บทที่ 16: สงครามกำลังจะเริ่มขึ้น

โทนี่พูดแบบไม่ใส่ใจนักว่า “ไม่ต้องห่วงน่า ก็มีไอรอนแมนกับวอร์แมชชีนอยู่ทั้งคน จะมีอะไรที่จัดการไม่ได้ล่ะ?”

โร้ดส์เกิดมาเป็นทหาร แถมข่าวกรองก็ยังไม่ชัดเจน เขาไม่อยากพุ่งเข้าไปแบบไม่ดูตาม้าตาเรือ เลยส่ายหัวแล้วพูดว่า:

“ถ้ากลุ่มอัมเบรลล่ามีชุดเกราะเหมือนกันล่ะ? เทคโนโลยีของบริษัทนี้ล้ำหน้าเกินไปนะ ถ้ามีพวกเทคโนโลยีเครื่องปฏิกรณ์อาร์ค ก็มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะมีชุดเกราะเหมือนกัน

ถึงจะไม่มีชุดไอรอนแมน แต่นายทนโดนขีปนาวุธเจอริโก้นับไม่ถ้วนไหวเหรอ?

โทนี่ ฉันว่าพวกเราต้องระวังตัวหน่อยนะ”

โทนี่เตรียมพร้อมจะเปิดฉากแล้ว เขาเลยพูดแทรกโร้ดส์ทันทีว่า:

“ไม่ต้องห่วงน่า ถ้าสถานการณ์มันแย่เกินไป ฉันก็หาทางอื่นเอาเอง ฉันไม่ได้โง่ซะหน่อย จะวิ่งเข้าไปให้โดนยิงนิวเคลียร์ใส่เหรอ?”

พันโทโร้ดส์ยิ่งเป็นห่วงมากขึ้นหลังได้ยินแบบนั้น เขาพูดด้วยสีหน้าไม่มั่นใจว่า:

“อย่ามองโลกในแง่ร้ายแบบนั้นสิ อัมเบรลล่าจะมีนิวเคลียร์จริงเหรอ? แค่ไม่มีข่าวกรองมาสนับสนุน ฉันก็รู้สึกไม่สบายใจแล้ว นายมั่นใจใช่มั้ย โทนี่?”

โทนี่ตบหน้าอกตัวเองเบา ๆ แล้วพูดมั่นใจว่า “ไม่ต้องห่วง ฉันมั่นใจว่าจัดการพวกพ่อค้าอาวุธชั้นต่ำแบบนี้ได้แน่นอน”

โร้ดส์อดพึมพำเบา ๆ ไม่ได้ว่า “กลัวว่าจะเจอยักษ์ใหญ่ค้าอาวุธน่ะสิ…”

เครื่องบินเจ็ทส่วนตัวสุดหรูบินอยู่ในชั้นบรรยากาศที่ระดับความสูง 700 ฟุต ด้วยความเร็วหลายกิโลเมตรต่อชั่วโมง

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด โทนี่กับทีมของเขาจะถึงโซโคเวียในอีกสามชั่วโมง

แต่ในความเป็นจริง คาร์ลมีสิ่งที่เรียกว่า ‘ระเบิดเห็ด’ อยู่จริง ๆ

แถมไม่ได้มีแค่ลูกเดียวด้วย

ใกล้กับสำนักงานใหญ่ของกลุ่มอัมเบรลล่า มีรถปล่อยขีปนาวุธพิสัยไกลประจำการตลอด 24 ชั่วโมง

นี่คืออาวุธไม้ตายของเขา สำหรับขู่ศัตรูในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

โซโคเวีย เวลา 12:40 น.

คาร์ลได้รับแจ้งจากเรดควีนตั้งแต่เช้ามืด ว่าประมาณตีสามเมื่อคืน มีปัญญาประดิษฐ์ระดับอ่อนตัวหนึ่งซึ่งไม่รู้มาจากไหน พยายามจะเจาะเข้าไฟร์วอลล์ของระบบเครือข่ายอัมเบรลล่า

แต่ในตอนนั้น ฝั่งนั้นยังเจาะเข้ามาไม่ได้ แล้วเรดควีนก็ยังรู้สึกว่าสถานการณ์ยังควบคุมได้อยู่ เลยไม่ปลุกคาร์ลที่กำลังหลับอยู่ตอนกลางคืน

ตอนนี้พอตื่นเช้ามาแล้วได้ยินข่าวร้ายแบบนี้ คาร์ลก็เตรียมจะส่งวานด้าไปอเมริกาเพื่อไปเปิดโรงพยาบาลเอกชนตามแผนหาเงินของเขา

แต่ดูเหมือนว่าวานด้าจะยังไปไม่ได้ ตอนนี้กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของอัมเบรลล่าก็คือ สการ์เล็ตวิทช์ วานด้า ที่ปลดล็อกพลังแล้ว

ส่วนคาร์ลตอนนี้ก็เหมือนกัปตันอเมริกาที่ตัวใหญ่ขึ้น ถึงพลังจะไม่อ่อน แต่ก็สู้ไอรอนแมนไม่ได้แน่

คาร์ลเข้าไปในห้องน้ำ ล้างหน้าแปรงฟันอย่างเร็ว หลังล้างหน้าด้วยน้ำเย็นก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาหน่อย

ตอนนี้เขายังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

คิดไปคิดมา ตอนนี้คนที่น่าจะมีปัญญาประดิษฐ์ระดับอ่อนก็มีอยู่ไม่กี่คน มีโซร่าแห่งไฮดร้า แล้วก็ไอรอนแมน โทนี่ สตาร์ค

ไฮดร้าก็ไม่ได้มีเรื่องกับคาร์ลช่วงนี้ แถมยังอยู่ในช่วงหลบซ่อนด้วย ไม่มีเหตุผลที่จะมาหาเรื่องเขา

เพราะงั้น คนที่พยายามแฮกระบบอัมเบรลล่าเมื่อคืนก็คงเป็นจาร์วิสของโทนี่

คิดได้แบบนั้น คาร์ลเลยถามว่า “เป้าหมายสำคัญของการเฝ้าระวังอย่าง โทนี่ สตาร์ค อยู่ที่ไหนตอนนี้?”

เสียงของเรดควีนก็ดังขึ้นทันที

[หลังตรวจสอบผ่านดาวเทียม โทนี่ สตาร์ค กำลังเดินทางมาโซโคเวียโดยเครื่องบินส่วนตัว]

“อะไรนะ?” คาร์ลตกใจมาก “ทำไมไม่บอกเรื่องสำคัญขนาดนี้เร็วกว่านี้?”

ปัญญาประดิษฐ์อ่อนจริง ๆ มันก็ยังไม่ฉลาดพอ

มันเห็นชัด ๆ อยู่แล้วว่านี่คือการบุกหาเรื่องกลุ่มอัมเบรลล่า

โทนี่ต้องรอให้เดินเข้าไปถึงสำนักงานใหญ่พร้อมใส่ชุดไอรอนแมนแถมตาแดงก่อนถึงจะเตือนภัยหรือไง?

ถึงคาร์ลจะหงุดหงิดกับเรดควีน แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาบ่น

“ช่วงนี้ชีลด์มีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างรึเปล่า?” สิ่งที่คาร์ลกลัวที่สุดในตอนนี้ก็คือ ชีลด์จะจับมือกับไอรอนแมน มาจัดการกลุ่มอัมเบรลล่าของเขา

[ใน 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา มีบุคคลติดอาวุธไม่ทราบฝ่ายจำนวนมากปรากฏตัวใกล้ฐานบนดิน]

[หลังตรวจสอบใบหน้า พบว่าทุกคนเป็นเจ้าหน้าที่ของชีลด์]

“เชี่ย!” คาร์ลสบถออกมาทันที สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดมันก็เกิดขึ้นจริง ๆ

ไม่ต้องเดาให้เสียเวลา ยังไงก็จงใจมาหาเรื่องเขาแน่นอน

คาร์ลรีบออกคำสั่งทันที “เปิดแผนฉุกเฉินระดับ 3! เอาเครื่องยิงมิสไซล์ควบคุมอัตโนมัติทั้งหมดมาประจำการให้หมด!”

จากนั้นเขาก็รีบออกจากห้องทำงานแล้วตรงไปที่ห้องนอนของวานด้าเพื่อขอความช่วยเหลือ

ตอนนี้คนเดียวที่พอจะเปลี่ยนสถานการณ์ได้ก็คือ วานด้า

“วานด้า ตื่นเถอะ! ศัตรูมาแล้ว!”

คาร์ลปลุกวานด้าที่กำลังหลับอยู่ด้วยสีหน้าร้อนรน

วานด้าฝืนลืมตาขึ้นมา การต่อสู้เมื่อคืนทำให้เธอหมดแรงไปมาก ตอนนี้ยังรู้สึกอ่อนเพลียไปทั้งตัว

เธอเพิ่งตื่น สมองยังเบลอ ๆ เลยถามงง ๆ ว่า “เกิดอะไรขึ้น? ศัตรูอะไร?”

คาร์ลรีบเล่าทุกอย่างให้เธอฟัง แน่นอนว่าเขาเล่าโดยทำให้กลุ่มอัมเบรลล่าดูเป็นฝ่ายถูก แล้วก็แค่บอกกว้าง ๆ ว่าโทนี่ สตาร์คจะมาหาเรื่อง

พอวานด้าได้ยินชื่อโทนี่ สตาร์ค ความแค้นฝังลึกในใจที่ไม่มีวันลืมก็ทำให้เธอตื่นเต็มตาทันที

“ไม่ต้องกลัวนะคาร์ล ฉันจะปกป้องนายเอง ฉันก็กำลังหาทางเล่นงานโทนี่อยู่พอดี!”

พูดจบ วานด้าก็ลุกขึ้นล้างหน้าแต่งตัว ชุด “ออกศึก” ของเธอก็คือแจ็คเก็ตหนังสีแดงกับกางเกงหนังสีแดงเข้าชุด

จากนั้นวานด้าที่เต็มไปด้วยความแค้นก็เดินตามคาร์ลขึ้นลิฟต์ไปยังตึกสำนักงานใหญ่ของกลุ่มอัมเบรลล่า

ทั้งสองเดินเข้ามาในห้องทำงานชั้นบนสุด พอมีวานด้าอยู่ด้วย คาร์ลก็รู้สึกเบาใจขึ้นเยอะเลย

ในตอนนี้ คาร์ลรู้สึกว่าไม่มีใครจะสู้ผู้หญิงในชุดแดงคนนี้ได้อีกแล้ว

ไม่ใช่ใครก็จะมีสิทธิ์เรียกเธอว่า สการ์เล็ตวิทช์ หรอกนะ

ถึงจะดูน่าอายที่ต้องให้ผู้หญิงมาคุ้มกัน แต่ไอรอนแมนกับชีลด์มันก็ไม่แฟร์ตั้งแต่แรกที่มาบุกถึงบ้านเขาแบบนี้

เพื่อความอยู่รอด ไม่มีอะไรให้อายหรอกที่จะซ่อนอยู่หลังผู้หญิงตัวเอง

คาร์ลเป็นคนหน้าด้านพอที่จะไม่แคร์เรื่องศักดิ์ศรีเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้หรอก

เวลา 13:20 น.

อุณหภูมิในโซโคเวียลดลงไปถึง -13 องศาเซลเซียส

ท้องฟ้าข้างนอกมืดครึ้ม หิมะโปรยปรายเป็นเกล็ดสีขาวระยิบระยับ

อากาศแย่ ๆ แบบนี้ช่างเหมาะกับสงครามที่กำลังจะเริ่มต้นจริง ๆ

เครื่องบินของโทนี่ สตาร์ค ลงจอดที่สนามบินนานาชาติโซโคเวียตรงตามเวลา

หลังจากเครื่องบินลงจอดได้ไม่นาน ก็มีร่างสองคนในชุดเกราะเหล็กพุ่งทะยานขึ้นฟ้า มุ่งหน้าสู่สำนักงานใหญ่ของกลุ่มอัมเบรลล่าในชานเมืองทางเหนือ

ดาวเทียมอัจฉริยะของกลุ่มอัมเบรลล่าจับตาดูเครื่องบินเจ็ทลำนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว พอเห็นสองร่างในชุดเกราะ คาร์ลก็เริ่มรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

แต่เขาก็รีบคิดได้ว่า หนึ่งในนั้นน่าจะเป็นเพื่อนรักของโทนี่อย่างวอร์แมชชีน โร้ดส์

คาร์ลเหลือบมองวานด้าที่กำลังจับมือเขาแน่นอยู่ข้าง ๆ แล้วก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาทันที

มีวานด้าอยู่ตรงนี้ ต่อให้มากี่ไอรอนแมน ก็ไม่ใช่ปัญหาเลย!

……….