บทที่ 27: วางกับดักในใจของกัปตันอเมริกา

ดูเหมือนว่าข่าวลับเรื่องการปรากฏตัวของกัปตันอเมริกาจะหลุดไปถึงหูของชีลด์เข้าแล้ว

แต่...เป็นไปได้ยังไงกัน?

พนักงานทุกคนของกลุ่มอัมเบรลล่า แม้แต่ความคิดก็ยังถูกคาร์ลควบคุมไว้หมดแล้ว

ชีลด์ไปรู้ข้อมูลมาจากไหน?

หรือว่าชีลด์จะแข็งแกร่งขนาดนั้นจริงๆ?

ความสามารถขององค์กรข่าวกรองระดับโลกอันดับหนึ่ง...ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องโม้

คาร์ลไม่เคยคาดคิดเลยว่า สาเหตุที่ชีลด์รู้เรื่องกัปตันอเมริกา ก็แค่เพราะควิกซิลเวอร์ลืมทำลายจุดตกของเครื่องบิน

กัปตันอเมริกา สตีฟ โรเจอร์ส รู้สึกประหลาดใจสุดๆ ตอนเห็นเด็กผู้หญิงใส่ชุดเดรสสีแดงกำลังพูดอยู่ในภาพโฮโลแกรม

“เด็กผู้หญิงในชุดแดงนี่เป็นยามหน้าประตูเหรอ? กลุ่มอัมเบรลล่าจ้างแรงงานเด็กแบบผิดกฎหมายด้วยเรอะ หมอนี่ชื่อคาร์ลไม่มีทางเป็นคนดีแน่ๆ!” สตีฟคิดในใจ

พอเห็นสตีฟจ้องมองไปที่เรด สีหน้าเคร่งเครียดของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเบิกบานขึ้น

คาร์ลเลยเลิกสนใจเรื่องต้นตอข่าวของชีลด์ไปชั่วคราว แล้วยิ้มแนะนำว่า:

“นี่คือเรดควีน ปัญญาประดิษฐ์ของเรา เทคโนโลยีทุกวันนี้พัฒนาไปถึงขั้นที่ทำให้ชีวิตดิจิทัลกลายเป็นเรื่องจริงได้แล้ว นายไม่ได้คิดว่าเธอเป็นคนจริงๆ หรอกใช่มั้ย?”

สตีฟทำหน้าตลกใส่เต็มๆ เขาถามอย่างงุนงงว่า “ชีวิตดิจิทัล? หมายความว่าเธอเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในโลกไซเบอร์แบบนั้นเหรอ?”

คาร์ลไม่ได้ตอบอะไร เขาแค่โบกมือส่งสัญญาณให้เปิดประตูนิรภัยของห้องกักกัน เพราะขี้เกียจจะอธิบายเรื่อง AI ให้กับคุณปู่โบราณฟังแล้ว

“มาเถอะ ฉันจะพาไปเจอแฟนคลับตัวยงของนายเอง ถ้ายังไม่ออกไป โคลสันอาจจะบุกเข้ามาในเขตของฉันด้วยซ้ำ”

สตีฟถึงกับอึ้งอยู่พักหนึ่ง คาร์ลดูผอมบางแรงไม่เยอะ แค่หมัดเดียวของเขาก็น่าจะปลิวไปได้สบายๆ

แม้แต่บอดี้การ์ดที่ยืนข้างๆ ก็ดูแข็งแรงก็จริง แต่ยังไงก็ไม่น่าทนหมัดจากเขาได้หลายทีหรอก

แต่หมอนี่กลับยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ แบบนี้?

สตีฟไม่มีเวลาคิดมาก รีบก้าวออกจากห้องกักกันทันที เขารู้สึกตื่นเต้นที่ได้อิสระอีกครั้ง แต่ก็รีบสงบใจแล้วถามว่า:

“นายคิดจริงๆ เหรอว่าแค่บอดี้การ์ดสองคนจะหยุดฉันได้? หรือว่านายมีเหตุผลอื่นที่ทำให้นายไม่กลัวการโจมตีจากฉัน?”

คาร์ลไม่ตอบคำถามของเขา แค่หันหลังเดินออกจากห้องแล็บ แล้วพูดแบบไม่ใส่ใจว่า:

“รู้อะไรมั้ย สตีฟ นายตอนนี้เหมือนเด็กทารกขี้สงสัยเลย

ออกไปข้างนอกเมื่อไหร่ อยากรู้อะไรก็ไปถามแฟนคลับของนายเอาเอง โคลสันนั่นแหละคงดีใจที่ได้ตอบคำถามนาย”

สตีฟไม่ได้โกรธกับคำพูดแซวแบบนั้น เพราะในหัวเขาตอนนี้มีคำถามเต็มไปหมด

ก่อนจะรู้ว่าคาร์ลมั่นใจอะไร เขาก็ยอมเดินตามไปเงียบๆ แบบไม่คิดจะลงมืออะไรแบบบุ่มบ่าม

ระหว่างเดินผ่านทางเดินของฐานที่สะอาดเรียบร้อย เขาเห็นนักวิจัยหลายคนในชุดป้องกันสารเคมีสีขาวเดินสวนไปมา

พอลิฟต์เลื่อนขึ้น สตีฟก็เริ่มนับเวลาคร่าวๆ ในใจ เพื่อประเมินความเร็วของลิฟต์

1 วินาที, 2 วินาที, 15 วินาที, 34 วินาที

สตีฟถึงกับอึ้ง ถามออกมาตรงๆ ว่า “ที่นี่อยู่ใต้ดินเหรอ? ความสูงเกือบสองกิโล ลิฟต์ก็ยังเลื่อนขึ้นไม่หยุด อย่าบอกนะว่าในศตวรรษที่ 21 มีตึกสูงเป็นกิโลแล้วน่ะ?”

คาร์ลเหลือบตามองสตีฟ คลายเนกไทที่คอ แล้วก็ไม่ตอบอะไรอีก ขี้เกียจอธิบายมากความ

เพราะตอนนี้เขาไม่แคร์แล้วว่าข้อมูลของฐาน จะรั่วไหล

ตลอดเดือนที่ผ่านมา ชีลด์ก็พยายามส่งสายลับฝีมือดีมาล้วงข้อมูลของกลุ่มอัมเบรลล่าแบบบ้าคลั่งอยู่แล้ว

ฐาน แห่งนี้จะปิดบังไปได้นานแค่ไหนก็ไม่รู้ ยังไงก็ถูกค้นพบอยู่ดี แถมเป็นไปได้สูงว่าชีลด์อาจจะรู้อยู่แล้วด้วยซ้ำ

เพราะตัวคาร์ลเองก็หาตัวยากสุดๆ ปกติจะไปโผล่ที่ตึกสำนักงานใหญ่ข้างบนเท่านั้น ไม่มีใครเคยเห็นเขาเข้าออกด้วยพาหนะเลย

ในฐานะบอสของกลุ่มอัมเบรลล่า ก็คงไม่ได้นอนอยู่ในตึกสำนักงานใหญ่ทุกวันหรอกจริงมั้ย?

คำอธิบายที่เข้าท่าสุดคือ ตึกอัมเบรลล่ามีทางลับเชื่อมไปยังโลกภายนอก หรือไม่ก็ซ่อนฐานลับไว้ใต้ดินทั้งฐานตั้งแต่แรกแล้ว

หนึ่งนาทีกับสามสิบวินาทีผ่านไป “ติ๊ง!”

ประตูลิฟต์ความเร็วสูงค่อยๆ เปิดออก

คาร์ลเดินออกจากลิฟต์เป็นคนแรก ท่าทางมั่นใจสุดๆ

“สวัสดีตอนเช้าครับ บอส”

พนักงานหลายคนของกลุ่มอัมเบรลล่าเดินผ่านไปมาอยู่ที่ชั้นหนึ่งของตึก พอเห็นคาร์ล บอสใหญ่ของบริษัท พวกเขาก็ก้มหัวทักทายด้วยความเคารพ

กัปตันอเมริกาเดินผ่านแต่ละจุดด้วยท่าทางเหมือนชาวบ้านบ้านนอก เขามองทุกอย่างรอบตัวอย่างแปลกใจสุดๆ

ทันทีที่เดินออกจากตึกอัมเบรลล่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองโลโก้แดง-ขาวของอัมเบรลล่าที่ติดอยู่ข้างประตูทางเข้า

ยังคงไม่อยากจะเชื่อว่า คาร์ลจะทำตามที่พูดจริงๆ และปล่อยเขาออกมาแบบนี้

เขาคิดว่าตัวเองจะถูกขังตลอดชีวิต กลายเป็นหนูทดลองของนักวิทยาศาสตร์ไปแล้วซะอีก

สตีฟหันไปมองชายที่เดินเคียงข้างอีกครั้งแล้วถามว่า:

“คุณคาร์ล คิดอะไรอยู่กันแน่? ปล่อยผมไปง่ายๆ แบบนี้? แล้วก่อนหน้านั้นที่พยายามควบคุมผมอย่างหนักล่ะ?”

คาร์ลพ่นลมหายใจสีขาว แล้วเช็ดจมูกกลบเกลื่อนความอึดอัด

จะให้บอกตรงๆ ว่าเทคโนโลยีควบคุมของกลุ่มอัมเบรลล่าน่ะกากเกินไปจนควบคุมเขาไม่อยู่ ก็ใช่เรื่องที่ไหนกัน

เขาเลยต้องทำเป็นใจกว้าง แล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า:

“จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่นะ ฉันไม่ได้สั่งลูกน้องให้ใช้วิธีพิเศษอะไรเลย ฉันแค่บอกให้พวกเขาตรวจร่างกายให้นายเฉยๆ

ใครจะไปรู้ล่ะว่านักวิทยาศาสตร์ของฉันน่ะอยากรู้อยากเห็นขนาดไหนเกี่ยวกับร่างกายพิเศษของซูเปอร์ฮีโร่คนแรกของโลก สุดท้ายก็เลยแอบทำ ‘การทดลองเล็กๆ’ เพิ่มเองโดยที่ฉันไม่รู้เรื่องเลยสักนิด”

หลังจากได้ยินคำอธิบายที่ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลแบบนั้น กัปตันอเมริกาก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ แค่เงียบฟังไป

คาร์ลพูดต่อ:

“ฉันพนันได้เลยว่า พอนายกลับไปถึงอเมริกา สิ่งแรกที่รอต้อนรับนายไม่ใช่ดอกไม้หรือเสียงปรบมือหรอก”

“เพื่อสุขภาพของนาย พวกนั้นจะพานายไปตรวจร่างกายแบบ ‘ละเอียดลึกสุดๆ’ ทันทีแน่นอน”

“เราเป็นคนเจอนายก่อน เพราะห่วงสุขภาพของนาย อัมเบรลล่าก็เลยตรวจร่างกายให้ละเอียดนิดหน่อยแค่นั้นเอง”

แม้ข้ออ้างของคาร์ลจะฟังดูตลกและไม่ค่อยน่าเชื่อ แต่จุดประสงค์จริงๆ ของเขาคือการ “วางตะปู” ไว้ในใจของสตีฟ

ชีลด์ต้องการเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์อย่างหมดใจ

ทุกคนล้วนอยากลอกสูตรเซรุ่มจากตัวของกัปตันอเมริกา

พอถึงเวลาที่สตีฟกลับไปอเมริกา

แทบมองเห็นภาพเลยว่า ชีลด์ต้องยกข้ออ้างเรื่องสุขภาพขึ้นมาแน่ๆ

แล้วก็จะพาตัวเขาไปตรวจร่างกายแบบละเอียด จนถึงขั้นเจาะเลือดกับทดสอบทุกอย่างแน่นอน

แต่เพราะคาร์ลแอบกระซิบเตือนล่วงหน้าไว้แบบนี้ สตีฟที่อาจจะไม่ใส่ใจหรือไม่ได้คิดอะไรมากในตอนแรก

ก็จะเริ่มรู้สึกแปลกๆ ถ้าชีลด์ทำแบบนั้นขึ้นมาจริงๆ

วางตะปูเล็กๆ ในใจ ให้สตีฟรู้ไว้ว่า ชีลด์ก็ไม่ได้ดีกว่าอัมเบรลล่าสักเท่าไหร่

อัมเบรลล่าเป็นพ่อค้าขายอาวุธเลือดเย็น ส่วนชีลด์ที่เป็นองค์กรข่าวกรองก็ไม่ได้มีคุณธรรมน้ำมิตรอะไรมากนัก

พอสตีฟเริ่มรู้แล้วว่า อัมเบรลล่ากับชีลด์ก็แค่นกฝูงเดียวกัน ต่างก็ไม่ใช่คนดี

วันนี้เขาอาจจะเดินจากไปก็จริง แต่ไม่กี่วันหลังจากนี้ เขาจะกลับมาพร้อมกับเจ้าหน้าที่ชีลด์ บุกเข้ามาที่อัมเบรลล่า...เพื่อจับคาร์ลแน่นอน

……….