บทที่ 80 รามิโรผู้ตื่นรู้

บทที่ 80 รามิโรผู้ตื่นรู้

ภายในห้องพระโรง รามิโรมองรอสด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

“พระปิตุลา ท่านแน่ใจนะว่าข่าวไม่ผิดพลาด? หนึ่งหมื่นลำเต็มๆ เลยงั้นรึ?”

“พ่ะย่ะค่ะ ผู้บัญชาการแนวหน้ารายงานมาเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ!”

หลังจากได้ยินรอสยืนยันว่าข่าวเป็นความจริง รามิโรก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ตามหลักเหตุผลแล้ว หากจักรวรรดิคาบาทซื้อยานรบจากจักรวรรดิบาบาวี ตนเองย่อมต้องรู้เรื่องอย่างแน่นอน

เพราะยานรบที่จักรวรรดิบาบาวีขายออกไปภายนอกนั้นล้วนแต่เป็นรุ่นที่ไม่มีเครื่องยนต์วาร์ป ดังนั้นยานรบเหล่านี้หากต้องการจะส่งไปยังมือของจักรวรรดิคาบาท ก็จำเป็นต้องเดินทางผ่านอาณาเขตของจักรวรรดิอ๊อกซ์

แต่ตนเองกลับไม่ได้รับข่าวคราวอะไรเลยแม้แต่น้อย นี่มันผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด แต่ถ้าหากไม่ใช่จักรวรรดิบาบาวีแล้วจะเป็นใครกันล่ะ?

“พระปิตุลา แนวหน้ามีรายงานโดยละเอียดเกี่ยวกับยานรบที่ปรากฏตัวขึ้นใหม่ของคาบาทหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

“มีพ่ะย่ะค่ะ เขารายงานว่ายานรบยังคงเป็นยานรบของคาบาท แต่กลับมีโล่พลังงาน และโล่นั้นเป็นสีฟ้าอ่อนพ่ะย่ะค่ะ!”

“ยังคงเป็นยานรบของจักรวรรดิคาบาทงั้นรึ? เดี๋ยวนะ! พระปิตุลาเมื่อสักครู่ท่านบอกว่าโล่เป็นสีฟ้าอ่อนงั้นรึ?”

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ เป็นอะไรไปหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ทว่ารามิโรกลับตกอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง ไม่ได้สนใจรอสเลยแม้แต่น้อย

สีฟ้าอ่อน สีฟ้าอ่อน! บ้าจริง! นี่มันไม่ใช่จักรวรรดิบาบาวีอย่างแน่นอน!

ก่อนหน้านี้ตอนที่จักรวรรดิซื้อยานรบ 5,000 ลำจากจักรวรรดิบาบาวี รามิโรเคยถามไว้ว่า โล่ของอารยธรรมระดับสี่ทั้งหมดเป็นสีแดงหรือ?

รามิโรจำได้แม่นยำมาก ตอนนั้นเจ้าหน้าที่การค้าของจักรวรรดิบาบาวีตอบว่า

“ไม่จำเป็นเสมอไปครับ อุปกรณ์โล่พลังงานพูดให้ถูกก็คือวิธีการใช้พลังงานรูปแบบหนึ่ง เทคโนโลยีของแต่ละอารยธรรมก็จะไม่เหมือนกันทั้งหมด โล่พลังงานที่พัฒนาขึ้นด้วยเทคโนโลยีที่ไม่เหมือนกัน สีก็จะไม่เหมือนกันครับ”

เมื่อหวนนึกถึงคำพูดในตอนนั้นแล้ว รามิโรก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่า อุปกรณ์โล่พลังงานของจักรวรรดิคาบาทนั้นไม่ใช่สิ่งที่ซื้อมาจากทางฝั่งจักรวรรดิบาบาวีอย่างแน่นอน

“พระปิตุลา มีเรื่องหนึ่งที่ท่านยังไม่ทราบ อารยธรรมระดับสี่ที่แตกต่างกัน สีของโล่พลังงานก็อาจจะไม่เหมือนกันได้ และโล่พลังงานของจักรวรรดิบาบาวีนั้นเป็นสีแดงพ่ะย่ะค่ะ!”

“ฝ่าบาท ท่านหมายความว่าคาบาทได้รับช่องทางในการซื้อยุทโธปกรณ์จากอารยธรรมระดับสี่แห่งอื่นงั้นรึพ่ะย่ะค่ะ?”

“ใช่ มีความเป็นไปได้สูงมากพ่ะย่ะค่ะ!”

“ฝ่าบาท ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม พวกเราก็ควรจะรีบให้กองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่เดินทางกลับไปโดยเร็วนะพ่ะย่ะค่ะ มิฉะนั้นหากจักรวรรดิคาบาทเพียงแค่ถอนกองเรือสองสามแสนลำออกจากวิเทอร์ ก็จะสามารถกวาดล้างแนวหลังของพวกเราได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

นี่แหละคือสาเหตุที่รอสรีบร้อนมาหารามิโรในวันนี้ เขาไม่เชื่อว่าคนของจักรวรรดิคาบาทจะมองไม่เห็นจุดนี้!

หากกองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่ไม่เดินทางกลับไป เช่นนั้นคาบาทเพียงแค่ส่งกองเรือสองสามแสนลำออกมา ก็จะสามารถกวาดล้างอาณาเขตกว่าครึ่งของจักรวรรดิได้แล้ว

นอกจากเขตเมืองหลวงระบบดาวอ๊อกซ์แล้ว ระบบดาวฤกษ์อื่นๆ ก็เหมือนกับลูกแกะที่รอถูกเชือด ไม่มีกำลังต้านทานใดๆ เลยแม้แต่น้อย

“หืม? กองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่งั้นรึ? ไม่ได้เด็ดขาด ไม่ได้เด็ดขาด กองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่จะต้องไปล้างแค้นให้โดรัน! ห้ามโยกย้ายพวกเขาเด็ดขาด!”

“ฝ่าบาท! หากไม่โยกย้ายพวกเขา จักรวรรดิคาบาทเพียงแค่ส่งกองเรือสองสามแสนลำออกจากวิเทอร์ก็จะสามารถกวาดล้างอาณาเขตกว่าครึ่งของพวกเราได้แล้วนะพ่ะย่ะค่ะ! หากพวกเขาโหดเหี้ยมกว่านั้นอีกหน่อย ส่งกองเรือทั้งหมดออกมาโดยตรง เช่นนั้นต่อให้เป็นกองทัพองครักษ์ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะต้านทานยานรบ 1.5 ล้านลำได้นะพ่ะย่ะค่ะ!”

“ถ้าอย่างนั้นก็ให้กองทัพองครักษ์ไปสิ ส่วนกองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่ให้ยังคงปฏิบัติภารกิจเดิมต่อไป!”

“ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท! กองทัพองครักษ์ห้ามออกจากอ๊อกซ์โดยเด็ดขาด มิฉะนั้นผลที่ตามมาจะคาดการณ์ไม่ได้เลยนะพ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท ข้างนอกยังมีกองกำลังต่อต้านอีกมากมายที่ยังไม่ได้กวาดล้างให้หมดสิ้น ทันทีที่กองทัพองครักษ์จากไป คนเหล่านั้นจะต้องเคลื่อนไหวอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”

รอสมองรามิโรที่ไม่ยอมฟังอะไรเลย พูดตามตรง ในใจเขาก็ทุกข์ทรมานเช่นกัน

เขาไม่เคยคิดเลยว่ารามิโรจะยึดติดกับมนุษย์มากขนาดนี้ หรือถึงกับไม่สนใจการอยู่รอดของจักรวรรดิเลยด้วยซ้ำ

ทว่าตอนนี้ตนเองจำเป็นต้องโน้มน้าวรามิโรให้ได้ มิฉะนั้นจักรวรรดิมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะล่มสลายเพียงเพราะปัญหาการโยกย้ายกองเรือกองนี้กองเดียว

“ฝ่าบาท! การรักษาจักรวรรดิไว้สำคัญที่สุดนะพ่ะย่ะค่ะ หากจักรวรรดิสูญสิ้นไปแล้ว ต่อให้พระองค์จะล้างแค้นให้โดรันได้แล้วมันจะมีความหมายอะไรอีกเล่าพ่ะย่ะค่ะ?”

“พระปิตุลา!!!”

รามิโรเริ่มโกรธแล้ว ถูกรอสขัดขืนความประสงค์ของตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ข้าเรียกท่านว่าพระปิตุลา ท่านก็ช่างคิดว่าตนเองสำคัญนักนะ?

“ฝ่าบาท! วันนี้ต่อให้พระองค์จะสั่งตัดหัวกระหม่อม กระหม่อมก็ยังต้องพูด โดรันกับจักรวรรดินั้นไม่สามารถเทียบเท่ากันได้ ต่อหน้าการอยู่รอดของจักรวรรดิ ทุกสิ่งทุกอย่างจะต้องหลีกทางให้!”

“พระองค์ก็ควรจะควบคุมอารมณ์ที่ไม่เป็นผู้ใหญ่ของพระองค์เสียบ้าง มิฉะนั้นจักรวรรดิก็จะไม่มีอนาคตอีกต่อไปแล้ว! หรือถึงกับอาจจะยังไม่ทันที่พระองค์จะทำลายล้างมนุษย์ได้ จักรวรรดิก็คงจะถูกอารยธรรมคาบาททำลายล้างไปเสียก่อนแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

“สิ่งที่ควรจะพูดกระหม่อมก็พูดไปหมดแล้ว หากฝ่าบาททรงคิดว่ากระหม่อมขัดขืนพระประสงค์ ก็สามารถสั่งประหารกระหม่อมได้โดยตรง อย่างน้อยสิ่งที่กระหม่อมควรจะพูดก็ได้พูดไปแล้ว สิ่งที่ควรจะทำก็ได้ทำไปแล้ว ไม่รู้สึกผิดต่อองค์พระเชษฐาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

รามิโรเบิกตากว้าง มองรอสด้วยสีหน้าตกตะลึง

ในความทรงจำของเขา รอสถึงแม้จะเป็นพระปิตุลาของตนเอง แต่ต่อหน้าตนเองก็มักจะแสดงท่าทีเป็นข้าราชบริพารอยู่เสมอ ไม่เคยล่วงเกินเลยแม้แต่น้อย

แต่ตอนนี้กลับมาตะโกนใส่ตนเองในท้องพระโรงงั้นหรือ? หรือว่าตนเองผิดจริงๆ งั้นหรือ?

อันที่จริงรามิโรก็ไม่ใช่คนโง่ ตรงกันข้ามเขากลับฉลาดมาก มิฉะนั้นในตอนนั้นรอสก็คงจะไม่สนับสนุนให้รามิโรขึ้นครองราชย์หรอก! เขาเพียงแค่มีข้อบกพร่องทางนิสัยบางอย่าง ค่อนข้างจะโหดเหี้ยม

ส่วนโดรันนั้นเป็นโอรสที่เขารักมากที่สุด นับตั้งแต่โดรันเสียชีวิตไป อารมณ์ของรามิโรก็ควบคุมไม่อยู่มาโดยตลอด

ในตอนนี้ ถูกรอสตวาดใส่ต่อหน้า กลับทำให้เขาเริ่มจะตื่นรู้ขึ้นมาบ้างแล้ว

ใช่สิ มนุษย์จะรออีกหลายสิบปีค่อยไปทำลายล้างก็ได้ แต่ถ้าหากจักรวรรดิสูญสิ้นไปแล้ว จะไปพูดถึงเรื่องการทำลายล้างมนุษย์ได้อย่างไรกันอีก?

เขามองรอสที่หลับตาสองข้างยืนอยู่ตรงหน้าตนเอง ราวกับกำลังรอคอยการตัดสินโทษของตนเองอยู่เงียบๆ รามิโรพลันเข้าใจเรื่องราวต่างๆ ขึ้นมามากมาย

“พระปิตุลา ข้าเข้าใจแล้ว เช่นนั้นก็แจ้งให้กองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่เลี้ยวหันกลับไป ไปสกัดกั้นกองเรือลอบโจมตีของคาบาทเถิด!”

“ฝ่าบาท ท่าน?”

“ไม่ต้องพูดแล้ว ข้าคิดตกแล้ว มนุษย์จะรออีกหลายสิบปีค่อยไปทำลายล้างก็ได้ พวกเรารักษาจักรวรรดิไว้ก่อนสำคัญกว่า!”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”

รอสพูดพลางน้ำตาก็ไหลออกมา เขาดีใจมากเกินไปแล้ว ในที่สุดรามิโรก็ตื่นรู้ขึ้นมาแล้ว เช่นนั้นจักรวรรดิก็ยังมีทางรอด!

หนึ่งเดือนต่อมา กองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่ที่กำลังมุ่งหน้าไปยังอาณาเขตของมนุษย์ ก็ได้รับคำสั่งจากรอส

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุดไอแซค! ท่านเสนาบดีกลาโหมรอสมีคำสั่งล่าสุดส่งมาครับ!”

“อ่าน!”

“วิเทอร์ถูกยึดครองไปเมื่อสี่เดือนก่อนแล้ว ปัจจุบันมีความเป็นไปได้สูงมากที่จักรวรรดิคาบาทจะส่งกองทัพหนึ่งกองออกมาจากวิเทอร์เพื่อกวาดล้างอาณาเขตด้านหลังของจักรวรรดิ บัดนี้มีพระบัญชาให้กองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่เลี้ยวหันกลับไปทันที เพื่อสกัดกั้นกองเรือที่คาบาทอาจจะส่งออกมา เพื่อให้แน่ใจว่าแนวหลังของเราปลอดภัย! สุดท้าย ท่านผู้บัญชาการสูงสุดไอแซค การอยู่รอดของจักรวรรดิขึ้นอยู่กับท่านแล้ว!”

“อะไรนะ! วิเทอร์ถูกยึดไปแล้วงั้นรึ? เจ้าพวกนั้นมันทำอะไรกันอยู่?”

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุดไอแซค! ท่านเสนาบดีรอสยังได้ส่งรายงานการรบโดยละเอียดฉบับหนึ่งมาด้วย เป็นข้อมูลลับสุดยอด ส่งไปยังเครื่องปลายทางของท่านแล้ว ขอให้ท่านตรวจสอบด้วยครับ!”

“หืม? ข้าขอดูหน่อย!”

ไอแซคก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้างเหมือนกัน รายงานการรบฉบับหนึ่งทำไมถึงต้องส่งมาเป็นเอกสารลับสุดยอดด้วยล่ะ?

แต่เมื่อเขาเปิดเอกสารขึ้นมาอ่านอย่างละเอียดแล้ว สีหน้าของเขาก็ไม่สามารถรักษความสงบนิ่งไว้ได้อีกต่อไป แต่กลับเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างสุดขีด!

พร้อมกันนั้นก็เข้าใจแล้วว่าทำไมรายงานการรบฉบับนี้ถึงต้องถูกจัดให้เป็นระดับลับสุดยอดด้วย

ยานรบ 10,000 ลำที่ติดตั้งโล่พลังงานงั้นรึ? เรื่องนี้ถ้าหากเปิดเผยออกไป จะต้องส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของทหารอย่างหนักหน่วงแน่นอน!

“สั่งให้กองเรือ รอให้ถึงทางออกของเส้นทางดวงดาวแล้ว ให้เลี้ยวหันกลับไปทันที มุ่งหน้าไปยังฮอร์ตัน!”

“ครับ!”