บทที่ 81 ศึกตัดสินที่เรโอ (ตอนต้น)

บทที่ 81 ศึกตัดสินที่เรโอ (ตอนต้น)

ในตอนนี้สงครามระหว่างจักรวรรดิคาบาทกับจักรวรรดิอ๊อกซ์ได้เข้าสู่ช่วงที่ดุเดือดอย่างยิ่งแล้ว

หลังจากยึดครองวิเทอร์ได้สำเร็จ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดฮามิดก็มีความมั่นใจเพิ่มมากขึ้นอย่างมาก ในไม่ช้าก็ได้วางแผนการยึดครองลาเซลและเรโอ

กองเรือ 1.2 ล้านลำที่ประจำการอยู่ในวิเทอร์นั้น เหลือไว้ 200,000 ลำเพื่อป้องกันเส้นทางดวงดาวทางทิศทางลาเซล ส่วนยานรบที่เหลืออีก 1 ล้านลำก็ออกเดินทางจากวิเทอร์โดยตรง บุกโจมตีเรโอ!

พร้อมกันนั้น กองทัพใหญ่ของจักรวรรดิคาบาท 2 ล้านลำที่เดิมทีก็เผชิญหน้าอยู่กับเรโอ และประจำการอยู่ที่เซซิล ก็เข้าร่วมการบุกโจมตีเรโอด้วยเช่นกัน กำลังรบทั้งหมดที่ใช้ในการบุกโจมตีครั้งนี้มากถึง 3 ล้านลำอย่างน่าสะพรึงกลัว

จากการคำนวณ สงครามใหญ่ครั้งนี้จะเริ่มขึ้นในอีก 2 ปีข้างหน้า เพราะอย่างไรเสียเซซิลก็อยู่ห่างจากเรโอมากถึง 6 ปีแสง การเดินทางผ่านเส้นทางดวงดาวจะต้องใช้เวลา 2 ปี

ส่วนระยะทางระหว่างวิเทอร์กับเรโอนั้นอยู่ที่ประมาณ 3 ปีแสง เพื่อให้สอดคล้องกับเวลาในการบุกโจมตี จึงจะออกเดินทางในอีก 1 ปีข้างหน้า

อีกด้านหนึ่ง จักรวรรดิอ๊อกซ์ได้วางกำลังกองทัพน้อยองครักษ์ 3 กองทัพ และกองทัพชายแดนอีก 1 กองทัพไว้ที่เรโอ กำลังรบทั้งหมด 1.6 ล้านลำ!

เดิมทียานรบ 1.6 ล้านลำนี้อาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ ในการป้องกันเส้นทางดวงดาวจากยานรบ 2 ล้านลำของเซซิลนั้นไม่มีปัญหาอะไร

แต่ตอนนี้วิเทอร์ล่มสลายแล้ว ดังนั้น เพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากวิเทอร์ กองกำลังป้องกันของเรโอจึงจำต้องแบ่งกำลังพลครึ่งหนึ่งไปวางกำลังไว้ที่ปากทางเข้าเส้นทางดวงดาวของวิเทอร์ ส่งผลให้แนวป้องกันเส้นทางดวงดาวทางทิศทางเซซิล เหลือยานรบเพียง 800,000 ลำเท่านั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ ระยะห่างระหว่างทางเข้าเส้นทางดวงดาวทั้งสองแห่งนี้มากถึง 0.2 หน่วยดาราศาสตร์ ทำให้กองกำลังป้องกันทั้งสองฝั่งไม่สามารถให้การสนับสนุนซึ่งกันและกันได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนกองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่ที่กำลังเดินทางกลับมานั้น ก็กำลังมุ่งหน้าไปยังฮอร์ตัน คาดว่าจะเดินทางถึงในอีก 3 ปี

ฮอร์ตันอยู่ห่างจากวิเทอร์ประมาณ 12 ปีแสง เป็นจุดเชื่อมต่อที่กองทัพใหญ่ของคาบาทหากต้องการจะบุกโจมตีเขตเมืองหลวงของอ๊อกซ์แล้วไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ เว้นเสียแต่ว่าจะอ้อมไปรอบนอกอาณาเขตของจักรวรรดิอ๊อกซ์เป็นวงกลมใหญ่ ไม่เพียงแต่จะเสียเวลาเปล่า แต่ยังอาจจะถูกกองทัพชายแดนอีกกองหนึ่งสกัดกั้นได้อีกด้วย

ด้วยการคำนวณเช่นนี้เอง ไอแซคจึงรีบเดินทางไปยังฮอร์ตันเพื่อเตรียมดักรออยู่แล้ว

สองปีต่อมา เมื่อเวลาล่วงเลยมาถึงศักราชสหพันธ์ปีที่ 64 ศึกตัดสินที่เรโอก็ในที่สุดก็อุบัติขึ้น!

กองเรือของจักรวรรดิคาบาทจากวิเทอร์ปรากฏตัวขึ้นที่เรโอเป็นอันดับแรก

ยังคงใช้กลยุทธ์เดิมที่ใช้ในการยึดครองวิเทอร์ นั่นคือให้กองเรือทะลวงฟันทำการทะลวงเป็นจุดอย่างรวดเร็ว ฉีกกระชากช่องว่างบนแนวป้องกันของกองกำลังป้องกัน จากนั้นกองเรือสนับสนุนที่ตามมาก็จะอาศัยช่องว่างนี้เป็นพื้นฐาน ฉีกกระชากทั้งแนวป้องกันของกองกำลังป้องกันให้สิ้นซาก

หากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นก็น่าจะเป็นเช่นนั้น แต่จักรวรรดิอ๊อกซ์ก็ไม่ใช่คนโง่ ก่อนหน้านี้เมื่อได้รับทราบกระบวนการล่มสลายของวิเทอร์แล้ว ย่อมรู้ดีว่าจักรวรรดิคาบาทมีกองเรือทะลวงฟันเกือบหนึ่งหมื่นลำเช่นนี้!

ดังนั้น สำหรับกองเรือนี้ กองกำลังป้องกันของเรโอจึงให้ความสำคัญอย่างยิ่งยวด ที่แนวป้องกันด้านหน้าสุด กองเรือ 200,000 ลำจึงเริ่มระดมยิงทันที

การโจมตีระลอกเดียวก็สร้างความเสียหายให้กับกองเรือทะลวงฟันไปกว่า 500 ลำ

เรื่องนี้ฝ่ายจักรวรรดิคาบาทก็เตรียมพร้อมรับมือไว้แล้วเช่นกัน หรือถึงกับในแผนการของฮามิดนั้น กองเรือทะลวงฟันนี้เดิมทีก็ใช้เป็นเหยื่อล่อ เตรียมพร้อมที่จะสูญเสียทั้งหมดอยู่ที่นี่อยู่แล้ว

ขอเพียงสามารถดึงดูดให้กองกำลังป้องกันระดมยิงใส่เป็นเวลาสิบนาที กองเรือสนับสนุนที่ตามมาก็จะสามารถตั้งมั่นอยู่ที่ปากทางออกของเส้นทางดวงดาวได้ จากนั้นก็อาศัยความได้เปรียบด้านจำนวนเอาชนะฝ่ายตรงข้ามได้โดยตรง

ต้องรู้ว่านี่ไม่ใช่เส้นทางดวงดาวที่แคบเหมือนกับระหว่างวิเทอร์กับเซซิล ที่นี่สิบนาทีก็เพียงพอที่จะให้ยานรบสองแสนลำเคลื่อนที่ผ่านเส้นทางดวงดาวได้แล้ว

อย่ามองว่าบนแนวป้องกันเส้นทางดวงดาวมีกองกำลังป้องกันอยู่ถึง 800,000 ลำ แต่ที่สามารถโจมตีได้พร้อมกันจริงๆ ก็ไม่ได้มีมากขนาดนั้น อย่างมากที่สุดก็แค่ 300,000 ลำเท่านั้นเอง

หากปล่อยให้ยานรบ 200,000 ลำของจักรวรรดิคาบาทเคลื่อนที่ผ่านเส้นทางดวงดาวและตั้งมั่นได้แล้ว กองกำลังป้องกัน 800,000 ลำนั้นก็แทบจะไม่มีหวังแล้ว เพราะความเร็วในการสูญเสียยานรบจากการปะทะกันของทั้งสองฝ่ายนั้น ยังช้ากว่าความเร็วในการมาถึงของกองเรือสนับสนุนของจักรวรรดิคาบาทเสียอีก

ดังนั้นครั้งนี้ฮามิดจึงให้กองเรือทะลวงฟันมาเป็นเหยื่อล่อ เพื่อดึงดูดการยิงนั่นเอง

ในความคิดเชิงกลยุทธ์ของฮามิดนั้น ขอเพียงสามารถทำลายกองกำลังป้องกันของเรโอได้ทั้งหมด ความแข็งแกร่งของจักรวรรดิอ๊อกซ์บริเวณชายแดนทั้งสองฝั่งก็จะเหลือเพียง 1.2 ล้านลำที่ลาเซลเท่านั้น ส่วนจักรวรรดิคาบาทนั้นจะมีมากกว่า 5 ล้านลำโดยประมาณ

หากใช้กองเรือทะลวงฟันที่เหลืออยู่ 8,000 ลำนี้ แลกกับความได้เปรียบเช่นนี้ให้กับจักรวรรดิคาบาทได้ ทำไมถึงจะไม่ยอมเสียสละล่ะ?

แล้วก็นะ ฮามิดยังจำได้ว่าหลินฟานเคยพูดไว้ว่า ขอเพียงยึดครองจักรวรรดิอ๊อกซ์ได้ ก็จะให้รางวัลเพิ่มมากขึ้นอีก

ดังนั้น กองกำลังป้องกันของเรโอจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากในการตัดสินใจ

1. ทุ่มกำลังทั้งหมดระดมยิงทำลายกองเรือทะลวงฟันนี้ แต่ผลที่ตามมาก็คือปล่อยให้กองเรือสนับสนุนของฝ่ายตรงข้ามสร้างหัวหาดได้สำเร็จ
2. รบตามแบบแผนปกติ ไม่ได้ระดมยิงใส่กองเรือทะลวงฟันโดยเฉพาะ แต่ผลที่ตามมาก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นเหมือนกับวิเทอร์ ถูกทะลวงเข้าไปในกระบวนทัพโดยตรง สุดท้ายก็พังทลายลงทั้งหมด

สุดท้ายผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันของเรโอก็กัดฟัน ตัดสินใจ

เพื่อชัยชนะสุดท้ายของจักรวรรดิอ๊อกซ์ ไม่ว่าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนเท่าไหร่ก็ตาม จะต้องทำลายกองเรือทะลวงฟันนี้ให้สิ้นซากอยู่ที่นี่ให้ได้ ต่อให้ต้องแลกกับการล่มสลายของเรโอก็ตาม!

เริ่มจากทำลายกองเรือทะลวงฟันก่อน จากนั้นก่อนที่ฝ่ายตนเองจะถูกทำลายจนหมดสิ้น ก็ให้สร้างความเสียหายให้กับยานรบของจักรวรรดิคาบาทให้ได้มากที่สุด นี่คือแนวทางโดยรวมของเขาในตอนนี้แล้ว

ไม่นาน กองเรือทั้งหมดบนแนวป้องกันก็ได้รับคำสั่ง เริ่มระดมยิงใส่กองเรือทะลวงฟันอย่างบ้าคลั่ง ไม่สนใจกองเรือสนับสนุนของจักรวรรดิคาบาทโดยสิ้นเชิง

หลังจากเริ่มไปได้สิบนาที กองเรือทะลวงฟันก็สูญเสียยานรบไปกว่า 7,000 ลำ ส่วนจักรวรรดิอ๊อกซ์ก็สูญเสียอย่างหนักเช่นกัน

เพียงแค่กองเรือทะลวงฟันในระหว่างที่บุกทะลวงเข้าไป ก็ทำลายยานรบไปได้อย่างน้อย 20,000 ลำแล้ว นอกจากนี้ ในช่วง 10 นาทีนี้ ยานรบเกือบ 200,000 ลำที่แล่นออกมาจากเส้นทางดวงดาว ก็ไม่ได้ยืนดูอยู่เฉยๆ แต่ทันทีที่ออกมาก็เข้าร่วมการโจมตีกองกำลังป้องกันบนแนวป้องกันทันที ทำลายยานรบไปได้อย่างน้อย 50,000 ลำ

ในตอนนี้ ก็เป็นไปตามที่ผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันของเรโอคาดการณ์ไว้ ถึงแม้จะทำให้กองเรือทะลวงฟันเสียหายหนัก แต่ก็ทำให้ฝ่ายตรงข้ามสามารถสร้างหัวหาดได้สำเร็จ ยานรบเกือบ 200,000 ลำได้วางกำลังอยู่ที่นั่นแล้ว

วินาทีต่อมา เครื่องบดเนื้อที่แท้จริงก็เริ่มทำงาน กองกำลังป้องกันบนแนวป้องกันไม่ได้ระดมยิงอีกต่อไปแล้ว แต่เริ่มทำการยิงแบบครอบคลุมไปยังบริเวณปากทางออกของเส้นทางดวงดาว ส่วนกองเรือของจักรวรรดิคาบาทที่ตั้งมั่นอยู่ที่หัวหาดแล้วย่อมยิงตอบโต้อย่างเต็มที่เช่นกัน

ในสนามรบ โดยพื้นฐานแล้วทุกๆ นาทีมียานรบของทั้งสองฝ่ายถูกยิงระเบิดไปหลายพันลำ เมื่อยานรบลำหนึ่งถูกยิงระเบิด ยานรบอีกลำที่อยู่ข้างหลังก็จะรีบเข้ามาเสริมตำแหน่งทันที ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในการรบแบบสิ้นเปลืองอย่างแท้จริง

สิ่งที่แตกต่างกันก็คือ ตอนที่การรบแบบสิ้นเปลืองนี้เริ่มขึ้น จักรวรรดิคาบาทยังคงมียานรบ 1 ล้านลำ ส่วนจักรวรรดิอ๊อกซ์นั้นเหลือยานรบเพียงเจ็ดแสนกว่าลำเท่านั้น

ทันทีที่ผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันของเรโอกำลังพิจารณาว่าจะต้องโยกย้ายกองเรือสามแสนลำจากทิศทางเซซิลมาสนับสนุนหรือไม่ กองทัพใหญ่ของจักรวรรดิคาบาทอีกเส้นทางหนึ่งจากเซซิล ก็เดินทางผ่านเส้นทางดวงดาวมาถึงเรโอแล้วในตอนนี้

ผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันของเรโอรู้ดีว่า ทางฝั่งเซซิลนั้นมียานรบของคาบาทมากกว่า 2 ล้านลำ

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าครั้งนี้มาทั้งหมดหรือไม่ แต่เห็นได้ชัดว่า ในตอนนี้ไม่สามารถโยกย้ายกองกำลังป้องกันไปสนับสนุนเส้นทางดวงดาวทางทิศทางวิเทอร์ได้อีกต่อไปแล้ว