บทที่ 8: หมวกคัดสรร บางทีก็อยากโทรแจ้งตำรวจจริงๆ

รถไฟยังคงวิ่งไปเรื่อยๆ ไม่นานนัก เด็กชายผมแดงเพลิง ใบหน้าเต็มไปด้วยกระเต็มกระแตมเปิดประตูห้องโดยสารเข้ามา ปลายจมูกของเขามีรอยเปื้อนดินอยู่ด้วย แม้ดูเหมือนว่าเจ้าตัวจะยังไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ

“ตรงนี้มีคนนั่งรึยัง?” เขาถามแฮร์รี่กับโคเฮน พลางชี้ไปที่ที่นั่งข้างๆ แฮร์รี่ เพราะที่นั่งฝั่งโคเฮนมีกรงนกของเอิร์ลวางอยู่ “ที่อื่นเต็มหมดแล้วน่ะ”

“เอ่อ” แฮร์รี่ดูไม่แน่ใจว่าโคเฮนจะว่ายังไง เลยหันไปมองหาเขา

โคเฮนยักไหล่เบาๆ

“ยังไม่มี ใจเย็นนั่งเลย”

【ติ๊ง! ค่าความดี +1】

ใจดีจริงๆ

โคเฮนคิดว่าคำประเมินตัวเองของเขานั้นถูกต้องที่สุดแล้ว

รอนนั่งลง แล้วแอบเหลือบมองแฮร์รี่เล็กน้อย แต่ก็รีบเบือนหน้าไป ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“อืมม เหมือนแอบชอบ…”

โคเฮนขยับปากเบาๆ พลางเปิด สารานุกรมเวทบวกสมบูรณ์ ขึ้นมาอ่าน

พูดตรงๆ ชื่อหนังสือเล่มนี้แม่งเชยชะมัด ใครมันไปตั้งชื่อว่า สารานุกรมเวทบวกสมบูรณ์ วะ? ถ้าเอาออกมาเปิดอ่านในที่สาธารณะ มีหวังโดนขำจนท้องแข็งแน่… แต่ว่าโคเฮนคิดว่า เด็กพ่อมดวัย 11 สองคนตรงหน้าคงยังแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าแท่งหินย้อยกับแท่งหินงอกต่างกันยังไง ดังนั้นพวกเขาคงไม่มานั่งจับผิดชื่อหนังสือหรอก

แล้วก็จริงด้วย เพราะรอนกับแฮร์รี่กำลังมองโคเฮนเหมือนเขาเป็นซูเปอร์แมน ใครมันจะบ้าทิ้งการเล่นมานั่งจมอยู่ในหนังสือตั้งแต่ยังเด็กขนาดนี้?

หลังจากที่เฟร็ดกับจอร์จ ฝาแฝดวีสลีย์ แวะมาทักแป๊บนึง รอนก็ถือโอกาสใช้ประโยคเด็ด “นายคือแฮร์รี่ พอตเตอร์จริงๆ เหรอ?” เป็นประตูเข้าสู่มิตรภาพวัยสิบเอ็ดปีที่แสนแข็งแรงแบบ “แค่รู้จักกัน เราจะเป็นเพื่อนตลอดชีวิต”

บทสนทนาไหลไปเรื่อย ตั้งแต่ชื่อเสียงของแฮร์รี่ ไปจนถึงตระกูลพ่อมด จนกระทั่งพวกเขาเริ่มสังเกตว่าในห้องยังมีอีกคนหนึ่งอยู่

“โคเฮน โคเฮน นอร์ตัน” โคเฮนตอบขึ้น หลังจากที่รอนถามชื่อ

แน่นอนว่าเขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นเพื่อมองรอนหรือแฮร์รี่ แต่เพื่อมองออกไปนอกหน้าต่างว่ารถเข็นขายขนมมาแล้วหรือยัง

ให้ตายเถอะ ขนมยังไม่มาอีกเหรอ! จะหิวตายอยู่แล้วนะ!!

นี่แหละข้อเสียของการนั่งตู้สุดท้าย รถเข็นขนมแม่งมาช้าที่สุดเสมอ

ถ้าช้าไปกว่านี้อีกหน่อย โคเฮนอาจจะอดไม่ไหวจนต้องกินคนแล้วก็ได้

ในที่สุด ท่ามกลางคำอธิษฐานเงียบๆ ของโคเฮน คุณป้ารถเข็นก็เปิดประตูเข้ามา

“จะเอาอะไรจากรถเข็นมั้ยจ๊ะ หนูๆ?”

แฮร์รี่เด้งตัวขึ้นทันที เพราะยังไม่ได้กินอะไรเลยทั้งเช้า

โคเฮนนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม เพราะรู้ว่าเขาไม่ต้องจ่ายเงินเลยสักนิด แฮร์รี่จะเปิดใช้ “พลังเงิน” ของเขาทันที:

“เอาหมดเลยครับ”

รอนอึ้ง มองแฮร์รี่ขนขนมกลับเข้ามาในห้องแล้วเทมันลงบนโต๊ะเล็กๆ ตรงหน้า

“หิวเหรอ?”

“โคตรหิวเลย” แฮร์รี่พูดพร้อมคว้าพายฟักทองชิ้นแรกขึ้นมากัดเต็มคำ

รอนเอาแซนด์วิชของตัวเองออกมา แต่พอแฮร์รี่ชวนซ้ำๆ เขาก็เริ่มเลิกเกร็งและลองกินขนมของแฮร์รี่บ้าง

“โคเฮน นายเอาด้วยมั้ย?” แฮร์รี่พูดอ้อมปากเต็มไปด้วยขนม หันมาชวน

แต่โคเฮนนำไปก่อนแล้ว เขาแทบจะจมหายอยู่ในกองขนมไปแล้ว

“หืม?”

โคเฮนโผล่ขึ้นมาจากกองขนม พร้อมกัดหัวช็อกโกแลตกบไปสองตัวรวด

มันให้ความรู้สึกแปลกๆ เหมือนกลืนกบเป็นๆ ลงท้อง แต่ซอสช็อกโกแลตที่ระเบิดในปากนั้น... อร่อยแบบบรรยายไม่ถูก

พออิ่มแล้ว สิ่งที่ตามมาสำหรับคนทั่วไปคือ “ความอยากอื่นๆ”

แต่ที่นี่มีแค่พ่อมดวัยสิบเอ็ดสองคนกับผู้คุมวิญญาณในร่างเด็กสิบเอ็ดขวบ เพราะงั้นสิ่งที่พวกเขาเลือกทำคือ

ดูรอนโชว์เวทมนตร์

ทันทีที่รอนเอาเจ้าสแคบเบอร์ หนูที่จริงๆ แล้วคือปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ ออกมา เอิร์ลก็ร้อง “ฮูก!” แบบตื่นตัวสุดขีด เหมือนเจออาหารค่ำตรงหน้า

ชัดเจนว่านกฮูกวิเศษที่มองเห็นตัวตนจริงๆ ของโคเฮนได้ ก็ย่อมเห็นผ่านร่างแอนิเมจัสได้เช่นกัน

แต่โคเฮนยังไม่คิดจะจับปีเตอร์ตอนนี้ แม้ว่าค่าความสมบูรณ์ของวิญญาณของปีเตอร์จะต่ำเตี้ยเรี่ยดินแค่ “11” ก็ตาม

ตอนนี้ถ้าแฉปีเตอร์ก็คงได้ค่าความดีไม่เยอะ เพราะเขายังแค่ “ผู้ต้องสงสัยหนีคดี” จากซิเรียส แบล็ก

แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่โคเฮนโผล่มาแล้วบอกว่า “ฉันมีเบาะแสผู้ร้ายตัวจริงที่กำลังจะชุบชีวิตโวลเดอมอร์” โอ้โห ค่าความดีคงพุ่งกระฉูด

หรือถ้าโคเฮนเป็นคนชุบโวลเดอมอร์ขึ้นมาเอง แล้วหักหลังกลางทาง… แค่คิดก็ขนลุกแหละ ว่าค่าบาปกับค่าความดีจะไหลเข้ามาเท่าไหร่

อย่างน้อยที่สุด เขาควรรอให้ซิเรียส แบล็กหนีออกมาก่อน และให้ดัมเบิลดอร์เชื่อมั่นก่อน แล้วค่อยจับปีเตอร์ ก็จะได้เผชิญหน้ากับรัฐมนตรีเวทมนตร์ขี้ขลาดแบบเป็นเรื่องเป็นราว ยังไงฟัดจ์คนปัจจุบันก็ไม่อยากยอมรับว่ากระทรวงจับคนผิดติดคุกมาเป็นสิบปีแน่นอน

แอ๊ด

พอรอนยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นมา ประตูห้องโดยสารก็เปิดออก

เนวิลล์โผล่เข้ามา เป็นรอบที่สองแล้ว ก่อนหน้านี้เขาก็แวะมารอบนึงเพื่อหาคางคกตัวที่หายไป พร้อมกับสีหน้าที่ดูจะร้องไห้ตลอดเวลา

แต่รอบนี้เขามาพร้อมกับเด็กหญิงผมหยักศกหนา หน้าตาเฉลียว ฉลาด และฟันหน้าเด่นชื่อเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์

หลังจากถามเรื่องคางคกอีกครั้งแบบไร้ผล เฮอร์ไมโอนี่ก็เหลือบเห็นรอนกำลังจะร่ายคาถา เลยอยู่ดูจนจบ… และแน่นอนว่า ร่ายไม่สำเร็จ

เธอฝากความเสียหายทางจิตใจไว้ให้รอนก่อนจาก พร้อมบรรยายยาวเหยียดเรื่องพิธีคัดสรรและการเปลี่ยนชุด แล้วก็พาเนวิลล์ออกไป

“บ้านไหนก็ได้ ขอแค่อย่าอยู่บ้านเดียวกับเธอก็พอ...” รอนพูดเสียงเซ็งๆ แล้วโยนไม้กายสิทธิ์ทิ้งลงบนกระเป๋าเดินทาง

แฮร์รี่ถามว่าพี่ชายสองคนของรอนไปอยู่บ้านไหน แล้วเริ่มกังวลว่าตัวเองจะได้บ้านอะไร

พอรอนถามกลับไปหาโคเฮน

“ฉันเหรอ?” โคเฮนนึกถึงคำพูดของโรสก่อนขึ้นรถไฟ แล้วมุมปากกระตุกเบาๆ “แม่ฉันบอกว่า ถ้าฉันไปอยู่สลิธีริน เธอจะฆ่าฉันทิ้ง อย่างน้อยฉันก็อ่านจากปากเธอได้น่ะนะ เพราะงั้นกริฟฟินดอร์น่าจะดีที่สุด...”

ว่าแต่ว่า... หมวกคัดสรรจะรู้จักเขาใช่มั้ยนะ? วิญญาณของผู้คุมวิญญาณมันไม่เหมือนเด็กพ่อมดธรรมดาแน่นอน โดยเฉพาะในมุมมองของโคเฮน รูปร่างวิญญาณของเขาแม่งโคตรชัดเจน

แต่ดัมเบิลดอร์ต้องเตือนหมวกเอาไว้แล้วแน่ๆ ไม่งั้นหมวกคงไม่ตะโกน “อัซคาบัน!” แทนชื่อบ้านหรอก

“แม่เหรอ?!” แฮร์รี่อึ้ง “แม่ของนายก็เป็นแม่มดเหรอ?!”

“จริงๆ พ่อฉันก็เป็นพ่อมดนะ” โคเฮนตอบเฉยๆ “แต่ทั้งคู่ไม่เคยบอกฉันจนกว่าจะได้รับจดหมายตอบรับ เพราะฉันเป็นเด็กที่พวกเขารับมาเลี้ยง พวกเขาเลยคิดว่าฉันเป็นมักเกิ้ลธรรมดา”

“ถ้าฉันได้เป็นลูกบุญธรรมของตระกูลนอร์ตันก็คงดี...” แฮร์รี่ถอนหายใจ

มันชัดเลยว่าชีวิตของทั้งสองแตกต่างกันสุดขั้ว; โคเฮนเติบโตมาอย่างอิสระภายใต้การเอาใจใส่ของพ่อแม่บุญธรรม ส่วนแฮร์รี่ต้องใช้ชีวิตวัยเด็กในตู้ใต้บันได

เรื่องหนักๆ แบบนี้ไม่ได้อยู่นาน เพราะไม่นานนัก ทั้งสองก็เปลี่ยนเรื่องคุยต่อ

รอนกับแฮร์รี่พูดกันไปเรื่อย ตั้งแต่เรื่องบ้านในฮอกวอตส์ ไปจนถึงชาร์ลีที่โรมาเนีย และจากห้องนิรภัยของกริงกอตส์ ไปถึงควิดดิช เรียกว่าความรู้รอนนั้นกว้างไกลสุดๆ

แน่นอนว่าระหว่างนั้นก็เกิดการเสียดสีเล็กน้อย

"จริงเหรอ?" เดรโก มัลฟอยถาม ขณะที่ยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องโดยสาร "ทั้งรถไฟพูดกันให้แซ่ดว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์อยู่ในห้องนี้ งั้นก็เป็นนายจริงๆ สินะ?"

"ใช่" แฮร์รี่ตอบสั้นๆ สีหน้าแสดงชัดว่าไม่ได้ชอบขี้หน้าคนตรงหน้า

รอนหลุดขำเบาๆ แล้วก็โดนมัลฟอยแขวะทันที

จากนั้นก็เข้าสู่บทพูดวนลูปที่คุ้นเคยมาก "ฉัน เดรโก มัลฟอย สายเลือดบริสุทธิ์ ร่ำรวยและทรงอำนาจ อยากเป็นเพื่อนกับนาย" vs "ขอโทษนะ แต่สิ่งที่ฉันชอบที่สุดคือการปฏิเสธพวกหลงตัวเอง"

"อยากมีเรื่องเหรอ?" มัลฟอยหัวเราะเย็นๆ

"เว้นแต่นายจะรีบไสหัวไปเดี๋ยวนี้" แฮร์รี่ตอบแบบไม่มั่นใจนัก แต่ก็ยืนหยัดไม่ถอย

แล้วทันใดนั้นเอง มือป้อมๆ ของกอยล์ก็เอื้อมไปคว้าขนมบนโต๊ะที่อยู่ตรงหน้าโคเฮน ซึ่งโคเฮนรับไม่ได้อย่างแรง

"ลุยเลย เอิร์ล!" โคเฮนตัดสินใจเปิดกรงนกเลยตรงๆ

ทันใดนั้น ห้องก็แตกตื่นเป็นบ้า เอิร์ลกางปีกเต็มแรง ปีกที่ใหญ่พอจะฟาดหน้าลูกคุณหนูสามคนได้ในทีเดียว แล้วพุ่งใส่ศัตรู

มัลฟอยกับลูกสมุนตกใจจนหน้าซีด รีบหนีแต่ดันชนกันเองล้มกลิ้งลงพื้นเป็นกอง

เอิร์ลยังอุตส่าห์ถ่ายของเสียใส่หัวพวกนั้นเพิ่มอีกต่างหาก

แฮร์รี่กับรอนหัวเราะลั่นแบบสุดเสียง

"ถ้ายังไม่หนี ฉันจะจิกลูกตาพวกแกออกให้หมดเลย" เอิร์ลขู่เสียงต่ำ

ทันทีที่นกพูดภาษาคนได้ บรรยากาศก็เงียบกริบ

แม้แต่แฮร์รี่กับรอนที่เมื่อกี้ยังหัวเราะอยู่ก็ชะงักทันที

มัลฟอยกับลูกสมุนเป็นคนแรกที่กรี๊ดแล้วเผ่นแน่บ ไม่มีใครอยากโดนจิกลูกตา โดยเฉพาะถ้าโดนนกทำ

หลังขู่เสร็จ เอิร์ลก็บินกลับเข้ากรงอย่างเท่ พร้อมปรายตามองเฮ็ดวิกของแฮร์รี่อย่างจงใจ

"นกฮูก... พูด... ได้เหรอ?" แฮร์รี่ตาค้าง

"มันไม่ปกตินะ..." รอนเริ่มสังเกต "ถึงจะเป็นโลกเวทมนตร์ แต่นกฮูกพูดได้ก็ไม่ธรรมดานะ โคเฮน พ่อฉันเคยบอกว่า อย่าไว้ใจสิ่งที่คิดเองได้ถ้าเราไม่รู้ว่าสมองมันอยู่ตรงไหน "

"อยากให้ฉันแหวกขนให้ดูมั้ยล่ะ จะได้ส่องรูหูเข้าไปเห็นสมองสุดยอดของฉัน?"

เอิร์ลสวนกลับด้วยความโมโหสุดขีด

"นกฮูกมันก็ต้องมีสมองอยู่แล้วปะ รอน" โคเฮนเอามือกุมหน้า "แล้วมันก็มีสัญญาเวทกับฉันอยู่ด้วยน่ะ มันแค่..."

โคเฮนกำลังคิดอยู่ว่าจะนิยามเอิร์ลว่าอะไรดี

"บางทีมันอาจเป็นนกฮูกลูกครึ่งที่ผสมกับสัตว์วิเศษอย่างอื่นก็ได้มั้ง"

"ลูกครึ่งบ้านแกสิ! ครอบครัวแกทั้งบ้านเลยลูกครึ่ง!"

เอิร์ลกระโดดดึ๋งๆ อยู่ในกรงด้วยความเดือดดาล เล่นเอาแฮร์รี่กับรอนโล่งใจไปหน่อย เพราะถึงจะโกรธขนาดนั้น แต่มันก็ยังไม่ออกมาทำร้ายใคร

เมื่อรถไฟใกล้ถึงฮอกวอตส์ แฮร์รี่กับรอนก็เปลี่ยนเป็นชุดนักเรียน

อากาศในที่ราบสูงสก็อตแลนด์เย็นกว่าที่ลอนดอนเยอะ เด็กพ่อมดแม่มดหลายคนจามทันทีที่ก้าวลงจากรถไฟ

โคเฮนไม่รู้สึกอะไรเลย เขากลัวร้อน ไม่กลัวหนาว

พอลงเรือข้ามทะเลสาบดำกับแฮกริด โคเฮนก็เห็นสิ่งมีชีวิตยักษ์ใต้ผิวน้ำ

【ค่าความแข็งแกร่งของวิญญาณ: 50】

เหี้ยไรเนี่ย บอสเหรอ?

แม้แต่ชิ้นส่วนวิญญาณของโวลเดอมอร์ยังมีค่าความแข็งแกร่งแค่ 40 เอง!

เห็นได้ชัดว่าหมึกยักษ์แห่งฮอกวอตส์นี่ต้องมีความลับบางอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้โคเฮนยังไม่มีทางสืบหามันได้ เพราะแค่กัดคำเดียวคงไม่ถึงครึ่งตัวมันด้วยซ้ำ

เมื่อเทียบกันแล้ว ค่าความแข็งแกร่งของแฮกริดที่ 30 ก็ดูสมเหตุสมผลดี อาจเป็นเพราะเขาเป็นลูกครึ่งยักษ์ เลยมีความแข็งแกร่งของวิญญาณเหนือพ่อมดทั่วไป

นักเรียนใหม่ส่วนมากมีแค่ 7 หรือ 8, พ่อมดผู้ใหญ่จะอยู่ที่ราวๆ 15-40 ส่วนพวกเทพๆ...

โคเฮนก็ได้คำตอบทันที

ศาสตราจารย์มักกอนนากัล

【ค่าความแข็งแกร่งของวิญญาณ: 50】

ไม่แปลกเลย บางทีช่องว่างระหว่างคนกับคนก็ใหญ่กว่าคนกับหมูอีก ความนิ่งสงบของอาจารย์รุ่นใหญ่แห่งฮอกวอตส์ ทำให้โคเฮนเข้าใจว่าค่าเฉลี่ยพ่อมดแถวตรอกไดแอกอนแม่งต่ำเตี้ยขนาดไหน

หลังจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลอธิบายเรื่องพิธีคัดสรรกับถ้วยบ้านเสร็จ ไม่นานนักกลุ่มเด็กใหม่ก็ถูกพาเข้าไปในห้องโถงใหญ่

ระหว่างรอ รอนก็เล่าเรื่อง "พิธีคัดสรร" เวอร์ชั่นเฟร็ดให้แฮร์รี่กับโคเฮนฟังจนเวอร์สุด ทำให้แฮร์รี่คิดว่าตัวเองกำลังจะต้องสู้กับโทรลล์… ทั้งๆ ที่ยังไม่รู้ว่าโทรลล์คืออะไร

“จำไว้อย่างเดียว ห้ามยัดไม้กายสิทธิ์ใส่จมูกโทรลล์เด็ดขาด เชื่อฉันเถอะ นายจะขอบคุณทีหลัง” โคเฮนแนะนำด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ในที่สุด พิธีคัดสรรก็เริ่มขึ้น

ที่ปลายห้องโถงใหญ่ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางเก้าอี้สี่ขาเบาๆ แล้วเอาหมวกพ่อมดแหลมๆ วางไว้ด้านบน

หมวกใบนี้เก่าเยิน เย็บปะ และดูสกปรกสุดๆ

จากนั้น ภายใต้สายตาของทุกคน หมวกก็ขยับ และรอยปริใกล้ขอบหมวกก็เปิดออกเหมือนปาก

แล้วมันก็เริ่มร้องเพลง: เพราะฉันคือ หมวกวิเศษที่คิดเองได้!

พอหมวกร้องจบ ห้องก็ปรบมือกันดังสนั่น

มันโค้งให้โต๊ะทั้งสี่ แล้วก็นิ่งอยู่บนเก้าอี้

แฮร์รี่กับรอนถอนหายใจเฮือก

โคเฮนก็ถอนหายใจเหมือนกัน

เพราะค่า ความแข็งแกร่งของวิญญาณ ของอาจารย์ในห้องโถงนั้นไม่ได้สูงเว่อร์อะไรมาก ส่วนใหญ่อยู่ในช่วง 45-50 ศาสตราจารย์ฟลิตวิกตัวจิ๋วมีมากกว่ามักกอนนากัลอยู่หนึ่งแต้ม แน่นอนว่าไม่ได้รวมดัมเบิลดอร์

ชายคนนี้แม่งเหมือนท็อปชั้นเรียนที่ได้ 99 จากคะแนนเต็ม 100 ใช่ค่ะ ค่า ความแข็งแกร่งของวิญญาณ ของดัมเบิลดอร์คือ 99!

ค่าสถิติพังชัดๆ! มันไม่ใช่คนแล้วมั้ย?!

โชคดีที่ดัมเบิลดอร์ไม่ใช่ผู้คุมวิญญาณ เพราะค่านี้หมายถึงความยากในการสู้กับเขา

“เดี๋ยวๆ แล้วฉันจะไปสู้กับดัมเบิลดอร์ทำไมวะ? ตอนนี้ก็เข้าฝั่งดีแล้วฟาร์มแต้มไปเรื่อยๆ สิ” โคเฮนเคาะหัวตัวเองเบาๆ

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาก็เริ่มเข้าใจแล้วว่า การกระจายค่าความแข็งแกร่งของวิญญาณของพ่อมดเป็นยังไง

พ่อมดทั่วไปจะอยู่ที่ 15-40, คนเก่งหน่อยอาจจะเกิน 40 แต่ไม่ควรเกิน 60

ดัมเบิลดอร์คือข้อยกเว้นในข้อยกเว้น ใครจะไปรู้ว่าแกไปทำอะไรมาบ้าง แต่ที่แน่ๆ แกอยู่บนสุดด้วยคะแนนมหาโหด 99

แต่ต่อให้มีค่าความแข็งแกร่งของวิญญาณสูงแค่ไหน มันก็ไม่มีทางกันคำสาปพิฆาตได้หรอก ในเรื่องจริง ดัมเบิลดอร์ก็ตายด้วย “คำสาปพิฆาต” ของสเนป

"เมื่อฉันเรียกชื่อ เธอจะต้องสวมหมวกนี้แล้วนั่งบนเก้าอี้เพื่อรับการคัดสรร"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลประกาศ

"ฮันนาห์ แอบบอตต์!"

เด็กหญิงหน้ากลมแก้มแดงผมเปียทองเดินออกมา

โคเฮนไม่ได้สนใจเด็กต่างชาติวัยนี้เท่าไหร่ หรือจะพูดให้ตรงกว่านั้นคือ เขารู้สึกว่าเขาไม่ได้สนใจมนุษย์เลย

แต่เขาก็ปลอบใจตัวเองว่าคงเพราะยังเด็กอยู่

เขาจะไม่ต้องลงเอยกับการแต่งงานกับผู้คุมวิญญาณสาวใช่มั้ยเนี่ย?

"ฮัฟเฟิลพัฟ!"

เยี่ยมไปเลย ฮันนาห์ผู้มั่นคงได้เข้าบ้านแห่งความซื่อสัตย์

"ซูซาน โบนส์!"

"ฮัฟเฟิลพัฟ!"

"เทอร์รี่ บูต!"

"เรเวนคลอ!"

...โคเฮนนั่งรออย่างเบื่อๆ ให้ถึงตัวเอง

เขาจะถูกเรียกหลังเนวิลล์กับมัลฟอย

พอเนวิลล์เข้ากริฟฟินดอร์ และมัลฟอยเข้าสลิธีริน เสียงเรียกที่รอคอยก็มาถึง...

"โคเฮน นอร์ตัน!"

โคเฮนรู้สึกว่าแฮร์รี่ที่นั่งข้างๆ ตื่นเต้นกว่าเขาอีก เพราะแฮร์รี่สั่นเหมือนใบไม้

โคเฮนนั่งลงอย่างเรียบร้อยบนเก้าอี้ และศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็วางหมวกใบเก่าที่ไม่เต็มใจสุดๆ ลงบนหัวของเขา...

ทั้งห้องเงียบกริบ

หมวกคัดสรรไม่พูดอะไร และโคเฮนก็ไม่พูด

ไม่มีแม้แต่เสียงในหัว หรือเสียงกระซิบที่ข้างหู

"นี่มันเกมหยุดภาพรึไง?"

หมวกคัดสรรเล่นบทศพเงียบๆ จนโคเฮนงงไปหมด

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้บรีฟหมวกเหรอ?

หรือหมวกมันกำลังพยายามสะกดคำว่า “อัซคาบัน” อยู่?

หยุดเวลาแบบนี้กับเด็กใหม่มันน่าอึดอัดจริงๆ ลุงหมวก...

โคเฮนเลยตัดสินใจเป็นฝ่ายเริ่มก่อน แล้วกระซิบเบาๆ

"หมวกพังรึเปล่าเนี่ย? ฉันเก่งเรื่องซ่อมวิญญาณนะ สนใจให้ช่วยมั้ย? ลูกค้าทุกคนให้ 5 ดาวหมดเลยล่ะ คุณหมวก~"

……….