บทที่ 38: ต่อรองด้วย “ความจริงใจ”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง นิค ฟิวรี่ก็พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ไม่ว่าคาร์ลจะเป็นพวกไฮดร้าหรือไม่ มันก็ไม่ต่างอะไรมากนักสำหรับเรา

เจ้าหน้าที่ชารอน เธอลองสืบหาความเชื่อมโยงระหว่างอัมเบรลล่ากับไฮดร้าดูได้ แต่ถึงจะเจออะไรขึ้นมาก็ห้ามลงมือพลการ เข้าใจมั้ย?”

หมายความว่า สืบได้ แต่ห้ามทำให้ศัตรูไหวตัวทัน

ชารอน คาร์เตอร์เข้าใจความหมายของผู้อำนวยการทันที “เข้าใจค่ะ ถ้ามีเบาะแสอะไร ฉันจะแจ้งให้คุณทราบทันที”

นิค ฟิวรี่โบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่มีอะไรจะสั่งแล้ว เธอสามารถออกไปได้

ชารอนพยักหน้าเบาๆ ด้วยความรู้สึกรีบร้อน ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องประชุมไปอย่างรวดเร็ว

เธอแทบรอไม่ไหวที่จะขุดคุ้ยเรื่องของคาร์ล เพื่อล้างแค้นที่โดนกักตัวไว้ถึงสามเดือน

เมื่อในห้องประชุมเหลือแค่นิค ฟิวรี่คนเดียว

ในห้องประชุมอันเงียบสงัด เขาขมวดคิ้วแน่นแล้วพึมพำกับตัวเองว่า

“ถ้าอัมเบรลล่ามีไฮดร้าอยู่เบื้องหลังจริงๆ แล้วไอ้พวกไร้จรรยาบรรณอย่างนั้นมีอาวุธนิวเคลียร์ด้วยล่ะก็ แบบนี้มันก็แปลว่า…”

วันต่อมา

เวลา 8:30 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออก

หิมะตกเบาๆ ในมหานครนิวยอร์ก อุณหภูมิลดฮวบเหลือ -13 องศาเซลเซียส เกล็ดหิมะปลิวว่อนตกใส่ท้องถนนเมืองใหญ่ที่ยังคงคึกคักไม่เปลี่ยน

ทั้งเมืองเหมือนมีชีวิต ผู้คนมากมายใส่เสื้อกันหนาวหนาเตอะ รีบเร่งมุ่งหน้าไปทำงาน

ถนนบราวน์เลขที่ 7 ย่านคนรวยในแมนฮัตตัน

มีพ่อบ้านหลายคนกำลังใช้พลั่วตักหิมะหน้าประตูคฤหาสน์อย่างขะมักเขม้น

ตั้งแต่คาร์ลย้ายเข้ามา รถปริศนาก็จอดเฝ้าอยู่แถวถนนบราวน์บ่อยครั้ง

ตอนนี้ มีรถ SUV เชฟโรเลตไซเบอร์คลาส 1234 คันจอดเรียงอยู่ฝั่งตรงข้ามประตูคฤหาสน์ หมายเลขทะเบียน 5

กระจกของรถพวกนี้ถูกติดฟิล์มกันส่องแบบด้านเดียวจากข้างนอก มองไม่เห็นข้างในเลย

ทันใดนั้น รถเชฟโรเลตอีกคันก็ค่อยๆ แล่นเข้ามาในถนนบราวน์

ล้อรถบดกับหิมะจนเกิดเสียง “ฟื้ดด” ทิ้งรอยล้อไว้อย่างชัดเจนบนพื้นขาวโพลน

รถจอดข้างๆ เชฟโรเลตห้าคันที่จอดอยู่ก่อนแล้ว

ประตูรถเปิดออก มีชายวัยกลางคนในแจ็กเก็ตเทาเข้มกับกางเกงสูทก้าวลงจากรถ

ลมหนาวพัดวูบเข้ามาทันที โคลสันห่อตัวหนีลมแล้วรีบเดินเร็วไปยังรถเชฟโรเลตรุ่นเดียวกันที่จอดอยู่ใกล้ๆ

พอเห็นโคลสัน กระจกหน้าต่างรถก็เลื่อนลงอัตโนมัติ เผยให้เห็นใบหน้างงๆ ของฮอว์คอาย คลินท์

“นายมาทำไมตอนนี้?”

“ผอ.ส่งฉันมาคุยกับผู้ก่อการร้าย คาร์ลยังไม่ได้ออกจากคฤหาสน์สองสามวันที่ผ่านมานี้ใช่มั้ย?”

“มีคนคอยเฝ้าหน้าหลังคฤหาสน์ตลอดเวลา โดรนก็ตรวจตราทางอากาศ 24 ชั่วโมง ยังมีเครื่องตรวจจับใต้ดินอีก

เว้นแต่ว่าเขาจะบินได้… อ๊ะ ลืมไปเลย หมอนั่นบินได้! งั้นต้องบอกว่าเว้นแต่ว่าเขาจะล่องหนได้ละกัน

ยังไงนายก็คงเข้าใจที่ฉันจะสื่อใช่มั้ย?”

โคลสันพยักหน้า แล้วเอามือลูบถูฝ่ามือแก้หนาว ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

“คลินท์ ฉันขออะไรนายสักอย่างได้มั้ย?”

ฮอว์คอายดูมึนๆ ไปหน่อย

โคลสันพูดต่อด้วยสีหน้าที่ไม่กลัวตายว่า “ถ้า… สมมุตินะ ถ้าฉันไม่ได้ออกมาจากที่นี่ ฝากมอบจดหมายลาของฉันให้ออเดรย์ด้วย แล้วก็บอกเธอแทนฉันด้วย”

ฮอว์คอายรีบขัดขึ้นทันที ไม่ปล่อยให้เพื่อนร่วมงานคนสนิทพร่ำเพ้อไปมากกว่านี้

“นายต้องเป็นคนไปพูดเอง ถ้านายไม่รอด ฉันจะบุกเข้าไปฆ่าไอ้เวรคาร์ลเอง!”

คำพูดของคลินท์ทำให้โคลสันรู้สึกทั้งซึ้งใจและเสียดาย เพราะผลลัพธ์ของการเจรจาครั้งนี้ไม่แน่นอนเลย การไม่ได้บอกรักออเดรย์ อาจกลายเป็นเรื่องที่เขาเสียใจไปตลอดชีวิต

ก็ในเมื่อจุดประสงค์ของการมานี่คือการข่มขู่อีกฝ่าย แล้วคนธรรมดาอย่างเขาจะข่มขู่คนมีพลังพิเศษได้ยังไง?

คิดแค่แป๊บเดียวก็รู้แล้วว่าเขาจะรอดกลับไปมั้ย ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของอีกฝ่ายล้วนๆ

“เฮ้อ…” โคลสันถอนหายใจ พร้อมพ่นลมหายใจขาวจางๆ ไปไกลลิบ

ตอนนี้เขาเบลอมากถึงขั้นลืมบอกลาฮอว์คอายด้วยซ้ำ

ร่างกายเหมือนทำงานไปเอง เดินตรงไปยังประตูคฤหาสน์อย่างหนักแน่น

ฮอว์คอาย คลินท์มองแผ่นหลังโดดเดี่ยวของเพื่อนรักด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

สิบกว่านาทีต่อมา ในห้องนอนหรูหราบนชั้นสองของคฤหาสน์

ช่วงเวลาแบบนี้เหมาะสุดๆ สำหรับการนอนต่อ แต่คาร์ลกลับโดนพ่อบ้านปลุก

“พวกชีลด์บ้าอะไรนี่ควรโดนลงโทษที่มาปลุกฉันแต่เช้าแบบนี้!” คาร์สบถตอนลุกจากเตียง

บนเตียงนุ่มๆ วานด้าก็ดูจะโดนปลุกไปด้วย เธอลืมตาปรือๆ เห็นคาร์ลลุกแต่เช้า

เธอยื่นมือขาวเนียนขึ้นมาดึงผ้าห่มคลุมหน้าสวยๆ ของตัวเองไว้ ไม่สนใจว่าเขาจะออกไปทำอะไร

เมื่อคืนวานด้ารับบทอัศวินสาวทั้งคืน ตอนนี้เธอง่วงจนอยากนอนต่อสุดๆ

คาร์ลใส่ชุดนอนคู่ลายกระต่ายสีชมพู เดินออกจากห้องนอนไปตรงๆ โดยไม่แม้แต่จะเปลี่ยนเป็นชุดสุภาพ เพราะคนที่เขาจะเจอ มันไม่ใช่ใครสำคัญเลย

เขาเดินเข้าลิฟต์ด้วยอารมณ์หงุดหงิด เตรียมไปดูว่าใครกล้ามาก่อกวนแต่เช้าตรู่

ห้องรับแขกชั้นหนึ่งของคฤหาสน์

คาร์ลเดินฉับๆ เข้ามาในห้องรับแขก แล้วพอเห็นโคลสันที่ยิ้มแห้งๆ อยู่ตรงนั้น ความโมโหก็กระฉูดทันที

อารมณ์ตื่นนอนของเขาไม่เคยดีอยู่แล้ว!

“ชีลด์ส่งนายมาปลุกฉันเช้าแบบนี้ เพื่อจะให้ฉันหัวใจวายตายเหรอ?

ถ้าไม่มีเหตุผลดีๆ ล่ะก็ นายไม่ได้ออกจากคฤหาสน์นี้แน่!”

โคลสันรีบเก็บรอยยิ้ม แล้วหยิบเช็คออกมาไวๆ ก่อนที่คาร์ลจะหมดความอดทนและจับเขากินจริงๆ

“คุณคาร์ล นี่คือเช็คมูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์! ผมมาด้วยความจริงใจ ในนามของชีลด์ ผมอยากมาคุยเรื่องความร่วมมือกับคุณ”

คาร์ลรับเช็คมา มันออกโดยธนาคารเจพีมอร์แกน เขามองตัวเลขศูนย์เรียงยาวบนเช็คแล้วถึงกับเลิกคิ้ว

เขาเคยเรียกร้องค่าชดเชยพันล้านดอลลาร์ แต่ก็ไม่คิดว่าชีลด์จะยอมให้จริงๆ

ไอ้นิค ฟิวรี่นั่นดูไม่ใช่คนที่ยอมขาดทุนง่ายๆ ซะด้วย

ดูท่าครั้งนี้ชีลด์คงมีเรื่องขอร้องอะไรแน่นอน!

เพื่อเห็นแก่เงินก้อนนี้ คาร์ลยอมฟังว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร

เขาเปลี่ยนสีหน้าเป็นรอยยิ้ม “ใจดี” ตบไหล่โคลสันเบาๆ แล้วพูดว่า:

“ไหนๆ ก็มากันด้วยความจริงใจขนาดนี้ ลองบอกหน่อยสิว่าคิดจะร่วมมือกันยังไง?”

พอเห็นคาร์ลเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็วหลังได้เช็ค โคลสันก็อยากจะชกหน้าหมอนี่ให้จมธรณีเลย

ในสายตาเขา เงินพันล้านนี่มันคือการดูถูกกัปตันอเมริกาอย่างแรง!

เพราะงั้นโคลสันก็ไม่คิดจะอ้อมค้อมอีกต่อไป เขาทิ้งความสุภาพไปเลย แล้วพูดตรงๆ ถึงแผนการของนิค ฟิวรี่:

“คุณคาร์ล สิ่งที่ผมจะพูดต่อจากนี้ คุณอาจไม่ชอบ แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของอัมเบรลล่า

ผมต้องการให้คุณยอมรับการควบคุมของชีลด์ตั้งแต่วันนี้ รวมถึงอิสรภาพส่วนตัวด้วย

ถ้าคุณไม่ยอม…

ชีลด์ก็จะใช้มาตรการบางอย่างที่คุณไม่อยากเห็น เช่น บีบธุรกิจค้าอาวุธของอัมเบรลล่า

เชื่อเถอะ ชีลด์มีศักยภาพพอจะปิดบริษัทค้าอาวุธระดับโลกได้!”

โคลสันอยากจะบอกตรงๆ ว่า ชีลด์มีหลักฐานเล่นงานคุณแล้ว จะจัดการตัวเองดีๆ หรือให้เราจัดให้!

……….