บทที่ 73 การฟักตัวของไข่ แมลงกู่ตัวใหม่

บทที่ 73 การฟักตัวของไข่ แมลงกู่ตัวใหม่

รอยร้าวบนพื้นผิวของไข่แมลงกู่สีดำลุกลามไปทั่วดุจใยแมงมุม ภายใต้สายตาที่จดจ่อของฉู่เสวียน ไข่ใบนั้นพลันแตกออก เผยให้เห็นตัวอ่อนสีดำที่ดูอ่อนนุ่มอยู่ภายใน

ร่างกายของมันถูกปกคลุมด้วยเปลือกที่ดูบอบบางราวกับกระดาษซึ่งพร้อมจะฉีกขาดเพียงแค่สัมผัสเบาๆ

รยางค์ของมันช่างเปราะบางอย่างยิ่ง คล้ายจะหักลงได้ทุกเมื่อ มันถือกำเนิดมาพร้อมความอ่อนแอ พลังชีวิตของตัวอ่อนเหือดหายไปประหนึ่งเส้นด้ายที่ถูกดึงจนขาด

ตัวอ่อนตัวนี้ซึ่งเป็นผลจากการผสมพันธุ์ระหว่างกระดองเหล็กไหลและลวดโลหิตกังซี คือทายาทที่พิการและผิดรูป มันสิ้นใจอย่างน่าเวทนาโดยที่ฉู่เสวียนไม่ต้องลงมือทำสิ่งใดเลย

เขาได้แต่ส่ายหน้า ดูเหมือนความพยายามในการผสมพันธุ์ครั้งนี้จะล้มเหลวเสียแล้ว

ความล้มเหลวในการผสมพันธุ์แมลงกู่นั้นเป็นเรื่องปกติ แม้ผู้เพาะเลี้ยงคนอื่นจะเคยผสมกระดองเหล็กไหลกับลวดโลหิตได้สำเร็จ แต่ก็ไม่ได้การันตีว่าจะสำเร็จในกรณีของฉู่เสวียนเสมอไป เพราะแมลงแต่ละตัวย่อมมีความต้องการด้านอาหารและการเจริญเติบโตที่เฉพาะตัว

แม้แต่นักเพาะเลี้ยงแมลงผู้ชำนาญการก็ทำได้เพียงบันทึกว่าการจับคู่ชนิดใดมีโอกาสสำเร็จสูงกว่า แต่ไม่เคยกล้ารับรองผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบได้เลย ฉู่เสวียนหาได้ท้อถอยไม่ เขาสงบจิตใจและบำเพ็ญเพียรต่อไปเพื่อรอคอยการฟักตัวของไข่อีกสองใบที่เหลือ

หนึ่งเดือนต่อมา ไข่ที่เหลือทั้งสองใบเริ่มเกิดรอยร้าว ภายใต้การเฝ้ามองของฉู่เสวียน ตัวอ่อนที่มีลักษณะโปร่งแสงเล็กน้อยสองตัวก็ทยอยออกมาตามลำดับ

ทายาทของผู้เพาะชำความคิดและลวดโลหิตคือตัวอ่อนสีขาวโปร่งแสง ส่วนทายาทของเมล็ดพันธุ์ทะเลปราณและลวดโลหิตคือตัวอ่อนสีฟ้าคราม

สิ่งที่ทำให้ฉู่เสวียนประหลาดใจคือตัวอ่อนทั้งสองดูปกติและร่าเริงยิ่งนัก ทันทีที่เกิดมาพวกมันก็เขมือบเปลือกไข่ของตนจนหมดสิ้น ท้องของพวกมันป่องกลมพลางสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ฉู่เสวียนเก็บพวกมันเข้าสู่ถุงโลหิตและเริ่มป้อนลูกปัดเลือดให้เป็นอาหาร พร้อมกับใช้วิชาตรวจสอบเพื่อประเมินศักยภาพของพวกมัน

หลังจากตรวจสอบ ฉู่เสวียนก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก เพราะตัวอ่อนทั้งสองมีศักยภาพที่จะก้าวไปถึงการวิวัฒนาการครั้งที่สาม!

นั่นหมายความว่าหากได้รับสารอาหารที่เพียงพอ พวกมันจะสามารถเลื่อนระดับเป็นแมลงกู่ระดับสามได้อย่างราบรื่น ซึ่งเทียบเท่ากับยอดคนขั้นจินตันเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวอ่อนแต่ละตัวยังแสดงลักษณะเด่นจากพ่อและแม่ของพวกมัน หลอมรวมคุณลักษณะที่อาจกลายเป็นข้อได้เปรียบอย่างมหาศาล

ใบหน้าของฉู่เสวียนเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ เห็นได้ชัดว่าแต้มบุญบารมีที่รายล้อมตัวเขาได้สำแดงผลอีกครั้ง โดยส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์อย่างลับๆ พรประเสริฐเช่นนี้ช่างล้ำค่ายิ่งนัก เพราะมันสามารถเปลี่ยนทิศทางของความน่าจะเป็นให้เอนเอียงมาทางเขาได้

ทว่าตัวอ่อนทั้งสองยังไม่พร้อมสำหรับสนับสนุนการต่อสู้ พวกมันยังต้องใช้เวลาขุนและเลี้ยงดูอีกอย่างน้อยหนึ่งถึงสองเดือนเพื่อวิวัฒนาการเป็นแมลงกู่ระดับหนึ่งจึงจะเริ่มใช้งานได้จริง

"ตัวอ่อนผู้เพาะชำความคิดจะช่วยเพิ่มพลังจิตของข้า ทำให้ข้าสามารถควบคุมอาวุธเวทได้หลายชิ้นพร้อมกัน" ฉู่เสวียนครุ่นคิด "ส่วนตัวอ่อนเมล็ดพันธุ์ทะเลปราณก็เปรียบเสมือนทะเลปราณขนาดเล็ก ซึ่งจะช่วยเพิ่มปริมาณปราณวิญญาณโดยรวมของข้า!"

หลังจากช่วงเวลาแห่งความปีติสั้นๆ ฉู่เสวียนก็กลับเข้าสู่สมาธิเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อไป

เพียงพริบตา เวลาบนโลกบลูสตาร์ก็ผ่านไปอีกสองเดือน

ด้วยความคิดเพียงแวบเดียว ฉู่เสวียนก็เรียกแมลงกู่สามตัวออกมาบนฝ่ามือ ตัวแรกคือ กังซี ตัวที่สองคือ ไป๋ และตัวที่สามคือ หลัน

ฉู่เสวียนผู้ไม่ใคร่จะเสียเวลาตั้งชื่อให้ยุ่งยาก จึงเลือกชื่อตามสีของพวกมันอย่างง่ายๆ

ส่วนแมลงเงี่ยหูฟังที่เคยอาศัยอยู่ในรูหูของเขานั้น บัดนี้กลายเป็นส่วนเกินไปเสียแล้วตั้งแต่เขาบรรลุขั้นสร้างรากฐาน ฉู่เสวียนจึงตัดสินใจมอบอิสระและปล่อยมันไป

เมื่อ 'ไป๋' และ 'หลัน' เข้าไปพำนักในสมองและทะเลปราณของเขาตามลำดับ ฉู่เสวียนสัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังจิตและปราณวิญญาณที่เพิ่มพูนขึ้น

เขาสะบัดมือเบาๆ โซ่ตรวนวิญญาณอัปมงคลก็เลื้อยออกมาพันรอบกายประหนึ่งงูหลามสีดำ

เขาสะบัดมืออีกครั้ง ธงหมื่นวิญญาณก็ปรากฏออกมา ในอดีตการควบคุมอาวุธเวททั้งสองชิ้นนี้พร้อมกันจะทำให้เขาเกิดอาการล้าและกดดันจนเวียนหัวเล็กน้อย แต่ยามนี้เขายังไม่รู้สึกถึงขีดจำกัดเลยแม้แต่น้อย บ่งบอกว่าเขาสามารถเปิดใช้งานอาวุธเวทชิ้นที่สามได้

ฉู่เสวียนปาดมือผ่านถุงเก็บของ ระฆังบุญญานุภาพก็ปรากฏขึ้นลอยอยู่เหนือศีรษะและโอบล้อมเขาไว้ แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งออกมาประหนึ่งจะขับไล่สิ่งชั่วร้ายและพลังอัปมงคลทั้งปวง แสงสีทองนั้นหนาแน่นจนเกือบจะกลายเป็นระฆังทองคำที่จับต้องได้ แข็งแกร่งจนยากจะทำลาย

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของฉู่เสวียน การควบคุมอาวุธเวทสามชิ้นพร้อมกันนับเป็นการยกระดับพลังที่สำคัญยิ่งจากเมื่อก่อน

ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับกลางหลายคนยังยากที่จะใช้อาวุธเวทสามชิ้นพร้อมกันได้

ทว่าด้วยความช่วยเหลือจากแมลงกู่ ฉู่เสวียนได้ก้าวข้ามเพื่อนร่วมระดับเดียวกันไปอีกครั้งหนึ่ง

...

ณ ถ้ำม่านน้ำ ฉู่เสวียนกลับมาตรวจสอบข้อความที่ทิ้งไว้ตามความเคยชิน ยามนี้ความตึงเครียดระหว่างผู้บำเพ็ญสำนักตราสวรรค์และสำนักท้องถิ่นในมณฑลอู่กำลังทวีความรุนแรงขึ้น

ก่อนหน้านี้ฉู่เสวียนเคยสั่งให้เฉินเกอคอยแจ้งข่าวสารอย่างสม่ำเสมอ ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์พี่ทั้งสามจากถ้ำหยินสุดขั้วอาจจะทิ้งข้อความไว้เช่นกัน การหมั่นตรวจสอบข่าวคราวอยู่บ่อยๆ จึงเป็นเรื่องที่ควรกระทำ

เมื่อเปิดใช้งานค่ายกลบันทึกข้อความของถ้ำ เสียงแรกที่ฉู่เสวียนได้ยินคือเสียงของเฉินเกอ

"ท่านอาอาจารย์ฉู่ ผู้บำเพ็ญกลุ่มแรกได้รับความสูญเสียอย่างหนัก แม้แต่ยอดคนขั้นสร้างรากฐานก็ดับสูญไปสองคน ส่วนศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณนั้นล้มตายมากกว่านั้นนัก"

"ท่านอาอาจารย์ฉู่ พวกเราที่ถ้ำหยินสุดขั้วเริ่มสร้างเมืองสามัญชนแห่งที่สองแล้ว และได้รับศิษย์ที่มีพรสวรรค์มาหลายคน ทั้งหมดอยู่ภายใต้การดูแลของท่านอาอาจารย์อู๋เถิง"

"ท่านอาอาจารย์ฉู่ ถ้ำหยินสุดขั้วได้ยอดคนขั้นสร้างรากฐานคนใหม่มาเพิ่ม เป็นผู้บำเพ็ญพเนจรจากภายนอกที่ขอเข้าร่วมเอง"

"ท่านอาอาจารย์ฉู่ ผู้บำเพ็ญชุดที่สองที่สำนักหลักตราสวรรค์ส่งมาเดินทางมาถึงแล้ว"

"ท่านอาอาจารย์ฉู่..."

ฉู่เสวียนรับฟังข้อความทั้งหมดของเฉินเกออย่างอดทน ศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณคนนี้ทำงานได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนครอบคลุมทุกแง่มุม

จากคำบอกเล่าทำให้ฉู่เสวียนเข้าใจภาพรวมของความขัดแย้งระหว่างสำนักตราสวรรค์และสำนักท้องถิ่นได้อย่างชัดเจน

ผู้บำเพ็ญชุดแรกที่ถูกส่งมามักเป็นพวกที่ถูกกีดกันภายในสำนัก ไร้ซึ่งภูมิหลังที่แข็งแกร่ง จึงไม่ได้ทรงพลังมากนัก

ในขณะที่สำนักท้องถิ่นในมณฑลอู่นั้นไม่ได้อ่อนแออย่างที่หลายคนเข้าใจ พวกเขาจัดเตรียมการโต้กลับหลายครั้ง ครั้งหนึ่งเกือบจะรุกล้ำเข้ามาถึงเขตแดนของถ้ำหยินสุดขั้วเสียด้วยซ้ำ

ทันใดนั้น ฉู่เสวียนก็ได้ยินเสียงใหม่ที่ทำให้เขาประหลาดใจ

"ศิษย์น้องฉู่! ผู้บำเพ็ญชุดที่สองจากสำนักหลักมาถึงแล้ว ในนั้นมีศิษย์ของอาวุโสจ้าวอู๋หยาร่วมมาด้วยสองคน หากเจ้าว่าง จงมาที่ถ้ำของข้า ข้าจะแนะนำให้เจ้ารู้จักกับพวกเขา"

ฉู่เสวียนเลิกคิ้วขึ้น จ้าวอู๋หยาคือยอดคนขั้นจินตันผู้ที่ช่วยประสานงานให้ถ้ำหยินสุดขั้วเข้าสังกัดสำนักตราสวรรค์ เขาขึ้นชื่อเรื่องความไม่ชอบในวิถีปฏิบัติของสำนักดาราสวรรค์

ว่านอู๋อิ่งและจ้าวอู๋หยาดูเหมือนจะเป็นคนรู้จักเก่าแก่กัน และเห็นได้ชัดว่าศิษย์ของจ้าวอู๋หยานั้นถูกหลิวเจิ้งสยงมองว่าเป็นพันธมิตร

ทว่าการที่ศิษย์สองคนนี้ต้องมาร่วมอยู่ในกลุ่มผู้บำเพ็ญชุดที่สองที่ถูกส่งมามณฑลอู่ บ่งบอกว่าขั้วอำนาจของจ้าวอู๋หยาอาจจะกำลังถูกกดดันจากขั้วอำนาจอื่นในสำนัก

"ถ้าเป็นเช่นนั้น การไปพบพวกเขาก็นับว่าเป็นเรื่องดี" ฉู่เสวียนครุ่นคิด "ถึงจะไม่ได้เป็นสหายกัน แต่อย่างน้อยข้าอาจจะได้แลกเปลี่ยนข้าวของกับพวกเขาบ้าง"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉู่เสวียนก็เหยียบกระบี่บินออกจากถ้ำม่านน้ำ มุ่งหน้าไปยังที่พำนักของหลิวเจิ้งสยงซึ่งตั้งอยู่ทางทิศเหนือของถ้ำหยินสุดขั้ว

หลังจากวนหาอยู่ครู่หนึ่ง ฉู่เสวียนก็พบถ้ำ ซึ่งนี่เป็นการมาเยือนครั้งแรกของเขา เมื่อมาถึงเขาก็ใช้หยกสื่อสารติดต่อหลิวเจิ้งสยง ทันใดนั้นหมอกก็สลายตัวออกอย่างรวดเร็วเผยให้เห็นทางเดิน หลิวเจิ้งสยงและผู้บำเพ็ญอีกคนเดินออกมาต้อนรับเขาด้วยตนเอง

"ศิษย์น้อง พวกเรากำลังพูดถึงเจ้าอยู่พอดีเลย! ช่างประจวบเหมาะนักที่เจ้ามาถึงตอนนี้!" หลิวเจิ้งสยงทักทายด้วยรอยยิ้มกว้าง