยซ้ำ แถมยังดูแย่กว่าที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเสกเสียอีก

มองดูแม่แอชวินเดอร์สลายเป็นเถ้าถ่านหลังวางไข่เสร็จ โคเฮนก็เบนเป้าไปที่รังไข่พวกนั้นทันที

“ฟ่อ…”

เสียงนี้ไม่ใช่งู แต่คือมโนธรรมของโคเฮนที่ฟื้นคืนชีพมาชั่วขณะ

“เจ้าพวกนี้เดี๋ยวก็ตื่นมาเผาต้นไม้จนไหม้ทั้งป่าแน่ การป้องกันไฟป่าเป็นหน้าที่ของทุกคน ดูดเลยจ้า~”

ไข่แอชวินเดอร์ในรัง แต่ละฟองมีความแข็งแกร่งของวิญญาณ 1 แต้ม รวมกับแม่มันที่มี 3 แต้ม รวมแล้วทำให้โคเฮนเพิ่มความสมบูรณ์ของวิญญาณได้ 0.1% และนั่นก็เพียงพอแล้ว

ปริมาณมากพอ ทุกอย่างก็เป็นไปได้!

และป่าต้องห้ามแห่งนี้ก็มีไข่แอชวินเดอร์ให้เก็บเพียบ

มันเกิดจากไฟเวทที่ควบคุมไม่ได้ และแพร่พันธุ์แบบไม่ต้องผสมพันธุ์ ถ้าเจอรังแอชวินเดอร์ที่ไหน รับรองว่าจุดนั้นจะกลายเป็นอาณานิคมยักษ์

สายพันธุ์นี้เลยโดนควบคุมบ่อยมาก หนึ่งเพราะมันขยายพันธุ์เยอะและทำลายล้างแบบสัตว์ศัตรูพืช สองเพราะไข่ของมันมีสรรพคุณทางยา ใช้เป็นส่วนผสมของน้ำยารัก และยังใช้รักษามาลาเรียได้ด้วย

ด้วยหลัก “อย่าให้ของดีเสียเปล่า” โคเฮนจึงแช่แข็งไข่แอชวินเดอร์ทุกฟองหลังดูดวิญญาณเรียบร้อย ตั้งใจเอากลับไปใช้เป็นวัตถุดิบน้ำยา

แอชวินเดอร์ส่วนใหญ่หลบอยู่ตามรอยหิน โพรงไม้ หายากก็จริง แต่โคเฮนได้เปรียบตรงที่มองเห็นค่าความแข็งแกร่งของวิญญาณผ่านสิ่งกีดขวางบางอย่างได้

ระหว่างทาง เขาเลยเก็บรังแอชวินเดอร์เรื่อย ๆ ดูดวิญญาณ แล้วแช่แข็งไข่ใส่กระเป๋า

ส่วนเค้กหินที่แฮกริดให้มาก็มีประโยชน์สุด ๆ โคเฮนโยนทิ้งไว้ตลอดทาง (เพื่อเคลียร์พื้นที่ให้ใส่ไข่) กันหลงทาง

ไม่ต้องห่วงว่าจะโดนสัตว์ป่าขโมยไป เพราะไม่มีใคร นอกจากแฮกริด ที่เคี้ยวเจ้าเค้กหินพวกนี้ไหว…

นอกจากแอชวินเดอร์แล้ว เขายังเจอพวกลูกอัคโครแมนทูลาหลงป่าด้วย

“สัตว์ร้าย! ดูดเลย!”

แมงมุมตัวน้อย ๆ ที่หลงป่าโผล่มาอีกสองตัว

พวกนี้ชัดเจนว่าเหนือกว่าแอชวินเดอร์หลายเท่า แม้แต่ตัวเล็ก ๆ ยังมีความแข็งแกร่งของวิญญาณตั้ง 4 แต้ม

โคเฮนไล่กวาดวิญญาณตลอดทาง รู้สึกเหมือนแม้แต่หมาที่ผ่านมา ก็ยังไม่รอดจากการซู้ดของเขา

แน่นอน ถ้าสัตว์ตัวไหนน่ารักมากจริง ๆ เขาก็จะปล่อยไป

“โลกนี้มันลวงตา”

เอิร์ลปรากฏตัวข้างตอไม้พัง ๆ ใกล้โคเฮน คาบหนูดำตัวหนึ่งไว้ในปาก แล้วบ่นอู้อี้

“แต่ความน่ารัก ทำอะไรก็ได้หมดนั่นแหละ”

โคเฮนยัดไข่แอชวินเดอร์สุดท้ายที่แข็งเป็นหินลงกระเป๋าที่ล้นจนแทบปริ ก่อนจะปล่อยมูนคาล์ฟตัวน้อยที่หลับอยู่ไป แล้วมองเอิร์ลที่โผล่มาไม่รู้ตอนไหนอย่างระอา

“อย่ามาทำตัวแบ๊วเลย ฉันยังจำได้ว่านายเคยด่าบรรพบุรุษของหนูตัวหนึ่งย้อนไปสิบแปดรุ่นเป็นชั่วโมง”

“โอเค”

เอิร์ลเลิกเอียงคอทำตัวน่ารักทันที

“เชิญทำลายล้างสายพันธุ์สัตว์ในป่าต่อไปนะ ฉันมาส่งข่าวเฉย ๆ แฮร์รี่ พอตเตอร์ฝากมาบอกว่าสามโมงเย็นอยากชวนไปหาแฮกริดด้วยกัน”

“โอเค ถือเป็นโอกาสดีจะได้ขอของมีค่าจากแฮกริดสักหน่อย อย่างขนยูนิคอร์นอะไรพวกนี้ ใช้ชื่อเสียงแฮร์รี่เป็นใบเบิกทาง” โคเฮนพยักหน้า “ไปบอกเขาว่าฉันจะออกมาสามโมง ไม่ต้องรอที่ปราสาทหรอก”

เสียงระฆังของฮอกวอตส์ได้ยินถึงชายป่า โคเฮนเลยไม่ห่วงว่าจะพลาดเวลา

เอิร์ลกระพือปีกบินหายไป ส่วนโคเฮนเดินลึกเข้ามากลางป่ามากขึ้น

ตรงนี้อุณหภูมิลดลงฮวบ และแทบไม่มีแสงแดดลอดถึง บางครั้งก็มีสิ่งมีชีวิตไม่ทราบชนิดที่มีความแข็งแกร่ง 7, 8, หรือแม้แต่ 10 คะแนน วิ่งผ่าน

โคเฮนเริ่มคิดว่าจะจบภารกิจฟาร์มวิญญาณตรงนี้ดีไหม เพราะผลลัพธ์วันนี้ถือว่าสุดยอด รังแอชวินเดอร์บวกลูกอัคโครแมนทูลาช่วยเพิ่มความสมบูรณ์ของวิญญาณไปได้ถึง 3.4%

ตอนนี้ ความแข็งแกร่งของวิญญาณของโคเฮนอยู่ที่ 15 แต้มแล้ว เร็วกว่าซื้อเศษวิญญาณจากร้านตั้งเยอะ!

แต่...โคเฮนเจอปัญหาใหม่: การเพิ่มความสมบูรณ์ดูเหมือนจะเริ่มตัน

เขาได้แต้มครบ 15 ตั้งแต่รังที่ 5 จากท้ายแล้ว แต่จากนั้นจนถึงตอนนี้ ตัวเลขหลัง % ก็ไม่ขยับเลยสักนิด

ดูเหมือน...วิญญาณระดับต่ำพวกนี้จะไม่พอให้อัปแล้ว

ทันใดนั้นเอง ขณะที่โคเฮนกำลังจะกลับ เขาก็เห็นรอยเลือดสีเงินวาวไหลเปื้อนใบไม้พุ่มไม้

เลือดยูนิคอร์น

รอยเลือดพวกนี้ลากยาวเข้าไปในส่วนลึกของป่า พุ่มไม้ถูกพังจนกิ่งหักบานปลาย

เวทมนตร์…ผสมกลิ่นหอมของวิญญาณ…หัวใจโคเฮนเต้นแรงขึ้นทันที

คนที่ล่าที่ยูนิคอร์นในช่วงนี้...ก็มีแค่ศาสตราจารย์ควีเรลล์ ที่มีลอร์ดโวลเดอมอร์ตแปะอยู่ข้างหลังหัวใช่มั้ย?

นี่เขาเริ่มดูดเลือดยูนิคอร์นตั้งแต่ตอนนี้แล้วเหรอ? โคเฮนเคยนึกว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดช่วงหลังเทอมเสียอีก

ลอร์ดโวลเดอมอร์ในร่างปัจจุบันไม่ใช่คนที่โคเฮนจะรับมือได้เลย มีความแข็งแกร่งของวิญญาณถึง 40 แต้มเต็ม! แถมร้านก็ไม่ได้ขาย “บัตรอัปเกรดวิญญาณเต็ม 100 ภายใน 5 นาที” ด้วย จะไปเสี่ยงสู้ตอนนี้ก็เหมือนฆ่าตัวตาย

มือปราบมารอาจฆ่าโคเฮนไม่ได้ แต่ไม่ได้แปลว่าโวลเดอมอร์ที่คร่ำหวอดในศาสตร์มืดมานานจะทำไม่ได้ เผลอ ๆ มีคาถาฆ่าผู้คุมวิญญาณเฉพาะทางด้วยซ้ำ

“ฮี้ !!!”

โคเฮนกำลังจะหนีอยู่แล้ว ถ้าไม่ติดว่าได้ยินเสียงยูนิคอร์นร้องลั่นมาจากด้านหลัง

“เจ้าสัตว์ชั่ว ออกไปจากอาณาเขตของเรา!”

ห้ะ? สัตว์ชั่ว? ควีเรลล์โดนเซนทอร์ไล่เหรอ? ด้านหลัง?

เสียงฝีเท้าวุ่นวาย โคเฮนแยกไม่ออกเลยว่ามีฝีเท้าของควีเรลล์ปนอยู่ด้วยไหม

แต่ในเมื่อเซนทอร์มาแล้ว ควีเรลล์ก็คงไม่กล้าลุยต่อ...

โคเฮนหันหลังกลับ อยากเห็นภาพ “ดาราโวลเดอมอร์” วิ่งหนีตาตื่นกลับไป

แต่เหมือนว่า...

“สคริปต์มันแปลก ๆ ว่ะ” ปากโคเฮนกระตุกนิด ๆ เพราะเบื้องหลังไม่มีควีเรลล์เลย มีแต่เซนทอร์ และจากมองปราดเดียวก็รู้ว่ามีไม่ต่ำกว่าสิบตัว

เซนทอร์ง้างคันธนูเป็นรูปจันทร์เสี้ยว เป้าหมายตรงมาที่โคเฮน!

【ความแข็งแกร่งของวิญญาณ: 15】

คือระดับที่เขาดูดได้พอดี แต่เขาไม่คิดจะสังหารเซนทอร์หรอก ยกเว้นพวกมันจะเริ่มก่อน

เซนทอร์ตัวนำเคราดก หน้าตาดุดันและเย่อหยิ่ง

มันจ้องโคเฮนนาน ก่อนจะพูดออกมาด้วยสีหน้าแปลกใจว่า:

“เจ้าคือตัวอะไรกัน?”

“เป็นลูกม้าแปลก ๆ ไง เบน แต่พวกเราไม่ทำร้ายลูกม้า” เซนทอร์ผมแดงอีกตัวข้าง ๆ พูดเสียงเศร้า พร้อมดึงแขนเบนที่ถือธนูไว้ “คนที่ทำร้ายยูนิคอร์นไม่ใช่เขา”

ฟิ่ว!

ลูกศรลูกหนึ่งพุ่งมาจากทิศทางเดียวกับรอยเลือดยูนิคอร์น โคเฮนรีบหลบด้วยสปีดระดับเทพ และเพิ่งนึกได้ว่าเขาปล่อยวิญญาณออกไปดูรอบ ๆ ได้ ถ้ารู้ก่อนว่าเซนทอร์กับโวลเดอมอร์อยู่แถวนี้ เขาคงเผ่นตั้งแต่สิบห้าเมตรที่แล้ว

“ฟิ่ว!”

ลูกศรลูกต่อมาพุ่งตามมาติด ๆ พร้อมเสียงฝีเท้าคึกคักจากทางนั้น ชัดเลยว่ามีทีมเซนทอร์อีกกลุ่มกำลังล้อมโวลเดอมอร์

โคเฮนยังได้ยินเสียงพุ่มไม้สั่นเหมือนมีคนวิ่งฝ่ามาเต็มแรง

ถ้าไม่เผ่นตอนนี้ เดี๋ยวโดนลูกหลงของทีมเซนทอร์แน่!

โคเฮนไม่อยากเสียร่างนี้หรอก ไม่ใช่แค่น่ารัก แต่ถ้าเปลี่ยนร่าง เอ็ดเวิร์ดกับโรสอาจจะเริ่มตีตัวออกห่าง เขาไม่อยากถามพ่อแม่ตัวเองว่า “พวกคุณรักวิญญาณของผม หรือแค่รักร่างผมกันแน่”

และทันใดนั้นเอง ขณะที่โคเฮนตัดสินใจเผ่นทันที

ศาสตราจารย์ควีเรลล์ หรือก็คือ “ชายไม่มีจมูก” ที่ปฏิเสธจะเปิดเผยชื่อจริง ก็วิ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ในสภาพคลุมฮู้ดดำเต็มตัว

โคเฮนรีบยกฮู้ดขึ้นคลุมหัว ต่างฝ่ายต่างปลอมตัว ใครพูดชื่อจริงก่อนแพ้!

สองวินาทีต่อมา ควีเรลล์วิ่งมาขนานกับโคเฮน เส้นทางหนีก็เหมือนกันเป๊ะ ก็แหงล่ะ เพราะนี่คือทางวิ่งทางเดียวในป่า

“บังเอิญจัง นายก็วิ่งหนีอยู่เหมือนกันเหรอ?”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….