บทที่ 82 ศึกตัดสินที่เรโอ (ตอนจบ)

บทที่ 82 ศึกตัดสินที่เรโอ (ตอนจบ)

ในตอนนี้ที่เรโอ การรบของทั้งสองฝ่ายได้เข้าสู่ช่วงที่ดุเดือดอย่างยิ่งแล้ว

สนามรบเส้นทางดวงดาวทิศทางวิเทอร์ กองกำลังป้องกันของเรโอเริ่มแสดงอาการพ่ายแพ้ให้เห็นแล้ว

หลังจากรบกันอย่างดุเดือดมา 3 ชั่วโมง อานุภาพการยิงก็ลดลงเหลือเพียง 2 ใน 3 ของช่วงรุ่งเรืองสูงสุดแล้ว

เพราะในช่วงรุ่งเรืองสูงสุดนั้น แนวป้องกันนี้มียานรบ 300,000 ลำยิงพร้อมกัน และยังมีอีกหลายแสนลำคอยเสริมกำลังอยู่ข้างหลัง สามารถเข้ามาทดแทนส่วนที่ขาดหายไปได้ตลอดเวลา

แต่ในปัจจุบัน ยานรบกว่า 700,000 ลำเหลือเพียงไม่ถึง 200,000 ลำ บนแนวป้องกันมีหลายจุดที่เนื่องจากยานรบไม่เพียงพอ ทำให้การยิงเบาบางลง

ในทางกลับกัน กองเรือของคาบาทฝั่งตรงข้าม ยังคงมีกำลังรบไม่ต่ำกว่า 500,000 ลำ อัตราส่วนความเสียหายของทั้งสองฝ่ายที่เคยใกล้เคียง 1:1 มาเป็นเวลานานก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อย

อีกด้านหนึ่ง สนามรบเส้นทางดวงดาวทิศทางเซซิล หลังจากจ่ายค่าตอบแทนไปกว่า 400,000 ลำ ในที่สุดก็สามารถสร้างหัวหาดขึ้นมาได้แล้ว ที่ปากทางออกของเส้นทางดวงดาวได้รวมพลยานรบ 150,000 ลำสร้างเป็นแนวป้องกันขึ้นมาแล้ว

ถึงแม้ในสนามรบแห่งนี้ ตลอดสามชั่วโมงที่ผ่านมา กองกำลังป้องกันของเรโอจะสูญเสียยานรบไปไม่ถึง 50,000 ลำ แต่ก็สามารถทำลายยานรบของฝ่ายตรงข้ามไปได้กว่า 400,000 ลำ อัตราส่วนความเสียหายต่ำถึงเกือบ 1:9 เลยทีเดียว

แต่เพราะกำลังพลน้อยกว่า บนแนวป้องกันจึงเหลือยานรบเพียง 650,000 ลำ ส่วนทางฝั่งคาบาทนั้น นอกจากแนวป้องกันหัวหาดที่ประกอบขึ้นจากยานรบ 150,000 ลำแล้ว ข้างหลังยังมีกองเรืออีก 1.4 ล้านลำกำลังทยอยเคลื่อนที่ผ่านเส้นทางดวงดาวเข้ามาสมทบในสนามรบอย่างต่อเนื่อง

สำหรับผู้บัญชาการของเรโอแล้ว มองไม่เห็นความหวังใดๆ เลยแม้แต่น้อย

เมื่อสนามรบดำเนินมาถึงชั่วโมงที่ 4 สนามรบเส้นทางดวงดาวทิศทางวิเทอร์ก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงกองกำลังที่เหลืออยู่ไม่ถึง 20,000 ลำที่ยังคงต่อต้านอย่างอ่อนแรงอยู่ตามจุดต่างๆ

เมื่อพูดถึงทหารของจักรวรรดิอ๊อกซ์แล้ว ก่อนหน้านี้หลินฟานก็เคยชื่นชมอยู่เหมือนกันว่า ทฤษฎีการแตกทัพนั้นใช้ไม่ได้ผลกับกองเรือของจักรวรรดิอ๊อกซ์จริงๆ นี่คือกองเรือที่ต่อให้เหลือยานรบลำสุดท้ายก็จะยังคงยิงใส่คุณต่อไป

การรบหลายครั้งที่หลินฟานเคยประสบมานั้น นอกจากตอนที่ดาวพร็อกซิมา ที่แลนเซอร์เข้าใจผิดคิดว่ามนุษย์เป็นอารยธรรมระดับสี่จึงได้เสนอการยอมจำนนแล้ว ยังมีครั้งไหนอีกบ้างที่ชาวอ๊อกซ์ยอมจำนน? ทุกครั้งล้วนแต่ต้องยิงจนยานรบลำสุดท้ายระเบิดไปถึงจะจบสิ้น

เพียงแค่จุดนี้จุดเดียว หลินฟานก็นับถือทหารของจักรวรรดิอ๊อกซ์จริงๆ

ในตอนนี้กองเรือของคาบาทที่บุกโจมตีจากวิเทอร์ เห็นได้ชัดว่าไม่อยากจะเสียเวลากับกองกำลังที่เหลืออยู่ของกองกำลังป้องกันเรโออีกต่อไปแล้ว ทิ้งกองเรือ 50,000 ลำไว้เก็บกวาด ส่วนยานรบอีก 400,000 ลำก็มุ่งหน้าไปยังสนามรบเส้นทางดวงดาวทิศทางเซซิลโดยตรงทันที

เรื่องนี้ทำให้ผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันของเรโอยิ่งรู้สึกขมขื่นมากขึ้นไปอีก เหลือยานรบเพียง 550,000 ลำ แค่ป้องกันศัตรูจากทิศทางเซซิลก็ยังไม่เพียงพออยู่แล้ว ทว่าในตอนนี้กลับมีกองเรือ 400,000 ลำบุกเข้ามาจากด้านข้างอีก แบบนี้จะสู้ต่อไปได้อย่างไรกัน?

เขาเห็นจุดจบสุดท้ายแล้ว ระยะทาง 0.2 หน่วยดาราศาสตร์ กองเรือของจักรวรรดิคาบาทต้องการเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงครึ่งก็จะเข้าสู่ระยะยิงได้ จากนั้นตนเองก็จะถูกโจมตีขนาบข้าง และพังทลายลงอย่างราบคาบ

เพื่อหลีกเลี่ยงผลลัพธ์นี้ ผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันของเรโอได้ออกคำสั่งที่กล้าหาญอย่างยิ่งยวดคำสั่งหนึ่ง

“ยานรบทุกลำ! ไม่ต้องรักษากระบวนทัพอีกต่อไปแล้ว เคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด พุ่งเข้าชนกระบวนทัพของฝ่ายตรงข้ามแล้วเปิดฉากการรบแบบประชิดตัว!”

การถอยทัพนั้นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ทหารของจักรวรรดิอ๊อกซ์ไม่อนุญาตให้ละทิ้งที่มั่นแล้วหลบหนี กฎข้อนี้มันฝังลึกลงไปในความคิดของทหารจักรวรรดิอ๊อกซ์ทุกคนแล้ว

ในตอนนั้น อดัมส์พ่ายแพ้สงครามแถบดาวเคราะห์น้อยสองครั้งแล้วถอยทัพกลับไป นั่นก็เพราะเขาเป็นฝ่ายบุก ไม่ใช่กำลังป้องกันที่มั่น!

หากเปลี่ยนเป็นเหลียงซิงเฉินบุกโจมตีฐานทัพดาวพฤหัสบดีของอดัมส์ล่ะก็ รับรองว่าจะต้องรบจนยานรบลำสุดท้ายก็ไม่มีทางถอยอย่างแน่นอน

ดังนั้น ภายใต้เกียรติยศและความหยิ่งทะนงเช่นนี้ นี่จึงเป็นวิธีเดียวที่ผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันของเรโอสามารถคิดออกได้ในตอนนี้แล้ว

ไม่อยากจะถูกฝ่ายตรงข้ามโจมตีขนาบข้างจะทำอย่างไร? ก็พุ่งเข้าชนกระบวนทัพของฝ่ายตรงข้ามแล้วเปิดฉากการรบแบบประชิดตัวเสียเลยสิ ถ้าอย่างนั้นอีกฝ่ายก็จะไม่สามารถยิงจากด้านข้างของตนเองได้แล้วไม่ใช่หรือ เว้นเสียแต่ว่าเขาอยากจะยิงกองเรือคาบาททางฝั่งเซซิลให้ระเบิดไปด้วยกัน!

ยังมีข้อดีอีกอย่างหนึ่งก็คือ ทันทีที่พุ่งเข้าไปเปิดฉากการรบแบบประชิดตัวแล้ว ก็จะไม่ต้องเผชิญหน้ากับความแตกต่างของกำลังพลที่มากเกินไปอีกต่อไป ต่อให้กำลังพลของฝ่ายตรงข้ามจะมากกว่าตนเองถึงสิบเท่า แต่ในระหว่างการรบแบบประชิดตัวนั้น จำนวนยานรบที่สามารถรบกับตนเองได้ในพื้นที่เดียวกันก็จะไม่มากเกินไปนัก

อย่างไรเสียก็แพ้อย่างแน่นอนแล้ว ในเมื่อแพ้เหมือนกัน ก็ต้องทำให้ฝ่ายตรงข้ามไม่สบายตัวไปด้วย สุดท้ายก็ต้องกัดเนื้อของอีกฝ่ายออกมาสักชิ้นให้ได้ นี่คือความคิดที่แท้จริงในสมองของเขาในตอนนี้!

กองกำลังป้องกัน 550,000 ลำ หลังจากได้รับคำสั่งแล้ว ก็เปิดใช้งานเครื่องยนต์โดยไม่มีการลังเลแม้แต่น้อย ยิงไปพลางเคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง พุ่งเข้าใส่กระบวนทัพของศัตรูทางทิศทางเซซิลทันที!

การเคลื่อนไหวนี้ เกินความคาดหมายของกองเรือคาบาทโดยสิ้นเชิง หรือถึงกับทำให้เกิดความสับสนวุ่นวายเล็กน้อยเลยทีเดียว

กองกำลังป้องกันของเรโอนี่มันจะทำอะไรกัน? โจมตีแบบพลีชีพงั้นหรือ? รู้ว่าต้องแพ้แล้วก็เลยพุ่งเข้ามาตายพร้อมกันงั้นหรือ?

สิบนาทีต่อมา ยานรบกว่าห้าแสนลำก็พุ่งเข้าชนกระบวนทัพของกองเรือคาบาทโดยตรง ทันใดนั้นทั้งสองฝ่ายก็เปิดฉากการรบแบบประชิดตัวในระยะใกล้ เครื่องบินรบทั้งหมดถูกปล่อยออกมาจากทั้งสองฝ่ายทันที ทั้งกระบวนทัพเต็มไปด้วยแสงสีต่างๆ สาดส่องไปมา และภาพการระเบิด

แม้แต่ฟาริสที่นำกองเรือ 400,000 ลำมาสมทบเพื่อโจมตีขนาบข้าง ซึ่งกำลังเดินทางมา ก็ยังมองตาค้างไปเลย แบบนี้ตนเองจะไปโจมตีขนาบข้างได้อย่างไรกัน ไม่สามารถโจมตีได้เลยนี่นา!

“เร็วเข้า! เคลื่อนที่ไปยังสนามรบด้วยความเร็วสูงสุด จากนั้นก็ปล่อยเครื่องบินรบทั้งหมดเข้าไปช่วย!”

นี่เป็นสิ่งเดียวที่ฟาริสสามารถทำได้ในตอนนี้แล้ว จะให้กองเรือของตนเองพุ่งเข้าไปในกระบวนทัพด้วยงั้นหรือ?

อย่าล้อเล่นน่า ตนเองถ้าทำแบบนั้น คนที่จะดีใจที่สุดก็คือกองกำลังป้องกันของเรโอแล้วไม่ใช่หรือ!

หนึ่งชั่วโมงกว่าต่อมา ฟาริสนำกองเรือเดินทางมาถึงขอบสนามรบ เครื่องบินรบนับล้านลำต่างก็ถูกดีดตัวออกจากยานบรรทุก พุ่งเข้าไปในสนามรบทันที!

ในตอนนี้กองกำลังป้องกันของเรโอเริ่มจะไม่ไหวแล้ว เดิมทีจำนวนเครื่องบินรบของตนเองก็ใกล้เคียงกับฝ่ายตรงข้าม สามารถรบกันได้อย่างสูสีในเวลาอันสั้น เพราะอย่างไรเสียกองเรือของฝ่ายตรงข้ามก็ยังมีอีก 1 ล้านลำที่ยังไม่ได้ออกมาจากเส้นทางดวงดาว

แต่ยานรบ 400,000 ลำที่มาสมทบจากข้างๆ นั้น ปล่อยเครื่องบินรบเข้ามาหลายล้านลำ ทำให้สถานการณ์ในสนามรบเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในทันที จำนวนเครื่องบินรบของทั้งสองฝ่ายกลายเป็น 1:3 โดยตรง เครื่องบินรบฝ่ายตนเองตกอยู่ในสภาวะเสียเปรียบในทันที

เมื่อเวลาผ่านไป ยานรบจากเส้นทางดวงดาวทิศทางเซซิลทยอยออกมามากขึ้นเรื่อยๆ ความเสียเปรียบนี้ก็ยิ่งขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งถึงชั่วโมงที่ 8 หลังจากเปิดศึก เครื่องบินรบทั้งหมดของกองกำลังป้องกันเรโอสูญเสียจนหมดสิ้น ยานรบก็เหลือเพียงไม่ถึง 200,000 ลำ ผู้บัญชาการออกคำสั่งสุดท้ายด้วยความเจ็บปวด คำสั่งที่เขาไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะต้องออกคำสั่งแบบนี้

“สั่งให้ยานรบทุกลำ ต่อให้ต้องตายก็ต้องลากยานรบของคาบาทไปด้วยสักลำ ขอเพียงมีโอกาส ต่อให้ต้องชนก็ต้องพุ่งเข้าชน!”

หลังจากออกคำสั่งแล้ว ทั้งกองเรือก็บ้าคลั่งขึ้นมาทันที กองเรืออ๊อกซ์ที่ดวงตาแดงก่ำไปแล้วต่างก็พุ่งเข้าใส่พลางยิงอย่างบ้าคลั่ง

เดิมที สนามรบถึงแม้จะสับสนอลหม่าน แต่ทั้งสองฝ่ายเวลาต่อสู้ก็ยังคงควบคุมยานรบหลีกเลี่ยงการชนกันอยู่ แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

การชนกันของยานรบเกิดขึ้นทุกหนทุกแห่ง ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยยานรบอ๊อกซ์ที่พุ่งเข้าชนอย่างบ้าคลั่ง และยานรบคาบาทที่พยายามหลบหลีกอย่างสุดชีวิต

สมรภูมิรบแบบประชิดตัวที่สับสนอลหม่านอย่างยิ่งยวด ในตอนนี้ท่ามกลางความสับสนอลหม่านนั้น ก็ได้เพิ่มความบ้าคลั่งเข้าไปอีกหย่อมหนึ่ง ความบ้าคลั่งนี้ก็คือเกียรติยศสุดท้ายของทหารจักรวรรดิอ๊อกซ์!

ชั่วโมงที่ 12 หลังจากเปิดศึก ยานรบลำสุดท้ายของจักรวรรดิอ๊อกซ์ถูกยิงระเบิดกลางอากาศขณะที่กำลังพุ่งเข้าหายานประจัญบานลำหนึ่งของคาบาท!

ณ จุดนี้ การรบทั้งหมดก็สิ้นสุดลง