บทที่ 39: อัมเบรลล่าไม่เคยยอมอ่อนข้อ!

พอคาร์ลได้ยินว่าชีลด์จะใช้การบีบธุรกิจค้าอาวุธมาเป็นเครื่องมือกดดันให้เขายอมจำนน

ถ้าเป็นเมื่อสามเดือนก่อน เขาอาจจะกลัวอยู่บ้าง เพราะตอนนั้นกำไรจากการขายอาวุธคือจุดอ่อนของเขาจริงๆ

แต่ตอนนี้อัมเบรลล่าแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว

ฐานลับใหม่ทั้งเจ็ดแห่งก็ใกล้สร้างเสร็จแล้ว และแรงกดดันทางการเงินที่ตามมาก็ไม่หนักหนาเท่าเดิม

ช่องว่างทางงบประมาณจากเดิม 4 หมื่นล้านดอลลาร์ ตอนนี้ลดลงมาเหลือแค่ 2 หมื่น 3 พันล้านดอลลาร์แล้ว

ถึงแม้ว่าตัวเลขยังเยอะอยู่

แต่คาร์ลวางแผนรับมือไว้หมดแล้ว แถมกำลังจะมีแหล่งเงินทุนใหม่เข้ามาอีกด้วย

เพราะงั้นเขาก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจโคลสันเลยแม้แต่นิดเดียว ตอบกลับด้วยคำว่า “ไม่” ไปโต้งๆ เลย

พอโคลสันเห็นท่าทางแข็งกร้าวของคาร์ลที่ปฏิเสธความร่วมมือแบบไม่ไว้หน้าเลย ก็ขมวดคิ้วแน่นแล้วคิดในใจ

แกจะใจแข็งยังไงก็ช่าง แต่ฉันก็ไม่มีวันยอมเหมือนกัน!

ยังไงเขาก็ไม่ควรก้มหัวก่อนอยู่แล้ว โคลสันจึงเน้นเสียงหนักขึ้นอีกว่า:

“คุณคาร์ล ผมหวังว่าคุณจะตัดสินใจเรื่องนี้อย่างรอบคอบ เพราะไม่งั้นคุณจะต้องเสียใจแน่นอน!”

คาร์ลแค่นหัวเราะด้วยแววตาเหยียดๆ ไม่แม้แต่จะตอบกลับ

ในตอนนี้ ถึงชีลด์จะกดดันธุรกิจค้าอาวุธ มันก็แค่ทำให้กำไรของอัมเบรลล่าลดลง แต่ไม่ได้ถึงขั้นบาดเจ็บสาหัสอะไร

แถมต่อจากนี้ คาร์ลมีแผนจะทำเงินจากแพลตฟอร์มทางการแพทย์ และยังวางแผนจะให้กัปตันอเมริกาจัดการกับชีลด์ด้วย

กัปตันอเมริกาน่าจะลงมือกับชีลด์ในอีกไม่นาน

เพราะไฮดร้าคือศัตรูตลอดชีวิตของกัปตัน

ถ้ากัปตันเปิดศึกกับชีลด์เมื่อไหร่ การปะทะต้องดุเดือดแน่นอน

และเมื่อถึงตอนนั้น ชีลด์จะยังมีเวลามากดดันอัมเบรลล่าอยู่อีกเหรอ? ก็ไม่แน่เหมือนกัน

เพราะงั้นคำขู่ของชีลด์ สำหรับคาร์ลมันก็แค่เรื่องตลกเท่านั้น

สุดท้ายคาร์ลก็รู้สึกว่าการคุยกันต่อไปไม่มีประโยชน์อะไร เขาเริ่มหมดความอดทน เลยโบกมือไล่แขก:

“ถ้าความจริงใจของชีลด์มันมีแค่นี้ แถมยังคิดจะมาขู่กันอีกล่ะก็...

ไปบอกไอ้นิค ฟิวรี่เลยว่า ถ้าอยากเปิดศึกก็เชิญ!

เพราะอัมเบรลล่าไม่เคยยอมอ่อนข้อ!”

พอเห็นท่าทีดื้อด้านสุดๆ ของคาร์ล และน้ำเสียงที่ไม่อยากจะคุยต่อแม้แต่นิดเดียว โคลสันก็รู้สึกอึดอัดหนัก

เจรจาล้มเหลวแล้วเหรอ?

ถ้ากลับไปแล้วต้องบอกผอ.ว่าทำภารกิจพัง คิดดูสิว่าผอ.จะมองเขายังไง?

แต่พอเห็นว่าคาร์ลไม่ใส่ใจกับคำขู่เลยสักนิด โคลสันก็เริ่มลังเลว่าเขามั่นใจจริง หรือแค่เสแสร้งทำเป็นไม่แคร์กันแน่

แต่พอเห็นคาร์ลหมุนตัวเดินออกจากห้องรับแขกแบบไม่หันกลับมาอีก ก็รู้เลยว่าการพูดคุยวันนี้มันจบแล้วแน่นอน

“คุณคาร์ล กรุณาคิดให้ดีอีกครั้งนะครับ ผมไม่ได้ตั้งใจจะขู่ ชีลด์ต้องการร่วมมือกับคุณอย่างจริงใจจริงๆ

ถ้าท่าทีของผมหยาบคายไปหน่อย ก็ขออภัยด้วยครับ”

โคลสันพยายามกล่าวถ้อยคำสุดท้ายด้วยความหวังริบหรี่ เพื่อดึงคาร์ลกลับมา

แต่คาร์ลไม่แม้แต่จะหยุดฟัง

จนกระทั่งเขาลับสายตาไปแล้ว โคลสันก็ได้แต่ตบหน้าผากตัวเองด้วยความหงุดหงิด

ครั้งนี้ฉันทำภารกิจพังจริงๆ!

“คุณคะ เชิญออกทางนี้ค่ะ” เมดสาวในชุดเมดเดินเข้ามาในห้องรับแขก พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาแบบชัดเจนว่ากำลังไล่แขก

โคลสันเห็นบอดี้การ์มติดอาวุธสองคนเดินตามหลังเมดมาด้วย ก็รู้ว่าเขาไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธอะไรอีกแล้ว ได้แต่เดินตามออกไปจากคฤหาสน์ด้วยความผิดหวัง

เขาตั้งใจว่าจะลองมาคุยกับคาร์ลอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ ถ้าคาร์ลยังยอมพบหน้าเขาอยู่นะ

หน้าคฤหาสน์ ฮอว์คอายที่กำลังทำภารกิจเฝ้าระวังอยู่ในรถเชฟโรเลต ยังคงจับตาดูประตูหน้าคฤหาสน์อย่างใจจดใจจ่อ

พอเห็นเพื่อนรักอย่างโคลสันเดินออกมาด้วยตัวเองอย่างปลอดภัย ฮอว์คอายถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่เขาก็เห็นว่าเพื่อนดูอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก

เขาสั่งทีมพิเศษที่เหลือให้เฝ้าระวังต่อ แล้วตัวเองก็ลงจากรถเดินไปหาโคลสัน พร้อมถามด้วยความเป็นห่วงว่า

“เป็นไงมั่ง? เจรจาล้มเหลวเหรอ?”

โคลสันส่ายหัวแล้วโบกมือแบบไม่อยากพูดอะไรเพิ่ม หนึ่งเพราะภารกิจนี้เป็นความลับสุดยอด

ชีลด์ใช้ระบบบริหารแบบแบ่งส่วนข้อมูล ต่อให้เป็นเจ้าหน้าที่ระดับ 8 อย่างฮอว์คอาย ก็ไม่สามารถรู้รายละเอียดได้

อีกอย่างคือ เขาทำพังไปแล้ว เลยไม่อยากให้ผอ.รู้เร็วเกินไป

พอเห็นว่าเพื่อนไม่อยากเล่า ฮอว์คอายก็ทำได้แค่พูดปลอบใจไม่กี่คำ แล้วมองโคลสันขึ้นรถกลับไป

จากนั้นเขาก็กลับไปประจำการที่เดิม พร้อมสีหน้าที่จริงจังและเครียดสุดๆ

ตั้งแต่อัมเบรลล่าปรากฏตัว ฮอว์คอายก็แทบไม่ได้นอนหลับอย่างสงบอีกเลย และเขาเชื่อว่าโคลสันก็คงนอนไม่หลับเช่นกัน หลังจากวันนี้

“ถ้าฉันยิงธนูทะลุตาข้างนั้นของไอ้คาร์ลได้แต่แรก เรื่องทั้งหมดคงไม่วุ่นวายขนาดนี้ เฮ้อ~” ฮอว์คอายบ่นพึมพำกับตัวเอง

อากาศห่วยๆ แบบวันนี้ มันก็ช่างเข้ากับอารมณ์ของฮอว์คอายตอนนี้พอดี

หิมะที่ตกเบาๆ เริ่มหนักขึ้นเรื่อยๆ หิมะที่เพิ่งกวาดทิ้งเมื่อกี้ ตอนนี้กลับหนาขึ้นอีกครั้ง

พวกคนรับใช้ไม่มีแม้แต่คำบ่น เหมือนเป็นหุ่นยนต์ที่ไม่รู้จักเหนื่อย ใช้พลั่วตักหิมะแบบไม่มีจุดสิ้นสุด

ภายในคฤหาสน์ คาร์ลมองออกไปยังหิมะที่ตกหนักขึ้น แล้วรู้สึกอยากกลับไปงีบต่อ

แต่ถึงแม้เขาจะพูดออกไปเหมือนไม่แคร์คำขู่ของชีลด์ แต่ในใจลึกๆ ก็ยังรู้สึกกระวนกระวายอยู่บ้าง

เขาจิบชาแดงปลุกตัวเอง แล้วใส่หูฟังไร้สายขึ้นมา เพื่อเริ่มติดต่อกับเรดควีน

ระบบฉายภาพโฮโลแกรมในคฤหาสน์ยังติดตั้งไม่เสร็จ ตอนนี้เลยติดต่อกับผู้ช่วยบ้านของอัมเบรลล่าอย่างเรดควีนผ่านเครือข่ายไร้สายแทน

“เรดควีน?”

ยังไม่ทันพูดจบ เสียงใสๆ แบบเด็กก็ดังตอบกลับมาทันที

[พร้อมเสมอ รอฟังคำสั่งค่ะ บอส]

“เอียนเจอนักล่าแวมไพร์หรือยัง?”

[เอียนรายงานมาเมื่อตอนตีหนึ่งว่า แผนเบื้องต้นประสบความสำเร็จตามเป้าแล้วค่ะ]

[หลังจาก ‘เจรจาอย่างเป็นมิตรและสร้างสรรค์’ นักล่าแวมไพร์ได้ตอบตกลงร่วมมือกับอัมเบรลล่าอย่างชัดเจน และยินดีจะช่วยกำจัดพวกแวมไพร์ค่ะ]

“แล้วความคืบหน้าในการผลิตอาวุธพิเศษที่โรงงานทหารในโซโคเวียล่ะ?”

[ขณะนี้ โซโคเวียได้ส่งอาวุธพิเศษล็อตแรกไปนิวยอร์กแล้วโดยใช้เที่ยวบินด่วน]

[อีกสามล็อตที่เหลือกำลังอยู่ในสายการผลิตตลอด 24 ชั่วโมงค่ะ]

[ล็อตแรกจะถึงฐานอเมริกาเหนือหมายเลข 4 เวลาเที่ยงคืนวันนี้]

【ในล็อตนั้นประกอบด้วย กระสุนอัลตราไวโอเล็ต 300,000 นัด, ปืนไรเฟิล HK G3A3 แบบเยอรมัน 500 กระบอก, ระเบิดมือรุ่น ‘แสงอาทิตย์’ แบบปรับแต่ง 2,000 ลูก, เครื่องยิงจรวด PDM-A 20 กระบอก พร้อมกระสุนเจาะเกราะและระเบิดคลื่นอัดอย่างละ 200 ลูก】

“ทุกคนเข้าสหรัฐได้ราบรื่นมั้ย?”

[ขออภัยค่ะ บอส ตอนนี้ยังไม่สามารถทำตามแผนคุณได้ สหรัฐอเมริกาจำกัดเข้มเรื่องอาวุธทำลายล้างสูง

แม้เราจะพยายามแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถหลบการตรวจสอบของชีลด์ได้ค่ะ]

[ขอแนะนำให้เคลื่อนย้ายรถยิงจรวดข้ามทวีปตงเฟิง 31AG จำนวน 5 คัน ไปยังเม็กซิโก และยิงจากที่นั่นเมื่อจำเป็นค่ะ!]

“เม็กซิโกเหรอ? ก็ดีอยู่ ยังไงตงเฟิง 31 มันยิงไกลอยู่แล้ว 12,000 กิโลเมตร ความเร็วก็เร็วถึง Mach 25 เอาไว้เป็นไพ่ตายสุดท้ายก็พอ!”

แผนการโปรโมตขั้นสูงดำเนินไปได้ดีมาก คาร์ลรู้สึกพอใจสุดๆ ความกระวนกระวายในใจค่อยๆ สงบลง

[ระบบได้รับการยืนยันการเปลี่ยนแปลงแผนแล้ว กำลังอัปเดตจุดหมายปลายทางสำหรับการขนส่งค่ะ]

……….