บทที่ 72 ดาวเอปไซลอนที่หย่อนยาน

บทที่ 72 ดาวเอปไซลอนที่หย่อนยาน

เมื่อหลินฟานกับเหลียงซิงเฉินนำกองเรือวาร์ปไปยังดาวเอปไซลอนนั้น ห่างออกไปกว่า 40 ปีแสง

ระบบดาวอ๊อกซ์ ดาวเคราะห์อ๊อกซ์ ภายในพระราชวังหลวง

“พระปิตุลา สถานการณ์ทางฝั่งมนุษย์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ?”

“ฝ่าบาท อดัมส์ไม่มีข่าวคราวส่งกลับมานานกว่า 1 ปีแล้ว เกรงว่า...”

เมื่อพูดถึงอดัมส์ รอสก็รู้สึกแปลกใจเช่นกัน เป็นเวลากว่า 1 ปีแล้วที่ไม่มีข่าวคราวใดๆ ส่งกลับมาเลย นี่มันไม่ปกติอย่างมาก

อดัมส์คนนี้รอสก็รู้จักดี เป็นทหารอาชีพ และยังจงรักภักดีต่อจักรวรรดิอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ต่อให้ก่อนหน้านี้จะออกคำสั่งให้เขาไปตาย เขาก็จะปฏิบัติตามโดยไม่มีการลังเลแม้แต่น้อย

ทว่าการที่ไม่มีข่าวคราวตอบกลับมานานขนาดนี้ ปัญหามันใหญ่หลวงนัก กองเรือของอดัมส์มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นในระบบสุริยะแล้ว

หากเป็นเรื่องจริงล่ะก็ ดาวพร็อกซิมา ดาวบาร์นาร์ด และดาวเอปไซลอนที่อยู่หลังจากนั้นก็จะตกอยู่ในอันตรายแล้ว รอสไม่คิดว่ากองเรือที่กระจัดกระจายอยู่ตามระบบดาวเหล่านั้นจะสามารถต้านทานมนุษย์ได้

ต้องรู้ว่าดาวเอปไซลอนคือระบบดาวฤกษ์เพียงแห่งเดียวในอาณาเขตของมนุษย์และจักรวรรดิอ๊อกซ์ที่มีเส้นทางดวงดาวเชื่อมต่อกัน ทันทีที่มนุษย์ยึดคืนดาวเอปไซลอนกลับไปได้ และตั้งมั่นอยู่ที่นั่นได้สำเร็จ จักรวรรดิหากต้องการจะทำลายล้างมนุษย์ก็จำเป็นต้องเริ่มใหม่ทั้งหมด

“ข้าไม่สนใจว่าอดัมส์จะเป็นอย่างไร เดิมทีก็เป็นคนที่สมควรตายอยู่แล้ว ข้าอยากจะรู้ว่าอีกนานเท่าไหร่ถึงจะสามารถทำลายล้างมนุษย์ได้!”

สำหรับคำพูดของรามิโรนั้น รอสรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง ก็มีพระราชโองการให้อดัมส์บุกโจมตีอย่างไม่คิดชีวิตแล้ว จะไม่สนใจได้อย่างไรว่าอดัมส์เป็นอย่างไร!

ถ้าหากอดัมส์พ่ายแพ้แล้ว จะมีกองเรือที่ไหนไปโจมตีมนุษย์ได้อีก? ต่อให้เป็นกองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่ก็ยังต้องใช้เวลาเกือบสิบปีไม่ใช่หรือ? หรือว่าตอนที่ตนเองสนับสนุนให้รามิโรขึ้นครองราชย์นั้นเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดกันแน่?

“ฝ่าบาท ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออดัมส์เป็นอย่างไรบ้าง ถ้าหากเขาพ่ายแพ้ พวกเราอาจจะต้องสูญเสียระบบดาวฤกษ์ไปอย่างน้อย 3 แห่งในเวลาอันสั้นพ่ะย่ะค่ะ!”

“ถ้าอย่างนั้นก็โยกย้ายกองทัพอื่นไปสิ!”

“ฝ่าบาท กองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่กำลังเดินทางไปแล้ว แต่ก็ยังคงต้องใช้เวลาเกือบ 10 ปีจึงจะไปถึงพ่ะย่ะค่ะ”

“กองทัพอื่นล่ะ จักรวรรดิของเรามีกองทัพน้อยองครักษ์ถึง 8 กอง และยังมีกองทัพชายแดนอีกสี่กอง จะไม่มีทหารให้โยกย้ายได้อย่างไรกัน?”

“ฝ่าบาท พวกเรายังคงทำสงครามอยู่กับจักรวรรดิคาบาทนะพ่ะย่ะค่ะ การที่สามารถถอนกองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่ออกมาหนึ่งกองเพื่อส่งไปยังฝั่งมนุษย์ได้นั้นก็ถือว่าถึงขีดสุดแล้ว กองทัพที่เหลืออีกหกกองนั้นห้ามแตะต้องโดยเด็ดขาดนะพ่ะย่ะค่ะ ส่วนกองทัพชายแดนก็มีแนวป้องกันชายแดนของตนเองที่ต้องดูแล ไม่สามารถโยกย้ายได้ง่ายๆ เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ!”

“บัดซบ! ถ้าหากกองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่ก็ยังไม่ได้เรื่องอีก ก็ไปเจรจากับจักรวรรดิคาบาท ข้ายินยอมยกดินแดนระบบดาวฤกษ์ให้พวกมันสองสามแห่ง ก็ยังต้องไม่ปล่อยมนุษย์ที่สังหารลูกชายของข้าไป!”

พูดจบ รามิโรก็สะบัดแขนเสื้อ แล้วเดินออกไป ทิ้งให้รอสยืนอยู่ในห้องด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

“เฮ้อ ข้าสนับสนุนให้รามิโรขึ้นครองราชย์ในตอนนั้น หรือว่าจะเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดกันแน่นะ?”

หลายวันต่อมา ดาวเอปไซลอน

ห้วงอวกาศพลันบิดเบี้ยวไปครู่หนึ่ง ยานรบหนึ่งหมื่นลำก็ปรากฏตัวขึ้นที่นี่โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ทั้งสิ้น เกือบจะพร้อมกันนั้น ห้วงอวกาศที่อยู่ไม่ไกลออกไปก็บิดเบี้ยวไปครู่หนึ่งเช่นกัน และมียานรบอีกหนึ่งหมื่นลำปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

“ท่านผู้บัญชาการ! การสื่อสารจากท่านผู้บัญชาการเหลียงครับ!”

“เชื่อมต่อเข้ามา!”

“เชื่อมต่อแล้วครับ...”

“หลินฟาน ผมรับผิดชอบจัดการดาวเคราะห์ทรัพยากรและสร้างแนวป้องกันเส้นทางดวงดาว คุณรับผิดชอบทำลายกองเรือของฝ่ายตรงข้ามก็แล้วกัน!”

“ครับ! พวกเราเริ่มปฏิบัติการทันทีเลยครับ!”

หลังจากทั้งสองคนสื่อสารกันสั้นๆ แล้ว ก็แยกย้ายกันเริ่มปฏิบัติการ

“เหลียงเสวี่ย! รายงานตำแหน่งกองเรือศัตรู!”

“ค่ะ! ปัจจุบันตรวจพบว่ากองเรือของฝ่ายตรงข้ามรวมตัวกันอยู่ที่วงโคจร C ของดาวเอปไซลอน จำนวน 10,000 ลำ และดูเหมือนว่าจะจอดเทียบท่าอยู่ที่ท่าอวกาศทั้งหมด นอกจากนี้ในวงโคจรยังมีป้อมปราการขนาดเล็กอีกหนึ่งแห่งค่ะ”

“อืม ไม่แปลกใจเลย สำหรับพวกเขาแล้ว ที่นี่ก็ถือว่าเป็นดินแดนส่วนในแล้ว การไม่มีการป้องกันใดๆ เลยก็เป็นเรื่องปกติ! ให้คริสไปจัดการป้อมปราการ ส่วนกองเรืออื่นๆ ไม่ต้องสนใจกลยุทธ์อะไรทั้งนั้น วาร์ปเข้าไปโดยตรงเลย ทำลายกองเรือของฝ่ายตรงข้ามให้หมดสิ้นภายในท่าอวกาศนั่นแหละ”

“ค่ะ!”

หลังจากมอบหมายภารกิจเรียบร้อยแล้ว คริสก็ทำการวาร์ปเป็นคนแรก 3 วินาทีต่อมาก็เดินทางมาถึงข้างๆ ป้อมปราการของจักรวรรดิอ๊อกซ์แล้ว

เหมือนกับกลยุทธ์ที่ใช้ที่ดาวพร็อกซิมา คริสเตรียมจะใช้ยานรบทำลายอาวุธต่างๆ บนป้อมปราการของฝ่ายตรงข้ามก่อน จากนั้นจึงให้กองกำลังหุ่นรบและยานโจมตีบุกเข้าไปในป้อมปราการ

อีกด้านหนึ่ง ยานรบ 9,000 ลำของหลินฟานก็วาร์ปไปยังกลุ่มท่าอวกาศของจักรวรรดิอ๊อกซ์แล้ว เริ่มการสังหารหมู่!

ว่าไปแล้ว กองกำลังป้องกันของดาวเอปไซลอนนั้นหย่อนยานเกินไปจริงๆ ไม่มีแม้แต่ยานลาดตระเวนสักลำเดียว ยานรบทั้งหมดจอดเทียบท่าอยู่ในท่าอวกาศ

ส่วนลูกเรือนั้น ก็มีไม่กี่คนที่ยังคงประจำการอยู่ที่ตำแหน่งของตนเองอย่างซื่อสัตย์ หรือถึงกับมีลูกเรือจำนวนมากกำลังเข้าร่วมงานเลี้ยงต่างๆ อยู่ด้วยซ้ำ

ทันใดนั้น สัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นในท่าอวกาศแต่ละแห่ง แต่น่าเศร้าที่ลูกเรือเหล่านี้สบายมาหลายสิบปีแล้ว หรือถึงกับคิดว่าสัญญาณเตือนภัยนี้เป็นเพียงการซ้อมรบกะทันหันเท่านั้น การเคลื่อนไหวก็ยังคงไม่รีบร้อนเหมือนเดิม

จนกระทั่งพวกเขาเห็นกระสุนพลังงานจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้ามา ยานรบถูกทำลายอยู่ในท่าเรือทีละลำๆ ทั้งท่าอวกาศเต็มไปด้วยการระเบิดทุกหนทุกแห่ง ถึงได้รู้สึกตัวว่า นี่มันไม่ใช่การซ้อมรบ!!

น่าเสียดายที่มันสายเกินไปแล้ว ยานรบทั้ง 10,000 ลำ ก็เหมือนกับเป้านิ่งที่ขยับไม่ได้ เพียงแค่ไม่ถึงห้านาที ก็ถูกทำลายจนหมดสิ้นแล้ว

หลังจากทำลายยานรบเสร็จสิ้นแล้ว หุ่นรบก็เริ่มปรากฏตัวขึ้น ท่าอวกาศเหล่านี้ หากไม่ทำลายให้สิ้นซากได้ก็จะไม่ทำลาย เพราะอย่างไรเสียในระยะสั้น สำหรับสหพันธ์แล้วก็ยังคงมีประโยชน์อยู่

ดังนั้น กองกำลังหุ่นรบและหน่วยจู่โจมจึงเป็นหน่วยรบที่เหมาะสมที่สุดในตอนนี้

หุ่นรบจำนวนมากลอบเข้าทางท่าเรือของท่าอวกาศเป็นอันดับแรก ชาวอ๊อกซ์ที่ขาดอาวุธหนัก อาศัยเพียงอาวุธเบาไม่สามารถสร้างความเสียหายที่แท้จริงใดๆ ต่อหุ่นรบได้เลย ไม่นานทหารที่อยู่ในท่าเรือก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว

ตามมาด้วย ยานโจมตีจำนวนมากก็บินเข้ามาโดยตรงทันที แต่ละลำบรรทุกทหารจู่โจมมนุษย์ติดอาวุธเต็มอัตราศึก 300 นาย

หุ่นรบเปิดทาง หน่วยจู่โจมตามหลัง ไม่นานก็บุกมาถึงศูนย์บัญชาการท่าอวกาศ และควบคุมมันไว้ได้อย่างรวดเร็ว

สี่สิบกว่านาทีหลังจากที่หุ่นรบและหน่วยจู่โจมออกปฏิบัติการ ท่าอวกาศแต่ละแห่งก็ถูกควบคุมไว้ได้ทั้งหมดแล้ว ที่เหลือก็คือกวาดล้างทหารอ๊อกซ์ที่เหลืออยู่ที่ซ่อนตัวอยู่ตามมุมต่างๆ ของท่าอวกาศเท่านั้นเอง

ในตอนนี้คริสก็ส่งการสื่อสารมาเช่นกัน ป้อมปราการขนาดเล็กในวงโคจรก็ถูกยึดครองแล้วเช่นกัน แต่ครั้งนี้ไม่สามารถจับเป็นผู้บัญชาการของฝ่ายตรงข้ามได้ เพราะอีกฝ่ายฆ่าตัวตายไปโดยตรงแล้ว

หลังจากควบคุมป้อมปราการและท่าอวกาศทั้งหมดได้แล้ว หลินฟานก็ติดต่อเหลียงซิงเฉิน

“ท่านผู้บัญชาการเหลียง ทางนี้ภารกิจของผมสำเร็จเรียบร้อยแล้วครับ กองกำลังป้องกันถูกทำลายจนหมดสิ้น ป้อมปราการในวงโคจรและท่าอวกาศถูกพวกเรายึดครองไว้ได้แล้วครับ!”

“เร็วขนาดนี้เลยหรือ?”

“จะไม่ให้เร็วได้อย่างไรล่ะครับ! ท่านอาจจะไม่รู้ว่า ยานรบ 10,000 ลำของพวกเขาทั้งหมดจอดอยู่ในท่าอวกาศ ไม่มีแม้แต่ยานลาดตระเวนสักลำเดียว แถมรบกันตั้งนาน ก็ไม่เห็นมียานรบลำไหนของเขาเปิดใช้งานเลย...”

หลินฟานยิ้มแหยๆ อย่างจนใจเล็กน้อย นี่มันถึงขนาดที่ว่าต่อให้เป็นศัตรู หลินฟานก็ยังรู้สึกอยากจะเอามือกุมหน้าเลยทีเดียว!

“ถึงแม้ที่นี่จะอยู่ห่างจากแนวหน้าถึง 2 ระบบดาวฤกษ์ แต่ก็หย่อนยานเกินไปแล้วนะ!”

“ก็ว่างั้นแหละครับ! ท่านผู้บัญชาการเหลียงทางนั้นเป็นอย่างไรบ้างครับ?”

“ทางนี้ของผมใกล้จะจบงานแล้วครับ อีกสักครู่คุณช่วยส่งยานโจมตีทั้งหมดของคุณมาช่วยผมหน่อยนะ ผมต้องการจะส่งคนไปยังป้อมปราการและท่าอวกาศที่คุณยึดมาได้เพื่อจัดที่พักชั่วคราว คำนวณคร่าวๆ แล้วน่าจะมีประมาณสามร้อยกว่าล้านคนครับ!”

“ครับ! ผมจะรีบจัดการให้ทันทีครับ!”