บทที่ 17: การยอมแพ้และการเจรจา

ตอนที่โทนี่กำลังจะพุ่งตรงเข้าสู่น่านฟ้าเหนือสำนักงานใหญ่ของกลุ่มอัมเบรลล่าแบบไม่ระวังนัก จู่ ๆ หน้าจอฮโลกราฟิกบนหมวกเกราะเหล็กของเขาก็ปรากฏขึ้น

จาร์วิสแจ้งเตือนด้วยน้ำเสียงแตกตื่น

【เตือน! ตรวจพบสัญญาณล็อกเรดาร์จากขีปนาวุธไม่ทราบชนิด!】

โทนี่สะดุ้งตกใจ ส่วนโร้ดส์ที่อยู่ข้าง ๆ เป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ รีบถามว่า “มีกี่ลูกที่ล็อกเป้าเราอยู่?”

【ตรวจพบสัญญาณล็อกเรดาร์จากขีปนาวุธเจอริโก้ จำนวน 137 ลูก และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง】

【ตรวจพบสัญญาณล็อกเรดาร์จากขีปนาวุธต่อสู้อากาศยานระยะกลาง Tomahawk H1 จำนวน 68 ลูก】

【ตรวจพบสัญญาณล็อกเรดาร์จากขีปนาวุธต่อสู้อากาศยาน Patriot 3 จำนวน 39 ลูก】

【ตรวจพบ…】

พอเห็นสัญญาณล็อกเป้าจากขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานที่แน่นขนัดอยู่บนหน้าจอฮโลกราฟิกเบื้องหน้า โทนี่กับโร้ดส์ถึงกับอึ้งไปเลย!

โทนี่อดสบถออกมาไม่ได้ “เชี่ย! อัมเบรลล่าไปขุดขีปนาวุธพวกนี้มาจากไหนกันวะ?!”

โร้ดส์หยุดบินแล้วลอยตัวนิ่งกลางอากาศ ชูมือสองข้างขึ้นเป็นเชิงยอมแพ้ แล้วพูดเตือนด้วยความหวังดีว่า:

“พูดตามตรงเลยนะโทนี่ ฉันไม่เคยถูกขีปนาวุธเล็งมาพร้อมกันเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย ถ้าไม่อยากโดนระเบิดเละเป็นชิ้น ๆ ฉันว่านายควรยกมือแบบฉันจะดีกว่า!”

โทนี่รู้สึกคาใจสุด ๆ เขาไม่เคยเจอสถานการณ์ที่ไร้คำพูดขนาดนี้มาก่อน การต่อสู้มันจบตั้งแต่ยังไม่เริ่มด้วยซ้ำเหรอ?

จะยอมแพ้ทั้งที่ยังไม่ได้เห็นหน้าศัตรูเลยเนี่ยนะ?

โทนี่ยังไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ เขายังบินต่อไปพร้อมพูดด้วยความดื้อรั้นว่า “ขีปนาวุธพวกนี้มันล้าสมัยหมดแล้ว ไม่มีทางไล่ตามมาร์ค VII ของฉันทันหรอก”

แล้วก็มีข้อความเตือนสีแดงขึ้นมาบนหน้าจอฮโลกราฟิก

【เจ้านายครับ ตรวจพบสัญญาณล็อกเรดาร์จากขีปนาวุธนิวเคลียร์พิสัยไกล Minuteman 3 แล้วนะครับ ผมคิดว่าโอกาสรอดของคุณไม่ค่อยดีเท่าไหร่】

ได้ยินจาร์วิสพูดประชดแบบแห้ง ๆ โทนี่ถึงกับจิตตกทันที อะไรวะ! ตกลงกลุ่มอัมเบรลล่านี่มันตัวอะไรเนี่ย? มีขีปนาวุธนิวเคลียร์พิสัยไกลด้วย?!

มันไม่สมเหตุสมผลเลย ใครมันจะเอาขีปนาวุธนิวเคลียร์มายิงใส่คนอื่นก่อนที่แม้แต่จะได้เจอกันซักแว้บ?

อัมเบรลล่านี่มันไม่มีจรรยาบรรณเลย เอาระเบิดนิวเคลียร์มาจากไหนกัน?

โทนี่โมโหมากแต่ไม่รู้จะระบายที่ไหน จะให้สู้ยังไงวะ? จะใส่ชุดมาร์ค VII ไปชนกับนิวเคลียร์หรือไง?

เกราะของมาร์ค VII ก็แค่ทองไทเทเนียมนะ ไม่ใช่เหล็กจากดาวนิวตรอน จะไปทนการระเบิดนิวเคลียร์ได้ยังไง?

“แม่งเอ๊ย! ยอมก็ได้!”

โทนี่สบถพลางหยุดบิน แล้วยกมือทั้งสองข้างขึ้นยอมแพ้กลางอากาศ

ในช่วงเวลาเดียวกับที่มีสัญญาณล็อกเรดาร์จากขีปนาวุธนิวเคลียร์ปรากฏขึ้น

เจ้าหน้าที่ที่สำนักงานใหญ่ของชีลด์ก็ถึงกับอึ้งพูดไม่ออก

เจ้าหน้าที่หัวล้านในชุดสูท แจสเปอร์ ซิตเวลล์ จ้องหน้าจอตรวจสอบสัญญาณเรดาร์ตรงหน้าด้วยความตกใจ ก่อนจะอุทานออกมาว่า “พระเจ้า?! พวกนั้นมีขีปนาวุธนิวเคลียร์พิสัยไกลจริง ๆ เหรอเนี่ย?!”

นิค ฟิวรี่ ที่กำลังติดตามสถานการณ์ทั้งหมดแบบเรียลไทม์จากระยะไกล หน้าก็ยิ่งมืดกว่าก้นหม้อ

สุดท้ายก็ทนไม่ไหวจนต้องสบถออกมาว่า

“เชี่ย! มีใครบอกฉันได้มั้ยว่าอัมเบรลล่ามีขีปนาวุธนิวเคลียร์มาตั้งแต่เมื่อไหร่? หรือว่าบริษัทค้าอาวุธนี้มันผลิตนิวเคลียร์เองได้แล้ววะ?!”

ในสำนักงานใหญ่ของชีลด์ เจ้าหน้าที่ทุกคนต่างกระซิบกระซาบกันอย่างตกตะลึง ตอนนี้กลุ่มอัมเบรลล่าไม่ใช่เป้าหมายที่ใครจะไปหาเรื่องได้ง่าย ๆ อีกต่อไป

สายลับสาวสุดเท่ มาเรีย ฮิลล์ มือขวาคนสนิทของฟิวรี่ ถามขึ้นว่า:

“ผอ. เจ้าหน้าที่ภาคสนามที่ปักหลักอยู่นอกสำนักงานใหญ่ของอัมเบรลล่ากำลังรอคำสั่งอยู่ค่ะ เรายังจะให้ดำเนินแผนเดิม บุกเข้าไปเลยมั้ยคะ?”

นิค ฟิวรี่เหลือบมองเอเจนท์ฮิลล์ที่พูดอะไรไม่รู้จักคิด ถ้าไม่ใช่คนสนิทนะ เขาด่าไปแล้ว!

จะบุกเหรอ?

จะเอาอะไรไปบุก?

อีกฝั่งเอาขีปนาวุธนิวเคลียร์ออกมาโชว์กันโต้ง ๆ ถึงแม้จะแค่ขู่ก็เถอะ แต่มันเกิดดันทุรังยิงจริงขึ้นมาล่ะ?

นิค ฟิวรี่ไม่อยากเห็นหัวตัวเองระเบิดเพราะนิวเคลียร์หรอก

ฟิวรี่เลยจ้องเอเจนท์ฮิลล์ด้วยสีหน้าหงุดหงิด แล้วออกคำสั่งว่า “เจ้าหน้าที่ภาคสนามทุกนายให้อยู่กับที่ ห้ามทำอะไรสุ่มเสี่ยงที่อาจยั่วให้ศัตรูโมโห ให้สตาร์คเป็นคนไปเจรจากับอีกฝ่าย!”

คำสั่งของนิค ฟิวรี่ ถูกส่งผ่านเครือข่ายดาวเทียมไปยังพื้นที่ปฏิบัติการที่โซโคเวียทันที

นอกสำนักงานใหญ่ของกลุ่มอัมเบรลล่า หน่วยปฏิบัติการพิเศษของชีลด์หยุดการเคลื่อนไหวทันทีหลังรับคำสั่ง แล้วรอดูสถานการณ์ต่อไป

ในตึกสำนักงานใหญ่ของกลุ่มอัมเบรลล่า คาร์ลกับวานด้าเห็นโทนี่กับวอร์แมชชีนยกมือยอมแพ้ทั้งคู่

คาร์ลถอนหายใจโล่งอก ดูเหมือนโทนี่จะไม่หัวรั้นขนาดยอมเสี่ยงระเบิดนิวเคลียร์ใส่ตัวเอง

วานด้ากลับไม่ค่อยพอใจ ใบหน้าสวยมีแววโกรธนิด ๆ แถมเธอยังตั้งใจจะโชว์เทพด้วยการอัดโทนี่ให้ร่วงลงมาจากฟ้าต่อหน้าทุกคนเป็นการสั่งสอน

แต่ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะยอมแพ้ตั้งแต่ยังไม่ทันได้สู้ วานด้าโมโหจนเหมือนต่อยไปโดนหมอน แรงก็มี แต่ฟีลลิ่งมันหายหมด

แต่พอศัตรูยอมแพ้แล้ว วานด้าก็ทำอะไรไม่ได้มาก นอกจากทำหน้าขรึม ยกมือไขว้หลัง ปล่อยแสงสีแดงเข้มออกมาอย่างลึกลับ

วานด้าในชุดกระโปรงหนังสีเลือดสดลอยตัวขึ้นอย่างสง่างาม ก่อนจะบินออกจากห้องทำงานชั้นบนสุดของตึกอัมเบรลล่า มุ่งหน้าไปหาโทนี่ที่กำลังยกมือยอมแพ้ พร้อมจะไปเย้ยศัตรูให้สะใจ

จากนั้น คาร์ลก็ใช้พลังจิตยกตัวเองลอยตามออกมา

คาร์ลกับวานด้าบินด้วยความสูงไม่มากนัก ไม่นานก็ไปถึงหน้าโทนี่กับโร้ดส์

โทนี่เห็นผู้หญิงสวยในชุดแดง กับหนุ่มหล่อในสูทที่หน้าตาดีกว่าเขาบินมาหาแบบไร้อุปกรณ์ช่วย ก็แทบอ้าปากค้าง

“พวกนายเป็นพวกมีพลังพิเศษกันเหรอ?”

ยังไม่ทันที่คาร์ลจะตอบ วานด้าก็เย้ยขึ้นมาก่อนด้วยรอยยิ้มเยาะว่า “ไอรอนแมน ทูตแห่งความยุติธรรม เป็นแค่นี้เองเหรอ? แค่เจอขีปนาวุธไม่กี่ร้อยลูกก็กลัวซะแล้วเหรอ?”

โทนี่ได้ยินผู้หญิงสวยปากกล้ากวนตีนแบบนี้ก็ของขึ้นทันที อยากจะยิงปืนพลังจากฝ่ามือเป่าหญิงแสบคนนี้ให้กระเด็น

แต่สถานการณ์บีบบังคับให้เขาต้องอดทน เพราะยังมีขีปนาวุธเป็นร้อยเล็งอยู่ที่เขา แถมนิค ฟิวรี่ก็สั่งให้เขามาเจรจา

เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากลุ่มอัมเบรลล่าเป็นใคร ถ้าอีกฝ่ายเกิดบ้าขึ้นมายิงนิวเคลียร์จริงขึ้นมา โทนี่ไม่อยากรู้หรอกว่าตัวเองจะเหลือแค่เถ้าขนาดไหน

โทนี่เลยต้องกลืนความโกรธลงคอ แล้วถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า “คาร์ล เดวิส ใช่มั้ย? ซีอีโอของกลุ่มอัมเบรลล่า ทำไมพวกนายถึงขายขีปนาวุธเจอริโก้ให้ตะวันออกกลาง?

นายรู้มั้ยว่ามีคนตายกี่คนในสนามรบแถบนั้น? มีกี่ครอบครัวที่สูญเสียคนรักเพราะเรื่องนี้?”

คาร์ลสวนกลับทันทีว่า “สตาร์ค เราไม่ได้มายืนฟังเทศน์จากนาย อัมเบรลล่าขายอาวุธให้กับคนที่ต้องการมันมากที่สุด!

ถ้าสหรัฐไม่บุกตะวันออกกลาง ตะวันออกกลางก็ไม่จำเป็นต้องตอบโต้

นายควรจะไปถามกองทัพสหรัฐสิ ว่าทำไมถึงต้องยกพลบุกตะวันออกกลาง?

พวกเขาใช้ข้ออ้างห่วย ๆ อะไรล่ะ? ‘เสรีภาพของมนุษย์’ เนี่ยนะ? นายเชื่อเรื่องไร้สาระแบบนั้นจริงเหรอ?

แถมถึงอัมเบรลล่าไม่ขายอาวุธ ประเทศในตะวันออกกลางก็จะไปซื้อจากพ่อค้าอาวุธรายอื่นอยู่ดี

สงครามตะวันออกกลางไม่ได้เกิดจากกลุ่มอัมเบรลล่า อย่างมากสุด เราก็แค่ยื่นมีดให้เท่านั้น

นายควรจะไปถามพวกสมาชิกสภาคองเกรสสหรัฐที่คลั่งการรุกราน ว่าทำไมพวกเขาต้องส่งทหารไปตะวันออกกลางเพื่อลุยสงคราม ‘รุกราน’ กันแน่?”

……….