บทที่ 21: ก้าวเข้าสู่เวทีโลก

โซโคเวียในตอนนี้เลือกวางตัวแบบเงียบๆ สุภาพเรียบร้อย ไม่ได้ออกมาทำตัวกร่างเหมือนกับราชวงศ์ทางเหนือที่คิดว่าตัวเองไร้เทียมทานแค่เพราะมีอาวุธนิวเคลียร์อยู่ในครอบครอง

แต่ชื่อของ "บริษัทอัมเบรลล่า" กลับกระจายไปทั่วทุกมุมโลก เป็นการประกาศตัวเข้าสู่เวทีระดับโลกอย่างเป็นทางการ

โซโคเวียรีบประกาศเข้าร่วมในสนธิสัญญาควบคุมการแพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ทันที

พร้อมกันนั้น กระทรวงการต่างประเทศก็ออกแถลงการณ์ว่า

“โซโคเวียเป็นประเทศรักสงบ และจะไม่มีวันเริ่มโจมตีด้วยนิวเคลียร์ก่อน เว้นแต่จะถูกบีบจนถึงที่สุดเท่านั้น”

โดยรวมแล้ว ท่าทีต่อสาธารณะของโซโคเวียดูละม้ายกับกระต่ายที่ดูอ่อนโยนไม่มีพิษภัย

แต่แน่นอนว่า ถึงโซโคเวียจะพูดแบบนี้ออกมาตรงๆ แต่ในความเป็นจริง หลายประเทศทั่วโลกก็ยังรู้สึกหวั่นๆ อยู่ดี กลัวว่าโซโคเวียจะสติหลุดขึ้นมาเมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เพราะอยู่ๆ ก็มีประเทศหนึ่งที่ลุกขึ้นมาพร้อมกับอาวุธนิวเคลียร์ในปริมาณที่ไม่อาจระบุได้ ใครจะไปรู้ว่าไอ้ที่พูดออกมานั่นจะจริงกับสิ่งที่คิดในใจแค่ไหนกันแน่

โทนี่ที่หน้าหงายยับเยินกลับมาถึงอเมริกาก็รีบส่งเพื่อนที่บาดเจ็บสาหัสไปโรงพยาบาลเซ็นทรัลนิวยอร์กทันที

หลังจากทีมแพทย์หลายคนร่วมกันตรวจเช็ก ก็ตัดสินว่าอาการกระดูกหักของโรดส์สามารถรักษาให้หายได้ด้วยการพักฟื้นไม่กี่เดือน

โทนี่ถอนหายใจโล่งอกทันที

ห้องพักฟื้นพิเศษ โรงพยาบาลเซ็นทรัลนิวยอร์ก

โรดส์ที่ยังดูซีดเซียว นอนอยู่บนเตียงคนไข้ ขาขวาพันเฝือกหนาแน่นไปหมด

เขาเพิ่งผ่านการผ่าตัดจัดกระดูกขามาหมาดๆ ข้างเตียงก็มีโทนี่ สตาร์ค ยืนอยู่ด้วยสีหน้ากังวล

“โทนี่ นายจะทำไงต่อ? อัมเบรลล่าไม่ใช่แค่พ่อค้าขายอาวุธธรรมดานะ ฉันบอกนายตั้งแต่แรกแล้วให้ระวังตัวหน่อย”

โรดส์พูดออกมาทั้งที่ยังนอนอยู่บนเตียง ไม่วายย้อนความถึงเหตุการณ์ในสงครามโซโคเวีย

โทนี่ฝืนยิ้มอย่างพยายามให้ดูผ่อนคลายแล้วพูดว่า “อย่าเพิ่งคิดอะไรเลย โรดส์ ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือนายต้องพักผ่อนให้เต็มที่”

“เรื่องอัมเบรลล่าฉันจะจัดการเอง มันมีคำพูดเก่าๆ อยู่นะว่า ไอรอนแมนจะไม่แพ้ง่ายๆ หรอก

ต้องเชื่อมั่นในตัวฉันนะ โรดส์”

โรดส์ที่เพิ่งผ่านการผ่าตัดยังอ่อนแรงอยู่ก็พูดด้วยน้ำเสียงเป็นห่วงว่า “ฉันเชื่อนายอยู่แล้ว ฉันเชื่อว่าสักวันนายจะล้มบริษัทขายอาวุธชั่วๆ อย่างอัมเบรลล่าได้แน่

แต่ในฐานะเพื่อน ฉันก็อยากให้นายคิดให้รอบคอบก่อนจะลงมืออะไรสักอย่าง

ร่มคุ้มกันของพวกเขาไม่ใช่ของที่ทำลายง่ายอีกต่อไปแล้ว

พวกเขามีหัวหน้าที่มีพลังพิเศษถึงสองคน มีเทคโนโลยีเกราะเหล็ก กองทัพทหารรับจ้างเป็นหมื่น และยังมีขีปนาวุธกับนิวเคลียร์อีก

เรียกได้ว่าพลังของพวกเขาแทบไม่ต่างจากประเทศมหาอำนาจเลยด้วยซ้ำ

ถ้านายคิดจะลงมือจริงๆ กับอัมเบรลล่า ฉันอยากให้นายมั่นใจ 100% ก่อน ไม่ใช่พุ่งเข้าไปแบบครั้งนี้โดยไม่สืบข่าวอะไรเลย”

โรดส์พูดยาวเหยียด

พูดง่ายๆ ก็คือเขากลัวว่าเพื่อนรักอย่างโทนี่จะหุนหันพลันแล่นแล้วก่อเรื่องใหญ่ที่แก้ไขไม่ได้อีก

โทนี่จับมือโรดส์แน่นๆ แล้วสวมแว่นกันแดดก่อนพูดแบบเท่ๆ ว่า “ฉันจะระวังเอง นายดูแลตัวเองให้ดีช่วงนี้ก็พอ โรดส์”

จากนั้นโทนี่ก็เดินออกจากโรงพยาบาลเซ็นทรัลนิวยอร์ก ไม่ได้เรียกชุดเกราะมาร์ค VII มาโชว์เท่แบบปกติ แต่เลือกนั่งเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวกลับไปยังคฤหาสน์ริมผาชายหาดในมาลิบูแบบเงียบๆ แทน

ทันทีที่กลับถึงบ้านริมผา เพพเพอร์ก็เดินเข้ามาหาแล้วถามด้วยสีหน้าเป็นห่วง

“โทนี่ เมื่อวานคุณไปไหนมา? จาร์วิสไม่ยอมบอกตารางของคุณให้ฉันรู้เลย ฉันได้ยินว่าโรดส์บาดเจ็บในการสู้รบ คุณไม่ได้ลงสนามไปด้วยใช่ไหม?”

พอเจอความห่วงใยจากเพพเพอร์ โทนี่ก็แกล้งทำเสียงสบายๆ ตอบว่า “โรดส์บาดเจ็บจากสนามรบในตะวันออกกลาง มันก็แค่อุบัติเหตุ ฉันไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรหรอก ไม่ต้องห่วง”

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่องทันที “โอ้ ฉันเพิ่งปิ๊งไอเดียขึ้นมาได้! เพพเพอร์ เธอช่วยชงกาแฟแล้วเอาไปให้ฉันที่ห้องแลปหน่อยได้ไหม? เธอก็รู้ว่าแรงบันดาลใจมันเหมือนดาวตก ถ้าเผลอแป๊บเดียวก็หายไป ฉันต้องรีบคว้าไว้แล้วเริ่มลงมือเลย!”

พูดจบ โทนี่ก็แกล้งทำเป็นได้ไอเดียปุ๊บ รีบวิ่งกลับเข้าไปในห้องแลปใต้โรงรถทันที

แต่พออยู่ลำพังหน้าจอคอมพิวเตอร์ สีหน้าเคร่งเครียดกลับมาแทนที่ความเร่งรีบเมื่อครู่

“จาร์วิส ออกแบบชุดเกราะใหม่เลย ชื่อเล่นของผู้หญิงบ้านั่นคือ สการ์เล็ตวิช ใช่ไหม? ถ้างั้นชุดนี้ชื่อว่า ‘เกราะต้านสการ์เล็ตวิช’ ละกัน!”

นิวยอร์ก สำนักงานใหญ่ปีกเดลต้าของชีลด์

คลินท์ ฮอว์คอาย กับนาตาชา แบล็ควิโดว์ กำลังรายงานผลให้ผู้อำนวยการนิค ฟิวรี่

ในศึกโซโคเวีย ฮอว์คอายกับแบล็ควิโดว์ไม่มีโอกาสได้โผล่หน้าออกโรงเลย ได้แต่ยืนมองจากข้างสนาม

ก็แหงล่ะ โทนี่บินเข้ามาพร้อมโรดส์อย่างภาคภูมิใจ

ผลคือไม่ถึงสิบ นาที โทนี่ก็โดนตบกระเด็นกลับออกมา พร้อมกับโรดส์ที่กระดูกหักบาดเจ็บหนัก

พูดได้เต็มปากเลยว่าฮอว์คอายกับแบล็ควิโดว์ที่เตรียมพร้อมเต็มที่สำหรับการสู้ กลับแค่มายืนรอดูสงครามจบเท่านั้น ไม่มีโอกาสได้โชว์ฝีมืออะไรเลย

ไอรอนแมนกับวอร์แมชชีนแพ้ยับในเวลาไม่ถึงสิบ นาที ต่อให้มีสายลับระดับท็อปเพิ่มมาอีกสองคนก็คงเปลี่ยนอะไรไม่ได้

“พวกเธอคิดว่าจะรับมือกับศัตรูแบบนี้ได้ไหม?”

ผู้อำนวยการนิค ฟิวรี่เปิดวิดีโอการต่อสู้ที่โทนี่ส่งมา เป็นช่วง ‘10 นาทีสำคัญ’ แล้วฉายขึ้นจอถามความเห็นจากสองเจ้าหน้าที่คู่ใจ

ในวิดีโอ วานด้าปล่อยแสงสีแดงลึกลับออกมา ไม่รู้ว่าเป็นเวทมนตร์หรือพลังพิเศษอะไร แต่สามารถจัดการโรดส์ได้ในการปะทะเพียงครั้งเดียว

โรดส์ไม่มีโอกาสได้โต้กลับเลยสักนิด

โทนี่ สตาร์คที่เข้ามาเสริมหลังก็เจอสถานการณ์เดียวกัน

ผู้หญิงคนนี้ที่มีพลังพิเศษนี่ แข็งแกร่งมากจริงๆ

แม้แต่ไอรอนแมนก็ยังสู้ไม่ได้

ส่วนคาร์ล เดวิส หัวหน้าอัมเบรลล่าเองก็เหมือนจะมีพลังพิเศษอยู่เหมือนกัน

เขาบินได้ และความเร็วก็ไม่ธรรมดา

แต่ตลอดการต่อสู้เขาไม่ตอบโต้เลย โดนโทนี่ไล่ตบอยู่ฝ่ายเดียว

ดูจากมุมนี้ คาร์ลอาจจะไม่ได้เก่งมาก แต่แฟนของเขานี่สิ พลังทะลุเพดานชัดๆ

ณ จุดนี้ ชีลด์เองก็ยอมรับเลยว่า ไม่มีทางสู้ตรงๆ กับพวกเขาได้แน่นอน

หลังดูวิดีโอการสู้สิบ นาทีจบ ฮอว์คอายกับแบล็ควิโดว์ก็พอเข้าใจความสามารถของวานด้ากับคาร์ลมากขึ้น

ฮอว์คอายที่ตกใจกับพลังของสการ์เล็ตวิชก็พูดขึ้นก่อนว่า

“เราน่าจะรับมือกับหัวหน้าอัมเบรลล่าอย่างคาร์ลได้อยู่นะ ถ้าเล่นทีเผลอละก็ ฉันสามารถยิงลูกธนูเจาะคอเขาได้ก่อนที่เขาจะรู้ตัวซะอีก”

แบล็ควิโดว์ไม่ได้มองโลกในแง่ดีขนาดนั้น เธอส่ายหน้าก่อนพูดว่า

“ผู้ชายที่ชื่อคาร์ลนี่ไม่ธรรมดาหรอก นายไม่สังเกตเหรอว่าตอนที่โทนี่ไล่ยิง เขาไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองเลย?

เหมือนกับว่าเขามีตาอยู่ข้างหลัง แล้วก็หลบการโจมตีของโทนี่ได้อย่างสบายๆ

จากตรงนี้เราพอจะเดาได้ว่า เขาน่าจะมีความสามารถในการรับรู้ถึงอันตรายล่วงหน้า แบบนี้จะเล่นงานจากระยะไกลก็ไม่ง่ายแล้ว”

ฮอว์คอายได้ยินก็เงียบไปพักหนึ่ง แล้วคิดตาม

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกท้อแล้วพูดว่า “ดูเหมือนฉันจะคิดง่ายไปแฮะ ไอ้พลังพิเศษพวกนี้มันรับมือยากชะมัด…”

นิค ฟิวรี่เองก็ปวดหัวไม่แพ้กันกับผู้ชายผู้หญิงคู่นี้ ที่ทำเอาโทนี่ถึงกับเสียฟอร์มยับเยิน

……….