บทที่ 64 การสับเปลี่ยนกำลังและการปรับปรุง

บทที่ 64 การสับเปลี่ยนกำลังและการปรับปรุง

ในสนามรบ กองร้อยหุ่นรบสามร้อยเครื่องแทรกตัวเข้าสู่กระบวนทัพของกองพันหุ่นรบกองเรือที่สี่โดยตรง

ถึงแม้หุ่นรบสามร้อยเครื่องเมื่อเทียบกับหุ่นรบเกือบหมื่นเครื่องแล้ว จำนวนจะแตกต่างกันมาก ควรจะไม่สามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากนัก

แต่ก็ต้องดูด้วยว่าใครเป็นคนขับหุ่นรบสามร้อยเครื่องนี้ นี่คือนักบินหัวกะทิสามร้อยนายที่ถูกหลินฟานฝึกฝนมาเกือบหนึ่งปี คนที่แย่ที่สุดก็ยังสามารถไปถึงระดับ A- ของระบบได้

ประกอบกับสภาพแวดล้อมแบบนี้ในแถบไคเปอร์ จะยิ่งทำให้ช่องว่างของความสามารถของนักบินถูกขยายให้กว้างมากขึ้นไปอีก

หุ่นรบสามร้อยเครื่องราวกับฝูงหมาป่าบุกเข้าสังหารหมู่ฝูงแกะ สังหารไปตลอดทาง และสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนโดยรอบก็ทำให้ฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถใช้กำลังพลจำนวนมากมาล้อมปราบได้!

ในตอนนี้กองพันหุ่นรบกองเรือที่หนึ่งในสนามรบหลักก็ได้รับคำสั่งจากจางหู่แล้ว ไม่ถอยกลับอีกต่อไป แต่เริ่มการโต้กลับเต็มรูปแบบ

ห้านาทีต่อมา จางหู่บุกทะลวงไปยังตำแหน่งส่วนกลางของกองทัพศัตรูได้สำเร็จ หลังจากสูญเสียหุ่นรบไปกว่า 30 เครื่อง ก็สามารถสังหารผู้บัญชาการกองทัพหุ่นรบของฝ่ายตรงข้าม หลัวเก๋อ ได้สำเร็จ ทำให้สายการบังคับบัญชาของกองทัพหุ่นรบกองเรือที่สี่เกิดความสับสนวุ่นวายชั่วขณะ ส่งผลให้กระบวนทัพของทั้งกองทัพเริ่มพังทลายลงทีละน้อย

สามสิบนาทีต่อมา กองทัพหุ่นรบกองเรือที่สี่ภายใต้ความสับสนวุ่นวายของส่วนกลางและการแตกพ่ายของแนวหน้า ในที่สุดทั้งกองทัพก็เกิดการแตกพ่ายครั้งใหญ่

หนึ่งชั่วโมงต่อมา พร้อมกับที่หุ่นรบเครื่องสุดท้ายถูกลำแสงเลเซอร์ฝึกซ้อมยิงถูก ก็เป็นการประกาศชัยชนะของกองทัพหุ่นรบกองเรือที่หนึ่งด้วยจำนวนหุ่นรบที่เหลือรอด 5,180 เครื่อง

ส่วนการแข่งขันประเภททีมนั้น ด้วยการผสมผสานของนักบินระดับ A+ 1 นาย (จางหู่) และนักบินระดับ A อีก 9 นาย เรียกได้ว่าเป็นการเอาชนะทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

กล่าวได้ว่า หลังจากผ่านการฝึกฝนมาเกือบหนึ่งปีนี้ กองร้อยหุ่นรบองครักษ์ของหลินฟานแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ!

ณ จุดนี้ สมญานามนักบินหุ่นรบระดับหัวกะทิทั้งแปดของสหพันธ์ ทีมหุ่นรบที่แข็งแกร่งที่สุด และกองทัพหุ่นรบที่แข็งแกร่งที่สุดต่างก็มีเจ้าของแล้ว

ในจำนวนนี้ กองเรือที่หนึ่งคว้าไปได้ 3 ตำแหน่งนักบินระดับหัวกะทิ สมญานามทีมหุ่นรบที่แข็งแกร่งที่สุด และสมญานามกองทัพหุ่นรบที่แข็งแกร่งที่สุด

กองเรือที่สี่คว้าไปได้ 2 ตำแหน่งนักบินระดับหัวกะทิ

สถาบันการทหารแห่งดวงดาวคว้าไปได้ 3 ตำแหน่งนักบินระดับหัวกะทิ

ส่วนกองบัญชาการจันทราแห่งกองยานสหพันธ์นั้นกลับไม่ได้รับรางวัลใดๆ เลยแม้แต่รางวัลเดียว ทำเอาทุกคนต้องอ้าปากค้างไปตามๆ กัน

ตลอดสามเดือนเต็มนี้ ประชาชนในสหพันธ์ดูกันอย่างเลือดลมพล่าน สื่อต่างๆ และธุรกิจที่เกี่ยวข้องต่างก็ทำกำไรกันอย่างเป็นกอบเป็นกำ

สิ่งเดียวที่น่าเศร้าก็คืออุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับกีฬา ในช่วงสามเดือนนี้ ไม่ว่าจะเป็นการแข่งขันประเภทใดก็ตาม จำนวนผู้ชมในสนามก็มีเพียงน้อยนิด หรือถึงกับในเดือนสุดท้าย สื่อใหญ่ๆ ก็ไม่ยอมถ่ายทอดสดอีกต่อไปแล้ว เพราะไม่มีเรตติ้งเลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่การแข่งขันหุ่นรบครั้งใหญ่สิ้นสุดลง เวลาผ่านไปอีก 7 เดือน ในที่สุดก็ถึงเวลาสับเปลี่ยนกำลังแล้ว และก็ถึงคราวที่กองเรือที่หนึ่งจะต้องทำการปรับปรุงเช่นกัน

รอให้กองเรือที่หนึ่งปรับปรุงเสร็จสิ้นแล้ว ตามแผนการของกองยานสหพันธ์ กองเรือที่หนึ่งและกองเรือที่สี่ก็จะแยกย้ายกันออกปฏิบัติการ ยึดคืนระบบดาวพร็อกซิมาและระบบดาวบาร์นาร์ดกลับคืนมา

ส่วนยานรบรุ่นเก่ากว่า 20,000 ลำที่ถูกปลดประจำการหลังจากที่กองเรือทั้งสองปรับปรุงแล้ว ก็จะถูกจัดตั้งเป็นกองเรือพิทักษ์เส้นทางดวงดาว ประจำการอยู่ที่ทางเข้าเส้นทางดวงดาวของระบบสุริยะ

วันที่ 5 กันยายน ศักราชสหพันธ์ปีที่ 60

ณ บริเวณด้านหลังแนวป้องกันเส้นทางดวงดาวของระบบสุริยะ ห่างออกไป 1 หน่วยดาราศาสตร์ ในห้วงอวกาศที่เดิมทีว่างเปล่า จู่ๆ ก็มียานรบ 20,000 ลำปรากฏตัวขึ้น นั่นคือกองเรือที่สี่ของสหพันธ์ที่ปรับปรุงเสร็จสิ้นแล้วนั่นเอง

ในโครงสร้างกองเรือใหม่นี้ แต่ละกองเรือจะติดตั้งยานลาดตระเวนประจัญบานระดับเสวี่ยเป้า 19,000 ลำ ยานบรรทุกระดับนภา 1,000 ลำ หุ่นรบรุ่นพายุ II 2,000,000 เครื่อง และยานธงสั่งทำพิเศษระดับยานประจัญบานอีก 1 ลำ คล้ายกับยานอูรานอสของกองเรือที่หนึ่ง

ยานธงของเหลียงซิงเฉินมองจากภายนอกแล้วตรงกันข้ามกับยานอูรานอสของหลินฟานโดยสิ้นเชิง รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูบึกบึนและสีเคลือบดำทั้งลำ ทำให้ยานประจัญบานลำนี้ดูดุดันอย่างยิ่งยวด

บนเปลือกนอกของมันสลักอักษรขนาดใหญ่สี่ตัว “MARS” นี่คือยานรบส่วนตัวลำใหม่ของเหลียงซิงเฉิน ยานรบเทพสงคราม!

ตรงกันข้าม ยานอูรานอสของหลินฟานนั้นเป็นสีเงินขาวทั้งลำ มีรูปทรงที่เพรียวบางสวยงาม ดูสง่างามและภูมิฐาน!

หลังจากส่งมอบหน้าที่กับเหลียงซิงเฉินเสร็จสิ้นแล้ว หลินฟานก็นำกองเรือที่หนึ่งเดินทางกลับไปยังฐานทัพดาวอังคารเช่นกัน ครั้งนี้เขาจำเป็นต้องอยู่ที่ฐานทัพดาวอังคารเป็นเวลาเจ็ดเดือนเพื่อรับการปรับปรุง เหมือนกับกองเรือที่สี่ โดยจะเปลี่ยนยานรบรุ่นเก่าทั้งหมดให้เป็นยานรบรุ่นใหม่

ในระหว่างกระบวนการนี้ หลินฟานก็เตรียมจะเดินทางไปยังสถาบันการทหารแห่งดวงดาวและโลกตามลำดับ เพื่อไปทาบทามบุคลากรที่มีความสามารถที่ตนเองหมายตาไว้หลายคนให้มาเข้าร่วมกองเรือที่หนึ่ง

วันที่ 10 กันยายน หลินฟานนำเหลียงเสวี่ยและเอ็มม่าเดินทางมายังสถาบันการทหารแห่งดวงดาว วันนี้เป็นวันพิธีสำเร็จการศึกษาประจำปีของสถาบันพอดี

“หลินฟาน ครั้งนี้มามีธุระอะไรหรือเปล่า?”

หลี่ฝูหลินที่ได้รับแจ้งล่วงหน้าแล้วว่าหลินฟานจะมา ก็ได้นำครูฝึกหลายนายมารออยู่ที่ท่าเรือนานแล้ว

ในตอนนี้เมื่อเห็นหลินฟานทั้งสามคนเดินลงมาจากยานอูรานอส เขาก็เดินเข้าไปหา

สำหรับเรื่องที่หลินฟานมาทำอะไรในครั้งนี้นั้น อันที่จริงหลี่ฝูหลินก็เดาได้แปดเก้าส่วนแล้ว เพราะอย่างไรเสียก็เป็นเฒ่าเจ้าเล่ห์แล้ว การที่มาในวันแบบนี้จะมาทำอะไรได้อีกล่ะ?

แต่รู้ก็ส่วนรู้ แกล้งทำเป็นไม่รู้ก็ต้องทำบ้าง เพราะอย่างไรเสียตนเองก็เป็นถึงคณบดีไม่ใช่หรือ! คนจะให้ไปก็ได้ แต่ก็ต้องแลกกับราคาที่ดีหน่อยไม่ใช่หรือ?

หลินฟานมองรอยยิ้มยียวนอันเป็นเอกลักษณ์ของหลี่ฝูหลิน ในใจก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบาๆ เฒ่าเจ้าเล่ห์!

“ท่านคณบดี ท่านก็อย่าแสดงละครเลยครับ ผมมาทำอะไรท่านจะไม่รู้ได้อย่างไรกัน!”

“เจ้าเด็กนี่มันไม่น่ารักเลยจริงๆ! ว่ามาสิ หมายตาใครไว้ล่ะ?”

“อืม งั้นผมก็ไม่เกรงใจแล้วนะครับ หลี่ชางฉง จางจือเหวย และเซี่ยถีน่า!”

“เฮ้ๆ เจ้าเด็กนี่มันจะโลภเกินไปแล้วนะ นักบินที่เก่งที่สุดสามคน คุณจะเอาไปทั้งหมดเลยงั้นรึ แล้วทางฝั่งเหลียงซิงเฉินจะทำอย่างไรล่ะ?”

“ไม่เป็นไรครับ ผมจะให้เหลียงเสวี่ยไปคุยกับทางท่านผู้บัญชาการเหลียงเองครับ!”

“...วิธีที่มันจะร้ายกาจขนาดนี้คุณก็ยังกล้าใช้ออกมาได้อีกนะ? ฉันว่านะแม่หนูเสวี่ย แกจะช่วยเจ้าหมอนี่ไปหลอกพ่อตัวเองจริงๆ งั้นรึ?”

“ก็แค่ลูกน้องไปหารือกับผู้บังคับบัญชาเท่านั้นเองค่ะ!”

เอาล่ะ หลี่ฝูหลินยอมแพ้แล้ว ดูท่าทางแล้วเหลียงเสวี่ยคงจะถูกหลินฟานพาไปในทางที่ไม่ดีเสียแล้ว

เจ้าหนูเหลียงซิงเฉิน แกไปสู่สุคติเถอะ!

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทุกคนก็เดินทางมาถึงหอประชุมของพิธีสำเร็จการศึกษา หลี่ฝูหลินจัดการให้คนทั้งสามนั่งอยู่ด้านข้างของเวทีโดยตรง

เมื่อคนทั้งสามเดินขึ้นไปบนเวที ก็ทำให้เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

ทุกคนจำได้ว่าหลินฟานมาแล้ว เพราะช่วงนี้ชื่อเสียงของหลินฟานโด่งดังมากจริงๆ

ส่วนเอ็มม่านั้น ถึงแม้คนที่รู้จักจะไม่มีมากเท่าหลินฟาน แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังคงรู้จักเธออยู่ดี

สำหรับเหลียงเสวี่ยนั้น ขออภัยด้วย แทบจะไม่มีใครรู้จักแล้ว เพราะเธอจบการศึกษาไปแล้ว 4 ปี ทุกคนเพียงแต่ตกตะลึงในความงามอันเป็นเลิศและรูปร่างที่สะคราญของเธอเท่านั้นเอง

“เงียบ!”

หลี่ฝูหลินมองหอประชุมที่เริ่มจะวุ่นวาย ก็เดินขึ้นไปบนเวที ตะโกนเสียงดังลั่น!

“วันนี้ พวกเราได้รับเกียรติจากแขกผู้มีเกียรติสามท่านมาร่วมเป็นสักขีพยานในพิธีของเราในวันนี้ พวกเขาคือ พลโทหลินฟาน ผู้บัญชาการกองเรือที่หนึ่ง, พันโทเหลียงเสวี่ย ผู้การกองเรือที่หนึ่ง และเรือเอกเอ็มม่า เสนาธิการกองเรือที่หนึ่ง!”

“ต่อไป พิธีสำเร็จการศึกษาเริ่มขึ้น ณ บัดนี้!”

สามชั่วโมงต่อมา พิธีสำเร็จการศึกษาก็สิ้นสุดลง หลี่ฝูหลินประกาศให้เลิกแถว พร้อมกันนั้นก็ให้ครูฝึกสองสามนายไปแจ้งให้หลี่ชางฉง จางจือเหวย และเซี่ยถีน่าอยู่ต่อ!

รอให้นักเรียนทุกคนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว หลินฟานก็เดินมาอยู่หน้าหลี่ชางฉงและคนอื่นๆ ไม่มีการอารัมภบทใดๆ เอ่ยปากขึ้นโดยตรงทันที

“ทั้งสามท่านยินดีจะเข้าร่วมในสังกัดกองเรือที่หนึ่งของเราหรือไม่?”