บทที่ 26: บทสนทนากับกัปตันอเมริกาของโบราณ

สองวิธีควบคุมที่ว่ามานั้นอ่อนมากเมื่อเทียบกับกัปตันอเมริกา ที่ร่างกายแข็งแกร่งถึงขีดสุดของมนุษย์ทั่วไปไปแล้ว

ด้วยร่างกายที่แข็งแรงระดับนั้น กัปตันอเมริกายังสามารถต้านทานการควบคุมระบบประสาทของสตาร์สครีม และมีช่วงเวลาสติฟื้นคืนมาได้อยู่บ้าง

ถึงแม้ว่าจะฝังชิปเข้าไปในสมองเพื่อควบคุมตัวกัปตันอเมริกาได้แบบสมบูรณ์ แต่ถ้าทำแบบนั้น พละกำลังของเขาจะลดลงมหาศาล

แทบจะพอๆ กับทหารโคลนนิ่งธรรมดา

เพราะจิตใจของกัปตันอเมริกาแข็งแกร่งเกินไป การควบคุมจิตจะทำให้เขากลายเป็นหุ่นยนต์ที่เคลื่อนไหวแข็งๆ

ถ้าได้กัปตันอเมริกาที่เก่งไม่ต่างจากทหารโคลนนิ่งแบบนั้น คาร์ลก็ไม่คิดจะเสียเวลาควบคุมเขาให้ยุ่งยากหรอก

กลุ่มอัมเบรลล่ามีทหารโคลนนิ่งระดับหัวกะทิกว่าหมื่นนายอยู่แล้ว จะมีเพิ่มอีกคนที่เป็นกัปตันอเมริกาหุ่นยนต์มันก็ไม่มีความหมาย

คาร์ลตั้งใจจะปล่อยให้กัปตันอเมริกาทำภารกิจของตัวเองต่อไป และทำลายชีลด์ให้ได้

ไหนๆ ชีลด์ก็มักจะแอบหาเรื่องกลุ่มอัมเบรลล่าอยู่เรื่อย ถ้าไม่ติดว่าเวลายังไม่เหมาะ คาร์ลคงทนไม่ไหวแล้วลุยใส่ไปตรงๆ ตั้งนานแล้ว

ส่งสายลับมารอบแล้วรอบเล่าจะล้วงข้อมูลจากอัมเบรลล่า คิดว่าพวกเขาตาบอดหรือไง?

หรือไม่ก็อาจจะไม่เห็นกลุ่มอัมเบรลล่าอยู่ในสายตาเลย?

คาร์ลหาจังหวะจะเอาคืนชีลด์มานานแล้ว ถ้าเธอเริ่มก่อนวันแรก ฉันจะเริ่มวันที่สิบห้าบ้างก็แล้วกัน

พอคิดแผนออก คาร์ลก็ส่งสัญญาณ

“ปลุกเขาซะ!”

เรดควีนได้รับคำสั่ง แล้วสั่งให้แขนกลของโต๊ะทดลองคลายอุปกรณ์ล็อกต่างๆ พร้อมกับยกเลิกการควบคุมระบบประสาทของเรดสไปเดอร์

ในความมืดที่ไม่มีที่สิ้นสุด แสงสว่างริบหรี่ก็ปรากฏขึ้น

กัปตันอเมริกา สตีฟ โรเจอร์ส ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงจ้าทำให้เขาต้องหรี่ตา

หลังจากที่ตาปรับแสงได้ กัปตันอเมริกาก็เริ่มมองไปรอบๆ และพบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนโต๊ะทดลองที่ดูล้ำยุคสุดๆ

พื้นสะอาดเอี่ยม ผนังโดยรอบเป็นกระจกนิรภัยใสไปหมด รู้สึกเหมือนลิงในกรงโชว์ยังไงยังงั้น

แววตาของกัปตันอเมริกาเต็มไปด้วยความระแวง เขาเห็นว่าหลังแผ่นกระจก มีชายหนุ่มในชุดสูทยืนอยู่ ข้างๆ มีนักวิทยาศาสตร์สวมชุดป้องกันสารเคมีสีขาวอยู่หลายคน

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาตื่นขึ้นมา

ตอนที่ตื่นขึ้นมาครั้งแรก กัปตันอเมริกาตกใจสุดๆ ที่เจอแมงมุมจักรกลเกาะอยู่บนหน้าอก แล้วก็พบว่าตัวเองไม่สามารถควบคุมร่างกายได้อีก

ความรู้สึกที่ไม่สามารถควบคุมร่างกายตัวเองได้นี่มันแย่มากจริงๆ

ต่อมา หลังจากใช้พลังใจอย่างสุดความสามารถ เขาก็สามารถควบคุมร่างกายได้ในบางช่วง

จะมีผู้ช่วยวิจัยหน้าเรียบเฉยเดินเข้ามากดโน่นกดนี่บนเครื่องจักรล้ำยุคที่เชื่อมกับตัวเขาอยู่เสมอ

แต่คราวนี้ที่ตื่นขึ้นมา กัปตันอเมริกากลับพบว่า แมงมุมกลสีแดงนั่นหายไปจากหน้าอกแล้ว

เขาควบคุมร่างกายตัวเองได้อีกครั้ง

กัปตันอเมริกาลองแกว่งแขนแกว่งขาดูตามใจชอบ ความรู้สึกที่ได้ควบคุมร่างกายตัวเองได้อีกครั้งมันดีสุดๆ ไปเลย

“เฮ้ ตื่นแล้วเหรอ? กัปตันอเมริกา สตีฟ โรเจอร์ส ซูเปอร์ฮีโร่คนแรกของโลก

ยินดีที่ได้รู้จักนะ ฉันชื่อคาร์ล เดวิส เป็นประธานกรรมการและซีอีโอของกลุ่มอัมเบรลล่า

พวกเราต้องขอโทษด้วยที่ทำการทดลองกับคุณโดยไม่ได้รับความยินยอม

ถือว่าเริ่มต้นกันไม่ค่อยดีเท่าไหร่ หวังว่าคุณจะไม่ถือสานะ”

เสียงของคาร์ลลอดผ่านกระจกห้องกักกันเข้ามา แม้จะอู้อี้เล็กน้อย แต่ก็ทำให้กัปตันอเมริกาที่กำลังพยายามปรับตัวกับร่างกายสะดุ้งได้เหมือนกัน

กัปตันอเมริกาเงยหน้ามองชายหนุ่มในชุดสูทคนนั้นทันที

ไอ้หมอนี่ชื่อคาร์ลเหรอ? แล้วไอ้ความรู้สึกแย่ๆ ที่ร่างกายไม่ตอบสนองนี่จะให้ลืมกันง่ายๆ แค่พูดคำว่าขอโทษเนี่ยนะ?

กัปตันอเมริกาชกใส่กระจกนิรภัยไปหมัดหนึ่ง “ตุ้บ!” เสียงทึบดังขึ้น

แต่กระจกก็ไม่เป็นอะไรเลย รู้ได้ทันทีว่าแค่หมัดมนุษย์ธรรมดาคงไม่มีทางทำอะไรแผ่นกระจกนี่ได้แน่

เขาจึงจำใจละทิ้งความคิดจะฝ่าวงล้อมออกไป แล้วพูดเสียงแน่น:

“ฉันรู้ว่านายถูกฮิตเลอร์ส่งมา ฉันขอแนะนำให้นายปล่อยฉันออกไปซะ”

“เพราะพวกฟาสซิสม์จะต้องพ่ายแพ้ในที่สุด และฝ่ายสัมพันธมิตรจะเป็นผู้ชนะในตอนจบ!”

“ฉันรู้ว่านายต้องการทำอะไร นายอยากควบคุมฉันด้วยวิธีควบคุมจิตใจ แล้วใช้ฉันเป็นเครื่องมือบั่นทอนขวัญกำลังใจของฝ่ายพันธมิตรใช่มั้ย?”

“แต่ฉันเตือนไว้ก่อนเลยนะ นายไม่มีทางสำเร็จหรอก!”

คาร์ลมองกัปตันอเมริกาที่พูดยืดยาวไม่หยุดแบบนิ่งๆ สีหน้าเขายังสงบ แต่ในใจก็พูดไม่ออกเลย

หมอนี่ยังไม่รู้ตัวอีกเหรอว่า...ตัวเองกลายเป็นของโบราณไปแล้ว?

สัมพันธมิตรงั้นเหรอ

ฟังดูเป็นคำที่ห่างไกลชะมัด

นั่นมันก็เมื่อกว่า 70 ปีที่แล้วแล้วนะ

ต้องเข้าใจก่อนว่าสัมพันธมิตรน่ะยุบไปนานแล้ว ทุกวันนี้โลกถูกขับเคลื่อนด้วยมหาอำนาจห้าชาติที่มีสหรัฐฯ เป็นแกนนำ!

คาร์ลยกมือขึ้น ขัดบทพูดของกัปตันอเมริกา แล้วเรียกภาพโฮโลแกรมหลายจอขึ้นมา

“พอเลยๆๆ ฉันลืมบอกนายไปอย่างนึง สตีฟ นายคือของโบราณจากศตวรรษที่แล้วแล้วนะ”

“ขอต้อนรับสู่ศตวรรษที่ 21! ตอนนี้มันปี 2010 แล้ว”

“สัมพันธมิตรน่ะยุบไปตั้งนานแล้ว อเมริกาทุกวันนี้ไม่เหมือนอเมริกาที่นายเคยรู้จักอีกต่อไปแล้ว”

สตีฟตกใจทันทีที่เห็นภาพโฮโลแกรมลอยขึ้นมาตรงหน้า

เขาอดเอื้อมมือไปแตะดูไม่ได้ ก่อนจะรู้ว่ามันไม่มีตัวตน เป็นแค่ภาพลวงตา

หน้าจอโปรเจกชั่น 4–5 จอ แสดงให้เห็นพัฒนาการของโลกหลังสงครามโลกครั้งที่สอง

การก่อตั้งสหประชาชาติ, การก่อตั้งชีลด์, สงครามเวียดนาม, วิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบา, สงครามเย็น, การล่มสลายของโซเวียต, การก่อตั้งสหภาพยุโรป, เหตุการณ์ 911, และสงครามอิรักในตะวันออกกลาง

ตั้งแต่เข้าสู่ศตวรรษที่ 21 โลกก็เปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงแบบก้าวกระโดด

เทคโนโลยีล้ำสมัยพัฒนาเร็วสุดๆ ทั้งสำรวจอวกาศ ระบบนำทางด้วยดาวเทียม และอินเทอร์เน็ต

พลังงานอาร์คที่ทำให้โทนี่ สตาร์คบินไปบนท้องฟ้าได้ก็ถือกำเนิดขึ้น

ตอนที่เห็นข่าวดังล่าสุดเกี่ยวกับการที่สหรัฐฯ เปิดฉาก “สงครามทวงอิสรภาพ” ในตะวันออกกลาง สตีฟก็ขมวดคิ้วทันที

อยู่ๆ พอตื่นมาก็รู้ว่าตัวเองล้าสมัยไปแล้ว ข้ามเวลามา 70 กว่าปี เข้าสู่ศตวรรษที่ 21

สิ่งที่สตีฟรับได้ยากที่สุด คือเขาอาจจะไม่มีโอกาสได้ทำตามสัญญาที่จะเต้นรำกับเพ็กกี้ คาร์เตอร์อีกแล้ว

คาร์ลพูดขึ้นมาอีกครั้ง ปลุกสตีฟให้หลุดจากห้วงความคิดเศร้าหมอง

“เห็นอเมริกาเป็นแบบนี้แล้ว ยังคิดว่าอเมริกายังเหมือนเดิมอยู่มั้ย?”

“นายหาคำตอบเองก็แล้วกัน ฉันจะไม่ขังนายไว้หรอก สตีฟ”

“โลกมันกำลังแปลกขึ้นเรื่อยๆ นายต้องใช้เวลาทำความเข้าใจกับความถูกผิดหลายๆ อย่าง”

สตีฟยังไม่เข้าใจความหมายลึกๆ ของสิ่งที่คาร์ลพูด แต่ดูจากสิ่งที่คนพวกนี้เคยทำกับเขามาก่อนหน้านี้

ชายที่ชื่อคาร์ลนี่...ไม่มีทางเป็นคนดีแน่ๆ

เขาลังเลอยู่พักนึง อยากจะถามถึงข่าวคราวของเพ็กกี้ คาร์เตอร์ แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนใจ

เขาไม่รู้ว่าคาร์ลต้องการอะไร ตอนนี้สตีฟสับสนสุดๆ แค่รู้สึกว่าพอตื่นขึ้นมา โลกที่เขาเคยรู้จักมันหายไปหมดแล้ว ทุกอย่างรอบตัวดูแปลกประหลาดไปหมด

ทันใดนั้น เรดควีนก็ปรากฏตัวขึ้นมา

【บอส, เจ้าหน้าที่โคลสันจากชีลด์กำลังนำทีมติดอาวุธมาขวางประตูสำนักงานใหญ่ เขาบอกว่าอยากคุยกับคุณโดยตรง】

สายตาคาร์ลหรี่ลง โคลสันมาทำไม?

ทั้งที่อัมเบรลล่าตั้งใจจะอยู่เงียบๆ ช่วงนี้ และเลี่ยงไม่ยุ่งกับชีลด์เลยด้วยซ้ำ

หรือว่า...

เขามองไปที่สตีฟตรงหน้า พลางตกอยู่ในภวังค์

……….