บทที่ 34: การประชุมต่อต้านอัมเบรลล่าครั้งที่สอง

พอได้ยินคำพูดเป็นนัยให้แยกย้ายของบอส เอียนก็รีบลุกขึ้นทันที การนั่งประชุมนานเกินไปทำให้ร่างกายเขาเริ่มตึง ๆ ซึ่งก็เป็นโรคประจำตัวของคนทำงานหนักแบบเขา

แม้จะรู้สึกเมื่อยล้า แต่เอียนก็ไม่กล้าแสดงออกแม้แต่นิด เขายังคงโค้งคำนับด้วยความสุภาพแล้วกล่าวขอบคุณว่า

“ขอบคุณสำหรับความห่วงใยครับบอส ผมขอแค่กลับไปนอนสองชั่วโมงก็พอแล้วครับ”

เขายังยืนยันคำมั่นอีกครั้งว่า “ผมจะเริ่มดำเนินแผนโปรโมชั่นขั้นเทพวันนี้เลย และจะทำให้แผนการเตรียมงานเบื้องต้นทั้งหมดเสร็จภายในกรอบเวลาที่กำหนดแน่นอนครับ!”

“เดี๋ยว!” คาร์ลรีบเรียกเอียนไว้ก่อน เพราะเกือบลืมเรื่องสำคัญของปิเอโตรไป

เอียนหันกลับมาพร้อมสีหน้าสงสัย

คาร์ลพูดด้วยท่าทีขอโทษเล็กน้อยว่า “มีอีกเรื่องนึงที่ฉันเกือบลืมไป นายพอจะมีวิธีส่งเด็กที่ไม่เคยได้รับการศึกษาตามระบบปกติให้เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบียได้ไหม?”

เอียนแสดงสีหน้าเข้าใจทันที ก่อนจะตอบว่า “เรื่องนี้ง่ายมากครับ ผมรู้จักคุณแคสปาร์ เคลย์ตัน รองอธิการบดีของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย

แค่จ่ายเงินและจัดการเรื่องนิดหน่อย การเข้าเรียนน่ะไม่ใช่ปัญหาเลยครับ”

ไม่เสียแรงที่เคยเป็น COO ของกลุ่มออสบอร์น เอียนเป็นคนที่อยู่ในวงการชั้นสูงของนิวยอร์กมาหลายปี และมีคอนเนกชันกว้างขวางมาก

คาร์ลคิดในใจว่า นี่แหละ เครื่องมือมนุษย์ที่ใช่!

คาร์ลพยักหน้าอย่างพอใจแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นก็ฝากเรื่องของปิเอโตรด้วย จัดให้เป็นลำดับความสำคัญอันดับสอง”

เอียนรีบโบกมือแล้วตอบอย่างนอบน้อมว่า “ไม่ลำบากเลยครับ ถือเป็นเกียรติของผมที่ได้ช่วยบอสให้คลี่คลายปัญหา รับรองว่าเรื่องนี้จะเรียบร้อยภายในไม่ถึงสองวันแน่นอนครับ!”

“ดี ฉันเชื่อว่านายจัดการได้ งั้นไม่กวนละ กลับไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ”

หลังส่งเอียนกลับไป คาร์ลยังคงกระปรี้กระเปร่าแม้จะไม่ได้นอนทั้งคืน ด้วยร่างกายที่ผ่านการเสริมความแข็งแกร่งด้วยT-Virus ทำให้ไม่หลับไปหลายวันก็ยังไหว

เว้นเสียแต่ว่าจะไปเจอเครื่องคั้นน้ำอัตโนมัติเท่านั้นแหละ...

พอไม่มีอะไรทำ คาร์ลก็เลยวางแผนจะเดินชมคฤหาสน์หรูของตัวเองหน่อย เพราะนี่คือที่พักถาวรของเขาในนิวยอร์ก จำเป็นต้องสำรวจบ้านใหม่ให้ทั่ว

แสงแดดยามเช้าสาดลงมาบนคฤหาสน์ที่สวยราวความฝันแห่งนี้

คาร์ลเดินออกไปยังระเบียงกลางแจ้งที่ล้อมรอบเกือบทั้งชั้น มองเห็นวิวพระอาทิตย์ขึ้นที่สวยงามตระการตา

ตัวอาคารหลักสูง 7 ชั้น มีห้องนอนมาสเตอร์ถึง 9 ห้อง โดย 5 ห้องเป็นห้องสวีทขนาดใหญ่ที่มีห้องน้ำสุดหรูในตัว

ภายในตกแต่งด้วยเสาไอโอนิก โคมไฟติดผนังชุบทอง ผ้าทอลวดลายวิจิตร เตาผิงหินอ่อนสไตล์ยุโรป และพื้นไม้ปาร์เกต์แบบคลาสสิก

คาร์ลเดินสำรวจทั่วคฤหาสน์ พบว่าสิ่งอำนวยความสะดวกนั้นครบครัน ไม่ว่าจะเป็นห้องซาวน่า อ่างน้ำร้อน ห้องนวด หรือห้องเก็บไวน์ควบคุมอุณหภูมิที่จุไวน์ได้ถึง 1,000 ขวด

หลังสำรวจเสร็จ เขาก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะห้องนวดที่มีช่างสาวสวยประจำอยู่สองคน พร้อมให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง

คาร์ลแวะใช้บริการห้องนวดทันที ความเมื่อยล้าที่สะสมอยู่ก็คลายหายไปอย่างรวดเร็ว แถมเกือบจะหลุดไปกับบริการใส่ใจสุด ๆ ที่ใช้ทั้งมือทั้งเท้าแบบครบเครื่อง

ปล่อยให้ลูกน้องทำเรื่องยุ่งยากไป แล้วตัวเองในฐานะหัวหน้าก็แค่ใช้ชีวิตให้สบาย ถ้าเป้าหมายสำเร็จโดยที่ตัวเองแค่นอนอยู่เฉย ๆ ได้ ก็ยิ่งดีที่สุด

ไม่อย่างนั้นจะก่อตั้งกลุ่มอัมเบรลล่ามาทำไมกัน?

นิวยอร์ก – อาคารเดลต้า วิง – สำนักงานใหญ่ชีลด์

ทั่วท้องฟ้าเต็มไปด้วยสีชมพูเรืองรอง แสงเช้าแรกของวันส่องผ่านหมู่เมฆสีขาวนวลออกมาอย่างงดงาม

เป็นวันที่อากาศดีหายากในฤดูหนาว แสงยามเช้าปกคลุมทั่วฟ้า

ในขณะที่คาร์ลกำลังอารมณ์ดีเต็มที่ บรรยากาศภายในห้องประชุมของสำนักงานใหญ่ชีลด์กลับตึงเครียดสุด ๆ

เหล่าซูเปอร์ฮีโร่และบุคคลสำคัญรวมตัวกันที่นี่เพียบ

โทนี่ สตาร์ค หรือไอรอนแมน, คลินท์ บาร์ตัน หรือฮอว์คอาย, นาตาชา โรมานอฟฟ์ หรือแบล็ควิโดว์, บรูซ แบนเนอร์ หรือฮัลค์, สตีฟ โรเจอร์ส หรือกัปตันอเมริกา

และแน่นอน นิค ฟิวรี่ ผู้อำนวยการชีลด์ พร้อมด้วยผู้ช่วยคนสนิทอย่างโคลสันและเอเจนท์ฮิลล์ เรียกได้ว่า ยกเว้นแค่ธอร์ สมาชิกอเวนเจอร์รุ่นแรกมากันครบหมดแล้ว

บรูซ แบนเนอร์ถูกนาตาชาไปตามตัวมาจากอินเดีย ตอนนั้นเขากำลังฝึกควบคุมความโกรธกับพระอยู่

หลังจากที่แบล็ควิโดว์ใช้ “การพูดหว่านล้อมอย่างจริงใจ” หรือถ้าจะพูดให้ตรงก็คือ ข่มขู่และล่อลวง แบนเนอร์ก็เริ่มเบื่อกับการหลบซ่อนชีวิตประจำวัน

พอได้ยินว่าชีลด์สามารถรับประกันความปลอดภัย ไม่ให้พลเอกรอสส์ตามล่าอีก แถมยังสัญญาว่าจะช่วยให้เขาได้เจอกับเบ็ตตี้อีกครั้ง

แบนเนอร์เลยโดนหลอกเข้าร่วมชีลด์แบบเนียน ๆ

ส่วนสตีฟ โรเจอร์สที่ถูกโคลสันพากลับจากอัมเบรลล่า ก็ตามที่คาร์ลเคยทำนายไว้

ทันทีที่กลับมาอเมริกา เขาก็ถูกจับไปตรวจร่างกายชุดใหญ่

กัปตันอเมริกานั่งนิ่งให้ "หมอ" หลายคนตรวจไปหลายชั่วโมง ไม่พูดอะไรเลย แต่ในใจกลับรู้สึกแปลบ ๆ เหมือนโดนแทงด้วยหนาม ยังไงก็ไม่อาจวางใจได้อีกแล้ว

หัวข้อหลักของการประชุมวันนี้ ยังคงเป็นเรื่องของอัมเบรลล่า หนามยอกอกของชีลด์ในเวลานี้

โทนี่ สตาร์คใส่แว่นกันแดด นั่งกอดอก หน้าตาบึ้ง ๆ แบบไม่เต็มใจ

เดิมเขากำลังออกแบบชุดเกราะ "แอนตี้วานด้า" อยู่ที่บ้าน แต่ดันถูกชีลด์ลากตัวมาประชุม

รู้ไหมว่า แทนที่จะมาเสียเวลาเข้าประชุม เขาเอาเวลานี้ไปอัปเกรดชุดเกราะตัวเองยังจะดีกว่า

ถ้าไม่ได้ยินมาว่าการประชุมนี้เกี่ยวกับอัมเบรลล่า เขาก็คงไม่ยอมเสียเวลามาแน่ ๆ

...แต่อันนั้นมันเป็นแค่ความคิดหยิ่ง ๆ ของโทนี่เท่านั้น

ความจริงก็คือ เขาไม่มีพลังพอจะสู้กับอัมเบรลล่าได้ลำพัง

นั่นแหละ ทำให้โทนี่ต้องยอมลดตัวมาร่วมประชุมกับชีลด์

ต้องเข้าใจก่อนว่า คนที่เป็นหัวหน้าการประชุมวันนี้ไม่ใช่เขา แต่เป็น “นิค ฟิวรี่” บอสใหญ่ของชีลด์

ถ้าไม่ใช่ว่าเขาโดนอัมเบรลล่ากดดันขนาดนี้ โทนี่ สตาร์คที่ไม่เคยอยากเป็นรองใคร คงไม่มีวันมายอมเข้าร่วมการประชุมแน่นอน

“ยินดีต้อนรับเหล่าซูเปอร์ฮีโร่ทุกท่านเข้าสู่ชีลด์ ทุกคนน่าจะรู้จักกันคร่าว ๆ แล้ว

ผมจะไม่พูดจาให้มากความ ทุกคนน่าจะรู้ดีว่าเป้าหมายของการประชุมวันนี้คืออะไร”

เมื่อเห็นบรรยากาศในห้องเริ่มอึมครึม นิค ฟิวรี่จึงเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อนเพื่อทำลายความเงียบ พร้อมเปิดประเด็นหลักของการประชุมนี้

จากนั้นเอเจนท์ฮิลล์ก็เริ่มรายงานข้อมูลเกี่ยวกับอัมเบรลล่าที่รวบรวมมาในช่วงนี้

“ที่สำนักงานใหญ่ของอัมเบรลล่า เราไม่สามารถปลอมตัวแฝงตัวเข้าไปได้เลย แม้แต่การสมัครเป็นพนักงานธรรมดาก็ไม่ผ่าน

แต่จากหลักฐานทางอ้อมหลายอย่าง ชี้ชัดว่าใต้สำนักงานใหญ่ของอัมเบรลล่า มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีฐานลับใต้ดินขนาดใหญ่ซ่อนอยู่

นอกจากนี้ ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา อัมเบรลล่าเริ่มสร้างฐานใหม่ทั่วโลก แถมยังทำกันแบบเปิดเผย ไม่หลบซ่อนเลย

จากการวิเคราะห์ข้อมูลข่าวกรอง ยืนยันได้ว่าต้นกำเนิดของอาวุธไฮเทคทั้งหมดของอัมเบรลล่า มาจากฝีมือของซีอีโอ คาร์ล เดวิส ซึ่งใช้พลังพิเศษบางอย่างในการผลิต

นอกจากนี้ ยังมีรายงานมาจากโซโคเวียเมื่อวานนี้ว่า เป้าหมายคือ คาร์ลกับวานด้า รวมถึงเด็กชายคนหนึ่งที่น่าจะมีพลังพิเศษเช่นกัน

ทั้งสามคนเดินทางมานิวยอร์กช่วงเช้าวันนี้ด้วยเครื่องบินเจ็ตส่วนตัว

เรายังไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัดว่าพวกเขามาที่นิวยอร์กทำไม แต่ชัดเจนว่าอัมเบรลล่ากำลังจะมีความเคลื่อนไหวใหญ่เร็ว ๆ นี้”

……….