บทที่ 70 ยึดคืนดาวพร็อกซิมา (สิ้นสุด)

บทที่ 70 ยึดคืนดาวพร็อกซิมา (สิ้นสุด)

กองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่แห่งจักรวรรดิอ๊อกซ์ ในฐานะผู้บัญชาการกองเรือหน้า โซลากำลังขมวดคิ้วด้วยความหงุดหงิดอย่างยิ่ง

ยี่สิบกว่าปีก่อน กองเรือ 50,000 ลำที่โซลานำทัพได้สูญเสียอย่างหนักในการรบกับจักรวรรดิคาบาท สุดท้ายภายใต้คำสั่งของผู้บัญชาการสูงสุดไอแซค จึงได้เดินทางไปยังฮอร์ตันเพื่อเสริมกำลังยานรบและกำลังพล

เจ็ดปีก่อน เมื่อเขารวบรวมกองเรือและกำลังพลกลับมาเต็มอัตราศึกอีกครั้ง ไอแซคก็ได้ออกคำสั่งใหม่ฉบับหนึ่งมา เนื่องจากอดัมส์พ่ายแพ้ครั้งใหญ่ในระบบสุริยะ ดังนั้นจึงให้โซลาเดินทางไปยังระบบสุริยะเพื่อสนับสนุนกองทัพน้อยองครักษ์ที่สาม พร้อมกันนั้นกองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่ก็จะหาโอกาสถอนกำลังออกจากแนวรบจักรวรรดิคาบาท และมุ่งหน้าไปยังระบบสุริยะเช่นกัน

หลังจากผ่านไปเจ็ดปี ข้ามผ่านระบบดาวฤกษ์หลายแห่ง ในที่สุดโซลาก็เดินทางมาถึงดาวพร็อกซิมา แต่ทว่าเมื่อเขาแล่นออกจากเส้นทางดวงดาวแล้วเขาเห็นอะไร?

กองเรือหน้ากำลังรบอย่างดุเดือด และสูญเสียยานรบไปแล้วเกือบ 3,000 ลำ!

ที่สำคัญที่สุดคือจากรายงาน จนถึงตอนนี้ยังไม่สามารถทำลายยานรบของฝ่ายตรงข้ามได้แม้แต่ลำเดียว นี่มันล้อเล่นกันหรือเปล่า?

“ตามข่าวกรองแล้ว ที่นี่คือที่มั่นของแลนเซอร์แห่งกองทัพน้อยองครักษ์ที่สามใช่ไหม ติดต่อเขาให้ข้าทันที!”

“ครับ!”

ไม่นาน การสื่อสารก็เชื่อมต่อ แลนเซอร์ที่มีสีหน้าบูดบึ้งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าโซลา

“ข้าคือโซลา ผู้บัญชาการกองเรือหน้าแห่งกองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่ ท่านผู้บัญชาการแลนเซอร์ ที่นี่มันสถานการณ์อะไรกัน? ทำไมข้าเพิ่งจะมาถึงก็ถูกโจมตีเลยล่ะ?”

“ท่านผู้บัญชาการโซลา ท่านมาได้ถูกเวลาจริงๆ ครับ เป็นกองเรือของมนุษย์ กองเรือในมือของผมถูกทำลายจนหมดสิ้นแล้ว และผมก็ถูกปิดล้อมอยู่ในป้อมปราการด้วยครับ!”

“มนุษย์งั้นรึ? พวกมันไม่ได้กำลังเผชิญหน้าอยู่กับท่านผู้บัญชาการสูงสุดอดัมส์ในระบบสุริยะหรอกหรือ?”

“เผชิญหน้างั้นรึ? พวกมันมาถึงที่นี่แล้ว ท่านผู้บัญชาการสูงสุดอดัมส์มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะประสบเคราะห์กรรมไปแล้ว! ปัจจุบันจำนวนของพวกมันมีเพียง 20,000 ลำเท่านั้น แต่ยานรบทุกลำล้วนติดตั้งโล่พลังงาน ท่านต้องระวังให้ดี!”

“ท่านล้อเล่นหรือเปล่า? ยานรบ 20,000 ลำที่ติดตั้งโล่พลังงานงั้นรึ?”

โซลามองแลนเซอร์ด้วยความโกรธแค้น เจ้าหมอนี่มันมีพิษหรือไงกัน ยานรบ 20,000 ลำที่ติดตั้งโล่พลังงาน คุณจะให้กองเรือ 50,000 ลำของผมขึ้นไปตายงั้นหรือ?

ให้ยานรบห้าแสนลำมายังพอว่าหน่อยนะ!

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุดโซลา ท่านฟังผมพูดก่อน...”

“ตูม!”

“ฟิ้ว...ฟิ้ว...ฟิ้ว”

แลนเซอร์เพิ่งจะคิดจะพูดอะไรบางอย่าง ก็มีเสียงระเบิดดังขึ้น จากนั้นก็เป็นเสียงปืนไรเฟิลลำแสงยิงไม่หยุด

“แลนเซอร์! แลนเซอร์!!”

โซลามองการสื่อสารที่ภาพหายไปแล้ว เรียกอย่างร้อนใจ แต่ก็ไม่มีใครสามารถตอบเขาได้อีกต่อไปแล้ว

“บ้าจริง! ผู้การ พวกเรายังเหลือกองเรืออีกเท่าไหร่ที่ยังไม่ได้ออกมาจากเส้นทางดวงดาว?”

“ท่านผู้บัญชาการ ปัจจุบันยานรบที่แล่นออกมาจากเส้นทางดวงดาวแล้วมีเกือบ 38,000 ลำ ที่ยังไม่ได้ออกมามีอีก 12,000 ลำครับ!”

“รบต่อไปคงไม่ได้แล้ว ศึกนี้สู้ไม่ได้เด็ดขาด รอให้ยานรบ 12,000 ลำสุดท้ายออกมาแล้ว ให้ส่วนกลางและส่วนหลังของกองทัพเลี้ยวหัน เดินทางผ่านเส้นทางดวงดาวไปยังดาวเอปไซลอน ส่วนกองเรือหน้าอีก 16,000 ลำที่เหลืออยู่ให้ต้านไว้ด้านหลัง!”

“ครับ!”

โซลาเตรียมจะตัดหางปล่อยวัดแล้ว น่าเสียดายที่คำพูดครึ่งๆ กลางๆ ของแลนเซอร์เมื่อสักครู่นั้น ก็คือต้องการจะบอกโซลาว่าฝ่ายตรงข้ามมีเครื่องยนต์วาร์ป การหลบหนีมันไม่มีความหมายอะไรเลย!

อีกด้านหนึ่ง ภายในยานอูรานอส

“ท่านผู้บัญชาการ หน่วยจู่โจมจับกุมผู้บัญชาการของฝ่ายตรงข้ามได้แล้ว ขณะนี้กำลังเดินทางกลับมาครับ!”

“ดี ทางฝั่งคริสล่ะ?”

“กองเรือย่อยที่หนึ่งของคริสล้อมยานรบที่หลบหนีลำนั้นไว้ได้แล้ว และทำลายเครื่องยนต์ของฝ่ายตรงข้ามเรียบร้อยแล้วครับ”

“บอกคริสให้เหลือยานรบไว้สองสามลำเฝ้าดูไว้ก็พอแล้ว ให้เขารีบกลับมาทันที!”

“ครับ!”

“รายงานสถานการณ์ทางฝั่งเส้นทางดวงดาวด้วย!”

“ปัจจุบันมียานรบแล่นออกมาจากในนั้นแล้ว 40,000 ลำ ถังหนีกับเอริคกำลังถอยทัพตามคำสั่งอยู่ครับ!”

“อืม ให้พวกเขาอย่าถอยเร็วเกินไป พยายามดึงดูดให้ฝ่ายตรงข้ามไล่ตามมาให้ได้ ล่อพวกเขาไว้ ยืดกระบวนทัพของพวกเขาออกไป!”

“รับทราบครับ!”

สองนาทีต่อมา กองเรือย่อยที่หนึ่งของคริสก็วาร์ประยะสั้นมากกลับเข้ามาในกระบวนทัพแล้ว

ส่วนกองเรือย่อยที่เก้าถึงสิบแปดที่ไปโจมตีดาวเคราะห์ทรัพยากรนั้น นอกจากยานบรรทุกแล้ว ก็ได้รวมพลกันเสร็จสิ้นแล้วเช่นกัน

บนยานอูรานอส หลินฟานมองสถานการณ์การรบที่เส้นทางดวงดาว ในตอนนี้มียานรบปรากฏตัวขึ้นเกือบ 50,000 ลำแล้ว ในจำนวนนี้เกือบ 4,000 ลำถูกทำลายไปในการสกัดกั้นครั้งแรก ยังเหลืออีกประมาณ 45,000 ลำ!

และในตอนนี้เพื่อที่จะไล่ตามกองเรือย่อยที่สิบเก้าและยี่สิบ กองเรือหน้าของอ๊อกซ์ได้ยืดออกเป็นเส้นตรงแล้ว

“ก็น่าจะถึงเวลาแล้วล่ะ บอกถังหนีกับเอริค ให้พวกเขายังคงเล่นว่าวต่อไป พวกเราไปจัดการกับยานรบ 30,000 ลำที่อยู่ข้างหลังของศัตรูก่อน”

“รับทราบครับ!”

“ครั้งนี้พวกเราจะให้คู่ต่อสู้ได้ลิ้มรสการทะลวงสิบทิศ! สั่งให้กองเรือย่อยที่หนึ่งถึงสิบ วาร์ปไปยังพิกัดที่กำหนดตามลำดับ พร้อมกันนั้นให้บุกโจมตีกองเรือที่อยู่ข้างหลังของศัตรู ส่วนกองเรือย่อยที่สิบเอ็ดถึงสิบแปดให้เตรียมพร้อมรอคำสั่ง เตรียมพร้อมที่จะวาร์ปได้ทุกเมื่อ!”

หลินฟานออกคำสั่งไปพลาง วงกลมพิกัดสิบแห่งบนหน้าต่างยุทธวิธีเสมือนจริงไปพลาง แล้วส่งให้เหลียงเสวี่ย

หลังจากเหลียงเสวี่ยได้รับแล้ว ก็รีบจัดสรรกองเรือย่อยที่หนึ่งถึงสิบไปยังตำแหน่งที่หลินฟานวงไว้ทันที!

“ท่านผู้บัญชาการ ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว การรบสามารถเริ่มได้ทุกเมื่อครับ!”

“ดี! เริ่มการรบ กองเรือวาร์ป!”

“ท่านผู้บัญชาการ ยานรบทุกลำแล่นออกจากเส้นทางดวงดาวเรียบร้อยแล้วครับ!”

“ดี! ส่วนกลางและส่วนหลังของกองทัพให้เลี้ยวหัน 180 องศาอยู่กับที่ จากนั้นก็ป้อนข้อมูลเส้นทางดวงดาวที่มุ่งหน้าไปยังดาวเอปไซลอนใหม่!”

เมื่อได้ยินรายงานจากผู้การ โซลาก็ไม่อยากจะเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว รีบออกคำสั่งเตรียมหนีทันที!

“ท่านผู้บัญชาการ! ไม่ดีแล้วครับ! รอบๆ กองเรือจู่ๆ ก็มีกองเรือศัตรูหลายกองปรากฏตัวขึ้น และทั้งหมดก็จัดกระบวนทัพแบบทะลวง เริ่มบุกโจมตีพวกเราจากสิบทิศทางที่แตกต่างกันครับ!”

ผู้การเพิ่งจะพูดจบ โซลาก็มองเห็นกลุ่มแสงสว่างวาบขึ้นมาอย่างต่อเนื่องจากนอกหน้าต่างยาน

เขารู้ดีว่า นั่นคือยานรบในกองเรือของตนเองกำลังถูกทำลายอย่างต่อเนื่อง!

“ให้กองเรือเลี้ยวหันให้เร็วเข้า ขอเพียงเข้าไปในเส้นทางดวงดาวได้ก็ปลอดภัยแล้ว!”

ในสนามรบปัจจุบัน หลินฟานได้นำกองเรือย่อยสิบกอง รวมยานลาดตระเวนประจัญบาน 9,000 ลำ วาร์ปไปยังพิกัดที่แตกต่างกันสิบแห่ง และบุกโจมตีกองเรือของโซลาพร้อมกัน

ส่วนทำไมกองเรือสิบกองถึงมียานรบ 9,000 ลำ นั่นก็เพราะว่ากองกำลังหุ่นรบของทุกคนต่างก็ออกไปปฏิบัติภารกิจกันหมดแล้ว การนำยานบรรทุกไปด้วยจึงไม่มีความหมายอะไรเลย ดังนั้นการรบในครั้งนี้จึงเป็นการรบด้วยยานลาดตระเวนประจัญบานล้วนๆ

อีกทั้งอย่ามองว่าแต่ละตำแหน่งมีเพียงยานรบ 900 ลำที่กำลังบุกโจมตีอยู่ ต้องรู้ว่านั่นคือยานลาดตระเวนประจัญบาน 900 ลำเชียวนะ หากเป็นโครงสร้างกองเรือแบบเดิม อย่างน้อยก็ต้องเป็นกองเรือ 5,000 ลำถึงจะมีจำนวนยานลาดตระเวนประจัญบานมากขนาดนี้ ความสามารถในการทะลวงจึงเป็นที่คาดการณ์ได้

ที่สำคัญที่สุดคือ กองเรือทั้งสิบกองนี้ล้วนแต่วาร์ปไปยังตำแหน่งที่ใกล้กับกองเรือของโซลามาก หลังจากวาร์ปแล้วก็บุกทะลวงเข้าไปในกระบวนทัพของพวกเขาโดยตรงทันที ตอนนี้จึงเกิดปัญหาที่น่าสนใจขึ้นมาอย่างหนึ่ง

กองเรือของโซลากำลังเลี้ยวหัน ไม่สามารถใช้ปืนใหญ่หลักได้ เพราะปืนใหญ่หลักไม่สามารถเลี้ยวหันในมุมกว้างได้ ทำได้เพียงใช้ปืนรองที่มีอานุภาพน้อยกว่ามากในการยิงตอบโต้ และยังง่ายที่จะยิงถูกพวกเดียวกันเองอีกด้วย

ทว่าหลินฟานกลับไม่มีข้อจำกัดมากมายขนาดนั้น สรุปสั้นๆ ก็คือ

ยิงได้ตามสบาย เพราะรอบๆ ล้วนแต่เป็นศัตรู ไม่ว่าจะยิงไปทิศทางไหนก็ได้ ต่อให้เผลอยิงถูกยานรบของตนเอง พวกเราก็มีโล่พลังงานอยู่ ไม่ตายหรอก!

“ท่านผู้บัญชาการ ฝ่ายตรงข้ามกำลังเลี้ยวหัน สามารถตัดสินได้ว่าพวกเขาต้องการจะหลบหนีผ่านเส้นทางดวงดาวครับ!”

“อืม รออยู่ตั้งนานแล้ว สั่งให้กองเรือย่อยที่สิบเอ็ดถึงสิบแปด วาร์ปทันที ไปสกัดกั้นระหว่างทางเข้าเส้นทางดวงดาวกับกองเรือของฝ่ายตรงข้ามให้ข้า!”

“ครับ!”

กองเรือของโซลาที่เพิ่งจะใช้เวลา 2 นาทีและสูญเสียยานรบไปเกือบหมื่นลำกว่าจะเลี้ยวหันได้สำเร็จ กลับพบว่าบนเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังทางเข้าเส้นทางดวงดาวนั้น จู่ๆ ก็มีกองเรือ 7,200 ลำปรากฏตัวขึ้น และเริ่มโจมตีตนเอง!

เดิมทีการถูกหลินฟานทะลวงสิบทิศจากปีกซ้ายขวาและด้านหลังก็ทำเอาโซลาปวดหัวมากพอแล้ว ผลลัพธ์คือตอนนี้ทางหนีทางเดียวก็ยังถูกยานลาดตระเวนประจัญบาน 7,200 ลำมาสกัดกั้นไว้อีก

“ผู้การ! ให้ยานรบทุกลำบุกไปข้างหน้า จะต้องตีฝ่าเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังเส้นทางดวงดาวให้ข้าให้ได้!”

“ครับ!”

น่าเสียดายที่ความปรารถนานั้นสวยงาม ความมุ่งมั่นก็แน่วแน่ แต่ผลลัพธ์กลับถูกกำหนดไว้แล้วว่าเป็นโศกนาฏกรรม

เหลือยานรบเพียง 20,000 ลำ แถมด้านข้างกับด้านหลังก็กำลังรบกันอย่างชุลมุน สามารถใช้ได้เพียงยานรบส่วนหน้าและส่วนกลางไม่ถึง 10,000 ลำเท่านั้น การจะทะลวงผ่านยานลาดตระเวนประจัญบาน 7,200 ลำที่ติดตั้งโล่พลังงานได้นั้น นี่มันไม่ใช่เรื่องล้อเล่นกันหรือไง!

เมื่อเวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที จำนวนยานรบในกองเรือของโซลาก็น้อยลงเรื่อยๆ แต่ก็ยังคงไม่สามารถทะลวงผ่านแนวป้องกันที่ประกอบขึ้นจากกองเรือย่อยแปดกองได้เลย

สิบห้านาทีต่อมา ส่วนกลางและส่วนหลังของกองเรือโซลา รวมยานรบ 30,000 ลำถูกทำลายจนหมดสิ้น

สิบแปดนาทีต่อมา หลินฟานได้จัดกระบวนทัพใหม่ของกองเรือย่อยทั้งสิบแปดกองที่เสร็จสิ้นแล้ว แบ่งออกเป็นสามส่วน วาร์ปไปยังปีกซ้ายขวาและด้านหลังของกองเรือหน้าของโซลาตามลำดับ ประกอบกับการโจมตีแบบย้อนศรของถังหนีและเอริค ล้อมกองเรือ 16,000 ลำของพวกเขาไว้ตรงกลางจากสี่ทิศทางแล้วทำการสังหารหมู่

ยี่สิบห้านาทีต่อมา ภายในระบบดาวพร็อกซิมาทั้งหมด ก็ไม่สามารถหายานรบของจักรวรรดิอ๊อกซ์ได้อีกแม้แต่ลำเดียวแล้ว