บทที่ 5: เอิร์ล... เจ้านกฮูก

แต่ถึงอย่างนั้น ไม้กายสิทธิ์ที่กล้าเผชิญหน้ากับโคเฮนได้ตรง ๆ ก็มีแค่อันเดียวในทั้งร้าน ไม่ซื้อก็รู้สึกเหมือนทรยศคุณโอลิแวนเดอร์ที่วิ่งหาของให้แทบตาย

หลังจ่ายไม้ในราคา 7 เกลเลียน โคเฮนกับเอ็ดเวิร์ดก็ออกจากร้านโอลิแวนเดอร์

โคเฮนครุ่นคิดถึงไม้กายสิทธิ์อยู่นาน ก่อนจะสังเกตได้ว่าวิญญาณในไม้นั้นดูเหมือนจะมีอารมณ์พื้นฐานอยู่ไม่กี่อย่าง เช่น “ฉันชอบผู้วิเศษคนนี้ เดี๋ยวจะอยู่กับเขาตลอดไป” หรือ “ฉันเกลียดคนนี้ จะไม่ยอมช่วยเขาแน่นอน”

และตอนนี้ต้องเพิ่มอารมณ์ใหม่เข้าไปอีกอย่างหนึ่งคือ: “เจอผู้คุมวิญญาณเลือกไม้เมื่อไหร่ หนีให้ไวเพื่อรักษาชีวิตไว้ก่อน”

พอนึกถึงคอนเซปต์ว่า “ไม้กายสิทธิ์สามารถเปลี่ยนเจ้าของได้ถ้าเจ้าของเก่าถูกโค่น” แล้ว โคเฮนก็รู้สึกว่าไม้พวกนี้ก็เหมือนกลอนประตูอัจฉริยะ มีสมองนิด ๆ แต่ถ้าเห็นเจ้าของโดนรุมหน้าบ้าน ก็พร้อมเปิดให้โจรเข้ามาทันที

สรุปคือ ไม้พวกนี้มันพวกเอาตัวรอดเก่งนั่นแหละ มีสติปัญญาอยู่บ้าง แต่ไม่เยอะเท่าไหร่

การซื้อหนังสือ ชุดคลุม หม้อปรุงยา กับวัตถุดิบเวทมนตร์ผ่านไปได้อย่างราบรื่น เพราะของพวกนั้นไม่มีวิญญาณให้กลัวโคเฮน หรือกระโดดหนีเพราะกลัวโดนสูบวิญญาณ เว้นแต่ หนังสือสัตว์ประหลาด ที่อยู่มุมร้าน ร้านตัวบรรจงและหยดหมึก นั่นแหละที่อาจจะไม่เข้าข่าย

แต่เดิมหนังสือเล่มนั้นกัดตัวเองในกรงเหล็กเสียงดังลั่น แต่พอโคเฮนเหยียบเข้าร้านปุ๊บ หนังสือก็เงียบปั๊บ หลบมุมไปตัวสั่นระริก

【ความแข็งแกร่งของวิญญาณ: 5】

“หนังสือบ้าอะไร วิญญาณอ่อนปวกเปียก” โคเฮนคิดในใจ

พนักงานร้านที่กำลังช่วยหยิบหนังสือให้โคเฮนเห็นเข้าพอดี พอเห็นหนังสือเงียบลงก็ตาโตเลย คิดว่าโคเฮนเป็น ดาวนำโชค ถึงกับแอบยัดเงิน 2 เกลเลียน 7 ซิกเกิ้ลให้ พร้อมอ้อนวอนให้โคเฮนช่วยรับหนังสือปีศาจเล่มนี้ไป

พนักงานยังโชว์แผลเป็นที่มือที่หายดีแล้วอีกต่างหาก

“หนังสือนี่โคตรน่ากลัว... ไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าของถึงยังเก็บไว้ในร้าน... มันแย่พอ ๆ กับพวก พิกซี่ จากคอร์นวอลล์ ไม่สิ อย่างน้อยพวกนั้นยังไม่กัดคน!”

ระหว่างที่พนักงานยังสบถว่า “ถ้าหนังสือนี่กลายเป็นหนังสือเรียนของฮอกวอตส์เมื่อไหร่ ร้านคงต้องสต็อกเป็นพันเล่ม แล้วสุดท้ายเจ้าของร้านก็ต้องดูแลเองเพราะพนักงานลาออกหมด” เอ็ดเวิร์ดก็เข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์การเรียนของโคเฮนออกมาจากร้าน

“อะ~ เรียบร้อย! เหลือแค่ซื้อสัตว์เลี้ยง”

เอ็ดเวิร์ดถอนหายใจพลางเหลือบมองหนังสือสัตว์ประหลาดที่ตอนนี้นิ่งเงียบราวกับตายไปแล้ว

“เข้าใจเลยว่าทำไมยายของเธอถึงไม่อยากพาฉันมาเลือกของตอนเด็ก ๆ ของพ่อ…ของใช้พ่อมดเด็กมันยุ่งยากชะมัด”

“หวังว่าสัตว์เล็ก ๆ จะไม่ขวัญอ่อนเหมือนไม้พวกนั้นนะ…”

โคเฮนที่เพิ่งดูดวิญญาณจากหนังสือเล่มนั้นได้หมาด ๆ เริ่มรู้สึกไม่ดี

จากความทรงจำที่เขาสืบทอดมา ปกติสัตว์ธรรมดาไม่กลัวเขา ตราบใดที่เขาไม่เริ่มดูดวิญญาณใส่

แต่กับสัตว์วิเศษล่ะ? จะมีปฏิกิริยาต่อ ออร่า ของผู้คุมวิญญาณยังไง?

คำตอบก็ปรากฏทันทีที่โคเฮนเดินเข้าไปในร้านนกฮูกอายล็อปส์

ร้านนกฮูกที่เคยอึกทึกกลับเงียบกริบทันทีที่โคเฮนก้าวเข้ามา

“หืม?” เจ้าของร้านผู้หญิงวัยกลางคนทำหน้าฉงน พอนกเงียบ เธอก็เหลือบไปเห็นโคเฮนที่ถือถุงเงินเดินเข้ามา

เอ็ดเวิร์ดรออยู่หน้าร้านพร้อมรถเข็นที่แออัดไปด้วยของ เพราะร้านนกฮูกเล็กมาก เดินเข้าออกได้ทีละคน แถมตรอกไดแอกอนก็มีพวกมิจฉาชีพปะปนอยู่เสมอ แม้ในโลกเวทมนตร์ พวกมือไวก็ยังมีอยู่เหมือนเดิม ที่เดียวที่ไม่กล้าขโมยของก็มีแค่ กริงกอตส์

“สวัสดีครับ ผมอยากซื้อนกฮูกสักตัว” โคเฮนพูดกับหญิงเจ้าของร้านด้วยสีหน้าไร้เดียงสา

ไม่ใช่นะ นกพวกนี้ที่ตัวแข็งทื่ออยู่ในกรงไม่ได้กลัวเขานะ เขาไม่ได้ดูดวิญญาณพวกมันซะหน่อย…

“เอ่อ... นกฮูกทุกตัวของเราวันนี้... ดูจะ... ร่าเริงมากเลยนะคะ...”

สคริปต์ขายของที่เตรียมไว้ติดคอไปหมด เพราะตอนนี้นกทั้งร้านทำตัวเหมือนหิน ไม่มีเสียง ไม่มีขยับ เหมือนเวลาหมาแกล้งตาย

“ขอผมเลือกเองได้มั้ยครับ?” โคเฮนถามอย่างสุภาพ

ในสถานการณ์นี้ โคเฮนไม่อยากซื้อนกฮูกแล้วจริง ๆ ถ้านกกลัวเขาขนาดนี้ การเอากลับไปก็เหมือนทรมานสัตว์เปล่า ๆ

แต่นั่นแหละ สิ่งที่ทำให้โคเฮนเปลี่ยนใจไม่ใช่แค่หมดลูกอมในปาก แต่มันคือ “สองสิ่งมีชีวิตที่แปลกกว่าตัวอื่น” ที่ซ่อนอยู่ในร้านนี้

หนึ่งในนั้นคือนกฮูกหิมะขาวสะอาด ความแข็งแกร่งของวิญญาณ: 7 ซึ่งโคเฮนมั่นใจมากว่านั่นต้องเป็น เฮดวิก ของแฮร์รี่แน่ ๆ

อีกตัว...

เป็นนกฮูกหูยาวเล็ก สีน้ำตาลลายพร้อย มีขนคิ้วสีขาวกับพู่ขนดำ ๆ ตรงหัว

(หมายเหตุ: นกฮูกไม่มีหูอยู่บนหัวนะ หูจริงอยู่ใต้ขนด้านข้าง ถ้าแหวกขนออกจะเห็นรูหูที่เชื่อมถึงลูกตาเลยทีเดียว)

【ความแข็งแกร่งของวิญญาณ: 10】

นี่มันวิญญาณของนกฮูกธรรมดาจริงเหรอ!?

โคเฮนตาโตด้วยความสนใจ และดูเหมือนนกตัวนั้นก็สนใจเขาเช่นกัน

มันจ้องโคเฮนไม่วางตา ก่อนจะเอียงหัว 90 องศาเหมือนกำลังวิเคราะห์สิ่งมีชีวิตประหลาดอะไรบางอย่าง

ไม่รู้ทำไม โคเฮนรู้สึกเหมือนมันจะงัดแขนดำ ๆ ออกมาจากใต้ปีก แล้วคว้ามันฝรั่งทอดจากถุงแถว ๆ นั้นมากิน เดี๋ยวนะ... ทำไมในกรงมันมีถุงขนมครึ่งถุงวางอยู่!?

ในโลกเวทมนตร์มีมันฝรั่งทอดด้วยเหรอ!?

“ตัวนี้ชื่ออะไรครับ? ราคาเท่าไหร่?”

“นกตัวนี้ดูแก่นิดนึงนะ...”

เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้ว มองเจ้านกฮูกหูยาวเล็ก ตัวใหญ่ที่โคเฮนอุ้มไว้

“มันชื่อเอิร์ลครับ เจ้าของร้านบอกว่ามันอยู่ในร้านมา 3 ปีแล้ว ถ้าไม่มีคนซื้อ ก็จะส่งไปทำงานใช้แรงที่ไปรษณีย์นกฮูก...”

โคเฮนอธิบาย

“โอ้... ฟังดูน่าสงสารเหมือนกันนะ ฟังแล้วก็รู้สึกเห็นใจนิด ๆ หรือว่าเธอซื้อเพราะสงสารมัน?”

“ไม่ครับ” โคเฮนส่ายหน้าทันที “เพราะมันราคาแค่ 10 ซิกเกิ้ล ในขณะที่นกตัวอื่นราคาเริ่มต้นที่ 2 เกลเลียน”

ได้ของที่มี ความแข็งแกร่งของวิญญาณ 10 ในราคาแค่สิบซิกเกิ้ลแบบนี้ โคเฮนถือว่าโคตรคุ้ม ต่อให้วิจัยอะไรไม่ได้ อย่างน้อยพอมันแก่... เขาก็กินมันทั้งทาง “วิญญาณ” และ “ร่างกาย” ได้แบบไม่ต้องเสียใจเลยสักนิด

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]