บทที่ 8 กระจกโลหิตล้ำค่า

บทที่ 8 กระจกโลหิตล้ำค่า

หูของฉู่เสวียนขยับเล็กน้อย เขากวาดสายตามองไปยังโต๊ะและเก้าอี้ที่อยู่ไม่ไกล

ที่ตรงนั้นมีผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณสองคนนั่งเผชิญหน้ากันอยู่

ผู้บำเพ็ญร่างผอมถามขึ้นว่า "...สหายเต๋า ในไท่ผิงฝางพอจะมีภารกิจล่ารางวัลบ้างไหม ช่วงนี้ข้าขัดสนหินวิญญาณเหลือเกิน"

ผู้บำเพ็ญร่างกำยำตอบกลับว่า "มีสิ ช่วยสำนักเสินกังตามหาพวกเศษซากสำนักอู๋จี้ไง ถ้าเจ้าหาเจอสักคนจะได้รางวัล 300 หินวิญญาณขนาดเล็ก อ้อ อาวุโสซุนแห่งสำนักเสินกังบอกว่าถ้าใครพบตัวฉู่เสวียน ผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณของสำนักอู๋จี้ จะได้รางวัลถึง 400 หินวิญญาณขนาดเล็กเลยนะ"

"นี่ยังหาตัวไม่เจออีกหรือ ผ่านมาตั้งหกวันแล้วนะ"

"เจ้านั่นมันลื่นไหลเหมือนปลาไหล ไม่ได้หาเจอง่ายๆ หรอก อาวุโสซุนเคยนำกลุ่มศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณไปล้อมจับมันแล้ว แต่มันก็ยังหนีรอดไปได้"

"แต่ข้าได้ยินมาว่าเจ้านั่นอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่เองนะ ถ้าสู้กันตัวต่อตัว ข้าขยี้มันได้สบาย"

"อย่าดูแคลนมันเกินไปนัก ข้าได้ยินมาว่าแม้ฉู่เสวียนจะมีพรสวรรค์ธรรมดา แต่เขากลับเชี่ยวชาญเรื่องยาพิษและหนอนกู่ ผู้บำเพ็ญระดับห้าของสำนักเสินกังสองคนยังเคยพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือมันมาแล้ว"

"...งั้นข้าเปลี่ยนเป้าหมายดีกว่า เจ้านี่มันตามตัวยากเกินไป"

"เหอะ ถ้าเจ้ากลัวตายก็บอกมาตรงๆ เถอะ"

ใบหน้าของผู้บำเพ็ญร่างผอมกลายเป็นสีแดงจัด เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน เขาเถียงกลับว่า "เหลวไหล! มีเพียงคนเป็นเท่านั้นที่สามารถเดินบนเส้นทางการฝึกตนได้ เรื่องของผู้บำเพ็ญจะเรียกว่ากลัวตายได้ยังไง"

จากนั้นเขาก็พ่นคำยากๆ ออกมา เช่น "วิถีแห่งการซ่อนเร้น" และ "การหลีกเลี่ยงภยันตรายเพื่อแสวงหาโชคลาภ"

ผู้บำเพ็ญร่างกำยำหัวเราะลั่น รอบข้างเต็มไปด้วยบรรยากาศที่สนุกสนาน

ฉู่เสวียนได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าแปลกประหลาด

หกวัน!

มันเพิ่งผ่านไปแค่หกวันนับตั้งแต่เขาฆ่าเหอเหลียงและหนีจากการปิดล้อมของสำนักเสินกัง

ตามการคาดคะเนนี้ อัตราการไหลของเวลาระหว่างโลกชางเสวียนและดาวเคราะห์วันสิ้นโลกอยู่ที่ประมาณ 1 ต่อ 10

ดังนั้นในสายตาของผู้บำเพ็ญที่นี่ เขาใช้เวลาเพียงหกวันในการเลื่อนระดับจากขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ไปสู่ระดับหกอย่างนั้นหรือ?

นี่มันอัจฉริยะชัดๆ! ต่อให้แช่อยู่ในถังยาเขี้ยวลากดินทุกวันก็ยังทำไม่ได้ไวขนาดนี้!

“กระจกโลหิต ช่างเป็นสมบัติที่ล้ำค่าจริงๆ!”

ฉู่เสวียนดื่มชาอึกใหญ่พลางยิ้มกริ่ม

เวลาผ่านไปอีกสองวัน

ฉู่เสวียนเดินขึ้นลงทั่วไท่ผิงฝางจนเริ่มคุ้นเคยกับเจ้าของแผงลอยทุกคน

จากนั้นเขาจึงเดินเข้าไปในร้านค้าขนาดใหญ่แห่งหนึ่งที่ชื่อว่า "ศาลาหนึ่งร้อยหญ้า"

ที่นี่เชี่ยวชาญเรื่องพืชวิญญาณเป็นพิเศษ หลังจากเปรียบเทียบราคาจากสามร้าน ฉู่เสวียนพบว่าที่นี่คุ้มค่าที่สุด

ไม่นานนักเขาก็เดินออกจากศาลาหนึ่งร้อยหญ้าด้วยความพึงพอใจ เขาซื้อเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณนานาชนิดมามากมาย ส่วนวัสดุสำหรับสกัดศพ เขาก็ซื้อแบบปะปนกันไป เมื่อเห็นว่าเขาซื้อเยอะ เจ้าของร้านจึงแถมของให้เล็กน้อย

ข้าสงสัยเหลือเกินว่าหากอีกฝ่ายรู้ว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญมาร จะตกใจจนรีบทวงของคืนตรงนั้นเลยหรือไม่

หลังจากซื้อของครบแล้ว ฉู่เสวียนก็เดินไปยังแผงลอยธรรมดาๆ แห่งหนึ่งอย่างคล่องแคล่ว

การตั้งแผงในตลาดมืดนั้นเรียบง่ายมาก แค่ปูผ้าลงบนพื้นแล้ววางของลงไป บางคนที่พิถีพิถันหน่อยก็จะวางป้ายไม้สลักราคาไว้ข้างๆ

ของที่วางขายในแผงนี้ไม่ใช่ของทั่วไป แต่มันก็มีวางขายอยู่เกลื่อนถนน ไม่มีชิ้นไหนเข้าตาฉู่เสวียนเลย

สิ่งที่เขาให้ความสนใจมีเพียงหญ้าวิญญาณสีขาวที่แห้งเหี่ยวต้นหนึ่ง... หญ้ากระดูก

พืชวิญญาณชนิดนี้ต้องการสภาพแวดล้อมในการเติบโตที่เข้มงวดมาก มีเพียงในถ้ำฝังศพของสำนักอู๋จี้เท่านั้นที่จะมีหญ้ากระดูกขึ้นอยู่เป็นจำนวนมาก หากย้ายไปปลูกที่อื่นมันจะเหี่ยวเฉาทันที

เมื่อสำนักอู๋จี้ถูกทำลาย เหล่าศิษย์ต่างแยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง ฉู่เสวียนได้ตกลงรหัสลับและสัญลักษณ์ไว้กับศิษย์ไม่กี่คนที่สนิทกันเพื่อใช้ติดต่อสื่อสารในอนาคต

และหญ้ากระดูกนี้ก็คือหนึ่งในสัญลักษณ์นั้น

ฉู่เสวียนเดินตรงไปหาเจ้าของแผงแล้วหยิบของชิ้นนั้นชิ้นนี้ขึ้นมาดู

เจ้าของแผงเป็นผู้บำเพ็ญท่าทางแก่ชรา เมื่อเห็นดังนั้นจึงเอ่ยอย่างรำคาญว่า "จะซื้อก็ซื้อ ไม่ซื้อก็ไปไกลๆ อย่ามาจับของมั่วซั่ว"

ฉู่เสวียนหยิบผลไม้ขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วยิ้ม "สหายเต๋า ผลมังกรแดงนี่ราคาเท่าไหร่"

เจ้าของแผงตอบส่งๆ "ลูกละสองหินวิญญาณขนาดเล็ก"

ฉู่เสวียนยิ้มบางๆ "เปลือกมันทำจากทอง หรือเนื้อข้างในเป็นทองกันล่ะ"

เจ้าของแผงชะงักแล้วส่ายหน้า "ตอนนี้จะไปหาผลมังกรแดงมาจากไหน ของพวกนี้เก็บมาจากซากสำนักอู๋จี้ทั้งนั้น ถ้าเจ้าคิดว่าแพงข้าก็ว่าแพง"

ฉู่เสวียนยิ้มกว้างกว่าเดิม "ผลไม้ของเจ้า รับรองว่าสุกดีใช่ไหม"

ดวงตาของเจ้าของแผงเป็นประกาย "พวกนี้แค่คุณภาพทั่วไป ถ้าเจ้าสู้ราคา ข้ายังมีของดีกว่านี้อีก"

ฉู่เสวียนพยักหน้า "ตกลง พาข้าไปดู"

เจ้าของแผงรีบเก็บข้าวของลงถุงเก็บของทันทีแล้วนำทางฉู่เสวียนไป แม้ฉู่เสวียนจะเดินตามหลังชายผู้นี้ แต่เขาก็คอยระแวดระวังรอบทิศทางอยู่ตลอดเวลา

ทั้งสองเดินตามกันไปจนออกจากไท่ผิงฝางและมาถึงที่ลับตาคนในเงามืด

ผู้บำเพ็ญท่าทางแก่ชรากดเสียงต่ำถามว่า "ศิษย์พี่ท่านไหนครับ"

ฉู่เสวียนตอบเรียบๆ "เหอเหลียง"

อีกฝ่ายชะงัก "เหอเหลียง? คนทรยศเหอเหลียงตายไปนานแล้ว"

ฉู่เสวียนโล่งใจแล้วพยักหน้า "ฉู่เสวียน"

ผู้บำเพ็ญผู้นั้นเอ่ยอย่างตื่นเต้น "ศิษย์พี่ฉู่! ศิษย์พี่ฉู่จริงๆ ใช่ไหมครับ"

ฉู่เสวียนพยักหน้าเล็กน้อย "เจ้าคือใคร"

อีกฝ่ายสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วรีบบอก "เฉินเกอ ข้าคือเฉินเกอที่เข้าสำนักอู๋จี้มาพร้อมกับท่าน! สัญลักษณ์และรหัสลับนี้ ศิษย์พี่เว่ยฮวาสอนข้ามาครับ"

ฉู่เสวียนพยักหน้า เว่ยฮวาคือศิษย์ฝ่ายในอันดับที่สิบสองซึ่งมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีกับเขา

"เว่ยฮวาเป็นยังไงบ้าง" ฉู่เสวียนถาม

เฉินเกอกระซิบ "ศิษย์พี่เว่ยยังคงพักรักษาตัวอยู่ ส่วนอาอาวุโสหลิวและคนอื่นๆ ตอนนี้อยู่ที่ตระกูลอู๋ครับ"

ฉู่เสวียนหัวเราะเบาๆ ในบรรดาผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานของสำนักอู๋จี้ มีเพียงคนเดียวที่นามสกุลหลิว นั่นคือหลิวเจิ้นสยง

ไม่นึกเลยว่ากลุ่มผู้บำเพ็ญสำนักอู๋จี้จะไปอาศัยอยู่กับตระกูลอู๋โดยตรง มิน่าล่ะสำนักเสินกังถึงหาพวกเขาไม่เจอต่อให้พลิกแผ่นดินหาแค่ไหน

พวกเขาคงคิดไม่ถึงว่า ที่ที่อยู่ใกล้หูใกล้ตาที่สุดคือที่ซ่อนตัวที่ยอดเยี่ยมที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญมาร!

เฉินเกอเอ่ยอย่างจริงจัง "ศิษย์พี่ฉู่ ไปกับพวกเราเถอะครับ ผู้บำเพ็ญสำนักอู๋จี้อย่างพวกเราต้องรวมพลังกันถึงจะรอด"

ฉู่เสวียนส่ายหน้า "คนเยอะไป เป้าหมายจะใหญ่เกินไป ครั้งนี้ข้าแค่ต้องการซื้อของบางอย่าง"

เฉินเกอดูผิดหวังเล็กน้อยแต่ก็พยักหน้า "ศิษย์พี่อยากซื้ออะไรครับ"

"ค่ายกลแปรโลหิต"

เฉินเกอประหลาดใจ "ค่ายกลแปรโลหิต? ท่านจะเอาไปทำอะไร ตอนนี้สำนักฝ่ายธรรมะทั้งห้ากำลังตรวจเข้มเรื่องการฆ่ามนุษย์ ข้าเกรงว่าพอท่านเปิดใช้งานค่ายกล พวกฝ่ายธรรมะจะมาเคาะประตูถึงหน้าบ้านทันที"

ฉู่เสวียนเพียงแค่ยิ้ม "เจ้ามีไหมล่ะ"

เฉินเกอพยักหน้า "ข้าจำได้ว่าศิษย์พี่เว่ยมีอยู่หนึ่งชุด สามารถซื้อได้ด้วยหินวิญญาณระดับกลางก้อนหนึ่ง เอาอย่างนี้ศิษย์พี่ ท่านรออยู่นอกเขตตระกูลอู๋ เดี๋ยวข้าจะไปเอาของมาให้"

ฉู่เสวียนพยักหน้าตกลง

ทั้งสองเดินทางไปยังตระกูลอู๋ ตระกูลนี้สร้างอยู่ในหุบเขาที่มีพลังวิญญาณหนาแน่น มีอาคารและศาลาสวยงามทุกหนแห่งเปรียบเสมือนอาณาจักรย่อมๆ

ฉู่เสวียนไม่ได้เข้าไปใกล้ตระกูลอู๋ แต่หยุดรออยู่ไกลๆ เขาหยิบถุงเก็บของระดับต่ำออกมาแล้วโยนไปให้

"ในนี้มีหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนสำหรับแลกค่ายกลแปรโลหิต และมีลูกปัดโลหิตอีกสามสิบลูก ฝากแลกเป็นหินวิญญาณตามราคาเดิมด้วย"

เฉินเกอได้ยินดังนั้นก็ตกใจ "ได้ครับ! ตอนนี้พวกเรากำลังขาดแคลนลูกปัดโลหิตอยู่พอดี!"

เขารับของไปทันที "ศิษย์พี่รอตรงนี้สักครู่ ข้าจะรีบกลับมาครับ"

พูดจบเขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังตระกูลอู๋