บทที่ 78 เมืองเห็ด! มนุษย์เห็ด!

บทที่ 78 เมืองเห็ด! มนุษย์เห็ด!

บนท้องนภากว้าง ฉู่เสวียนเหินทะยานไปบนกระบี่บินอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด นกบางตัวที่บังอาจจะเข้ามาจู่โจมเขาก็ถูกเขาสังหารทิ้งอย่างง่ายดาย

เขากวาดสายตามองลงไปยังเมืองอันรกร้างเบื้องล่าง แววตาฉายร่องรอยของความอยากรู้อยากเห็น

"น่าสนใจนัก เมืองแห่งเห็ดรึ?"

เบื้องหน้าของเขาคือเมืองทางทิศตะวันออกของเมืองตงหูที่ถูกเห็ดเข้ายึดครองจนหมดสิ้น ทั้งพื้นดิน กำแพง ซากศพ หรือแม้แต่เสาไฟฟ้า ต่างก็ถูกปกคลุมไปด้วยเห็ดหลากสีสัน ทั้งแดง เขียว เหลือง ขาว... พวกมันมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เมื่อสายลมพัดผ่าน เหล่าเห็ดก็สั่นไหวเบาๆ โปรยละอองสปอร์ให้ล่องลอยไปตามลมมุ่งหน้าสู่เมืองตงหู

เมื่อสปอร์เหล่านั้นสัมผัสได้ถึงสิ่งมีชีวิตอย่างฉู่เสวียน พวกมันก็ดูเหมือนจะเบนทิศทางพุ่งเข้าหาเขา

ฉู่เสวียนสะบัดมือเบาๆ ปล่อยลูกไฟออกมาเปลวเพลิงลุกโชนเผาทำลายสปอร์เหล่านั้นจนกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที

เขายังคงยืนอยู่บนกระบี่บินพลางสำรวจเมืองจากมุมสูง ทุกแห่งหนที่เขามองไปมีแต่เห็ดที่ครองพื้นที่ แม้ภาพที่เห็นจะดูมีชีวิตชีวาด้วยสีสัน ทว่าสัมผัสลึกๆ กลับพบเพียงความเงียบงันประหนึ่งว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดได้ถูกกลืนกินไปแล้ว

"ดูเหมือนจะมีสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจโผล่ออกมาในช่วงที่ข้าเก็บตัวสินะ" ฉู่เสวียนพึมพำด้วยความสนใจมากกว่าจะตระหนก

สำหรับเขาแล้ว ตราบใดที่ตนเองแข็งแกร่งพอ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็เป็นเพียงมดปลวกที่จะบดขยี้เมื่อไหร่ก็ได้ ความต่างมีเพียงแค่ว่าพวกมันจะมีประโยชน์ต่อเขาหรือไม่เท่านั้น

เมื่อสำรวจจนทั่วเมืองและไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตอื่น เขาจึงบินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกต่อไป ไม่นานนักเขาก็ข้ามพ้นเขตมณฑลหลินเจียงเข้าสู่เขตมณฑลหานไห่

"มณฑลหานไห่" เขาจดจำได้ว่า "ที่นี่มีเมืองเห็ดมากกว่าเดิมเสียอีก ถ้าข้าจำไม่ผิด ขุมกำลังหลักของแถบนี้คือแก๊งเรือล่ม..."

ฉู่เสวียนมองลงไปยังเหล่าเห็ดที่แผ่ขยายไปตามแผ่นดินประหนึ่งเนื้อร้าย พลางครุ่นคิดบางอย่างในใจ...

มณฑลหานไห่ เมืองยวี่ไห่

เมืองแห่งนี้เป็นเมืองหลวงของมณฑลหานไห่และเป็นฐานที่มั่นสำคัญของแก๊งเรือล่ม ซึ่งควรจะเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด

ทว่ายามนี้กลับถูกพวกเห็ดเข้ายึดครอง เสียงปืนดังระรัวไปตามท้องถนนและตรอกซอกซอย มนุษย์เห็ดล้มตายลงตัวแล้วตัวเล่า ทว่ากลับมีพวกมันเพิ่มขึ้นมาแทนที่อย่างไม่ลดละ

ผู้รอดชีวิตคนใดที่สัมผัสหรือสูดดมสปอร์เห็ดเข้าไปจะเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงภายในหนึ่งชั่วโมง และหากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที พวกเขาก็จะกลายเป็นมนุษย์เห็ดไปอีกคน

เห็ดที่น่าหวาดกลัวเหล่านี้จึงสามารถกลืนกินพื้นที่ไปได้อย่างไร้ผู้ต้านทาน

"ตายซะ!" กัปตันเฒ่าคำรามลั่น กล้ามเนื้อของเขาขยายใหญ่จนน่ากลัว แขนของเขาหนายิ่งกว่าต้นขาเสียอีก

เขาเหวี่ยงสมอเรือขนาดมหึมาเข้าใส่จนมนุษย์เห็ดร่างหนึ่งแหลกเหลว เขาคือมนุษย์เหนือพลังสายเสริมกำลังระดับ 4 ผู้มีความชำนาญพิเศษ แขนของเขาสามารถขยายใหญ่ได้ถึงสี่เท่าของขนาดปกติ ทำให้เขาสามารถกวัดแกว่งอาวุธที่มีน้ำหนักมหาศาลได้

"เหล่าลู่! มนุษย์เห็ดระลอกใหม่กำลังมาแล้ว หยุดพวกมันไว้!" กัปตันเฒ่าตะโกนสั่ง

ทว่ากลับไม่มีเสียงตอบรับจากทิศทางนั้น

กัปตันเฒ่ากระทืบเท้าบดขยี้หัวของมนุษย์เห็ดตัวหนึ่งแล้วกระโดดขึ้นที่สูงเพื่อสำรวจดู เขาต้องตกใจเมื่อเห็นว่าหน่วยเหนือพลังในบริเวณนั้นถูกทำลายจนหมดสิ้น

สหายที่คุ้นเคยอย่างเหล่าลู่ ยามนี้มีเห็ดงอกออกมาจากร่างกายซีกซ้าย สีหน้าของเขาสลับไปมาระหว่างความมีสติและความบ้าคลั่งราวกับคนสองคนกำลังยื้อแย่งร่างกายกันอยู่

เหล่าลู่ที่ยังพอมีสติหลงเหลืออยู่คว้ามีดสั้นที่เอวมาแทงเข้าที่แขนตนเอง ความเจ็บปวดช่วยให้เขาข่มความบ้าคลั่งไว้ได้ชั่วครู่

"กัปตัน... ฆ่าผมที!" เขาอ้อนวอน ทว่าในวินาทีต่อมา เขาก็พุ่งเข้าจู่โจมกัปตันเฒ่าอย่างดุร้าย

การกลายเป็นเห็ดได้ช่วยเพิ่มพละกำลังทางกายให้เขาอย่างมหาศาล เพียงสามวินาทีเขาก็ถึงตัวกัปตันเฒ่า ปากที่เต็มไปด้วยเห็ดอ้ากว้างพร้อมพ่นสปอร์ออกมา

"ไปสู่สุคติเถอะ..." สีหน้าของกัปตันเฒ่าเต็มไปด้วยความเศร้าสลด เขาเหวี่ยงสมอเรือเข้าใส่สุดแรง เสียงกระดูกแตกดังลั่น หัวของเหล่าลู่แหลกเละคาพื้นคอนกรีต เลือดสีแดงผสมกับเศษสมองสีขาวกระจายไปทั่ว ร่างกายขยับเขยื้อนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแน่นิ่งไปในที่สุด

ในระยะไกล เสียงปืนยังคงดังอย่างต่อเนื่อง ไม่นานนักหน่วยต่อสู้ที่กำลังถอยร่นก็มารวมตัวกับกัปตันเฒ่า ผู้นำหน่วยคือชายร่างกำยำนามว่าเฟิงเปียว

เขาเคยเป็นชาวประมงในทะเลตงไห่มาก่อนการระบาด และโชคดีที่ปลุกพรสวรรค์จนกลายเป็นมนุษย์เหนือพลังได้

"พื้นที่ทางเหนือเป็นอย่างไรบ้าง?" กัปตันเฒ่ารีบถาม

เฟิงเปียวส่ายหน้าพลางตอบเสียงต่ำ "ล่มสลายไปแล้วครับ นอกจากพวกเราที่เหลือก็ตายหมดแล้ว"

ใบหน้าของกัปตันเฒ่าหมองลงทันที

เพียงหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ เริ่มมีเห็ดปรากฏขึ้นประปรายรอบเมืองยวี่ไห่ ทว่ากลับไม่มีใครสนใจ เพราะก่อนหน้านี้แก๊งเรือล่มเคยขับไล่มนุษย์เห็ดกลุ่มหนึ่งไปได้อย่างง่ายดาย

มนุษย์เห็ดพวกนั้นเปราะบางนัก มนุษย์เหนือพลังระดับ 1 เพียงคนเดียวก็จัดการได้สองสามตัว แม้แต่ผู้รอดชีวิตทั่วไปก็ใช้ปืนสังหารพวกมันได้

ผู้คนต่างคิดว่ามนุษย์เห็ดนั้นอ่อนแอ และพากันหัวเราะเยาะความพ่ายแพ้ของกองทัพหลินเจียงต่อสิ่งมีชีวิตที่ไร้น้ำยาเช่นนี้ ความประมาทนี้ได้ซึมลึกเข้าไปในหมู่ยอดคนของแก๊งเรือล่มจนทำให้พวกเขาคลายความระมัดระวังลง

กัปตันเฒ่าเคยสั่งให้ตรวจสอบน้ำและอาหารทุกวันเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสปอร์เห็ดปนเปื้อน

ทว่าคำสั่งของเขากลับไม่ได้รับการปฏิบัติอย่างเคร่งครัด ซึ่งในกรณีของสปอร์เห็ดที่แพร่กระจายได้ง่ายเช่นนี้ ความหละหลวมเพียงเล็กน้อยก็เท่ากับความล้มเหลวทั้งหมด!

ผลที่ตามมาคือการแพร่กระจายของเห็ดที่ไหลบ่าเข้าท่วมเขตเหนือ ใต้ และตะวันตก เพียงไม่กี่วันพื้นที่เหล่านี้ก็เต็มไปด้วยมนุษย์เห็ด พวกมันสังหารผู้คนธรรมดาภายใต้การคุ้มครองของแก๊งเรือล่มไปนับไม่ถ้วน และเปลี่ยนคนเหล่านั้นให้กลายเป็นพวกเดียวกัน

ทางรอดเดียวที่เหลืออยู่ของแก๊งเรือล่มดูเหมือนจะเป็นการขึ้นเรือในเขตตะวันออกเพื่อหนีออกสู่ทะเล ทว่ากัปตันเฒ่ารู้ดีว่านั่นไม่ต่างจากการไปหาที่ตาย

ยามนี้มหาสมุทรน่าหวาดกลัวยิ่งกว่าบนบกเสียอีก ไม่มีใครรู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลกลายพันธุ์ไปมากเท่าไหร่ ร่างกายที่มหึมาของพวกมันมีพละกำลังมหาศาล เพียงแค่พวกมันขยับตัวก็อาจสร้างคลื่นยักษ์ซัดเรือให้คว่ำได้

การหนีลงเรือจึงเป็นหนทางสุดท้ายที่สิ้นหวัง ทว่าดูเหมือนยามนี้มันจะเป็นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่

"กองทัพหลินเจียงล่มสลายไปแล้ว เย่หนานเทียนก็หายสาบสูญ พวกเราจะยังหวังพึ่งใครได้อีก..."

เป็นครั้งแรกที่แววตาของกัปตันเฒ่าฉายความสับสนออกมาขณะมองไปยังคนไม่กี่คนที่เหลืออยู่ข้างกาย

เฟิงเปียวเมื่อเห็นความสับสนในดวงตาของผู้นำที่เคยเข้มแข็งก็ถอนหายใจยาว

แก๊งเรือล่มซึ่งเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในมณฑลหานไห่ จะต้องล่มสลายไปเหมือนกองทัพหลินเจียงอย่างนั้นรึ?

"ไปเถอะ ถอยไปยังเขตตะวันออกแล้วขึ้นเรือซะ" กัปตันเฒ่าสั่งการอย่างเคร่งขรึม "พวกเราจะเลียบไปตามชายฝั่งและหลีกเลี่ยงการออกสู่ทะเลลึก"

"ครับ" เฟิงเปียวและคนอื่นๆ พยักหน้าตกลง