บทที่ 11: เอิร์ลให้สัมภาษณ์
บทที่ 11: เอิร์ลให้สัมภาษณ์
ในพริบตาเดียว พร้อมกับแสงไฟวาบ เอิร์ลก็โผล่มาอยู่ในห้องทรงกลมกว้างขวาง ห้องที่ผนังรอบด้านเต็มไปด้วยภาพเหมือนของอาจารย์ใหญ่ชายหญิงในอดีต
เขากำลังยืนอยู่บนโต๊ะขนาดยักษ์ ตรงหน้าชายชราหนวดยาวสีขาวที่กำลังยิ้มแย้มอย่างใจดี
เอิร์ลเหลือบไปเห็นฟีนิกซ์ขนแดงสดเกาะอยู่บนคอนนกใกล้ ๆ แต่เขาชอบนกที่ตัวเล็กกว่าเขานะ พวกไพรเมตสองขาเขาเรียกกันว่ายังไงนะ โลลิค่อน?
“ขอโทษจริง ๆ ที่ขัดจังหวะเดตของเธอ”
“ขอโทษขนาดไหนเหรอ?” เอิร์ลเอียงหัวถามกลับ
“…”
แม้แต่ดัมเบิลดอร์ก็ยังอึ้งไปแวบหนึ่ง ไม่รู้จะตอบยังไงกับเจ้านกนี้
“รีบถามมาซะ จะได้เหลือเวลาพอไปล่าหนูทุ่งต่อ พวกพ่อมดนี่ชอบชักช้านัก เชื่องช้ากันแบบนี้ถึงไม่เคยจับหนูได้ไง”
“แม้แต่ในโลกเวทมนตร์ นกฮูกพูดได้นี่ก็หายากอยู่” ดัมเบิลดอร์มองเอิร์ลผ่านแว่นครึ่งวงพระจันทร์ “ขอทราบชื่อของเธอได้ไหม หรือฉันควรแนะนำตัวก่อน, อัลบัส ดัมเบิลดอร์”
“เอิร์ล หิวมาก อยากกินหนูทุ่ง” เอิร์ลตอบแบบไม่มีอารมณ์
ดัมเบิลดอร์โบกไม้กายสิทธิ์ แล้วหนูทุ่งสีเทาตัวใหญ่ที่กำลังกระโดดโลดเต้นก็ปรากฏบนโต๊ะ
ดวงตาเอิร์ลเปล่งประกายขึ้นมาทันที เขาพุ่งกัดเข้าที่คอของหนูจนเลือดกระฉูดทันตาเห็น
แต่ดัมเบิลดอร์ไม่ได้สนใจโต๊ะทำงานและภาชนะเงินราคาแพงของตัวเองที่เปื้อนเลือดหนูสด ๆ เลยแม้แต่นิด
“อืม นายยังดีกว่าเด็กพ่อมดพวกนั้นที่เอาแต่พูด ‘รักนะ’ ลอย ๆ” เอิร์ลเริ่มลงมือกินหนูอย่างอารมณ์ดี “ไหน ๆ ก็เข้าใจอะไรง่ายขนาดนี้ ฉันจะให้พรหนึ่งข้อ อยากให้ฉันไปขโมยกางเกงในของตาแก่กริลเดอวัลด์ให้มั้ยล่ะ”
“จริง ๆ แล้ว พรของฉันอาจจะง่ายกว่านั้นหน่อย” ดัมเบิลดอร์ตัดบทก่อนที่เอิร์ลจะพูดจบ
แววตาของนกมันปิดไม่มิดหรอก แต่เอิร์ลดูไม่เก่งเรื่องอ่านสีหน้าคนเท่าไหร่
นกตัวนี้รู้เยอะเกินไป
“โอ๊ะ?” หัวเอิร์ลหมุนอีกครั้ง “อย่าบอกนะว่า…โอ้”
สีหน้าเอิร์ลเปลี่ยนเป็นเข้าใจทันที
“ฉันมีคำถามสามข้อที่อยากถามเธอ” ดัมเบิลดอร์ไม่ได้ใส่ใจแซวของเอิร์ลมากนัก
“ว่ามาเลย นายยังติดฉันอีกสองหนูนะ”
“เธอมาจากไหน?” ดัมเบิลดอร์ถามอย่างสงบ
“ก็แน่นอน จากไข่นกบัดซบไงจ๊ะที่รัก ตอนนั้นฉันตัวเล็กกว่าหนูทุ่งอีกนะ” เอิร์ลตอบ “แล้วต้นไม้ที่ฉันอาศัยอยู่ก็โดนชายแก่ชื่อจอห์นโค่น ฉันเลยไปอยู่บ้านเขา เขาก็คล้าย ๆ นายแหละ แต่เหมาะเป็นพระเอกมากกว่านายอีก เพราะเขาไม่พูด”
“ทำไมถึงไปหาโคเฮน?” ดัมเบิลดอร์ถามต่อ
“อย่าบอกนะว่านายเป็นพ่อของเจ้าเด็กนั่น?” ดวงตากลมโตของเอิร์ลเต็มไปด้วยความตระหนก “ฮูก ฮูก ไม่สิ นาย ฮูก ฮูก นาย…”
เอิร์ลนึกคำไม่ออก สุดท้ายก็หลุดพูดออกมาว่า
“มนุษย์ไม่ควรจะ หรืออย่างน้อยก็ไม่ควรจะ…”
“เมื่อสิบปีก่อน ฉันกับพ่อมดกลุ่มหนึ่งพบโคเฮนในห้องทดลองศาสตร์มืด” ดัมเบิลดอร์เอนหลังพิงเก้าอี้นวม ชุดคลุมของเขาปักลายดาวกับพระจันทร์ ดูเหมือนแค่ชายชราที่เหนื่อยล้า “เด็กคนนี้เป็นแค่งาน…การทดลอง”
“นายเมื่อกี้พยายามจะพูดว่า ‘อาวุธ’ ใช่มั้ย? เจ้าเด็กนั่นมันของอันตราชัด ๆ!”
เอิร์ลเปลี่ยนท่าทีทันที
“คนอื่นนอกนั่นพูดว่านายเป็นพ่อมดเก่งกล้านักใช่มั้ย งั้นยกเลิก ‘สัญญาซื้อนกฮูก’ ให้ฉันที! ฉันอยากหนีออกจากที่ราบสูงสก็อตแลนด์ ไม่สิ ออกจากอังกฤษ ไม่สิ ออกจากยุโรป!”
“น่าเสียดาย ฉันไม่รู้คาถานั้น” ดัมเบิลดอร์ส่ายหน้าเล็กน้อย “แต่ไม่จำเป็นต้องมองเด็กคนหนึ่งในแง่ร้ายขนาดนั้นหรอก”
“ที่มาของคนไม่สำคัญหรอก สำคัญคือเขาจะเติบโตไปเป็นคนแบบไหน”
“ถ้าเขาเป็นคนน่ะนะ” เอิร์ลกระพือปีกเบา ๆ ตอนนี้กระดูกหนูทุ่งกับคราบเลือดบนโต๊ะหายไปหมดแล้ว “นายไม่ควรจะ ตอนที่เจอเขาครั้งแรก”
เอิร์ลทำท่ากรีดคอด้วยปีกตัวเอง
“มือปราบมารจากกระทรวงเคยพยายามแล้ว” ดัมเบิลดอร์ถอนหายใจ “การตัดสินใจที่เลวร้าย แต่ข่าวดีก็คือ โคเฮนรอด”
“โอ้พระเจ้า ฉันควรสมัครโครงการนกฮูกลงจันทร์ดีมั้ยเนี่ย” เอิร์ลดีดจะงอยปากเบา ๆ “ผู้คุมวิญญาณไม่ควรขึ้นอวกาศ ที่นั่นไม่มีความทรงจำหรือวิญญาณให้กิน”
“โคเฮนเป็นเด็กดีนะ” ดัมเบิลดอร์พูดจริงจัง “ฉันหวังว่าเธอจะช่วยเขาได้”
“ขอบคุณพระเจ้าเลย ฉันจะสอนให้เขาจับหนูทุ่งให้ได้ก่อน” เอิร์ลจิกขนปีกตัวเอง “พอจับหนูทุ่งเป็น ฉันก็จะสอนส่งจดหมายต่อ เขาต้องกลายเป็นนกฮูกชั้นยอดแน่นอน ถ้าเขางอกปีกกับกรงเล็บได้น่ะนะ”
“การช่วยเหลือคนอื่นไม่จำเป็นต้องมีคาถาหรือโบกไม้กายสิทธิ์เสมอไป” ดัมเบิลดอร์กระพริบตาให้เอิร์ล “บางครั้งการช่วยเหลือก็คือแค่การอยู่ข้าง ๆ กัน หรือพูดปลอบใจกันไม่กี่คำในฐานะเพื่อน”
“ขอบคุณที่ยอมฟังคนแก่บ่นตอนดึก ๆ แบบนี้นะ”
ดัมเบิลดอร์โบกไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง หน้าต่างห้องอาจารย์ใหญ่ก็เปิดออก
“เดี๋ยวก่อน”
เอิร์ลที่กำลังจะบินออกไป หยุดกะทันหันแล้วหันกลับมาร่อนลงเกาะบนขอบหน้าต่าง
“หนูนั่นแลกมากับคำถามสามข้อ แต่นายยังถามไม่ครบเลยสักนิด”
เขารู้สึกเสมอว่าชายแก่คนนี้จะเล่นอะไรสักอย่างกับคำถามข้อที่สาม และเขาสาบานเลยว่าจะไม่กินหนูจากคนแก่ยิ้มเจ้าเล่ห์อีกต่อไป
“โอ้ ฉันลืมถามข้อสามไปเลยนี่นา”
ดัมเบิลดอร์ทำหน้าทำตาเหมือนเพิ่งนึกออกได้
“อยากได้ถุงเท้าขนแกะคริสต์มาสไหมล่ะ?”
“…”
เอิร์ลจ้องดัมเบิลดอร์ที่กำลังหัวเราะคิก
“พูดจริงนะเว้ย”
เอิร์ลส่ายก้นแล้วโผบินออกไปในยามค่ำคืน
“ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะเป็นคนดี…”
โคเฮนในร่างวิญญาณยืนดูทุกอย่างอยู่นอกห้องอาจารย์ใหญ่
ก็ไม่แน่ว่าดัมเบิลดอร์อาจจะรู้ว่าเขากำลังดูอยู่ แล้วตั้งใจแสดงละครให้เขาดู ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ๆ ก็นับว่าเป็นคนแก่ที่ว่างเหลือเกิน
โคเฮนรู้สึกว่าเขาคงจะไม่กลายเป็นผู้คุมวิญญาณอมตะที่ออกไล่ฆ่าล้างโลกหรอก เดี๋ยวนะ…
ดัมเบิลดอร์พูดว่า… มือปราบมารหลายคนพยายามฆ่าเขา แต่ไม่สำเร็จเหรอ?!
หรือว่า…
โคเฮนดูเหมือนจะเข้าใจขึ้นมาทันทีว่าความสมบูรณ์ของวิญญาณที่แตกร้าวของเขามาจากอะไร
ไม่แปลกใจเลยที่ตอนเด็ก ๆ ความสมบูรณ์ของวิญญาณโคเฮนต่ำขนาดนั้น ทั้งที่เขาดูดวิญญาณคนไปตั้งกว่าสามร้อยคนแล้วแท้ ๆ!
……….