บทที่ 4: ผู้คุมวิญญาณใช้ไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากขนยูนิคอร์นมันผิดตรงไหน?

เตาผิงของบ้านนอร์ตันไม่ได้เชื่อมกับเครือข่ายผงฟลู และเอ็ดเวิร์ดก็... ไม่ค่อยมั่นใจในฝีมือการหายตัวของตัวเองนัก

“พ่อสอบตกรอบแรกนะ แล้วกรรมการยังสั่งให้หายตัวพร้อมกระรอกอีก โชคดีที่เขาไม่เห็นว่าหางกระรอกหลุดหลังจากหายตัว ไม่งั้นพ่อคงได้สอบใหม่อีกแน่ ๆ” เอ็ดเวิร์ดยักไหล่แบบยอมรับชะตา

“งั้นไปด้วยรถก็แล้วกัน อย่างน้อยถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้น ฉันก็ไม่ต้องกลัวหางหลุด...” โคเฮนรู้สึกเย็นวาบแปลบหนึ่งตรงจุดสำคัญ แล้วก็เลิกคิดเรื่องใช้วิธีเดินทางแบบเวทมนตร์ไปเลย

เอ็ดเวิร์ดยิ้มพอใจแล้วลูบหัวโคเฮน วันนี้ลูกชายดูเชื่อฟังผิดปกติ

“ไหน ๆ ลูกก็ใกล้จะเข้าสู่โลกเวทมนตร์แล้ว เดือนหน้าพ่อกับแม่จะไปจัดการขอเชื่อมเตาผิงกับเครือข่ายผงฟลูไว้ เดี๋ยวจะได้เดินทางกันสะดวก”

เมื่อก่อนพอเอ็ดเวิร์ดจะเอื้อมมาลูบหัว โคเฮนก็มักจะเบี่ยงตัวหลบ แต่โรสกลับไม่เคยเจอปัญหานั้นเลย

บางทีในหัวของโคเฮนคงจินตนาการถึงโลกเวทมนตร์อยู่แน่ ๆ

“ถึงภายนอกจะทำหน้านิ่ง แต่ลึก ๆ คงตื่นเต้นสุด ๆ กับโลกในเทพนิยายสินะ?”

เอ็ดเวิร์ดคิดอย่างขำ ๆ ระหว่างที่เขาโยนโคเฮน ที่สูดหายใจเข้าลึก ๆ อยู่หลายรอบ ขึ้นเบาะหลังรถ

ในขณะที่โคเฮนสูดหายใจลึกอยู่นั้น ที่จริงแล้วมันคือการควบคุมตัวเอง การเข้าสู่ “โหมดเข้าสังคม” ก็คือการต้องเจอกลุ่มคน และเมื่อมีวิญญาณเยอะ ๆ รวมกัน... โคเฮนจะเริ่ม “หิว” เพราะกลิ่นหอมหวานของวิญญาณเหล่านั้น

เพื่อไม่ให้โดนมือปราบมารจับข้อหาแอบกินวิญญาณคน แล้วถูกโยนเข้าอัซคาบันไปอยู่กับพวกผู้คุมวิญญาณรุ่นเก๋า โคเฮนต้องควบคุมอาการตัวเองให้ดี

ลูกอมหวาน ๆ มีรสคล้ายวิญญาณมาก เป็นของทดแทนที่เพอร์เฟกต์ โคเฮนเลยพกติดตัวเสมอเวลาออกนอกบ้าน

ระหว่างทาง โคเฮนก็นึกขึ้นได้ว่า เด็กอายุสิบเอ็ดที่รู้เรื่องโลกเวทมนตร์น้อยเกินไปแบบเขา ถ้าไม่แสดงอาการสงสัยอะไรเลย มันก็ดูผิดปกติเกินไปหน่อย

“ในโลกเวทมนตร์นี่... มีพวกตระกูลอะไรพิเศษ ๆ บ้างมั้ย?” โคเฮนแกล้งถามแบบเด็กไม่รู้อะไรเลย

“แน่นอน ที่ไหนมีคน ที่นั่นย่อมมีตระกูลเก่าแก่”

เอ็ดเวิร์ดหักพวงมาลัยหลบรถคันหน้าที่ขับช้า แล้วก็ฝ่าไฟแดงไปเลย

แต่ตำรวจจราจรที่อยู่ข้างถนนกลับไม่มีใครสนใจเอ็ดเวิร์ดเลยแม้แต่น้อย ทำให้โคเฮนเริ่มสงสัยว่าเอ็ดเวิร์ดอาจดัดแปลงรถด้วยเวทมนตร์แบบเดียวกับอาร์เธอร์ วีสลีย์ก็ได้ ไม่งั้นพ่อบ้านขับซิ่งขนาดนี้ไม่โดนใบสั่งมานานได้ไง?

เอ็ดเวิร์ดอธิบายถึงตระกูลดัง ๆ ในโลกเวทมนตร์ให้ฟังสั้น ๆ พอมีหลายชื่อโผล่มา โคเฮนก็จำได้แค่ตระกูลที่มีในนิยาย แฮร์รี่ พอตเตอร์ ต้นฉบับเท่านั้น

“พ่อกับแม่มีเชื้อสายพ่อมดแม่มดมั้ย?” คราวนี้ไม่ใช่คำถามแกล้งถาม โคเฮนอยากรู้จริง ๆ

“เราสองคนเหรอ? ก็... ถือว่ามาจากครอบครัวพ่อมดแม่มดแหละนะ พ่อแม่น่ะ ก็คือปู่กับย่าของลูกนั่นแหละ เป็นพ่อมดแม่มดทั้งคู่ แต่ก่อนหน้านั้นไม่มีเชื้อสายเลย” เอ็ดเวิร์ดตอบ “แต่แม่ของลูกน่ะไม่เหมือนพ่อ เธอเคยเป็นสมาชิกของตระกูลเบิร์ก ตามนิยามของพวกคลั่งเลือดบริสุทธิ์ แม่ของลูกถือเป็นชนชั้นสูงเลยล่ะ”

“เคย?” โคเฮนจำชื่อ “เบิร์ก” ได้ดี ถึงจะเป็นหนึ่งใน “ยี่สิบแปดตระกูลศักดิ์สิทธิ์” แต่ดูเหมือนจะตกต่ำไปแล้ว

เพราะตอนนี้ชื่อเบิร์กจะเห็นได้แค่ในร้าน บอร์กกิ้นแอนด์เบิร์ก ที่ตรอกน็อกเทิร์นเท่านั้น แต่คนที่ออกหน้าก็มีแค่บอร์กกิ้น ไม่เคยเห็น “เบิร์ก” เลย

“ก็โดนตระกูลตัดขาดตอนคบกับพ่อนั่นแหละ” เอ็ดเวิร์ดถอนหายใจ “แต่แม่บอกว่า ถึงจะไม่โดนตัด เธอก็ไม่อยู่ต่อหรอก”

“ตระกูลนั้นเกี่ยวข้องกับศาสตร์มืดด้วย โดยเฉพาะช่วงที่ เขา ยังครองอำนาจ บอกเลยว่าขาขึ้นสุด ๆ พวกนั้นเคยขู่แม่ด้วยนะ ว่าถ้าเป็น ‘ของไร้ค่า’ อีกครั้ง จะโยนเธอเข้าไปในกองอินเฟอไรเลย ไม่แปลกใจเลยที่แม่ลูกโดนจัดให้อยู่กริฟฟินดอร์ ความกล้าของเธอนี่ พ่อที่เป็นฮัฟเฟิลพัฟไม่มีวันเทียบได้เลย”

“ถึงพ่อจะขี้เกียจนิดหน่อย เล่นเยอะไปหน่อย แถมเคยลืมฉันทิ้งไว้ที่สวนสัตว์ตั้งสามชั่วโมง...” โคเฮนเอื้อมมือจากเบาะหลังไปตบบ่า “แต่พ่อก็เป็นพ่อที่ดีนะ ฉันอนุมัติแบบฝ่ายเดียวเลย ขอบคุณครับ”

ถึงเอ็ดเวิร์ดจะมีจุดเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่น่าปวดหัว แต่เขาก็รักครอบครัวและรักโคเฮนที่เป็นผลผลิตจากศาสตร์มืดจริง ๆ

สิ่งดี ๆ ที่มีอยู่ ก็ควรจะใช้มันให้คุ้ม และถนอมรักษาไว้ ไม่ใช่มัวแต่มองหาข้อบกพร่อง

เอ็ดเวิร์ดดูเหมือนจะซึ้งกับคำขอบคุณแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยของโคเฮน โคเฮนเห็นในกระจกหลังว่าหน้าหล่อแบบเซอร์ของพ่อเขานี่สั่นนิด ๆ ด้วยซ้ำ

“ถึงแล้ว ร้านหม้อใหญ่รั่ว”

รถจอดหน้าระหว่างร้านหนังสือกับร้านขายแผ่นเสียง โคเฮนเห็นทางเข้าเล็ก ๆ เก่าโทรมของผับอยู่ตรงกลางระหว่างสองร้านที่ดูมีสีสันสดใสกว่า แถมป้ายที่แขวนอยู่ก็กะเทาะนิดหน่อย

ร้านหม้อใหญ่รั่ว

“ที่นี่ดังมากในโลกเวทมนตร์นะ แถมยังเป็นทางเข้าตรอกไดแอกอนด้วย”

เอ็ดเวิร์ดที่ลงจากรถเช็ดหางตานิด ๆ อย่างแนบเนียน ก่อนจะแนะนำโคเฮน

“เมื่อก่อนพ่อนี่ดังมากเลยในตรอกไดแอกอนนะ”

พอผลักประตูไม้เก่าที่เอี๊ยดอ๊าดเข้าไป กลิ่นอาหารและเครื่องดื่มหลายแบบก็พุ่งเข้าจมูกพร้อมเสียงจ้อกแจ้กในร้านหม้อใหญ่รั่ว

หญิงชราสามคนนั่งอยู่มุมหนึ่ง จิบเชอร์รี่กันเงียบ ๆ

ความแข็งแกร่งของวิญญาณ: 27

ระดับวิญญาณสูงมาก ยายพวกนี้ไม่น่าไปแหย่

แต่โคเฮนอดคิดไม่ได้ว่าคุณยายตรงกลางนั่นดื่มไปด้วย สูบบุหรี่ไปด้วยได้ยังไง? มีหลอดอาหารสองเส้นเหรอ?

หลังบาร์มีชายวัยกลางคนศีรษะล้านเกือบหมด ดูเหมือนวอลนัทเหี่ยว ๆ กำลังเช็ดแก้วแล้วก็คุยกับลูกค้า

ความแข็งแกร่งของวิญญาณ: 19

ทอมเจ้าของร้านยังต้องฝึกอีกเยอะ ระดับวิญญาณยังไม่เท่าโรสที่อยู่ในโลกมักเกิ้ลตลอดชีวิตเลย

การมาของเอ็ดเวิร์ดกับโคเฮนเรียกสายตาได้บ้าง แต่ไม่มีใครจำเอ็ดเวิร์ดได้ คงคิดว่าเป็นพ่อมดผ่านทางคนหนึ่ง

ทำให้เอ็ดเวิร์ดดูเก้อ ๆ ไปเล็กน้อย

“เฮ้อ ดูเหมือนหายหน้าหายตาไปสิบปีจะไม่มีใครจำได้เลยแฮะ...” เอ็ดเวิร์ดดันโคเฮนไปอีกด้านของร้าน “ไปซื้อของเรียนก่อนเถอะ”

เดินผ่านโต๊ะยาวที่เต็มไปด้วยเสียงอึกทึก โคเฮนก็ถูกพาไปที่กำแพงอิฐในสวนหลังร้าน

แต่จากที่สังเกตเมื่อกี้ โคเฮนก็พอจะสรุปได้แล้วว่า “ระดับวิญญาณของผู้ใหญ่ที่เป็นพ่อมด” ส่วนใหญ่จะอยู่ในช่วง 15 ถึง 40 ไม่เคยเกินนี้เลยในทั้งร้านหม้อใหญ่รั่ว

ส่วนเอ็ดเวิร์ดที่มีแค่ 10 คะแนนนี่... ต่ำผิดปกติ อาจจะมีเหตุผลพิเศษก็ได้ แต่ถ้าพ่อแม่ยังไม่อยากพูด โคเฮนก็ไม่คิดจะเค้นความจริง

ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ ตอนนี้เขายังต้องการเวลาเติบโต ถ้าจะอยู่รอดในโลกพ่อมดนี่ได้จริง ๆ

โชคดีที่ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะ “อนุญาตโดยพฤตินัย” ให้เขา ผู้คุมวิญญาณเวอร์ชั่นทดลองมีชีวิตอยู่ต่อ ไม่งั้นโคเฮนอาจต้องห่วงเรื่อง “ถูกล้างบาง” ตั้งแต่ยังไม่เปิดเรียน

“...สองก้อนทางขวา สามก้อนขึ้นไป...” เอ็ดเวิร์ดพึมพำอ่านโน้ตที่โรสเขียนให้ แล้วใช้ไม้เคาะที่อิฐสามครั้ง

โคเฮนกระตุกมุมปากนิด ๆ ใครออกแบบประตูหินเข้าไดแอกอนแบบต้องใช้ “รหัสท่าทาง” เนี่ย

มักเกิ้ลเข้าร้านหม้อใหญ่รั่วได้มั้ย?

“เพราะคนเมาในร้านนี้ชอบก่อเรื่องในตรอกไง” เอ็ดเวิร์ดพับโน้ตเก็บใส่กระเป๋า “ดีนะที่โรสจำได้ ไม่งั้นพ่อที่หายไปสิบปีนี่คงลืมวิธีเข้าตรอกไปแล้วแน่”

อิฐที่โดนเคาะเริ่มสั่นแล้วเคลื่อนตัวออก รูเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นตรงกลาง ก่อนจะขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ

ในไม่กี่วินาที โคเฮนก็เห็นซุ้มทางโค้งกว้างที่พาไปยังถนนหินโค้ง ๆ ยาวสุดลูกหูลูกตา

“โอ้ โอ้ โอ้~”

ถึงตอนอยู่โลกก่อนจะเคยจินตนาการว่าอยากเดินในถนนแบบนี้เวลานั่งอ่านนิยายหรือดูหนัง แต่พอได้มาเห็นจริง ๆ ก็ยังอดอุทานออกมาไม่ได้

แสงแดดยามเช้าสะท้อนกับโลหะทุกชิ้นที่สะท้อนแสงได้: หม้อทองเหลือง ป้ายหน้าร้านที่เคลือบทอง เลนส์ และอุปกรณ์เวทมนตร์สารพัด

เสียงคนขายของปะทะกับเสียงพ่อมดแม่มดคุยกันลั่นถนน เหมือนทั้งโลกอัดแน่นอยู่แค่บนถนนเส้นเดียวนี้

ผู้คนเดินกันขวักไขว่ หยุดบ้าง เดินต่อบ้าง กลิ่นวิญญาณในอากาศก็หอมหวานจนน้ำลายไหล

โคเฮนแกะทอฟฟี่ออกมาอมทันที กันพลาดเผื่อเผลอสูดวิญญาณเด็กคนไหนเข้าปาก

ภายใต้การนำของเอ็ดเวิร์ด โคเฮนเดินผ่านร้านต่างๆมากมาย

“อยากได้นกฮูกมั้ย?” เอ็ดเวิร์ดหยุดยืนหน้าร้านนานเป็นพิเศษ

โคเฮนยังสองจิตสองใจเรื่องการเลี้ยงสัตว์เลี้ยง

“หมายถึง... มันกินอย่างเดียว ไม่ถ่ายได้มั้ย? หรือไม่กินไม่ถ่ายเลยก็ได้”

“ลูกคิดอะไรอยู่น่ะ...?” เอ็ดเวิร์ดดูไม่เข้าใจตรรกะลูกชายเอาเสียเลย

“แน่นอนว่ามันต้องกินและถ่าย แต่ไม่ต้องคิดว่าการเลี้ยงนกฮูกจะลำบากขนาดนั้นหรอก”

“ที่ฮอกวอตส์มีหอเลี้ยงนกฮูก แค่ให้อาหารมันเป็นครั้งคราวเพื่อสร้างความสัมพันธ์ก็พอแล้ว”

“มันขึ้นอยู่กับว่าลูกชอบสัตว์แบบไหน

ถ้าชอบแมว ลูกสุนัข หรือซาลาแมนเดอร์ ก็แวะไปที่ร้านสัตว์วิเศษข้าง ๆ ได้นะ” เอ็ดเวิร์ดรีบเสนอทางเลือก เมื่อเห็นโคเฮนดูไม่อินกับการเลี้ยงนกฮูก

“แต่ถ้ามีนกฮูก ลูกจะได้ไม่ต้องวิ่งไปที่ไปรษณีย์เวลาอยากส่งจดหมายหาพ่อแล้วไง... เอาเป็นว่านกฮูกก็แล้วกัน

อย่างน้อยดูแลง่ายกว่าตัวอื่น”

โคเฮนพิจารณาจากประสบการณ์เลี้ยงสัตว์ของตัวเอง แล้วก็เห็นด้วยว่าความเป็นไปได้ที่นกฮูกจะรอดชีวิตถึงสิ้นปีมีมากกว่า อย่างน้อยฮอกวอตส์ก็มีที่เลี้ยงนกฮูก แต่ไม่มีศูนย์พักพิงแมวหรือหมา

ว่าไปแล้ว วิญญาณของสัตว์ไม่ค่อยมีประโยชน์กับโคเฮนเท่าไหร่ ถึงจะดูดได้ แต่รสชาติออกจืดสนิท

โคเฮนเคยลองดูดวิญญาณหนูสีเทาที่หลงเข้าไปในห้องตัวเอง แต่แค่ชิมนิดเดียวก็ยอมแพ้ เหมือนดูดน้ำเปล่า ไม่มีสารอาหาร แถมไม่ได้ช่วยเพิ่ม “ความสมบูรณ์ของวิญญาณ” ด้วย

นกฮูกก็คงเหมือนกัน ใช้เป็นของหวานฉุกเฉินไม่ได้

“งั้นเราไปซื้อไม้กายสิทธิ์ก่อน แล้วค่อยกลับมาเลือกสัตว์เลี้ยงนะ” เอ็ดเวิร์ดยีผมโคเฮนเบา ๆ

“ถ้าเห็นอะไรน่าสนใจในตรอกก็บอกได้เลยนะ

แม่ให้เงินมา 77 เกลเลียน กับถุงใส่ซิกเกิ้ลอีก ”

“งั้นผมขอซื้อหนังสือเพิ่มสักหน่อย

อยากเรียนรู้ให้มากขึ้น” โคเฮนคิดครู่หนึ่ง รู้สึกว่าควรเปรียบเทียบหนังสือเวทมนตร์ที่หาซื้อในร้านทั่วไป กับที่มีขายใน ร้านแห่งความดี เผื่อจะเจอซ้ำ จะได้ไม่ต้องเสียแต้มความดี เพราะในร้านนั้นมีของแรร์ ๆ ทั้งสัตว์วิเศษและวัตถุเวทมนตร์ขายเพียบ

ร้านไม้กายสิทธิ์ของ โอลิแวนเดอร์ เป็นแค่ซอกประตูเล็ก ๆ โทรม ๆ จนก้าวเข้าไปแล้วจึงรู้ว่า “ข้างใน” มันลึกและยาวเกินคาดมาก

กล่องไม้กายสิทธิ์นับพันเรียงรายสูงเกือบชนเพดานเรียงตามผนังทั้งสองด้าน

โครงสร้างภายในแบบลึกยาว บวกกับความเงียบที่แม้แต่เสียงหายใจก็สะท้อนอยู่ในทางเดิน ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังย่างเท้าเข้าสู่ห้องสมุดที่เคร่งครัด

“ข้างในใหญ่กว่าข้างนอกอีก...” โคเฮนเลิกคิ้ว นึกถึงโทรศัพท์ตู้สีน้ำเงินที่คุ้นตาขึ้นมาทันที

“คาถาขยายพื้นที่ดีมากเลยนะ” เสียงนุ่มเงียบดังขึ้น

“เธอเป็นเด็กที่ชอบเรียนรู้สินะ”

ชายชราไถลตัวลงมาจากที่ยืนบนเพดานด้วยลิฟต์เคลื่อนที่ และตอนนั้นเองโคเฮนถึงเพิ่งสังเกตว่า “เพดาน” ก็มีไม้กายสิทธิ์เรียงอยู่เต็ม เหมือนโค้งประตูจากกล่องเลย

“สวัสดีตอนเช้า” ดวงตาของโอลิแวนเดอร์ดูซีดจางมาก ตัดกับดวงตาสีดำสนิทของโคเฮนอย่างชัดเจน

“สวัสดีครับ คุณโอลิแวนเดอร์” เอ็ดเวิร์ดยิ้มทักทาย

“นี่ลูกชายผม โคเฮน นอร์ตัน”

“เอ็ดเวิร์ด! ยินดีที่ได้เจอกันอีก

ครั้งล่าสุดที่เห็นกันก็น่าจะสามสิบปีมาแล้ว... ไม้กายสิทธิ์ไม้เอลเดอร์ ขนยูนิคอร์น ความยาวสิบสามนิ้วครึ่ง ยืดหยุ่นพอควร ยังใช้มันอยู่ไหม?”

“อ่า ใช่ ใช่ครับ” เอ็ดเวิร์ดยกไม้ขึ้นโชว์เหมือนจะบอกว่าใช้ดีไม่มีพัง แต่โคเฮนก็เห็นว่าเขาแอบเสกเวทมนตร์ทำความสะอาดไม้เงียบ ๆ หลังจากนั้น

“อืม...” โอลิแวนเดอร์เห็นหมดแต่ก็ไม่พูดอะไร

เขาหันมามองโคเฮนแทน

“มาเถอะ หนุ่มน้อยนอร์ตัน ให้ฉันดูหน่อย... ใช้มือไหนจับไม้กายสิทธิ์?”

“มือขวาครับ”

โคเฮนได้กลิ่นหอมหวานของวิญญาณในอากาศ แต่กลิ่นนั้นไม่ได้มาจากโอลิแวนเดอร์คนเดียว

กลิ่นเข้มขึ้นเรื่อย ๆ มีวิญญาณจำนวนมากกำลังเข้าใกล้โคเฮน

และเขาก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

ไม้กายสิทธิ์พวกนี้... กำลัง “เลือกผู้วิเศษ” ที่เข้ามาในร้าน ซึ่งดูจะเป็นธรรมเนียมปฏิบัติอะไรบางอย่าง แต่กับโคเฮน ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่เป้าหมายที่น่าคบหาเท่าไหร่

โอ้โห ไม้พวกนี้มีวิญญาณจริง ๆ เหรอ!?

โคเฮนน้ำลายสอ เหมือนมีใครเอาเค้กแสนอร่อยมายื่นตรงหน้า...

แต่ถ้าเขาทำอะไรตอนนี้ รับรองว่าทำไม้เหล่านั้นวิ่งหนีหมดแน่ เพราะแค่กลิ่นเขาเข้าใกล้ พวกมันก็หดวิญญาณกลับเข้าเปลือกทันที

ยังไม่ได้ทำอะไรเลยนะเว้ย...

แถมไม้พวกนี้ดูจะ “กลัวเกินเหตุ” ด้วย

โคเฮนสังเกตว่าไม้พวกนี้ไม่มีป้าย “ความแข็งแกร่งของวิญญาณ” และต่อให้กลิ่นจะหอมยังไง เขาก็ยัง “กิน” มันไม่ได้ตอนนี้

หลังจากโอลิแวนเดอร์แนะนำเรื่องส่วนประกอบของไม้กายสิทธิ์ และอธิบายว่าทำไม “ไม้ถึงเป็นฝ่ายเลือกผู้ใช้” เสร็จ เขาก็เริ่มเลือกกล่องไม้ออกมาทีละกล่อง

“ลองอันนี้ก่อน หนุ่มน้อยนอร์ตัน”

โอลิแวนเดอร์เปิดกล่องแรก

“ไม้บีช หัวใจมังกร เก้านิ้ว ยืดหยุ่นดี”

เปรี๊ยะ!!

ยังไม่ทันหยิบไม้ขึ้นมา กล่องก็ส่องแสงแดงแว้บ แล้วปิดฝาตัวเองเสียงดังปัง

“ผมเปล่าทำนะ...” โคเฮนรีบยกมือปฏิเสธทันทีเมื่อเห็นทั้งโอลิแวนเดอร์และเอ็ดเวิร์ดมองมาด้วยสายตาประหลาด

“แปลกจริง ๆ...” โอลิแวนเดอร์พึมพำ

“อันนี้ล่ะ?”

เหยื่อรายถัดไปคือไม้เมเปิ้ลเจ็ดนิ้ว ขนนกฟีนิกซ์

ฉึก!

คราวนี้รุนแรงกว่าเดิมอีก

ไม้พุ่งทะลุกล่องไปฝังตัวเองติดกับกำแพงด้านในสุดของร้าน

“ก็ไม่ใช่อันนี้อีกแหละ...”

โคเฮนเริ่มสงสัยว่า โอลิแวนเดอร์ไม่มีวิธีดูจริง ๆ ว่าไม้ไหนเหมาะกับใคร

คงต้องให้เด็กทุกคนลองจนกว่าจะเจออันที่ “ไม่หนี”

ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน โคเฮนกับเอ็ดเวิร์ดก็เริ่มนั่งง่วง ๆ อยู่ในร้านแล้ว

ก็โอลิแวนเดอร์เป็นฝ่ายเดินไปเดินมา ส่วนพวกเขาต้องคอยลุ้นว่าเมื่อไหร่จะได้กินข้าวกลางวัน โคเฮนจะได้เลือกนกฮูกไหม และเอ็ดเวิร์ดจะไปทันนัดเล่น D&D กับชมรม Hellfire Club หรือเปล่า...

ในที่สุด

“ฟู่ววว...”

โอลิแวนเดอร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ หลังจากเปิดกล่องสุดท้ายแล้วยังไม่มีเสียงร้องโหยหวนหรือไม้พุ่งหนี

“ไม้เอลเดอร์ ขนยูนิคอร์น สิบสองนิ้ว ให้ตายเถอะ แปลกดีจริง ๆ...”

โคเฮนเดินไปดูใกล้ ๆ ด้วยความสนใจ

แปลก... เพราะไม้เอลเดอร์หมายถึง “ความตาย” ส่วนขนยูนิคอร์นคือ “ความดีและบริสุทธิ์” งั้นเหรอ?

เดี๋ยวนะ... นี่ผู้คุมวิญญาณจะใช้ไม้ที่ทำจาก “ขนยูนิคอร์น” นี่มันผิดตรงไหนงั้นเหรอ!?

……….