บทที่ 72 นักพรตแมลงวิญญาณ

บทที่ 72 นักพรตแมลงวิญญาณ

ห้าวันต่อมา ฉู่เสวียนกลับจากโลกบลูสตาร์มายังถ้ำพำนักหลังจากสังเกตเห็นรอยร้าวบนศิลาตัวแม่ เขาเดินทางไปยังโรงน้ำชาของตลาดไร้นามอีกครั้ง และก็ได้พบกับผู้บำเพ็ญชื่อหานที่นั่นจริงๆ ทว่าคราวนี้ชายร่างยักษ์มาพร้อมกับผู้บำเพ็ญร่างซูบซีดที่มีดวงตาโหลลึก

เมื่อเห็นฉู่เสวียน เหล่าหานก็หัวเราะร่า

"สหายเหอ นี่คือคนที่จะมาตกลงกับท่าน พวกเราเรียกเขาว่านักพรตแมลงวิญญาณ"

ฉู่เสวียนพยักหน้าทักทาย

ผู้บำเพ็ญร่างซูบซีดกวาดสายตามองเขาพลางขมวดคิ้ว

"ท่านกำลังมองหาแมลงกู่วิวัฒนาการครั้งที่สองรึ? แมลงระดับนี้ต้องอาศัยอยู่ในอวัยวะที่มีเลือดและเนื้อ ทว่าท่านดูไม่เหมือนคนที่เพาะเลี้ยงแมลงกู่เลย ดูเหมือนท่านจะไม่มีอวัยวะสำหรับเลี้ยงพวกมันด้วยซ้ำ"

เขาขมวดคิ้วหนักขึ้น

"หากท่านไม่มีอวัยวะที่จำเป็น ก็อย่าได้มาเสียเวลาของกันและกันเลย"

ฉู่เสวียนยิ้มบางๆ ผู้บำเพ็ญที่เลี้ยงแมลงกู่อย่างนักพรตแมลงวิญญาณผู้นี้มักจะมีร่างกายผอมแห้งประหนึ่งเรี่ยวแรงถูกสูบหายไปจนสิ้น

ทว่าฉู่เสวียนมีพลังชีวิตเหลือล้นที่จะเลี้ยงดูแมลงกู่ได้โดยไม่ได้รับผลกระทบ รูปลักษณ์ที่ดูแข็งแรงสมบูรณ์ของเขาจึงทำให้คนอื่นเกิดความสงสัย

ฉู่เสวียนสะบัดมือเบาๆ เส้นลวดโลหิตกังซีที่เปล่งประกายก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือ

นักพรตแมลงวิญญาณที่กำลังจะลุกจากไปพลันหยุดชะงัก

"ลวดโลหิต? วิวัฒนาการครั้งที่สองรึ?"

แววตาดูแคลนถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจ ปกติแล้วลวดโลหิตเป็นเพียงแมลงกู่พื้นฐานระดับหนึ่งที่มีศักยภาพต่ำ การที่ใครบางคนมีลวดโลหิตระดับสองครอบครองย่อมเป็นเรื่องเหนือความคาดหมาย เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้ด้วยความสนใจหมายจะมองให้ชัดๆ

ทว่าฉู่เสวียนกลับชักเส้นลวดเหล็กกลับเข้าสู่ถุงโลหิต

"แมลงของข้า ห้ามจ้องมอง"

เขาเอ่ยเรียบๆ

เหล่าหานรีบแทรกขึ้นเพื่อลดความตึงเครียด

"ฮ่าฮ่า สหายแมลงวิญญาณ จริงอย่างที่เขาว่า การจ้องมองแมลงของผู้อื่นใกล้เกินไปย่อมไม่เป็นการดี"

นักพรตแมลงวิญญาณพยักหน้าแล้วเสนอว่า

"นั่งลงคุยกันเถอะ"

ทั้งสามคนนั่งลงโดยที่ฉู่เสวียนและนักพรตแมลงวิญญาณนั่งเผชิญหน้ากัน ส่วนเหล่าหานก็ง่วนอยู่กับการกินขนมและจิบชาอยู่ข้างๆ

"ท่านมีแมลงกู่ระดับสองตัวใดบ้าง?"

ฉู่เสวียนถามเข้าเรื่อง

นักพรตแมลงวิญญาณชูนิ้วขึ้นสามนิ้ว

"ขามีแมลงระดับสองอยู่สามชนิด หนึ่งคือ กระดองเหล็กไหล สองคือ ผู้เพาะชำความคิด และสามคือ เมล็ดพันธุ์ทะเลปราณ"

ฉู่เสวียนเลิกคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อแมลงทั้งสามชนิด ซึ่งเขาเคยอ่านเจอในตำราแมลงโลหิตมาบ้างแล้ว

กระดองเหล็กไหล: แมลงกู่ระดับสองที่จะหลั่งสารออกมาเสริมสร้างผิวหนังของผู้บำเพ็ญอย่างต่อเนื่อง เมื่อถูกโจมตีมันจะเร่งการหลั่งสารจนผิวหนังแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าในชั่วพริบตา แข็งพอจะต้านทานการโจมตีจากอาวุธเวทระดับสูงได้

ผู้เพาะชำความคิด: แมลงกู่ระดับสองอีกชนิดที่ต้องอาศัยอยู่ในสมอง มันจะช่วยเพิ่มพลังจิตให้ผู้บำเพ็ญ ทำให้สามารถควบคุมอาวุธเวทได้หลายชิ้นในเวลาเดียวกัน ทว่าแม้จะเลี้ยงดูอย่างดีเพียงใด มันก็อาจแว้งกัดเจ้าของได้เสมอเพราะอาหารโปรดของมันคือวิญญาณของผู้บำเพ็ญเอง เนื่องจากมันอยู่ในสมองจึงเข้าถึงวิญญาณได้ตลอดเวลาและอาจพ่ายแพ้ต่อสิ่งเย้ายวน

เมล็ดพันธุ์ทะเลปราณ: ต่างจากชนิดอื่น เพราะมันถูกจัดว่าเป็นแมลงที่สามารถก้าวไปถึงระดับสามหรือขั้นจินตันได้หากได้รับสารอาหารเพียงพอ ทว่าการเลื่อนระดับจากสองไปสามนั้นยากเข็ญนัก

หลายคนจึงจัดมันไว้ในกลุ่มระดับสอง แมลงชนิดนี้ไม่ได้อาศัยอยู่ตามระยางค์ ลำตัว หรือสมอง แต่ต้องเพาะเลี้ยงไว้ในทะเลปราณของตัวผู้บำเพ็ญเอง

มันจะคอยสูบกินปราณวิญญาณส่วนเกินระหว่างการบำเพ็ญและสามารถปลดปล่อยออกมาได้ยามจำเป็น เปรียบเสมือนทะเลปราณแห่งที่สองที่มีขนาดเล็กกว่า ซึ่งพลังเพียงน้อยนิดนี้อาจเป็นตัวตัดสินความเป็นความตายได้ในยามวิกฤต

แมลงทั้งสามชนิดล้วนน่าประทับใจ ฉู่เสวียนนึกสงสัยว่านักพรตแมลงวิญญาณผู้นี้สามารถเลี้ยงดูพวกมันรอดพ้นสายตาของสำนักตราสวรรค์มาได้อย่างไร ทั้งที่การเลี้ยงแมลงกู่ถูกพวกธรรมะตราหน้าว่าเป็นวิถีมาร

"ทั้งสามชนิดนี้ยอดเยี่ยมมาก ว่าราคาของท่านมา"

ฉู่เสวียนพยักหน้า

นักพรตแมลงวิญญาณรีบตอบกลับทันที

"กระดองเหล็กไหล ระดับสองช่วงต้น หนึ่งพันก้อนหินวิญญาณขนาดเล็ก ผู้เพาะชำความคิด ระดับสองช่วงต้น หนึ่งพันก้อนหินวิญญาณขนาดเล็ก เมล็ดพันธุ์ทะเลปราณ ระดับสองช่วงกลาง หนึ่งพันแปดร้อยก้อนหินวิญญาณขนาดเล็ก"

ฉู่เสวียนขมวดคิ้ว ราคาเหล่านี้สูงเกินจริงไปมาก ปกติแมลงกู่ระดับสองช่วงต้นจะมีราคาอยู่ระหว่างอาวุธเวทระดับกลางถึงระดับสูง หรือประมาณห้าร้อยก้อนหินวิญญาณขนาดเล็กเท่านั้น แต่นักพรตแมลงวิญญาณกลับเรียกราคาเพิ่มเป็นเท่าตัว!

เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามจะเอาเปรียบจากความมั่งคั่งของฉู่เสวียน แม้ฉู่เสวียนจะมีหินวิญญาณมากมาย แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะยอมจ่ายทิ้งจ่ายขว้างอย่างไร้เหตุผล

เหล่าหานพูดเสริมเพื่อสนับสนุนนักพรตแมลงวิญญาณ

"สหายเหอ ช่วงนี้ราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้นเป็นเรื่องปกติ ท่านเองก็รู้เหตุผลดีไม่ใช่หรือ?"

ฉู่เสวียนนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้นกะทันหัน

"ราคาสำหรับการผสมพันธุ์แมลงหนึ่งครั้งคือเท่าไหร่?"

นักพรตแมลงวิญญาณถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะเยาะ

"ท่านคิดจะลองผสมพันธุ์แมลงงั้นรึ? หลังจากทุ่มเทอย่างหนัก ท่านอาจจะได้แค่แมลงที่พิการออกมา ข้าขอแนะนำให้ท่านเลิกล้มความคิดนี้แล้วซื้อระดับสองไปเลยจะดีกว่า"

ยามนี้เขามองฉู่เสวียนเป็นเพียงมือใหม่ในการเลี้ยงแมลงกู่ ที่คงไปอ่านเจออะไรมาแล้วอยากจะทดลองด้วยตนเอง

ฉู่เสวียนยังคงสงบนิ่ง

"บอกราคาข้ามาเถอะ ส่วนผลลัพธ์ข้าจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง ไม่เกี่ยวกับท่าน"

นักพรตแมลงวิญญาณแค่นเสียงในลำคอ

"สำหรับแมลงทั้งสามชนิด ค่าผสมพันธุ์ครั้งละห้าสิบก้อนหินวิญญาณขนาดเล็ก"

ฉู่เสวียนพยักหน้า ราคานี้เป็นสิ่งที่ยอมรับได้ และดูสมเหตุสมผลกว่าราคาขายที่ตั้งไว้สูงลิบลิ่ว

นักพรตแมลงวิญญาณเสริมว่า

"กระบวนการผสมพันธุ์ต้องทำให้เสร็จสิ้นที่นี่"

"ตกลง"

ฉู่เสวียนตอบรับ

ไม่นานนัก กระดองเหล็กไหล ผู้เพาะชำความคิด และเมล็ดพันธุ์ทะเลปราณ ก็ถูกนำมาผสมพันธุ์กับลวดโลหิตกังซีตามลำดับ

แมลงกู่นั้นไม่มีกำแพงปิดกั้นด้านการสืบพันธุ์ พวกมันสามารถผสมกันข้ามสายพันธุ์ได้แม้ทายาทที่ออกมาจะดูประหลาดเพียงใดก็ตาม แม้ทายาทที่แข็งแกร่งจะหาได้ยาก แต่พวกที่อ่อนแอและพิการนั้นกลับพบได้ทั่วไป

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ นักพรตแมลงวิญญาณก็จากไปทันที ส่วนเหล่าหานก็คุยเล่นอีกสองสามคำก่อนจะขอตัวลาไปเช่นกัน

ฉู่เสวียนเองก็ไม่ได้รั้งรอ เขามุ่งหน้าตรงไปยังโลกบลูสตาร์ทันที กระบวนการตั้งแต่แมลงกู่วางไข่ไปจนถึงการฟักตัวต้องใช้เวลา ซึ่งโลกซอมบี้ที่เวลาเดินต่างกันคือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุด

เขานั่งสมาธิอยู่ภายในค่ายกลบ่มเพาะอัปมงคลกระชากวิญญาณ พร้อมกับดูดซับปราณหยินอัปมงคลและขัดเกลาลูกปัดเลือดขนาดใหญ่ควบคู่กันไป ตบะของเขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากกังซีวางไข่สามใบที่มีสีต่างกันคือ ดำ ขาว และน้ำเงิน ซึ่งสอดคล้องกับกระดองเหล็กไหล ผู้เพาะชำความคิด และเมล็ดพันธุ์ทะเลปราณ มันก็เข้าสู่การหลับใหลอย่างล้ำลึกเนื่องจากสูญเสียพลังงานไปมหาศาล

วันเวลาผ่านไป เปลือกไข่ก็เริ่มแข็งตัว จนกระทั่งวันหนึ่ง เปลือกไข่สีดำก็เริ่มเกิดรอยร้าว

ฉู่เสวียนสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวในใจ เขาหยุดการทำสมาธิทันทีและหันไปจดจ่ออยู่กับไข่แมลงกู่สีดำใบนั้น