บทที่ 18: ถ้าคุยกันไม่ได้ ก็สู้กันเลย!

หลังจากได้ยินคาร์ลเถียงกลับ โทนี่ สตาร์คถึงกับเงียบไปชั่วขณะ

ในฐานะคนของกลุ่มทุน เขารู้ดีอยู่แล้วว่าความขัดแย้งที่นำไปสู่สงครามมันดำมืดขนาดไหน

โทนี่สบถในใจว่า "บัดซบเอ๊ย! กลุ่มทุนค้าน้ำมัน!"

ถ้าเถียงอีกฝ่ายในเชิงความยุติธรรมไม่ได้ ก็เปลี่ยนวิธีโจมตีมันซะเลย

โทนี่พูดด้วยเสียงเข้มผ่านหมวกเหล็กว่า "ขีปนาวุธเจอริโก้เป็นอาวุธที่ฉันเป็นคนสร้างเอง อัมเบรลล่าละเมิดสิทธิบัตรของบริษัทสตาร์ค อินดัสตรี้!"

คาร์ลได้ยินว่าโทนี่จะใช้เรื่องสิทธิบัตรมาอ้าง ก็หัวเราะเยาะอย่างไม่แยแสแล้วพูดว่า “ข้อแรก นายไม่มีหลักฐานว่าเจอริโก้พวกนั้นเป็นของที่อัมเบรลล่าขาย

ข้อสอง ถ้านายคิดว่าอัมเบรลล่าละเมิดสิทธิบัตรนายจริง งั้นก็ฟ้องมาเลยสิ!”

คำพูดกวนตีนนั่นทำเอาโทนี่เดือดปุด

ไม่มีหลักฐานงั้นเหรอ? ขีปนาวุธเจอริโก้นับไม่ถ้วนที่ใช้ในตะวันออกกลางมันไม่ใช่หลักฐานหรือไง?!

โทนี่ศึกษาเจอริโก้ที่ปรากฏในสนามรบมาแล้ว ถึงจะเป็นของเลียนแบบ วัสดุธรรมดาไปหน่อย แต่ความแม่นยำกับระบบนำวิถีก็ยังอยู่ในระดับสูงอยู่ดี

โทนี่ สตาร์ค ที่กำลังเดือดสุดขีด อดไม่ไหวอีกต่อไป เขายกมือขึ้นแล้วยิงปืนพลังจากฝ่ามือทันที!

"ปึ้งงง!"

ลำแสงเลเซอร์พุ่งวาบออกไปด้วยความเร็วสูง คาร์ลที่คาดไว้อยู่แล้วว่าโทนี่จะหันมาใช้กำลังถ้าสู้ด้วยคำพูดไม่ได้ เลยหลบได้อย่างคล่องแคล่ว

มนุษย์ถึงได้คิดค้นอาวุธไงล่ะ เพราะการคุยกันดี ๆ มันไม่ช่วยอะไร!

คาร์ลบิดตัวหลบกระสุนแสงได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะพูดพร้อมทำหน้ากวนโอ๊ยว่า “พอเถียงแพ้ก็หันมาเล่นแรงเลยสินะ? แบบนี้เหรอ ไอรอนแมนผู้ยุติธรรม?”

โทนี่ในชุดไอรอนแมนมาร์ค VII พุ่งใส่คาร์ลทันที หวังจะสู้ประชิด พร้อมพูดเสียงเย็นว่า:

“อย่าคิดว่าแค่มีพลังพิเศษแล้วจะอยู่เหนือกฎหมายได้ พอฉันจับนายได้เมื่อไหร่ ฉันจะลากคดีขายเจอริโก้ของอัมเบรลล่าออกมาให้หมด!”

โร้ดส์ที่ยืนดูเหตุการณ์มานานก็เห็นเหมือนกันว่าทางฝั่งอัมเบรลล่าดูมีพิรุธมากกว่า เลยเลือกจะยืนข้างโทนี่อย่างแน่นอน

พอเห็นเพื่อนรักลงมือไปแล้ว โร้ดส์ก็ทำหน้าเครียดแล้วพูดว่า “งั้นก็เริ่มกันเลยแล้วกัน ขออย่าให้ระเบิดนิวเคลียร์ลงมาทีหลังละกัน ฉันไม่อยากตายพร้อมศัตรูหรอกนะ!”

พูดจบ โร้ดส์ในชุดเกราะเหล็กก็กระตุ้นแรงขับใต้ฝ่าเท้าพุ่งตรงไปหาผู้หญิงในชุดแดง

เขายังพูดอีกด้วยน้ำเสียงเหน็บแนมว่า “แสงแดง ๆ แบบนี้ดูน่ากลัวดีนะ ไม่รู้พลังพิเศษของเธอจะต้านขีปนาวุธของฉันได้รึเปล่า?”

พูดจบ โร้ดส์ก็ปล่อยขีปนาวุธขนาดเล็กสิบกว่าลูกจากด้านหลัง โดยไม่คิดจะออมมือแม้แต่นิด

ยังไงอัมเบรลล่าก็เป็นพ่อค้าอาวุธ ส่วนผู้หญิงคนนี้ก็อยู่ฝั่งอัมเบรลล่า งั้นก็เท่ากับว่าอยู่ฝั่งตัวร้าย

วานด้าเห็นสองเกราะเหล็กตรงหน้า โดยเฉพาะศัตรูที่เธอเกลียดที่สุดอย่างโทนี่ สตาร์ค ที่ยอมแพ้แล้วแต่ยังมาเล่นใต้โต๊ะอีก แค้นของเธอเลยระเบิดทันที

ฝ่ามือของเธอส่องแสงแดงฉานออกมา ก่อนจะเรียกโล่พลังเวทย์ขึ้นมาเตรียมรับมิสไซล์เล็กสิบกว่าลูกที่พุ่งเข้ามา

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ขีปนาวุธถล่มใส่โล่พลังสีแดงเป็นระลอก เสียงระเบิดดังสนั่น

วานด้าปัดขีปนาวุธเล็กได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะสะบัดมือปล่อยพลังเวทย์แห่งความโกลาหลห้าหกลูกใส่โร้ดส์ทันที

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!" ลูกไฟสีแดงพุ่งแหวกอากาศเข้าหาเป้าหมาย

โร้ดส์หมุนตัวหลบกลางอากาศไปมาทางซ้ายทีขวาที พยายามหนีการโจมตีของเวทมนตร์สีแดงพวกนั้น

ขณะที่คาร์ลกำลังบินหนีไปทางฐานด้านหลัง เขาก็ติดต่อกับเรดควีนผ่านชุดสื่อสารเพื่อสั่งให้นำชุดเกราะ A1 ออกมาสนับสนุน

เพราะพลังต่อสู้ของคาร์ลยังถือว่าอ่อนอยู่มาก พลังจิตของเขาที่ยกของได้ไม่เกินไม่กี่ร้อยกิโลกรัม ไม่สามารถทะลุเกราะทอง-ไทเทเนียมของมาร์ค VII ได้แน่นอน

เขาเลยไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากไม่ปะทะตรง ๆ กับโทนี่

ในโรงงานผลิตหลังฐาน คาร์ลมีชุดเกราะเหล็ก A1 สองตัว ที่ตอนนี้ดวงตาบนหมวกเหล็กของมันก็เปล่งแสงสีแดงวาบอย่างน่ากลัว

【เริ่มจ่ายพลังงาน เชื่อมต่อชุดเกราะเหล็ก A101 และ A102】

เครื่องขับดันใต้เท้าพ่นไฟสีขาวออกมาอย่างแรง แล้วชุดเกราะเหล็กสองตัวก็ค่อย ๆ ลอยขึ้น

เรดควีนควบคุมเกราะให้บินออกจากโรงงาน มุ่งหน้าไปหาคาร์ลด้วยความเร็วสูงหลายกิโลเมตร

คาร์ลที่กำลังโดนไล่หลังโดยโทนี่ สตาร์คก็ดูเริ่มจะไปไม่รอด ต้องคอยหลบการโจมตีอยู่ตลอดจนแทบไม่ได้ตอบโต้ แถมต้องเร่งบินให้เร็วสุดชีวิตเพื่อไม่ให้โดนไล่ทัน

แต่ความเร็วของเขาก็สู้มาร์ค VII ไม่ได้อยู่ดี

การสู้กันเพิ่งผ่านไปแค่สิบกว่าวินาที คาร์ลก็เกือบจะโดนโทนี่ตามทันแล้ว ถ้าโดนจับได้ล่ะก็ มีหวังเละ หรือไม่ก็บาดเจ็บสาหัสแน่

กลุ่มอัมเบรลล่ายังมีความลับอีกเยอะ คาร์ลไม่อยากกลายเป็นศัตรูของโลกเร็วเกินไป

โชคดีที่เรดควีนยังพึ่งได้อยู่ สองชุดเกราะเหล็กสีเทาขาวที่ยังไม่ผ่านการพ่นสี บินแหวกอากาศมาด้วยความเร็วสูงจากด้านหน้าของคาร์ล

เรดควีนควบคุมชุดเกราะให้เข้าประกบหน้าโทนี่อย่างรวดเร็ว

โทนี่หน้าเครียดทันทีที่เห็นเกราะเหล็กสองตัวพร้อมเครื่องปฏิกรณ์อาร์คบนอกบินเข้ามาสกัดเขา

“เชี่ย! โร้ดส์ทายถูกจริง ๆ อัมเบรลล่ามีชุดเกราะจริง ๆ ด้วย!”

จากนั้น โทนี่ก็เข้าสู้ระยะประชิดกับชุดเกราะเทาสองตัวทันที การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด

คาร์ลเองก็มีพลังโจมตีอยู่เหมือนกัน เขาพกบอลเหล็กเล็ก ๆ หลายร้อยลูก ซึ่งสามารถยิงออกมาด้วยพลังจิตได้แรงไม่แพ้กระสุนปืน

แต่ก็ยังไม่พอจะเจาะเกราะของโทนี่ได้

เกราะทอง-ไทเทเนียมของโทนี่มีพลังป้องกันสูงมาก ถ้าไม่ใช่มิสไซล์ถล่ม คงต้องสู้ประชิดเท่านั้นถึงจะเจาะเกราะได้

ซึ่งคาร์ลก็ไม่มีทางเจาะได้แม้ในระยะประชิด แม้ว่าเขาจะมีดาบไวเบรเนียมคมกริบอยู่ในมือก็ตาม

แต่เขาไม่ได้คิดว่าจะเอาชนะไอรอนแมนระดับตำนานได้ด้วยแค่ดาบเล่มเดียวหรอก

เพราะงั้นแผนของเขาคือให้เรดควีนถ่วงเวลาเอาไว้ รอให้วานด้าจัดการฝั่งโน้นให้จบ แล้วนั่งดูโชว์ "สการ์เล็ตวิทช์ vs ไอรอนแมน" อย่างสบายใจ

คิดได้แบบนั้น คาร์ลก็หันไปมองทางวานด้า

แล้วก็ต้องตกใจเมื่อเห็นร่างของวานด้าโอบล้อมไปด้วยแสงสีแดงเข้ม มือเรียวสวยของเธอกำลังกำแน่นอยู่เบื้องหน้า

โร้ดส์ที่กำลังบินกลางอากาศอยู่ดี ๆ จู่ ๆ ชุดเกราะของเขาก็เปล่งแสงสีแดง แล้วเขาก็ถูกหยุดกลางอากาศทันที ขยับตัวไม่ได้เลย

“อะไรเนี่ย?! ฉันควบคุมชุดเกราะไม่ได้แล้ว!”

โร้ดส์รู้สึกได้ชัดเจนเลยว่าอากาศในชุดเกราะมันเริ่มน้อยลงเรื่อย ๆ หายใจแทบไม่ออก

“หายใจไม่ออก… เปิดเกราะ! เปิดเกราะเดี๋ยวนี้!”

โร้ดส์พยายามจะเปิดเกราะเพื่อรับอากาศบ้าง แต่หน้าจอฮโลกราฟิกตรงหน้ากลับกระพริบแล้วก็ดับไปเลย

ชุดเกราะของเขาถูกปิดระบบแบบบังคับ!

“รีสตาร์ทพลังงาน!”

ทุกอย่างรอบตัวกลายเป็นความมืด โร้ดส์รู้สึกหมดหนทางในหมวกเหล็กอึดอัดนั่น

หลังจากไม่มีออกซิเจนอยู่พักหนึ่ง เขาก็ทนไม่ไหว ดวงตาค่อย ๆ ปิดลงแล้วก็หมดสติไป

แม้ศัตรูจะหมดสภาพแล้ว แต่วานด้าผู้เย็นชาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เธอดึงมือซ้ายแรง ๆ แสงแดงพุ่งวาบขึ้นทันที

เวทมนตร์แห่งความโกลาหลระเบิดออก!

พลังมหาศาลที่มองไม่เห็นฉีกชุดเกราะออกเป็นชิ้น ๆ จนเผยให้เห็นร่างไร้สติของโร้ดส์ด้านใน

"ติง! ติง! ติง! ติง!"

เศษชิ้นส่วนโลหะกระเด็นกระจายตกลงพื้นดังระงม แล้วร่างของโร้ดส์ก็ร่วงลงมาจากความสูงกว่า 10 เมตร…

……….