บทที่ 23: ควิกซิลเวอร์โดนหลอก

บนพื้นหิมะสีขาวโพลน ควิกซิลเวอร์นำทีมทหารเดินฝ่าหิมะไปแบบเท้าจมบ้าง โผล่บ้าง

เมื่อวานเพิ่งมีพายุหิมะตกหนัก ความหนาของหิมะที่พื้นสูงเกือบ 30 เซนติเมตร ควิกซิลเวอร์สบถไป เดินไป

“แม่งเอ๊ย! ฉันเบื่อเนื้อเพนกวินกับสิงโตทะเลชิบ!”

จะโทษปิเอโตรที่บ่นตลอดเวลาก็ไม่ได้ เพราะสิ่งที่คาร์ลทำมันก็แอบใจร้ายจริงๆ

หลอกให้คนเดินทางมาอยู่กลางขั้วโลกเหนือ แล้วให้ใช้ชีวิตท่ามกลางน้ำแข็งกับหิมะทั้งวันเนี่ย...

แบบนี้มีแต่พวกไม่แคร์ใครในโลกเท่านั้นแหละถึงทำได้

จริงๆ แล้วที่คาร์ลหลอกควิกซิลเวอร์มาอยู่ที่ขั้วโลกเหนือ ก็เพื่อจะหาทางแยกตัวเขาออกไป

เพราะช่วงนั้นควิกซิลเวอร์คอยติดสอยห้อยตามวานด้าอยู่ทุกวัน เฝ้าตามประกบคาร์ลไม่ห่างกลัวว่าคาร์ลจะหลอกน้องสาวผู้แสนบริสุทธิ์ไร้เดียงสาของตัวเอง

คาร์ลเลยต้องวาดฝันให้สวยงาม แล้วตะล่อมหลอกล่อจนควิกซิลเวอร์ยอมออกเดินทางในที่สุด

ก็เลยกลายเป็นว่า ควิกซิลเวอร์ถูกส่งไปใช้ชีวิตกลางขั้วโลกอยู่เป็นครึ่งปี ไม่แปลกเลยที่จะเริ่มคับแค้นใจ

“แคร่ก!” “แคร่ก!”

ควิกซิลเวอร์กับทีมของเขาเดินฝ่าหิมะในลมหนาวโหยหวน รอบข้างเงียบสนิทนอกจากเสียงฝีเท้าที่จมลงในหิมะ

“ฟู่ว...”

ควิกซิลเวอร์ดึงผ้าปิดหน้าออกเพื่อหายใจรับอากาศบริสุทธิ์ ลมหายใจอุ่นๆ ที่พ่นออกมาปะทะกับอากาศหนาวจัดข้างนอกจนกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเกาะเต็มหน้า

ตอนแรกที่มา ควิกซิลเวอร์มั่นใจจัด

ด้วยพลังความเร็วระดับเหนือมนุษย์ ต่อให้ขั้วโลกเหนือจะกว้างแค่ไหน เขาก็สำรวจหมดได้ในพริบตา

จนกระทั่งพอมาถึงจริงๆ ถึงได้รู้ว่าตัวเองประมาทไปแค่ไหน

อย่างแรกเลยคือความหนาว ถึงร่างกายเขาจะแข็งแรงกว่าคนทั่วไปหลายเท่า แต่ก็ยังทนไม่ไหว

แค่มาถึงไม่กี่วัน ควิกซิลเวอร์ก็ป่วยจนได้

ถ้าไม่ได้เตรียมเสบียงกับอุปกรณ์ยังชีพมาดีพอ เขาอาจตายเพราะแค่เป็นไข้ต่ำๆ กับอุณหภูมิต่ำเกินไปนี่แหละ

หลังจากนั้นเขาก็เริ่มรู้ว่าขั้วโลกเหนือมันกว้างเกินไปจริงๆ ต่อให้มีความเร็วเหนือเสียงก็เถอะ

จะสำรวจทั้งพื้นที่ด้วยตัวคนเดียว มันก็เป็นไปไม่ได้เลย

พอหา “ที่ตกของไอ้ของโบราณ” ที่คาร์ลเคยโม้ไว้ไม่เจอ ควิกซิลเวอร์ก็เริ่มสงสัยแรงจูงใจของคาร์ล

คาร์ลเคยพูดมั่นเหมาะว่า สถานที่ตกของซูเปอร์ฮีโร่คนแรกแห่งศตวรรษก่อนอยู่ที่ขั้วโลกเหนือ

แต่ตอนนี้ พอคิดดีๆ แล้ว ควิกซิลเวอร์ก็เริ่มรู้สึกว่า บางทีคาร์ลอาจจะแค่ได้ยินข่าวลือที่ไหนมามั่วๆ แล้วก็พูดส่งๆ ออกมา...

แล้วหลอกให้เขาเชื่อไปซะงั้น

ถึงขั้นที่หลังจากหามาเดือนกว่าแบบไร้ผล ควิกซิลเวอร์ก็อยากจะยอมแพ้ไปแล้ว แต่ตอนนั้น คาร์ลกับวานด้ากำลังหวานกันสุดๆ

วานด้าก็เริ่มชินกับการอยู่สองต่อสองกับคาร์ลแล้ว

วานด้าที่กลายเป็น “ลูกสาวตัวน้อย” ของคาร์ลไปแล้ว ตอนนั้นก็เริ่มเอนเอียงเข้าข้างเขาแล้ว เธอเลยแอบบอกพี่ชายว่าให้พยายามหาอีกหน่อย

สุดท้าย ควิกซิลเวอร์ก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากต้องจำใจอยู่ทนในขั้วโลกเหนือ ดูคาร์ลกับวานด้าหวานใส่กันทุกวัน

“วานด้านี่มันขี้หลงแฟนจริงๆ มีแฟนแล้วก็ลืมพี่ชายไปเลย ให้ตายสิ! ไอ้คาร์ล ถ้าแกกล้าแกล้งวานด้าล่ะก็...”

ควิกซิลเวอร์หยุดพัก แล้วก็บ่นพึมพำคนเดียว

“โครม!”

ในตอนนั้นเอง เรือทลายน้ำแข็งที่ติดธงชาติรัสเซียซึ่งแล่นอยู่ไม่ไกลก็เหมือนจะชนอะไรบางอย่าง เสียงกระแทกต่ำๆ ดังไปทั่ว

ควิกซิลเวอร์ขมวดคิ้วแล้วหันไปมองเรือทลายน้ำแข็งลำนั้น

ทีมสำรวจของพวกเขาอยู่ที่ขอบของมหาสมุทรอาร์กติก การเจอเรือทลายน้ำแข็งถือว่าไม่ได้เกิดบ่อย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

แต่จุดสำคัญคือ เรือเหมือนจะชนเข้ากับภูเขาน้ำแข็ง ตัวเรือเสียหายหนัก และหยุดนิ่งอยู่กับที่ เคลื่อนไม่ได้เลย

ควิกซิลเวอร์ที่เติบโตมาในโซโคเวีย ดินแดนสงครามแน่นอนว่าไม่ใช่คนดีอะไรนัก แต่พอมาอยู่กลางขั้วโลกเหนือที่ไร้ผู้คนมานานกว่า 6 เดือน ทหารในทีมสำรวจที่อยู่ด้วยกันก็ล้วนแต่เป็น “โคลน” ทั้งนั้น ถึงจะเชื่อฟังคำสั่งก็จริง แต่จะให้พูดคุยแบบมีหัวใจอะไรก็ไม่ได้เลย

เพราะโคลนพวกนี้ IQ ต่ำเกินกว่าจะคุยอะไรลึกๆ ได้

แน่นอนว่า ควิกซิลเวอร์ไม่รู้ว่าพวกนี้เป็นโคลน เขาก็แค่คิดว่าทหารพวกนี้ไม่ใช่คนพูดเก่งก็เท่านั้น

นั่นแหละ เขาเลยอยากคุยกับมนุษย์จริงๆ บ้าง

“แล้วบนเรือต้องมีผักสดแน่เลย ฉันไม่ได้เห็นผักเขียวๆ มาครึ่งปีแล้วมั้ง?”

แค่คิดถึงผัก ควิกซิลเวอร์ก็น้ำลายแทบไหล ทุกวันนี้กินแต่เนื้อเพนกวิน ย่างสิงโตทะเล หรือไม่ก็ซีฟู้ดพวกกุ้งอาร์กติก

กินครั้งสองครั้งยังพอได้

แต่กินทุกวันนี่มันทรมานชัดๆ

พวกวิตามินที่ร่างกายต้องการก็ได้จากกินยาเอา ควิกซิลเวอร์อยากกินของสดจริงๆ จะแย่แล้ว

“งั้นไปดูเรือลำนั้นหน่อย ลองไปขอแลกเสบียงผักกันดู”

ควิกซิลเวอร์พูดกับหัวหน้าทีมสำรวจข้างตัว ชื่อ เลวิน คุก ชายหนวดเคราหนาเตอะ

เลวินไม่คิดขัดใจคำขอเล็กๆ ของควิกซิลเวอร์

“รับทราบครับท่าน เบอร์หนึ่ง! นายพาคนห้าคนไปล่วงหน้า ยึดเรือไว้!”

พอได้ยินว่ากัปตันเลวินเหมือนจะใช้วิธี “บุกยึด” เรือ ควิกซิลเวอร์ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ในขั้วโลกเหนือ ทีมสำรวจพกเงินสดมาทำไมให้หนักเปล่าๆ

ส่วนบัญชีออนไลน์... จะเสียเงินทำไมในเมื่อยึดเอาได้เลย?

ควิกซิลเวอร์ที่ใช้ชีวิตแบบคนจนมาทั้งชีวิต ไม่คิดเปลืองเงินในบัญชีเล็กๆ ที่คาร์ลให้มาเลย

จริงๆ ถึงคาร์ลจะไม่ใช่คนดีนัก แต่เขาก็ยังโอนเงินเข้าบัญชีให้ควิกซิลเวอร์ทุกเดือนแบบตรงเวลา เป็นเงินเดือนภารกิจสำรวจที่จ่ายแบบไม่ขาด

ไม่งั้นเหรอ? ควิกซิลเวอร์ไม่มีทางทนอยู่ในขั้วโลกได้ขนาดนี้แน่ ก็เพราะคาร์ลมัน “จ่ายหนัก” นั่นแหละ!

ทีมสำรวจเริ่มเดินไปทางเรือทลายน้ำแข็ง โดยมีทหารชั้นหัวกะทิหลายคนวิ่งนำหน้าไปก่อน

“ปัง ปัง ปัง!”

พร้อมกับเสียงปืนดังขึ้นหลายนัด ก็ตามมาด้วยเสียงสบถลั่น

ตอนควิกซิลเวอร์กับทีมไปถึงเรือทลายน้ำแข็ง ทีมล่วงหน้าก็ยึดเรือได้เรียบร้อยแล้ว ควบคุมทุกอย่างไว้หมด

มีทหารหนึ่งคนในชุดหนาวพิเศษยืนอยู่บนดาดฟ้า แล้วโบกมือส่งสัญญาณบอกควิกซิลเวอร์ว่าเรือปลอดภัยแล้ว

ในสายตาควิกซิลเวอร์ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความเมตตา อยู่ขั้วโลกเกินครึ่งปีจนจะบ้าตายอยู่แล้ว

เขาไม่แคร์เลยว่าลูกน้องตัวเองยิงคนตายไปกี่คน

กำลังจะปีนขึ้นเรือไปดูเสบียงอยู่แล้ว ปิเอโตรก็หันไปเห็นอะไรบางอย่างแวบๆ ตรงใบมีดหน้าของเรือทลายน้ำแข็ง

“นั่นมันอะไร?”

เขาเห็นเศษโลหะสีดำโผล่ออกมานิดๆ ตรงจุดที่เรือไปชนเข้ากับภูเขาน้ำแข็ง

เขารีบปีนขึ้นดาดฟ้า แล้วไต่บันไดเชือกลงมาด้านหน้าเรือเพื่อดูให้ชัดๆ

“อะไรเนี่ย? เหมือนหางโลหะของเครื่องบินเลย?”

ปิเอโตรอึ้ง หรือว่า... พวกเขาบังเอิญเจอจุดตกของ “ไอ้ของโบราณ” เข้าจริงๆ!?

“เร็วเข้า! ขุดน้ำแข็งตรงนี้ออก!”

เรือลำนี้เป็นเรือทลายน้ำแข็งระดับมหาสมุทรของรัสเซีย หน้าที่หลักคือค้นหาน้ำมันในทะเลอาร์กติก เรือจึงมีเครื่องเจาะและอุปกรณ์หนักครบเซ็ต

ทีมสำรวจไม่รอช้า รีบลากพนักงานเจาะมากันหลายคน แล้วเอาปืนจ่อหัวบังคับให้ลงมือทันที

……….