บทที่ 6: ว้าว ผู้คุมวิญญาณพูดได้ด้วยเหรอ

ทริปช้อปปิ้งใช้เวลาแค่ช่วงเช้าเท่านั้น; พอเอ็ดเวิร์ดรีบส่งโคเฮนกลับบ้านพร้อมของทั้งหมด ก็ปาเข้าไปบ่ายโมงพอดี

เอ็ดเวิร์ดเหลือเวลาไม่ถึงชั่วโมงก่อนจะถึงเวลาลงสนาม เขารีบจัดเตรียมมื้อกลางวันให้โคเฮนด้วยเวทมนตร์ แล้วพุ่งออกจากบ้าน ทิ้งโคเฮนไว้คนเดียวที่บ้านเลขที่ 5 ซอยพรีเว็ต

เหมือนนักวิทยาศาสตร์ที่ตื่นเต้นจะได้ทดลองอะไรชั่วร้าย โคเฮนลูบมือตัวเองด้วยท่าทีเจ้าเล่ห์หลังจากกินข้าวเสร็จ แล้วกลับเข้าห้องนอน บนโต๊ะนั่นมีนกฮูกตัวหนึ่งนั่งอยู่ พร้อมกับความแข็งแกร่งของวิญญาณที่โคตรจะแปลก

"แอนิเมจัส? ? หรืออย่างอื่น?"

โคเฮนดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง ทำตาในระดับเดียวกับนกฮูก "เอิร์ล" ที่อยู่ในกรง

"น่าจะ 'อย่างอื่น' ว่ะ"

เสียงผู้ชายแบบกวนๆ ดังขึ้นตอนที่ปากงุ้มๆ ของเอิร์ลขยับขึ้นลง

???

"เห้ยยยย แกพูดได้เหรอ??!"

โคเฮนเบิกตากว้างแทบหลุด

แอนิเมจัสพูดไม่ได้ตอนอยู่ในร่างสัตว์ ส่วนเมลาดิกตัสก็พูดภาษาคนไม่ได้หลังจากแปลงร่าง เพราะโครงสร้างร่างกายของสัตว์มันไม่เอื้อให้เลียนเสียงมนุษย์ได้   ยกเว้นพวกนกแก้ว

"โอ้พระเจ้า ผู้คุมวิญญาณพูดได้ด้วยเหรอ?"

เอิร์ลเอียงหัว พูดด้วยน้ำเสียงนิ่งๆ เหมือนกำลังเล่นตลกสองคนอยู่กับโคเฮน

"พ่อแกเป็นมนุษย์ แล้วแม่นี่เป็นผู้คุมวิญญาณเหรอ?"

เอิร์ลพูดต่อแบบไม่คิดจะหยุด

"ฉันอยู่มาเป็นชาติ ยังไม่เคยเจออะไรแบบนี้เลย ฮูฮูฮู แม้แต่ในหมู่นกเองก็ตาม นี่มันประหลาดฉิบหาย"

"..."

สายตาของโคเฮนค่อยๆ เปลี่ยนจากตกใจ → กลับมาเฉย → สุดท้ายกลายเป็นเฉยเมย

"ไม่พูดอะไรหน่อยเหรอ? หรือไม่เคยเห็นนกพูดได้?"

เอิร์ลหมุนหัวที่เอียงอยู่ 90 องศาไปอีกทางหนึ่ง 90 องศาอีกข้าง พฤติกรรมนี้ถ้าเป็นนกฮูกธรรมดาคงดูน่ารักอยู่หรอก

"เดี๋ยวนะ ถ้าผู้คุมวิญญาณพูดได้ มันจะงงอะไรนักกับนกที่พูดได้? หรือว่าแกไม่รู้ตัวว่าเป็นผู้คุมวิญญาณ?"

"..." หน้าโคเฮนซีดเผือด

"โอ้ ไม่นะ อย่าบอกว่าโดนฉันทำให้ตกใจจนสมองเบลอไปแล้ว? พ่อแกพอจะรู้คาถายกเลิก 'สัญญาซื้อนกฮูก' มั้ย?"

"ก็รู้อยู่น่า ว่านกมันใช้ไม้กายสิทธิ์ไม่ได้น่ะ แต่ดูจากที่พ่อแกไปกุ๊กกิ๊กกับผู้คุมวิญญาณได้ ฉันก็มั่นใจว่าแก้สัญญาไม่ใช่เรื่องยากอะไรหรอก"

"..." หน้าผากโคเฮนเริ่มมืดมนขึ้นเรื่อยๆ

"แน่นอน ถ้ายอมปล่อยฉันเป็นอิสระ ฉันยินดีไปขโมยเกลเลียนจากครอบครัวพ่อมดบ้านอื่นให้แก ฉันถนัดงานนี้สุดๆ เลย"

"พ่อมดทุกคนแม่งคิดว่านกฮูกมีไว้ส่งจดหมาย ไม่มีใครนึกหรอกว่านกมันจะแอบขโมยของในบ้านได้ เอาไงดีล่ะ สามสิบเกลเลียน! แลกกับอิสรภาพของฉันตลอดชีวิตนก "

"พอ! ขอเวลาตั้งสติแป๊บ"

สีหน้าตึงเครียด โคเฮนลุกจากเก้าอี้ เดินออกจากห้องแล้วปิดประตูดัง ปัง!

เขาเริ่มสงสัยว่าตัวเองจะคืนเจ้านกนี่ทันมั้ยวะ นี่ไม่ใช่แค่ซื้อนกปลอมนะ แต่ซื้อตัวอะไรสักอย่างที่หลุดมาจากขุมนรก

นกฮูกบ้าอะไรแม่งชอบพูด “คำหยาบ” ทุกห้านาทีแถมยังปล่อยมุกลามกอีก?!

แค่คิดจะกินวิญญาณแบบนี้เข้าไปก็อยากจะอ้วกแล้ว!!

แต่ที่มันพูดถึง "ขโมยเกลเลียนจากบ้านพ่อมดอื่น" ก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย...แต่ปัญหาคือนกฮูกนี่รู้แล้วว่าโคเฮนเป็นผู้คุมวิญญาณ มันจะเอาไปแฉมั้ย?

ก็เล่นเดินดุ่มๆ อยู่ตรอกไดแอกอนตั้งนาน ยังไม่มีใครตะโกนว่า “ผู้คุมวิญญาณมาแล้ว วิ่งงง!” หรือ “ผู้คุมวิญญาณมาแล้ว! เร็ว เข้าไม้กายสิทธิ์! ร่าย คาถาผู้พิทักษ์! คิดถึงความทรงจำที่ดีที่สุด! เรียกผู้พิทักษ์แบบมีตัวตนมาไล่มันออกไปให้ไวเลย!” หรืออะไรพวกนั้นสักคน

แน่นอนว่าพ่อมดทั่วไปส่วนมากคงไม่รู้เวทระดับสูงอย่างคาถาผู้พิทักษ์หรอก

ด้วยนิสัยของดัมเบิลดอร์ มีโอกาสสูงมากที่เขาเป็นคนเดียวที่ยอมรับการมีอยู่ของโคเฮน ผู้คุมวิญญาณลูกครึ่งแบบนี้ ส่วนกระทรวงเวทมนตร์ที่กลัวตายคงยังไม่รู้อะไร ไม่งั้นเขาคงเดินเล่นในถนนมักเกิ้ลไม่ได้แบบนี้หรอก

การเก็บความลับเรื่องตัวตนของตัวเองไว้ให้ได้ในช่วงแรกเป็นเรื่องสำคัญมาก อย่างน้อยจนกว่าจะมี "ความแข็งแกร่งของวิญญาณ" มากกว่าพ่อมดส่วนใหญ่ เขาจะปล่อยให้คนที่ไม่ควรรู้รู้ไม่ได้เด็ดขาด

แต่นกฮูกพูดได้ตัวนี้ ดันรู้แล้ว และมันก็ชัดเจนว่าเป็นตัวป่วนชัดๆ

แต่ในอีกมุมหนึ่ง...มีนกฮูกพูดได้นี่มันโคตรเท่เลยว่ะ!

โคเฮนลังเลอยู่พักนึง ก่อนจะตัดสินใจให้โอกาสเจ้านกตัวนี้อยู่รอดต่อไป

แปะ

โคเฮนกลับเข้าห้องแล้วนั่งลงที่เดิม

"คู คู "

"ฉันคิดดีแล้ว อย่างแรกเลย ขอยืนยันก่อนว่า แม่ฉันไม่ใช่ผู้คุมวิญญาณ"

เอิร์ลทำหน้างงๆ ตาโตเป็นลูกฟุตบอล

"นกเด็กๆ ไม่ควรรู้เรื่องอะไรแบบนี้" โคเฮนไม่คิดจะอธิบายเรื่องแบบนี้กับนกตัวเอง "กลับเข้าเรื่องต่อ แม่กับพ่อฉันเป็นคนธรรมดา เพราะฉันถูกอุปการะมา แล้วก็ "

โคเฮนเน้นเสียงคำว่า "แล้วก็" อย่างจงใจ

"แกน่าจะรู้จักดัมเบิลดอร์ใช่มั้ย?"

"รู้ดิ! ครั้งล่าสุดที่ฉันไปส่งจดหมายที่ฮอกวอตส์ให้พ่อมดวัยรุ่นคนหนึ่ง ฉันเห็นดัมเบิลดอร์ยืนเหม่อจ้องรูปผู้ชายหนุ่มในหอคอย อยากรู้มั้ยว่าชื่ออะไร? จ่ายมาสามเกลเลียน "

"กรินเดลวัลด์ ข้ามไปคำถามต่อไป ไม่ๆ อย่าเปลี่ยนเรื่อง!" โคเฮนเตือนเสียงเข้ม

"ก็แกเริ่มถามก่อนนี่!" เอิร์ลเถียงเสียงดัง "แกแม่งไม่มีเหตุผลเลย ไอ้ "

โคเฮนแลบลิ้นเลียปากแบบจงใจ เอิร์ลถึงกับเงียบปากเหมือนโดนถั่วนกฮูกติดคอ

"พูดต่อไปสิ" เอิร์ลพูดเสียงแห้งๆ

"ดัมเบิลดอร์เป็นคนเลือกบ้านนี้ให้ฉันอยู่ เข้าใจมั้ย?" โคเฮนถาม

"อืม?" เอิร์ลใช้จะงอยปากเกาคอ "ฟังแกพูดแล้วรู้สึกเหมือนแกจะเด็ดขนฉันทีละเส้นแล้วถามว่า ‘เห็นด้วยมั้ย?’ ‘เห็นด้วยมั้ย?’ "

"เห็นด้วยมั้ย?" โคเฮนถามจริงจัง "ฉันเป็นประชาธิปไตยนะ ถ้าแกไม่เห็นด้วย ฉันจะกินวิญญาณแก"

"แกยังไม่ได้บอกเลยว่าจะให้ฉันเห็นด้วยกับอะไร!" เอิร์ลหงุดหงิดจนเด็ดขนตัวเองทิ้งไปเส้นนึง "หรือว่า ฉันว่าจริงๆ แกก็รู้แหละ นกฮูกไม่มีสิทธิ์ไม่เห็นด้วยอยู่แล้ว!"

"ก็มนุษย์พ่อมดพวกแกนั่นแหละที่สร้าง 'สัญญาซื้อนกฮูก' ขึ้นมา! สาบานเลยนะ ถ้าหนูในโลกนี้หมดไป ฉันจะเริ่มกินพ่อมดแทน กินให้หมดทุกตัวที่เอาเปรียบนกตัวเล็กๆ อย่างฉัน "

"เดี๋ยวนะ หมายความว่า... แกต้องทำตามคำสั่งฉันใช่มั้ย?" โคเฮนเริ่มจับประเด็นได้จากที่เอิร์ลบ่นๆ มานาน

"แล้วนกฮูกทุกตัวมันจะยอมทำงานให้พ่อมดแลกกับอาหารนกโง่ๆ หนักเท่าสมองส่วนหลังของแกเหรอวะ?" เอิร์ลแขวะกลับแบบไม่ออมมือ

"ขอยืนยันอีกที ฉันเป็นพวกไม่ค่อยมั่นใจตัวเอง" โคเฮนยักคิ้ว

"ใช่ แกนี่ต้องกังวลบ่อยแน่เลยว่านกฮูกจะทำร้ายแก อย่างเช่น ฉันจะซ่อนไม้กายสิทธิ์ไว้กับตัว แล้วพอมีพ่อมดมาซื้อ ฉันจะตะโกนว่า 'อวาดาเคดาฟร่า!' ใส่เขา แล้วแกจะตระหนักได้ว่า ฉันแม่งก็แค่นกฮูกเว้ย เข้าใจปะ?! ฉันไม่มีมือจะจับไม้กายสิทธิ์ด้วยซ้ำ!!"

……….