บทที่ 69 ยึดคืนดาวพร็อกซิมา (สาม)

บทที่ 69 ยึดคืนดาวพร็อกซิมา (สาม)

บนวงโคจรดาวพร็อกซิมา A ภายในป้อมปราการของจักรวรรดิอ๊อกซ์ ในตอนนี้แลนเซอร์กำลังร้อนใจอย่างยิ่ง

“ส่งสัญญาณยอมจำนนไปแล้วหรือยัง?”

“ท่านผู้บัญชาการ ส่งไปแล้ว 3 ครั้งครับ!”

“บ้าจริง! แล้วทำไมฝ่ายตรงข้ามยังโจมตีอยู่ล่ะ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่ถึงสิบนาทีกองเรือของเราก็คงจะถูกทำลายจนหมดสิ้นแล้ว!”

แลนเซอร์ไม่เข้าใจว่าทำไมฝ่ายตรงข้ามถึงไม่ยอมรับคำร้องขอการสื่อสารของฝ่ายตนเอง หรือแม้แต่การยอมจำนนก็ยังไม่ยอมรับ!

แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ได้แต่เฝ้ามองกองเรือของตนเองถูกทำลายไปทีละน้อย

มิฉะนั้นจะทำอย่างไรได้อีก มีโล่พลังงานอยู่ การโจมตีของฝ่ายตนเองยิงใส่ฝ่ายตรงข้าม ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้เลย!

ถึงแม้ว่าการจะจัดการกับยานรบของอารยธรรมระดับ 4 นั้น การใช้ยานรบหลายสิบลำระดมยิงใส่ยานรบเป้าหมายลำเดียวก็ยังพอจะทำได้อยู่ บางทีอาจจะสามารถทำลายยานรบของฝ่ายตรงข้ามได้หลายสิบหรืออาจจะถึงร้อยลำก่อนที่ฝ่ายตนเองจะถูกทำลายจนหมดสิ้น

แต่ถ้าทำเช่นนั้นจริงๆ สุดท้ายก็ยังคงไม่สามารถชนะได้อยู่ดี ตรงกันข้ามกลับอาจจะไปยั่วยุอารยธรรมระดับ 4 เข้าอย่างจัง จนในที่สุดอาจจะนำไปสู่การล่มสลายของจักรวรรดิอ๊อกซ์ก็เป็นได้

แลนเซอร์ไม่กล้าจะทำเช่นนั้นจริงๆ ได้แต่สั่งให้กองเรือยิงตอบโต้พอเป็นพิธีไปพลางๆ และให้ผู้การส่งคำร้องขอการสื่อสารและสัญญาณยอมจำนนไปยังฝ่ายตรงข้ามอย่างต่อเนื่อง!

เรื่องนี้ทำให้หลินฟานรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง รู้สึกเหมือนส่งนักเรียนจากสถาบันการทหารแห่งดวงดาวคนไหนมาก็ได้ ไม่จำเป็นต้องมีการวางแผนกลยุทธ์ใดๆ เลยแม้แต่น้อย แค่จัดกระบวนทัพแล้วระดมยิงก็พอแล้ว!

สิบกว่านาทีต่อมา เมื่อยานรบลำสุดท้ายของจักรวรรดิอ๊อกซ์ถูกทำลาย กองเรือที่หนึ่งก็เข้าล้อมป้อมปราการทันที!

“ท่านผู้บัญชาการ ฝ่ายตรงข้ามส่งคำร้องขอการสื่อสารมาอีกครั้งครับ!”

“อืม ตอนนี้ก็ได้แล้วล่ะ เชื่อมต่อเข้ามาเลย!”

“ครับ!”

หลายวินาทีต่อมา ภาพของแลนเซอร์ก็ปรากฏขึ้นในสะพานเดินเรือ เพียงเห็นดวงตาของเขาเบิกกว้างทันที มองหลินฟานด้วยความเหลือเชื่อ!

“เจ้าเป็นมนุษย์งั้นรึ?”

“ถูกต้อง ข้าคือมนุษย์ ผู้บัญชาการกองเรือที่หนึ่งแห่งสหพันธ์ หลินฟาน!”

“เป็นไปไม่ได้! ท่านผู้บัญชาการสูงสุดอดัมส์น่าจะปิดล้อมพวกมันไว้ในระบบสุริยะแล้ว!”

“อดัมส์งั้นรึ? เมื่อครึ่งปีกว่าที่แล้วก็ถูกข้าจัดการไปแล้ว กองเรือในมือของเขาก็ถูกทำลายจนหมดสิ้นไปแล้วเช่นกัน!”

คำพูดของหลินฟานราวกับสายฟ้าฟาดลงมากลางวันแสกๆ แลนเซอร์ถึงกับยืนตะลึงไปในทันที!

สุดท้ายก็ยังคงพึมพำไม่หยุดว่า “เป็นไปไม่ได้!”

“เอาล่ะ ข้าให้เจ้าเลือกสองทาง ยอมจำนนหรือตาย!”

แลนเซอร์เงียบไป หากเป็นอารยธรรมระดับ 4 พูดกับเขาเช่นนี้ เขาคงจะยอมจำนนในทันทีอย่างแน่นอน แต่นี่มันมนุษย์นะ!

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าพวกเขาไปได้อุปกรณ์โล่พลังงานมาจากไหน แต่ถ้าหากตนเองกล้ายอมจำนน ก็จะไม่มีทางถอยอีกต่อไปแล้ว ในอนาคตฝ่าบาทจะต้องไม่ปล่อยตนเองไว้แน่!

ต่อให้ตนเองหนีรอดไปได้ แต่ญาติพี่น้องก็จะต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วยอย่างแน่นอน เพราะอย่างไรเสียองค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิอ๊อกซ์ก็ปกครองด้วยความหวาดกลัว ความหวาดกลัวนี้มันฝังลึกลงไปในใจของทุกคนแล้ว

“ดูเหมือนเจ้าจะไม่เต็มใจยอมจำนนสินะ?”

“ทหารของจักรวรรดิอ๊อกซ์ไม่มีวันยอมจำนน!”

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่บังคับเจ้าแล้ว!”

“เหลียงเสวี่ย สั่งให้กองร้อยหุ่นรบองครักษ์ออกปฏิบัติการ พร้อมกันนั้นให้กองทัพหุ่นรบและยานโจมตีของกองเรือย่อยที่หนึ่งออกเดินทางไปด้วย จัดการยึดป้อมปราการให้ข้า! อย่าลืมบอกพวกเขาด้วยว่าอย่าทำลายให้มันเสียหายมากนัก ป้อมปราการนี้พวกเรายังต้องใช้อยู่!”

“รับทราบค่ะ!”

ทันทีที่ออกคำสั่ง หน่วยต่างๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที กองเรือต่างก็ล็อกเป้าไปยังระบบอาวุธบนป้อมปราการ ใช้ปืนรองทำการทำลาย พร้อมกันนั้นกองร้อยหุ่นรบองครักษ์บนยานอูรานอสก็นำทัพออกไปก่อน ตามมาด้วยกองทัพหุ่นรบและยานโจมตีจากยานบรรทุกของกองเรือย่อยที่หนึ่ง บุกทะลวงเข้าไปในท่าเรือแห่งหนึ่งของป้อมปราการ!

“ท่านผู้บัญชาการ! พบยานรบลำหนึ่งกำลังหลบหนีออกจากด้านหลังป้อมปราการครับ!”

“หืม คิดจะหนีงั้นรึ?”

“ท่านผู้บัญชาการครับ ดูแปลกๆ นะครับ ทางนี้ตรวจพบว่าเป็นยานรบของสหพันธ์...ท่านผู้บัญชาการครับ! พลตรีกคริส ผู้บัญชาการกองเรือย่อยที่หนึ่งขอติดต่อสื่อสารครับ!”

“เชื่อมต่อเข้ามา!”

การสื่อสารถูกเชื่อมต่ออย่างรวดเร็ว ปรากฏภาพของคริสที่กำลังทำหน้าโกรธแค้นอยู่ตรงหน้าหลินฟาน

“คริส เกิดอะไรขึ้น?”

“ท่านผู้บัญชาการ! ยานรบที่กำลังเตรียมจะหลบหนีออกจากด้านหลังป้อมปราการลำนั้น ผมรู้จักครับ! หมายเลข 20001 บนลำตัวยานนั้น ผมไม่มีวันลืมเด็ดขาด นั่นคือยานรบส่วนตัวของฮอร์น สเตอร์ลิง ยานธงของกองเรือที่สองในอดีตครับ!”

“คุณแน่ใจนะ?”

“ผมมั่นใจอย่างยิ่งครับ ท่านผู้บัญชาการ! จะปล่อยให้มันหนีไปไม่ได้เด็ดขาดครับ!”

“วางใจเถอะ คุณคิดว่าต่อหน้าเครื่องยนต์วาร์ปแล้ว มันจะหนีไปได้งั้นหรือ? ในเมื่อเป็นคนรู้จักเก่าของคุณ ก็มอบให้กองเรือย่อยที่หนึ่งของคุณจัดการก็แล้วกัน! แต่ถ้าหากเป็นฮอร์น สเตอร์ลิงจริงๆ ผมหวังว่าคุณจะไม่ถูกความแค้นครอบงำจนขาดสตินะ ผมต้องการจับเป็นเขา ส่งตัวขึ้นศาลทหาร เข้าใจไหม?”

“ท่านผู้บัญชาการ! ท่านวางใจได้เลยครับ ผมจะจับตัวเขากลับมาให้ได้อย่างแน่นอนครับ!”

“อืม ไปเถอะ!”

“ครับ!”

ในเวลาเดียวกัน ณ ทางเข้าออกเส้นทางดวงดาวทิศทางดาวเอปไซลอน กองเรือย่อยที่สิบเก้าและยี่สิบกำลังเฝ้าระวังอยู่ที่นี่

“ถังหนี ฉันว่าพวกเราสองคนนี่มันโชคร้ายจริงๆ นะ คุณดูสิทางฝั่งท่านผู้บัญชาการจัดการยานรบไปเป็นหมื่นลำแล้ว พวกเรากลับต้องมานั่งแหง่วอยู่ที่นี่ทำอะไรไม่ได้เลย!”

“อย่าบ่นน่าเอริค ใครจะไปรู้ว่าเมื่อไหร่จะมีกองเรือจำนวนมากโผล่ออกมาจากเส้นทางดวงดาว การให้กองเรือเฝ้าอยู่ที่นี่มันเป็นสิ่งจำเป็นนะ!”

“ฉันเข้าใจน่า ก็เลยบอกว่าโชคร้ายไง ทำไมต้องเป็นพวกเราสองคนด้วย...เดี๋ยวนะ นั่นมันอะไรน่ะ...เอริค ให้ตายสิ ปากคุณนี่มันศักดิ์สิทธิ์จริงๆ เลยนะ!”

ในขณะที่ผู้บัญชาการกองเรือย่อยทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น กองเรือจำนวนมากก็เริ่มทยอยแล่นออกมาจากทางออกของเส้นทางดวงดาว

“จะเปิดแสงอะไรกัน ยังไม่รีบโจมตีอีก รู้หรือเปล่าว่าข้างหลังยังมีกองเรืออีกเท่าไหร่ อย่าปล่อยให้พวกมันรวมตัวกันได้มากนักนะ พวกเรามีแค่ยานรบ 2,000 ลำเท่านั้นเอง!”

“เรื่องนี้ยังต้องให้คุณบอกอีกหรือไง!”

กองเรือทั้งสองเริ่มสร้างแนวการยิงไขว้ไปยังปากทางเข้าทันที การโจมตีระลอกแรกก็ทำลายยานรบไปได้กว่า 200 ลำ

ทว่ากองเรือหน้าของกองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่ในตอนนี้กลับงุนงงอย่างมาก

นี่มันสถานการณ์อะไรกัน? ทำไมพอออกมาก็ถูกโจมตีเลย ที่นี่มันไม่ใช่ดินแดนของจักรวรรดิอ๊อกซ์พวกเราหรอกหรือ?

วินัยทหารที่ดีเยี่ยมทำให้พวกเขาเพียงแค่งุนงงไป 3-4 วินาทีก็เริ่มทำการยิงตอบโต้อย่างเป็นระบบระเบียบ!

แต่เพียงแค่รวบรวมยานรบได้ประมาณ 4,000 ลำ ก็ไม่สามารถสร้างภัยคุกคามที่แท้จริงใดๆ ต่อกองเรือย่อยทั้งสองที่ตั้งมั่นอยู่แนวป้องกันได้ แต่ถังหนีกับเอริคกลับเริ่มร้อนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

เมื่อสักครู่ยังเป็นยานรบประมาณ 4,000 ลำอยู่เลย หลังจากโจมตีไป 3 ระลอก จำนวนของฝ่ายตรงข้ามไม่เพียงแต่จะไม่ลดลง แต่กลับเพิ่มเป็นกว่า 6,000 ลำเสียอีก

หรือถึงกับยังมียานรบทยอยแล่นออกมาจากเส้นทางดวงดาวอย่างต่อเนื่อง ความกดดันของคนทั้งสองเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ!

ห่างออกไป 30 หน่วยดาราศาสตร์ ยานอูรานอส!

“ท่านผู้บัญชาการ กองร้อยหุ่นรบองครักษ์รายงานว่า ปฏิบัติการราบรื่นดี อีก 1 นาทีจะสามารถทะลวงไปยังศูนย์บัญชาการของฝ่ายตรงข้ามได้แล้วครับ!”

“ดี!”

“ท่านผู้บัญชาการ! แนวป้องกันเส้นทางดวงดาวทิศทางดาวเอปไซลอนส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือมาครับ!”

“หืม? เกิดอะไรขึ้น?”

“รายงาน! ยานรบของจักรวรรดิอ๊อกซ์จำนวนมากกำลังเคลื่อนที่ออกมาจากเส้นทางดวงดาว ขณะนี้มียานรบออกมาแล้ว 10,000 ลำ ข้างหลังยังคงมีทยอยออกมาอย่างต่อเนื่อง น่าจะเป็นกองเรือขนาดใหญ่ครับ”

“ไม่ต้องรีบร้อน สั่งให้กองเรือย่อยที่สิบเก้าและยี่สิบถอยกลับมาก่อน อย่าไปปะทะกับแนวป้องกันของพวกเขาโดยตรง โล่พลังงานไม่ใช่ว่าจะทำลายไม่ได้ตลอดไปนะ! พร้อมกันนั้นสั่งให้กองเรือย่อยที่เก้าถึงสิบแปดรวมพลกัน!”

“รับทราบครับ!”