บทที่ 79 ท่านเซียนกำลังมา

บทที่ 79 ท่านเซียนกำลังมา

ทว่าเมื่อพวกเขาฝ่าวงล้อมของมนุษย์เห็ดมาจนถึงเขตตะวันออก กลับพบว่าหน่วยที่ทิ้งไว้เฝ้าพื้นที่นั้นต่างยืนนิ่ง ดวงตาว่างเปล่าและร่างกายขยับเขยื้อนเป็นพักๆ ตามตัวของพวกเขามีเห็ดหลากสีงอกออกมาแล้ว

ท่ามกลางคนเหล่านี้ มีร่างสีเหลืองที่มีหมวกคล้ายร่มประหลาดสวมอยู่ ร่างนั้นดูไม่เหมือนมนุษย์เห็ดทั่วไป ทว่าดูเหมือนสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ที่ก่อร่างขึ้นมาจากเห็ดโดยตรง

"นามของข้า... สติงก์ฮอร์น... ยินดีที่ได้... พบพวกเจ้า" ร่างสีเหลืองเงยหน้าขึ้นและเอ่ยทักทายกัปตันเฒ่าและคนอื่นๆ อย่างน่าอัศจรรย์

ใบหน้าของทุกคนซีดเผือด

"ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า? มันพูดภาษาเดียวกับพวกเราได้รึ?" ผู้รอดชีวิตคนหนึ่งอุทานออกมาด้วยความหวาดกลัว และคนอื่นๆ ต่างก็ตกใจไม่แพ้กัน

แม้การพูดจะติดขัดทว่ามันคือภาษามนุษย์อย่างชัดเจน หลายปีผ่านไปนับตั้งแต่การระบาด พวกเขาเห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดมามากมาย แต่ไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่พูดได้แบบนี้เลย!

"เนื้อหนังช่างเปราะบาง... มารวมกับข้า... กลายเป็นเห็ดเสียเถอะ" สติงก์ฮอร์นหัวเราะร่า

ทันใดนั้น เห็ดตามร่างกายของมันก็ปะทุขึ้น พ่นละอองสปอร์สีเหลืองมหาศาลออกมาประหนึ่งจะกลืนกินกัปตันเฒ่าและคนอื่นๆ ในพริบตา

ในตอนนั้นเอง นกที่ปกคลุมไปด้วยเห็ดตัวหนึ่งบินผ่านฝูงชนมาหยุดข้างกายสติงก์ฮอร์น เสียงของมันแหบแห้งและบาดหู "ถอยไป... เร็วเข้า... ท่านเซียน... กำลังมาหาเจ้าแล้ว..."

สติงก์ฮอร์นชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความสับสน "ท่านเซียนรึ? เป็นไปไม่ได้... ปกติเขาจะอยู่แต่ใน... เมืองตงหูไม่ใช่รึ? ข้ากำลังจะ... กลืนกินพวกมันแล้ว ถอยไม่ได้"

นกเห็ดเอ่ยอีกครั้ง "นี่คือ... คำสั่งจาก... อิงก์แคป..."

สติงก์ฮอร์นขมวดคิ้ว "พี่ใหญ่รึ? ก็ได้..."

กลุ่มสปอร์สีเหลืองที่เพิ่งพ่นออกมาถูกสูบกลับเข้าไปในร่างกายของสติงก์ฮอร์นทันที

สติงก์ฮอร์นจ้องมองพวกเขาเขม็ง ดูเหมือนอยากจะจากไปแต่ก็ยังลังเลคล้ายยังตัดสินใจไม่ได้

กัปตันเฒ่าและเฟิงเปียวเตรียมพร้อมป้องกันตัว ทว่าเมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้พวกเขาก็อึ้งไปครู่หนึ่ง

เกิดอะไรขึ้น? จะสู้ก็ไม่สู้ จะหนีก็ไม่หนี หมายความว่าอย่างไร?

"หึ ถือว่าพวกเจ้า... โชคดีไป" สติงก์ฮอร์นแค่นเสียงเย็นแล้วหันหลังเตรียมจากไป

ทว่าทันทีที่มันหันตัว โซ่สีดำประหนึ่งงูหลามยักษ์ก็พุ่งลงมาจากท้องฟ้า เพียงพริบตามันก็เข้าพันรอบกายสติงก์ฮอร์นและมัดไว้อย่างแน่นหนา

สติงก์ฮอร์นตกตะลึง ความตกใจและความโกรธแค้นพุ่งขึ้นถึงขีดสุดทันที

"ท่านเซียน! ท่านเซียนมาแล้ว!" นกเห็ดร้องเสียงหลงพลางขยับปีกอย่างบ้าคลั่งหมายจะหนีไปให้พ้น

วูบ!

ลมพัดกรรโชกแรงจนกัปตันเฒ่า เฟิงเปียว และคนอื่นๆ ต้องยกมือขึ้นปังตา เมื่อพวกเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง สติงก์ฮอร์นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ส่วนนกเห็ดถูกฟันจนขาดเป็นสองท่อน เนื้อและเห็ดผสมปนเปกันกลายเป็นซากที่ไร้ชีวิตอยู่บนพื้น

เฟิงเปียวมองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ "เห็ดสีเหลืองนั่นหายไปไหนแล้ว?"

ผู้รอดชีวิตต่างมองหน้ากันอย่างงุนงง มันหายไปไหนกันแน่?

กัปตันเฒ่าครุ่นคิดถึงคำนั้นซ้ำๆ "ท่านเซียนรึ? เจ้านกเห็ดกับมนุษย์เห็ดนั่นพูดถึงเรื่องอะไรกัน?"

ทันใดนั้น ราวกับได้รับสัญญาณ มนุษย์เห็ดทั้งหลายเริ่มถอยร่นไปราวกับน้ำลด

ผู้รอดชีวิตที่ยืนอยู่บนซากปรักหักพังแหงนหน้ามองฟ้า พลางร้องไห้ออกมาด้วยความโล่งอกและยินดี

"พวกเรารอดแล้ว! พวกเราทำได้!"

"แก๊งเรือล่มยังคงอยู่!"

กัปตันเฒ่าหันไปหาเฟิงเปียวและคนอื่นๆ พลางกำชับเสียงแข็ง "เรื่องของมนุษย์เห็ดสีเหลืองนั่น พวกเราต้องเหยียบไว้ให้มิด"

ลำพังแค่เรื่องมนุษย์เห็ดพูดได้ก็น่าหวาดกลัวพอแล้ว การถอยทัพของพวกมันไม่ใช่ความพ่ายแพ้แต่เป็นการถอยอย่างมีชั้นเชิง ซึ่งนั่นน่าพรั่นพรึงยิ่งกว่า เพราะมันหมายความว่าพวกมันจะกลับมาอีกไม่ช้าก็เร็ว

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลนี้ต้องไม่รั่วไหลไปถึงหูคนทั่วไป เพราะอาจจะทำลายความเชื่อมั่นที่พวกเขามีต่อแก๊งเรือล่มได้

เฟิงเปียวพยักหน้าอย่างหนักแน่นพลางถลึงตาใส่ลูกน้อง "ใครกล้าปากโป้งเรื่องวันนี้ ข้าจะโยนมันลงทะเลไปซะ!"

ผู้รอดชีวิตต่างตัวสั่นและพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน เข้าใจถึงผลเสียร้ายแรงหากแพร่งพรายข้อมูลเช่นนี้ออกไป

...

โรงแรมฮ่าวไท่

ฉู่เสวียนเฝ้ามองมนุษย์เห็ดสีเหลืองตรงหน้าด้วยความสนใจ เขาได้รับรู้ถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในเขตตะวันออกที่กัปตันเฒ่าและเฟิงเปียวถูกล้อมกรอบไว้

แต่เดิมทีเขาไม่ได้คิดจะเข้าไปก้าวก่าย ความเป็นความตายของผู้อื่นไม่ใช่กงการอะไรของเขา ทว่าตั้งแต่วินาทีที่มนุษย์เห็ดนั่นเริ่มพูดได้ มันก็จุดประกายความสนใจให้แก่ฉู่เสวียนทันที

แม้แต่สัตว์อสูรมารขั้นสร้างรากฐานจากทวีปชางเสวียนที่เพิ่งเปิดสติปัญญาก็ยังพูดภาษามนุษย์ไม่ได้ พวกมันจำเป็นต้องควบแน่นแกนกลางภายในร่างกายจึงจะสื่อสารด้วยคำพูดได้

ทว่ามนุษย์เห็ดสีเหลืองตัวนี้ ซึ่งดูแล้วอ่อนแอกว่าสัตว์อสูรมารขั้นสร้างรากฐานมากกลับพูดได้ นั่นคือเหตุผลที่แท้จริงที่ฉู่เสวียนยื่นมือเข้าไปยุ่ง

"เจ้าชื่อสติงก์ฮอร์นรึ?" ฉู่เสวียนมองลงไปที่มันพลางยิ้มบางๆ

สติงก์ฮอร์นมองฉู่เสวียนด้วยความหวาดกลัวและพยักหน้า

ฉู่เสวียนหัวเราะเบาๆ "สรุปว่า 'ท่านเซียน' ที่พวกเจ้าพูดถึงก็คือข้าสินะ เจ้าไปรู้จักข้ามาจากไหนกัน?"

สติงก์ฮอร์นนิ่งเงียบ

รอยยิ้มของฉู่เสวียนเริ่มดูเจ้าเล่ห์ขึ้น "ดูเหมือนเจ้าจะชอบไม้แข็งมากกว่าไม้นวมนะ" เขาเหยียดมือออก เรียกเพลิงโลหิตกลั่นศพออกมาจากทะเลปราณมาไว้บนฝ่ามือ

พรึ่บ!

เปลวไฟสีเลือดแผดคำราม เต็มไปด้วยเสียงโหยหวนของวิญญาณที่ทุกข์ทรมานนับไม่ถ้วน เมื่อฉู่เสวียนนำไฟเข้าไปใกล้ ผิวของสติงก์ฮอร์นก็เริ่มไหม้เกรียมและม้วนตัว เพียงครู่เดียวกลิ่นเห็ดย่างก็อบอวลไปทั่วบริเวณ

"อืม... หอมดีเหมือนกันนะ" ฉู่เสวียนเอ่ยเรียบๆ

"อ๊ากกก..." สติงก์ฮอร์นกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ไฟคือสิ่งที่มันหวาดกลัวที่สุด และ 'ท่านเซียน' ผู้นี้กลับควบคุมเปลวเพลิงได้!

"หากไม่ตอบ เจ้าก็จะเป็นแค่เชื้อเพลิงเท่านั้น" ฉู่เสวียนกล่าวอย่างสงบ เพลิงโลหิตกลั่นศพยังคงเผาไหม้ต่อไปและเริ่มลุกลามไปยังท่อนล่างของสติงก์ฮอร์น กลิ่นเห็ดย่างยิ่งรุนแรงขึ้นจนทำให้อาหลง เสี่ยวหู และเสี่ยวเป่า ซึ่งเป็นหุ่นศพต่างพากันสูดดมอากาศด้วยความอยากกระหาย

"โฮก โฮก โฮก!" เสี่ยวเป่าชี้ไปที่สติงก์ฮอร์นพลางฉีกยิ้มแห้งๆ คล้ายจะถามว่าขอกินสักคำได้หรือไม่

ฉู่เสวียนหัวเราะร่า "แน่นอน เมื่อข้าย่างมันจนสุกแล้ว พวกเจ้าจะกินเท่าไหร่ก็ได้"

"โฮก โฮก โฮก!" หุ่นศพทั้งสามคำรามด้วยความตื่นเต้น

คำพูดของฉู่เสวียนทำลายความอดทนสุดท้ายของสติงก์ฮอร์นลงจนสิ้น มันร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

"ข้าจะพูดแล้ว ข้าจะพูด! พวกเรา... รู้เรื่องของท่านมา... นานแล้ว พวกเราตั้งใจ... หลบเลี่ยงเมืองตงหู ท่านแข็งแกร่ง... พี่ใหญ่บอกว่า... อย่าไปยุ่งกับท่าน"

ฉู่เสวียนเริ่มสนใจมากขึ้น "พวกเรา? พี่ใหญ่? แสดงว่ายังมีพวกของเจ้าอีกงั้นรึ?" ภายใต้การเค้นถามอย่างหนัก สติงก์ฮอร์นจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเปิดเผยทุกอย่างออกมา

"พี่ใหญ่อิงก์แคป พี่รองแพนเทอร์แคป พี่สามกรีนแคป และข้า สติงก์ฮอร์น"

ฉู่เสวียนทวนชื่อเหล่านั้นพลางหัวเราะเบาๆ ชื่อพวกนี้ล้วนเป็นชื่อของเห็ดพิษทั้งสิ้น หลังจากพวกมันดูดซับพลังจิตเข้าไปจนกลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติต่างก็ตั้งชื่อเหล่านี้ให้ตัวเอง