บทที่ 33: การพัฒนาอัมเบรลล่าในอเมริกาเหนือ

บทสนทนาระหว่างคาร์ลกับเอียนยังคงดำเนินต่อไป

“ถึงแม้ตอนนี้จะเลยตีสามไปแล้ว แต่ฉันก็ยังอยากฟังรายงานโดยละเอียดเกี่ยวกับสถานการณ์ของสาขา

หลังจากเข้าใจภาพรวมแล้ว ฉันจะได้บอกแผนพัฒนาอัมเบรลล่าต่อให้ฟัง”

เอียนตั้งท่าจริงจัง พยักหน้ารับอย่างตั้งใจ จากนั้นก็เริ่มรายงานว่า

“หลังจากทำการสำรวจเบื้องต้นและพิจารณาปัจจัยหลายด้าน ฐานสาขาภาคพื้นอเมริกาเหนือจึงถูกเลือกให้ตั้งอยู่นอกเมืองพอคีปซี่ รัฐนิวยอร์ก

ด้วยความทุ่มเทของคนงานกว่า 90 คนที่ทำงานทั้งกลางวันและกลางคืน ความคืบหน้าการก่อสร้างรวมของฐานตอนนี้ก็เกือบจะเสร็จสิ้นสมบูรณ์แล้วครับ

ในขณะเดียวกัน ที่ตึกวูลเวิร์ธในแมนฮัตตันตอนล่าง พนักงานของอัมเบรลล่าจำนวน 79 คนกำลังปฏิบัติงานชั่วคราวอยู่บนชั้นที่ 81-300

เมื่อการก่อสร้างฐานเสร็จสิ้น พนักงานเหล่านี้จะย้ายไปทำงานประจำฐานสาขา

นอกจากนี้ เรายังมีพนักงานอีกส่วนที่ประจำอยู่ตามทวีปต่าง ๆ ในอเมริกาเหนือ โดยเราได้ตั้งสำนักงานในเกือบทุกภูมิภาค โดยแต่ละแห่งมีพนักงานตั้งแต่ 3 ถึง 10 คน

และตามคำสั่งของบอส เราได้ลงทุนในสถานีวิทยุและโทรทัศน์กระแสหลักหลายแห่ง รวมถึง CBS และ ABC

ส่วนในวงการหนังสือพิมพ์ เราได้ซื้อหุ้นส่วนน้อยของ The New York Times, The Washington Post และ Daily Bugle ไว้เรียบร้อย

เรายังลงทุนในแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียกระแสหลักอย่าง Twitter และ Facebook ด้วย

การเข้าซื้อระดับพรีเมียมแบบไม่อั้นครั้งนี้ ทำให้ตอนนี้กลุ่มอัมเบรลล่ามี ‘ช่องเสียง’ เป็นของตัวเองทั้งในสื่อกระแสหลักและสื่อออนไลน์

พูดถึงตรงนี้ ผมขอเสริมหน่อยครับ

ซอฟต์แวร์ส่งข้อความทันทีที่ชื่อ WhatsApp กำลังเติบโตอย่างรุนแรงในตอนนี้ และมีศักยภาพจะกลายเป็นยูนิคอร์นตัวใหม่

ผมคิดว่าเราน่าจะพิจารณาซื้อหุ้นควบคุม หรือไม่ก็เข้าซื้อกิจการของบริษัทอินเทอร์เน็ตน้องใหม่นี้ครับ”

พอคาร์ลได้ยินชื่อ WhatsApp ที่คุ้นหู ก็ขมวดคิ้วนึกอยู่สักพัก ก่อนจะจำได้

บริษัทนี้ต่อมากลายเป็นยักษ์ใหญ่ด้านการส่งข้อความอันดับสองของโลก มีผู้ใช้งานต่อเดือนหลายล้านราย

ในเมื่อรู้อยู่แล้วว่านี่คือบริษัทระดับยูนิคอร์นที่เกิดขึ้นแค่ครั้งเดียวในรอบร้อยปี จะปล่อยผ่านไปง่าย ๆ ได้ยังไง?

คาร์ลสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “ข้อเสนอดีมาก แผนเข้าซื้อ WhatsApp ฉันมอบให้นายรับผิดชอบโดยตรง”

พอได้ยินว่าบอสเห็นด้วยกับข้อเสนอของตน เอียนก็ตาวาว รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที การได้ทำงานกับหัวหน้าที่เฉียบขาดขนาดนี้ ถือเป็นโชคดีของชีวิตเลยก็ว่าได้

แววตาเอียนเป็นประกาย รีบประกาศคำมั่น “ผมจะไม่ทำให้บอสผิดหวังแน่นอนครับ!”

คาร์ลแอบขำเบา ๆ ที่เอียนดูตื่นเต้นแค่เพราะเขาเห็นด้วยกับข้อเสนอเดียว

เครื่องมือมนุษย์ที่เรดควีนแนะนำมานี่ใช้ได้จริง ๆ!

หลังจากนั้น คาร์ลก็ถามถึงธุรกิจหลักของอัมเบรลล่าในอเมริกาเหนือ การขายอาวุธ

พอได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของเอียนเปลี่ยนไปจากดีใจเป็นเคร่งเครียบทันที พูดด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด

“แม้ว่าคุณภาพและราคาของอาวุธกระสุนภายใต้อัมเบรลล่าจะเหนือกว่าของคู่แข่งในตลาดโลกหลายเท่า

แต่พอเรามาทำธุรกิจในอเมริกาเหนือ กลับเจอแรงต้านแปลก ๆ ไม่ทราบที่มาอยู่ตลอดครับ

แม้จะเจรจาดีลได้แล้วหลายเจ้า แต่ลูกค้าก็จะยกเลิกคำสั่งซื้อด้วยเหตุผลแปลกประหลาดเสมอ”

คาร์ลก็พอจะเดาไว้ล่วงหน้าแล้วว่าการขายอาวุธในอเมริกาเหนือน่าจะชะงัก เพราะที่นั่นคือฐานของ “ชีลด์”

เมื่ออัมเบรลล่าจะเข้ามาเจาะวงการค้าอาวุธในแถบนั้น ย่อมต้องเจอกับแรงกดดันลับจากชีลด์แน่นอน ดังนั้นเขาเลยไม่ได้ตำหนิเอียนเลยแม้แต่น้อย กลับพูดปลอบอีกว่า

“ชีลด์แหละที่กำลังกดเราอยู่เบื้องหลัง มันก็ไม่แปลกที่ยอดขายอาวุธจะไม่ดี”

จากนั้น คาร์ลก็เปิดเผยแผนต่อไปของเขา

“อุตสาหกรรมอาวุธค่อย ๆ ขยายไปทีหลังก็ได้ ฉันตั้งใจจะเปิดโรงพยาบาลเอกชน และเปลี่ยนแนวรุกเพื่อฝ่าแรงกดดันชีลด์ลับๆ

โรงพยาบาลเอกชนจะมีบริการรักษาโรคร้ายสองโรคให้หายขาด ได้แก่ เอดส์กับมะเร็งกระเพาะอาหาร และยังมีบริการยืดอายุขัยให้ด้วย

เพื่อให้ชื่อของบริษัทอัมเบรลล่าโด่งดัง ฉันจะเปิดตัวแคมเปญ ‘โปรโมชั่นขั้นเทพ’ และแผนมีรายละเอียดดังนี้…”

หลังจากได้ฟังแผนทั้งหมด แม้จะยังไม่ได้ประเมินว่าแผนนี้จะเวิร์กหรือเปล่า เอียนก็มีสีหน้าตกใจเล็กน้อย

“แวมไพร์เหรอ? พระเจ้า... สิ่งมีชีวิตในตำนานพวกนี้มีอยู่จริงเหรอครับ? มันเหลือเชื่อมากเลย”

เอียนก็เป็นแค่มนุษย์ธรรมดา ถ้าไม่ใช่เพราะเขาเชื่อมั่นในตัวคาร์ลอย่างสุดหัวใจ เขาคงไม่กล้าคิดด้วยซ้ำว่าแวมไพร์มีจริง

คาร์ลไม่อธิบายมาก เพราะสุดท้ายแล้วเอียนก็เป็นแค่เครื่องมือ เขาแค่ต้องทำตามคำสั่ง เตรียมงานเบื้องต้นให้เสร็จ และไม่ต้องคิดเรื่องอื่นให้ยุ่งยาก

เอียนตั้งสติได้เร็วดี ในฐานะหัวหน้าสาขาอเมริกาเหนือ เขารู้ดีว่าอัมเบรลล่ามีเทคโนโลยีชุดเกราะเหล็ก และพลังไม่ธรรมดา

แถมยังเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านอาวุธ คนที่อยู่ตำแหน่งนี้จะไม่มีหัวใจยิ่งใหญ่ก็ได้ แต่ต้องมีจิตใจแกร่งพอจะรับแรงกดดันให้ได้

พอเอียนตั้งหลักได้แล้ว เขาก็ตบอกตัวเองแล้วพูดขึ้นว่า “เบลดใช่ไหมครับ? อีริค บรู๊ค? ผมรู้จักนายหน้าตลาดมืดอยู่บ้าง ไม่น่ายากที่จะตามหาตัวเขา”

พอเห็นว่าเอียนเริ่มมีไอเดียเรื่องเตรียมงาน คาร์ลก็พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วพูดว่า

“เรดควีนกำลังตามหาตำแหน่งของพวกผู้นำแวมไพร์อยู่ ถ้าเตรียมงานเรียบร้อยตามแผน การโจมตีแวมไพร์ครั้งแรกจะเริ่มขึ้นภายในสัปดาห์นี้!

ถ้าเจอปัญหาที่ต้องใช้กำลังแก้ ก็สามารถขอความช่วยเหลือจากเรดควีนได้เลย

ฉันจะอนุมัติให้ใช้งานชุดเกราะเหล็ก A1 จำนวนสองตัวประจำฐานอเมริกาเหนือได้”

หลังจากนั้น คาร์ลก็ใช้หูฟังไร้สายสั่งให้เรดควีนอัปเกรดระดับสิทธิ์ของเอียนจาก B1 เป็น A1

พอได้ยินว่าบอสไว้ใจถึงขั้นมอบชุดเกราะเหล็กสุดแกร่งให้ใช้ ความกังวลเล็ก ๆ ที่เหลืออยู่ในใจเอียนก็หายไปหมดสิ้นทันที

“ขอบคุณสำหรับความเมตตาครับบอส ผมมั่นใจว่าแค่เอาเกราะ A1 ออกมา พวกสิ่งมีชีวิตใต้ดินพวกนั้นก็คงได้แต่นอนสั่นอยู่แทบเท้าอัมเบรลล่าแล้วล่ะครับ!”

คาร์ลหัวเราะออกมา ใช่เลย มันเรื่องจริง

ไม่ต้องพูดถึงเกราะเหล็ก แวมไพร์น่ะมีจุดอ่อนเต็มไปหมด แพ้กระเทียม แสงแดด อาวุธเงิน

แถมของพวกศาสนจักรอย่างน้ำมนต์ ไม้กางเขนที่เปล่งพลังศักดิ์สิทธิ์ ก็ยิ่งสามารถปราบพวกมันได้

ในฐานะบริษัทขายอาวุธที่ใหญ่ที่สุดในโลก อัมเบรลล่าผลิตระเบิด UV กระสุนเคลือบเงิน ไปจนถึงมิสไซล์กลาง-ระยะใกล้แบบปรับแต่งพิเศษได้สบายมาก

ไม่ว่าพวกแวมไพร์จะเยอะแค่ไหน แค่ส่งมิสไซล์ล้างบางเข้าไป ก็กวาดเรียบได้หมด

ใช้เกราะเหล็กสู้กับแวมไพร์ก็เหมือนเอาปืนใหญ่ยิงยุง

เพราะมีเทคโนโลยีผลิตเกราะเหล็กจำนวนมากนี่แหละ คาร์ลถึงกล้าประกาศสงครามกับเผ่าพันธุ์แห่งความมืดอย่างแวมไพร์ได้

ทั้งสองคุยกันต่ออีกสองชั่วโมง ด้านนอกม่านบังตา แสงอรุณแรกเริ่มสาดลอดเข้ามากระทบโต๊ะประชุมหรู

คาร์ลเพิ่งรู้ตัวว่าคุยงานกับเอียนทั้งคืนไม่หยุด พอหันไปดูเวลาก็รู้ว่าถึงเวลาต้องปิดประชุมแล้ว

“เช้าแล้ว แผนโปรโมชั่นขั้นเทพ ฉันจะตั้งให้เป็นภารกิจอันดับหนึ่ง

ส่วนการเข้าซื้อ WhatsApp ยังไม่รีบ ให้ตั้งเป็นอันดับสามก็พอ นายกลับไปพักให้เต็มที่ก่อน แล้วค่อยเริ่มงานต่อ”

……….