บทที่ 65 คริส โรด

บทที่ 65 คริส โรด

คำเชิญของหลินฟาน สร้างความประหลาดใจอย่างยิ่งให้กับคนทั้งสาม

เพราะอย่างไรเสีย ตอนการแข่งขันหุ่นรบครั้งใหญ่ครั้งก่อน จางหู่เคยบอกพวกเขาว่า เมื่อหนึ่งปีก่อน พวกเขายังไม่ได้เก่งกาจขนาดนี้ ระดับฝีมือในปัจจุบันเป็นผลมาจากการฝึกสอนของหลินฟานโดยสิ้นเชิง

นักบินหุ่นรบที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติเชียวนะ หากเป็นช่องว่างที่พอจะมองเห็นได้ บางทีคนทั้งสามนี้อาจจะยังคงมีความหยิ่งทะนงอยู่บ้าง ไม่ยอมติดตามหลินฟาน

แต่ช่องว่างนี้มันถึงขนาดที่มองไม่เห็นแม้แต่ไฟท้ายเลยทีเดียว หลินฟานในวันนั้นที่ราวกับเทพเจ้าสงคราม ยังคงทิ้งความประทับใจอย่างลึกซึ้งไว้ในใจของคนทั้งสามจนถึงทุกวันนี้

ดังนั้น เมื่อหลินฟานเชิญชวนด้วยตนเองในตอนนี้ คนทั้งสามต่างก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง สามารถเรียนรู้จากเทพเจ้าเช่นนี้ได้ ยังจะมีอะไรต้องลังเลอีกหรือ?

“ผมยินดีเข้าร่วมกองเรือที่หนึ่งครับ!”

เอาล่ะ ทั้งสามคนตอบหลินฟานพร้อมกันอย่างรวดเร็ว

“ดี อีกสักครู่ผมจะให้ผู้การจัดการเรื่องคำสั่งย้ายของพวกคุณให้เรียบร้อย แล้วมารายงานตัวบนยานอูรานอสของผม!”

“ครับ! ขอบคุณครับท่านผู้บัญชาการ!”

เมื่อได้ยินว่าจะได้ไปประจำการบนยานอูรานอส ทั้งสามคนก็ตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้ง

ครึ่งปีมานี้ในกระดานสนทนาภายในสถาบัน มีการโหวตหัวข้อเกี่ยวกับสถานที่ประจำการที่คาดหวังในอนาคต ในจำนวนนั้น 75% ของคนทั้งหมดเลือกยานอูรานอสของกองเรือที่หนึ่ง!

ประเด็นสำคัญคือยานรบลำนี้มันสวยงามเกินไปจริงๆ ถือเป็นยานรบที่หรูหราที่สุดในบรรดายานรบทั้งหมดของมนุษยชาติในปัจจุบัน ไม่มีลำใดเทียบได้

อีกทั้ง หลินฟานก็อยู่บนยานรบลำนี้ด้วย หากจะบอกว่าเหลียงซิงเฉินคือตำนานของยุคที่แล้ว หลินฟานก็คือตำนานของยุคนี้เลยทีเดียว ที่สำคัญคือรูปร่างหน้าตาของเขายังสามารถเอาชนะคน 99.9% ของมนุษยชาติได้อย่างง่ายดาย

แน่นอน ยังมีปัจจัยสำคัญอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือเทพธิดาแห่งสถาบันในอดีต เอ็มม่า แคมป์เบล ในตอนนี้ก็อยู่บนยานอูรานอส ดำรงตำแหน่งเสนาธิการ!

เพราะอย่างไรเสียเอ็มม่าก็เพิ่งจะจบการศึกษาไปได้เพียงปีเดียว คนส่วนใหญ่ในสถาบันปัจจุบันก็ยังคงรู้จักเธอ และยังคงจดจำได้อย่างแม่นยำ!

เอาล่ะ ผู้ชายที่หล่อที่สุดในกองทัพ ผู้หญิงที่สวยที่สุด ยานรบที่หรูหราที่สุด กองร้อยหุ่นรบที่แข็งแกร่งที่สุด...

ยานอูรานอสถ้ายังไม่สามารถกลายเป็นสถานที่ประจำการที่คาดหวังสูงที่สุดได้ นั่นแหละถึงจะเรียกว่ามีผีสิงแล้วไม่ใช่หรือ?

หลังจากจัดการเรื่องหลี่ชางฉงทั้งสามคนเสร็จแล้ว หลินฟานก็นำเหลียงเสวี่ยกับเอ็มม่ามุ่งหน้าไปยังโลก

ครั้งนี้การไปโลกมีธุระหลักๆ ที่ต้องทำอยู่สามอย่าง

อย่างแรกคือพาหญิงสาวทั้งสองไปพบตาแก่ที่บ้านของตนเอง เรื่องนี้หลินเจิ้นเร่งรัดมาหลายครั้งแล้ว

อย่างที่สองคือไปเคารพหลุมศพของแม่ของเจ้าของร่างเดิม ส่วนคนนั้น หลินฟานก็ไม่เคยเห็นหน้าเช่นกัน เพราะตอนที่ข้ามมิติมาเธอก็ไม่อยู่แล้ว!

จากการสอบถามในภายหลัง หลินฟานถึงได้รู้ว่าแม่ของเจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตจากการตกเลือดอย่างรุนแรงในขณะที่คลอดเขาออกมา สุดท้ายก็สามารถรักษาชีวิตของหลินฟานไว้ได้เพียงคนเดียว

เรื่องสุดท้ายก็คือ คนที่หลินฟานเคยให้เหลียงเสวี่ยไปสืบหาข้อมูลให้ก่อนหน้านี้ คนบนโลกที่สามารถวิเคราะห์ผู้เข้าแข่งขันทุกคนในการแข่งขันหุ่นรบครั้งใหญ่ได้อย่างแม่นยำคนนั้น

การวิเคราะห์ของเขานั้นหลินฟานได้อ่านทั้งหมดแล้ว ความแม่นยำน่าสะพรึงกลัวมาก! ต่อให้เป็นหลินฟานเองมาทำ ก็คาดว่าคงจะไม่สามารถทำได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว นี่มันเป็นเรื่องที่น่ากลัวขนาดไหนกัน?

ดังนั้นหลินฟานจึงหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะสามารถตามหาคนคนนี้พบ เกณฑ์เขาเข้ารับราชการทหาร และให้เขาเข้าร่วมกองเรือที่หนึ่ง

ต้องรู้ว่าปัจจุบันกองเรือที่หนึ่งยังคงอยู่ในระหว่างการสร้างขึ้นใหม่ บุคลากรที่มีความสามารถคือสิ่งที่หลินฟานปรารถนามากที่สุด เพราะอย่างไรเสียตนเองก็ไม่ใช่ผู้ที่บัญชาการยานรบเพียงร้อยกว่าลำอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นยานรบมากถึง 20,000 ลำเลยทีเดียว

ในสถานการณ์เช่นนี้ หลินฟานไม่สามารถบัญชาการยานรบแต่ละลำได้อย่างแม่นยำเหมือนกับตอนที่บัญชาการกองเรือผสมพิเศษที่ 101 ในอดีตได้อีกต่อไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องการบุคลากรที่มีความสามารถเพิ่มมากขึ้น

แม้กระทั่งเอ็มม่า หลินฟานก็คิดไว้เรียบร้อยแล้วว่าจะอนุมัติยศพันตรีให้เธอเป็นกรณีพิเศษ จากนั้นก็ย้ายเธอออกจากฝ่ายเสนาธิการ ให้เริ่มจากการบัญชาการกองเรือขนาดเล็กเพื่อฝึกฝนฝีมือ

เพราะอย่างไรเสียเอ็มม่าเองก็เป็นอัจฉริยะระดับสุดยอดของภาควิชาบัญชาการกองเรืออยู่แล้ว หากไม่ใช่เพราะหลินฟาน เธอย่อมต้องเป็นผู้บัญชาการที่โดดเด่นที่สุดในคนรุ่นใหม่อย่างแน่นอน การให้อยู่ในฝ่ายเสนาธิการตลอดเวลานั้นถือเป็นการสิ้นเปลืองบุคลากรอย่างยิ่ง

ถ้าไม่ใช่เพราะหลินฟานคุ้นเคยกับการมีเหลียงเสวี่ยอยู่ข้างๆ มากเกินไป ประกอบกับเหลียงเสวี่ยเองก็ไม่เต็มใจจะสละตำแหน่งผู้การของหลินฟาน มิฉะนั้นเขาคงจะให้เหลียงเสวี่ยเลื่อนยศแบบก้าวกระโดดครั้งใหญ่ ออกไปบัญชาการกองเรือย่อยด้วยตนเองนานแล้ว

ไม่นาน ทั้งสามคนก็เดินทางมาถึงหน้าคฤหาสน์หลังหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ในเขตชานเมือง

“เหลียงเสวี่ย ที่นี่ใช่ไหม?”

“อืม คริส โรด จบการศึกษาจากสถาบันการทหารแห่งดวงดาว ภาควิชาบัญชาการกองเรือ!”

“อดีตผู้บัญชาการหมวดที่สาม กองเรือย่อยที่สอง กองเรือที่สอง ตอนนั้นอายุเพียง 25 ปี ก็ได้เลื่อนขั้นเป็นพันเอกแล้ว!”

“แต่หลังจากนั้นเพราะไปขัดใจผู้บัญชาการกองเรือที่สอง ฮอร์น สเตอร์ลิงเข้า จึงถูกเขากล่าวหาด้วยข้อหาที่ไม่มีมูลความจริงส่งขึ้นศาลทหาร สุดท้ายก็ถูกปลดออกจากราชการทหาร”

“แต่ก็ด้วยเหตุนี้ จึงถูกส่งตัวกลับมายังโลก และรอดพ้นจากสงครามทำลายล้างกองเรือที่สองไปได้!”

เหลียงเสวี่ยเปิดข้อมูลขึ้นมา อธิบายอีกครั้ง!

“พี่เสวี่ย ถ้าหากเขาไม่ถูกใส่ร้ายล่ะก็ ความสำเร็จของเขาก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะไล่ตามท่านผู้บัญชาการเหลียงได้เลยใช่ไหมคะ? เพราะเมื่อ 15 ปีก่อนก็เก่งกาจขนาดนี้แล้ว!”

“เป็นไปไม่ได้!”

“พี่เสวี่ย พี่จะปฏิเสธคนอื่นทั้งหมดเพียงเพราะท่านผู้บัญชาการเหลียงเป็นพ่อของพี่ไม่ได้นะคะ ฉันว่าคนคนนี้ดูจากข้อมูลแล้วเก่งกาจมากจริงๆ ค่ะ!”

“เอ็มม่า คุณเข้าใจผิดแล้ว ความหมายของฉันก็คือ ถ้าหากเขาไม่ถูกใส่ร้ายในตอนนั้น เมื่อ 15 ปีก่อนเขาก็คงจะตายไปพร้อมกับกองเรือที่สองแล้ว จะมีอนาคตความสำเร็จในตอนนี้ได้อย่างไรกันล่ะ!”

“เอ่อ...”

เอาล่ะ เอ็มม่ายอมรับว่าเหตุผลนี้ของเหลียงเสวี่ยมันแข็งแกร่งมากจริงๆ ไม่มีช่องให้โต้แย้งได้เลย!

“ไปกันเถอะ พวกเราเข้าไปพบเขากันหน่อย!”

หลินฟานมองบทสนทนาของหญิงสาวทั้งสองคน ส่ายหัวอย่างจนใจ แล้วเปิดประตูรถพูดขึ้น

“ติ๊งต่อง...”

“ขอโทษค่ะ ไม่ทราบว่ามาหาใครคะ?”

คนที่เปิดประตูออกมาคือหญิงสาววัยกลางคนที่สวยงามมากคนหนึ่ง น่าจะเป็นอลิซ ภรรยาของคริสในข้อมูลนั่นเอง!

“สวัสดีครับ พวกเรามาหาคริส โรด ไม่ทราบว่าเขาอยู่บ้านหรือเปล่าครับ?”

“อยู่ค่ะ เชิญเข้ามาข้างในก่อนเลยค่ะ!”

ทั้งสามคนเดินตามอลิซเข้าไปในห้องรับแขก

“พวกคุณรอสักครู่นะคะ เดี๋ยวฉันไปเรียกคริสลงมาให้!”

“รบกวนคุณด้วยนะครับ!”

“ไม่เป็นไรค่ะ บ้านของพวกเราไม่ค่อยมีคนมา คริสแทบจะไม่มีเพื่อนเลย พวกคุณมาได้ ฉันคิดว่าคริสคงจะดีใจมากค่ะ!”

อลิซยิ้มแล้วพูด จากนั้นก็เดินขึ้นบันไดไป

“หลินฟาน จากข้อมูลแสดงว่า หลังจากที่คริสกลับมายังโลกในตอนนั้น ตระกูลสเตอร์ลิงก็ยังคงไม่ยอมปล่อยเขาไป สั่งห้ามไม่ให้ใครในกองทัพติดต่อกับเขา ประกอบกับเพื่อนร่วมงานส่วนใหญ่ของเขาก็เสียชีวิตในสนามรบไปแล้ว ด้วยเหตุนี้จึงแทบจะไม่มีใครไปมาหาสู่กับคริสเลย”

“ตระกูลสเตอร์ลิงนี่มันเนื้อร้ายของกองยานสหพันธ์โดยแท้จริง ควรจะกำจัดทิ้งไปตั้งนานแล้ว ช่างเป็นภัยต่อผู้คนเสียจริงๆ!”

เมื่อได้ฟังเรื่องเหล่านี้ หลินฟานก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก โชคดีที่ตอนนี้เนื้อร้ายในกองยานสหพันธ์อย่างสเตอร์ลิงถูกถอนรากถอนโคนไปแล้ว

หนึ่งนาทีต่อมา ชายวัยกลางคนอายุประมาณ 40 ปีคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้องรับแขกพร้อมกับอลิซ!

ทันทีที่เขามองเห็นหลินฟาน สีหน้าของเขาก็พลันปรากฏแววตกตะลึงขึ้นมาทันที

“สวัสดีครับ ผมชื่อหลินฟาน!”

หลินฟานลุกขึ้นยืน ยื่นมือขวาออกไปหาคริส

“สวัสดีครับ ผมคือคริส ชื่อเสียงของคุณผมได้ยินมานานแล้วครับ”

“เอ๊ะ พวกคุณไรู้จักกันหรอกหรือคะ?”

อลิซเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัยจากข้างๆ

เพราะบทสนทนาของคนทั้งสองนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่รู้จักกันมาก่อนเลยนี่นา!

“อืม เพิ่งเคยเจอหน้ากันเป็นครั้งแรกครับ แต่ชื่อเสียงของท่านผู้นี้สิบเดือนมานี้ได้ยินทุกวันเลย คุณลืมไปแล้วหรือว่าทำไมพักนี้เอวาถึงไม่ตามดาราแล้วน่ะ?”

คริสยิ้มแหยๆ แล้วพูดกับอลิซ

“หืม? เหตุผลที่เอวาไม่ตามดาราแล้ว เดี๋ยวนะ หลินฟาน? อ๊า! คุณคือผู้บัญชาการกองเรือที่หนึ่งของสหพันธ์ หลินฟานนั่นเอง! ลูกสาวฉันบอกว่าต่อไปนี้เธอจะไม่ตามดาราอีกแล้ว จะตามแต่คุณคนเดียวเท่านั้น!”

“เอ่อ...”

หลินฟานฟังคำพูดที่ดูจะหลุดโลกไปบ้างของอลิซ เส้นเลือดดำก็ผุดขึ้นบนหน้าผากทันที!