บทที่ 77 ภารกิจสำเร็จ

บทที่ 77 ภารกิจสำเร็จ

ในตอนนี้ฮามิดกำลังอยู่ในห้องพักห้องหนึ่งบนยานอูรานอส ห้องนี้เป็นห้องที่หลินฟานสั่งให้คนมาดัดแปลงเป็นพิเศษ!

ของทุกอย่างที่อาจจะเปิดเผยระดับเทคโนโลยีของสหพันธ์ถูกรื้อถอนออกไปหมดแล้ว ถูกดัดแปลงให้กลายเป็นห้องสไตล์พระราชวังโบราณโดยตรง และยังให้ความรู้สึกที่หรูหราพอสมควรอีกด้วย สไตล์ย้อนยุคแบบนี้แหละที่สามารถซ่อนระดับอารยธรรมที่แท้จริงของตนเองได้ดีที่สุด

แน่นอน ประเด็นสำคัญอย่างหนึ่งหลินฟานก็ไม่ลืม นั่นก็คือห้ามออกไปข้างนอก เหตุผลก็ง่ายมาก ยานรบถือเป็นสถานที่สำคัญ ห้ามให้ฮามิดเดินชมตามอำเภอใจ

สำหรับการจัดการเหล่านี้ ฮามิดไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรเสียยานรบของอารยธรรมคาบาท ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะให้คนจากอารยธรรมอื่นเดินชมภายในได้อย่างอิสระเช่นกัน!

อีกทั้งอย่าคิดว่าการถูกขังอยู่ในห้องคนเดียว 29 วันมันจะอึดอัดจนทนไม่ไหว ต้องรู้ว่าอารยธรรมระดับสามไม่มีเครื่องยนต์วาร์ป การเดินทางผ่านเส้นทางดวงดาวนั้น การเดินทางแต่ละครั้งก็มักจะต้องใช้เวลาหลายปี หรืออาจจะถึงสิบกว่าปีเลยทีเดียว

29 วันมันจะไปเป็นอะไรกัน? ฮามิดกล่าวว่าไม่เป็นไรเลย ชินแล้ว หรือถึงกับรู้สึกว่านี่เป็นการเดินทางที่สั้นมากจริงๆ!

เขานอนอยู่บนเตียงขนาดใหญ่ที่หรูหรา พลางหวนนึกถึงภาพที่เห็นก่อนจะมา

ยานรบมากถึง 20,000 ลำทั้งหมดประกอบด้วยยานลาดตระเวนประจัญบานและยานบรรทุก!

และตามการแนะนำตัวเองของหลินฟาน นี่เป็นเพียงหมวดเดียวเท่านั้น ข้างบนยังมีกองเรือย่อย มีกองเรือ หรือถึงกับน่าจะมีกองทัพอีกด้วย ถ้าอย่างนั้นแล้วอารยธรรมระดับสี่มันจะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันนะ

นี่ไม่ใช่แค่ความน่าสะพรึงกลัวด้านจำนวนเท่านั้น ที่สำคัญกว่านั้นคือโล่พลังงานและเครื่องยนต์วาร์ป

โล่พลังงานสามารถทำให้ยานรบหนึ่งลำต่อสู้กับศัตรูสิบลำได้ในระหว่างการรบ ส่วนเครื่องยนต์วาร์ปสามารถทำให้แนวป้องกันเส้นทางดวงดาวทั้งหมดกลายเป็นเรื่องตลกไปเลย

เขามองลำแสงหลากสีสันที่ไหลผ่านอยู่นอกหน้าต่างยาน ฮามิดก็ถอนหายใจอีกครั้ง อารยธรรมระดับสี่ช่างเป็นสิ่งที่ห้ามล่วงเกินโดยเด็ดขาดจริงๆ!

ยี่สิบเก้าวันต่อมา

ระบบดาวเซซิล ที่นี่คือชายแดนของจักรวรรดิคาบาท และยังเป็นหนึ่งในสามจุดเชื่อมต่อเส้นทางดวงดาวกับจักรวรรดิอ๊อกซ์อีกด้วย

จักรวรรดิคาบาทประจำการกองเรือไว้ที่นี่ 2 ล้านลำ ส่วนอีกฝั่งหนึ่งของเส้นทางดวงดาว ณ ระบบดาววิเทอร์ที่อยู่ห่างออกไป 1.2 ปีแสงนั้นมียานรบประจำการอยู่ 1.2 ล้านลำ

ดูเหมือนว่าในสนามรบแห่งนี้จำนวนยานรบของจักรวรรดิคาบาทจะมากกว่าจักรวรรดิอ๊อกซ์อยู่ไม่น้อย แต่การจะเผชิญหน้ากับแนวป้องกันที่ปากทางเส้นทางดวงดาวของวิเทอร์นั้น ก็ยังคงเป็นเรื่องที่ปวดหัวอย่างยิ่ง รบกันมากว่าสามสิบปีก็ยังไม่สามารถตีเข้าไปได้

เพราะอย่างไรเสีย เส้นทางดวงดาวมันก็มีขนาดแค่นั้น คุณจะตีเข้าไปจากเส้นทางดวงดาว พอไปถึงอีกฝั่งก็ทำได้เพียงค่อยๆ แล่นออกจากเส้นทางดวงดาวทีละน้อยเท่านั้น

ส่วนฝ่ายตรงข้ามก็วางแนวป้องกันรอรับอยู่แล้ว คุณเพิ่งจะโผล่ออกมาก็ต้องโดนการยิงไขว้โดยตรงทันที แบบนี้ใครจะไปทนไหว!

ดังนั้นสงครามระหว่างอารยธรรมระดับสาม หากยุทโธปกรณ์ไม่แตกต่างกันมากนัก การจะตีแนวป้องกันเส้นทางดวงดาวให้แตก อย่างน้อยก็ต้องมีกำลังรบมากกว่าฝ่ายตรงข้าม 3-4 เท่าจึงจะทำได้

นับตั้งแต่สามสิบกว่าปีก่อนที่จักรวรรดิคาบาทเคยพยายามบุกโจมตีไปแล้ว 2 ครั้งแต่ก็ล้มเหลว จุดเชื่อมต่อนี้ก็ตกอยู่ในสภาวะยันกันมาโดยตลอด จนถึงปัจจุบันก็เป็นเวลากว่าสามสิบปีแล้ว

“วันนี้ก็เป็นอีกวันที่น่าเบื่อจังนะ จะรบก็รบไม่ได้ จะถอยก็ถอยไม่ได้ เมื่อไหร่มันจะจบสิ้นกันเสียที!”

ณ วงโคจรของดาวเคราะห์เซซิล ภายในศูนย์บัญชาการของป้อมปราการขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ผู้บัญชาการแนวรบเซซิล ฟาริสกำลังพึมพำกับตนเองพลางบ่นอยู่

ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังแสบแก้วหูก็ดังขึ้น ป้อมปราการที่อยู่ไม่ไกลออกไปปรากฏกองเรือที่ไม่ใช่ฝ่ายตนเองขึ้นกองหนึ่ง

เรื่องนี้ทำเอาฟาริสตกใจแทบแย่ โผล่มาจากไหนกัน? หรือว่าแนวป้องกันทางฝั่งเส้นทางดวงดาวจะแตกแล้วงั้นหรือ?

แต่ไม่มีข่าวคราวอะไรเลย ไม่น่าจะใช่สิ!

“ท่านผู้บัญชาการฟาริส! กองเรือไม่ปรากฏสัญชาติส่งคำร้องขอการสื่อสารมาครับ ใช้เครือข่ายการสื่อสารภายในของเราด้วยครับ?”

“หืม? รีบเชื่อมต่อเข้ามาเร็วเข้า!”

“ครับ...เชื่อมต่อแล้วครับ!”

“ฟาริส ไม่ได้เจอกันสามสิบกว่าปีแล้วสินะ?”

“ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดฮามิด! นี่มันเรื่องอะไรกันครับ กองเรือที่แปลกประหลาดกองนี้เป็นกองเรือที่จักรวรรดิตั้งขึ้นมาใหม่หรือครับ? ในฐานข้อมูลไม่มีเลยนะครับ!”

ฟาริสมองฮามิดด้วยสีหน้าที่สับสนวุ่นวาย

ถ้าหากตนเองอยู่ในตำแหน่งของฟาริส เจอสถานการณ์แบบนี้ก็คงจะตื่นตระหนกอยู่บ้างเหมือนกันกระมัง!

“นี่คือกองเรือของอารยธรรมระดับสี่ พวกเขาส่งข้ามา และยังนำของดีบางอย่างมาให้เจ้าด้วย!”

“อารยธรรมระดับสี่งั้นรึ? ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดฮามิด ท่านพูดจริงหรือครับ?”

“ถูกต้อง อารยธรรมระดับสี่นี้ชื่อว่าสหพันธ์มนุษย์ ฝ่าบาทฟาฮาลได้บรรลุข้อตกลงความร่วมมือบางอย่างกับพวกเขาแล้ว ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงได้มอบระบบโล่พลังงานให้พวกเรา 10,000 ชุด ตอนนี้ก็อยู่ในยานขนส่งนั่นแหละ!”

“อะไรนะ? โล่พลังงานงั้นรึ? 10,000 ชุดเลยหรือ?”

ฟาริสรู้ดีว่าโล่พลังงานคืออะไร ส่วนเรื่องที่ฟาฮาลบรรลุข้อตกลงอะไรกับอีกฝ่ายนั้น ตนเองเป็นเพียงทหาร ไม่สนใจเรื่องเหล่านั้นหรอก

แต่ระบบโล่พลังงาน 10,000 ชุดนั้นทำให้ฟาริสไม่สามารถสงบนิ่งได้อีกต่อไปแล้ว สภาวะยันกันในปัจจุบันนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? ก็ไม่ใช่เพราะไม่สามารถทะลวงผ่านแนวป้องกันเส้นทางดวงดาวของฝ่ายตรงข้ามได้หรอกหรือ

แต่ถ้ามียานรบ 10,000 ลำที่ติดตั้งโล่พลังงานแล้วผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรล่ะ? หากใช้ให้ดีก็สามารถทำลายแนวป้องกันที่ปากทางเส้นทางดวงดาวของวิเทอร์ของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างราบคาบเลยไม่ใช่หรือ!

“ถูกต้อง! บัดนี้ข้าในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพอวกาศ ขอสั่งให้ผู้บัญชาการแนวรบเซซิล ฟาริส รวบรวมยานลาดตระเวนประจัญบานและยานประจัญบานหนึ่งหมื่นลำทันที เพื่อรับการปรับปรุง!”

“ครับ ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดฮามิด! กระหม่อมจะรีบจัดการทันทีครับ!”

“นอกจากนี้ จัดการท่าเรือของป้อมปราการให้เรียบร้อย ให้ท่านผู้ใหญ่จากสหพันธ์มนุษย์ขนถ่ายสินค้าลง!”

“รับทราบครับ!”

หลังจากจบการสื่อสารแล้ว ทั้งป้อมปราการก็เริ่มยุ่งวุ่นวายขึ้นมาทันที

ฟาริสเริ่มจากให้คนเคลียร์พื้นที่ท่าเรือส่วนหนึ่งในป้อมปราการ จากนั้นก็รีบส่งยานขนส่งออกไปเพื่อนำทางยานขนส่งทันที

ในขณะเดียวกัน ฟาริสยังได้คัดเลือกยานลาดตระเวนประจัญบาน 8,000 ลำ และยานประจัญบานอีก 2,000 ลำออกมาจากกองเรือหลายกอง เตรียมพร้อมสำหรับการปรับปรุง

แต่การปฏิบัติการหลังจากนั้นของหลินฟานทำเอาทั้งฮามิดและฟาริสถึงกับอ้าปากค้างไปเลยทีเดียว

เพียงเห็นยานขนส่งระดับกระทิง 200 ลำ ต่างก็เปิดประตูห้องเก็บสินค้าออก พร้อมทั้งปล่อยกล่องปิดผนึกขนาดใหญ่ที่บรรจุเครื่องยนต์โล่พลังงานไว้ข้างในออกมาในอวกาศโดยตรง

พร้อมกันนั้นก็ยังโยนฮามิดเข้าไปในยานขนส่งลำเดิมที่เขาโดยสารมา แล้วก็ไล่ออกจากยานอูรานอสไปเลย! อืม ก่อนจะไล่ออกไปก็ยัดเครื่องมือสื่อสารควอนตัมให้เขาอันหนึ่ง

หลินฟานมองยานขนส่งขนาดเล็กที่บินออกไปจากท่าเรือแล้วยิ้มเล็กน้อย ล้อเล่นน่า จะให้ข้าไปขนถ่ายสินค้าในป้อมปราการของพวกเจ้างั้นรึ? แบบนั้นมันก็ง่ายที่จะเปิดโปงไม่ใช่หรือไง!

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หลินฟานก็นำกองเรือเปิดใช้งานเครื่องยนต์วาร์ป วาร์ปไปยังทิศทางของดาวเอปไซลอนโดยตรง

เหลือเพียงกล่องขนาดใหญ่หนึ่งหมื่นกล่องที่ลอยอยู่ในอวกาศ และฮามิดกับฟาริสสองคนที่ยืนตะลึงงันราวกับไก่ไม้

ท่านผู้ใหญ่จากอารยธรรมระดับสี่นี่มันจะเอาแต่ใจตัวเองขนาดนี้เลยหรือ?

จนกระทั่งหลายนาทีต่อมา ทั้งสองคนถึงได้นึกขึ้นได้ว่า ต้องรีบไปเก็บกล่องทั้งหนึ่งหมื่นกล่องนั้นกลับมานะ นั่นแหละคือประเด็นสำคัญไม่ใช่หรือไง!

สามเดือนต่อมา ยานรบ 10,000 ลำปรับปรุงเสร็จสิ้น ในจำนวนนี้เป็นยานลาดตระเวนประจัญบาน 8,000 ลำ และยานประจัญบานอีก 2,000 ลำ

และจากการทดสอบ โล่พลังงานอย่างน้อยก็สามารถต้านทานการยิงของปืนใหญ่หลักของยานรบได้ 7 นัด ที่ว่าทำไมถึงต้านทานได้เพียง 7 นัดนั้น สาเหตุหลักก็คือเทคโนโลยีพลังงานยังไม่ผ่านเกณฑ์ เพราะอย่างไรเสียจักรวรรดิคาบาทก็ยังไม่สามารถเชี่ยวชาญเทคโนโลยีนิวเคลียร์ฟิวชันได้

แต่สำหรับฟาริสแล้ว การสามารถต้านทานปืนใหญ่หลักได้ 7 นัดก็เพียงพอที่จะทำให้เขายึดครองวิเทอร์ได้แล้ว!